《锦绣未疏》寒声落画檐

25、军牌旧部 翠叶的证词

　　翠叶的证词，被桂嬷嬷一笔一笔录在纸上。字迹端正，墨还没干。

　　沈蘅君坐在耳房门口，看着那张纸从一片空白慢慢写满，像看着一桩压了多年的旧案，终于多了个人证。

　　翠叶说完，人也空了。

　　她靠在枕上，眼睛半闭着，嘴唇还轻轻动着，像还在念什么。沈蘅君往前凑了凑，才听清她在说：

　　「奴婢不敢了……奴婢再也不敢了……」

　　这话不是说给她听的。

　　是说给柳姨娘听的。

　　沈蘅君把翠叶的手塞回被子里，起身出了门。桂嬷嬷端着那份证词跟在后头，脚步放的很轻。

　　「姑娘，这份供词，送大理寺？」

　　「送。」沈蘅君道，「但先给母亲看。」

　　王氏坐在正堂里，案上摊着柳姨娘送来的那封信。

　　她接过翠叶的供词，一行行看下去。看到「姨娘让奴婢偷簪子」那几个字时，指尖停了停。

　　「蘅芷知道吗？」

　　「不知道。」

　　王氏把纸放回案上。「你信？」

　　「翠叶没撒谎。」

　　「我问的不是翠叶。」王氏抬眼，「我是问你，信不信蘅芷不知道。」

　　沈蘅君静了片刻。

　　「她知不知道，都不影响结果。外头的人只会说，侯府二姑娘的簪子里藏着旧部名册，柳姨娘还替她烧了翠叶的衣裳。至于她本人知不知情，没人会听。」

　　王氏的手指在桌面上敲了两下，指节叩在木纹上，不重，却像在数拍子。

　　「你想把蘅芷摘出去？」

　　「摘不干净。」沈蘅君说，「但能让她自己走出来。」

　　「怎么走？」

　　「让她去见翠叶。」

　　王氏抬头看她。

　　沈蘅君迎着她的目光，语气没变：「翠叶是她的丫鬟。丫鬟被人关了这么久，她这个主子去看一眼，天经地义。外人看了，会说二姑娘心软；柳姨娘看了，就该知道自己撑不住了。」

　　王氏沉默了很久。

　　「你让她去，也是想让她亲眼看看，柳姨娘替她造了多少孽。」

　　沈蘅君没接这句话。

　　王氏起身，亲自去了西厢。

　　沈蘅芷被带出来时，脸上还带着安神药压出来的倦意，眼睛倒比昨日清明了些。她一见沈蘅君，先问：

　　「翠叶回来了？」

　　「回来了。」

　　「她……」

　　「还活着。」沈蘅君道，「你要去看她吗？」

　　沈蘅芷嘴唇动了动，没马上应。过了几息，她点头。眼眶泛着红，却没哭。

　　王氏让桂嬷嬷陪她过去。

　　沈蘅芷走到门口，忽然又回了头。

　　「姐姐，姨娘她……」

　　「你想替她求情？」

　　沈蘅芷摇头，摇的很慢。

　　「我不知道她做了那么多。」

　　沈蘅君看着她。

　　「现在知道了。」

　　沈蘅芷没再说话，转身出了门。

　　王氏回到椅子上坐下，端起茶盏。茶早凉了，入口都泛着苦。

　　「你让蘅芷去看翠叶，柳氏那边会怎么想？」

　　「她会觉得，二姑娘已经被我们拉过去了。」沈蘅君道，「没了蘅芷这张牌，她只能靠自己。」

　　「靠自己？」

　　「她会再找人递信。」

　　沈蘅君顿了顿。

　　「递给那个袖口绣白鹤的人。」

　　王氏把茶盏放下，瓷底磕在桌上，轻轻一响。

　　「你在逼她。」

　　「我在等她出手。」沈蘅君道，「她动的越多，痕迹留的越多。」

　　窗外又响起一声驴叫。

　　这回声音短，像被什么东西惊了一下。

　　青黛从外头跑进来，手里攥着一截青线。

　　「姑娘，那头驴把缰绳挣断了，跑到柳姨娘院门口去了，怎么拉都不走！」

　　沈蘅君一下站起。

　　「驴在柳姨娘院门口？」

　　「是。奴婢拉不动，它就站在那儿，冲着院里叫。」

　　王氏也站了起来。

　　沈蘅君走到门口，往柳姨娘院子的方向看了一眼。那头灰驴果然停在院门外，断掉的缰绳拖在地上，蹄子一下下刨着土，像在等里头的人开门。

　　「嬷嬷，柳姨娘在院里吗？」

　　桂嬷嬷道：「在。方才还在灶房烧水。」

　　沈蘅君没过去。

　　她站在廊下，看着那头驴。驴不叫了，只还杵在那儿，头朝着院门，耳朵竖的笔直。

　　青黛压低声音：「姑娘，这驴是不是认路啊？」

　　「不是认路。」沈蘅君道，「是认人。」

　　她转身吩咐：「青黛，去请萧大人。告诉他，驴跑到柳姨娘院门口了。」

　　青黛愣了一下。

　　「请萧大人来看驴？」

　　「请他来牵驴。」

　　青黛还是没听明白，但不敢多问，提着裙子就跑了。

　　桂嬷嬷盯着那头驴，眉头拧的很紧。

　　「姑娘，这驴是有人故意放过来的？」

　　「驴不会自己挣断缰绳。」沈蘅君道，「有人解了绳，把它引到了这儿。」

　　「谁？」

　　沈蘅君看着柳姨娘那扇紧闭的院门。

　　「那个袖口有白鹤的人。」

　　桂嬷嬷倒吸了一口凉气。

　　「他进府了？」

　　「他没进府。」沈蘅君转头看向角门方向，「但他能让驴跑进来，就说明他离侯府不远。」

　　她走到院门口，往角门边看了一眼。

　　角门虚掩着，门闩没落。守门的老仆歪坐在门槛上打盹，脑袋一点一点的，睡的太沉了些。

　　沈蘅君走过去，叫醒他。

　　「方才谁开过门？」

　　老仆揉着眼睛：「没人开门啊。」

　　「门闩怎么没落？」

　　老仆回头一看，脸色一下白了。

　　「老奴……老奴记得落了的。」

　　沈蘅君没再问。

　　门闩被人动过。老仆也被人下过药，药不重，只是让人犯困。

　　她回头看那头灰驴。

　　驴还站在柳姨娘院门口，蹄子已经不刨土了，只垂着头，像在等一个不会出来的人。

　　萧霁川来得比想的还快。

　　他带着那个少年杂役从角门进来，先看门闩，再看老仆。少年杂役蹲下去，翻了翻老仆的眼皮，又闻了闻他的袖口。

　　「大人，是迷药。不重，睡一觉就能醒。」

　　萧霁川点头，走到驴旁边。

　　驴看了他一眼，没躲，反而把头凑过去，在他袖子上蹭了蹭。

　　青黛看稀奇似的。

　　「萧大人，这驴认识您？」

　　「不认识。」萧霁川抬了下袖口，「它认的是这个味。」

　　袖口沾着一点药渣。

　　「验房里的药味。」

　　沈蘅君这才看见，驴背上又搭着一件灰布褂子，跟先前那件差不多，只是袖口上的白鹤纹更清楚。鹤翅展开，针脚密的像一道道细小的鳞。

　　萧霁川把褂子取下，对着光看了看。

　　「这是安国公府内宅的绣样。」

　　「你认得？」

　　「不认得。」萧霁川道，「但能查。京城里能绣出这种纹路的绣坊，不超过三家。」

　　沈蘅君接过褂子，叠好。

　　「萧大人，驴你牵走。」

　　「牵走？」

　　「驴是活证物。」她道，「它会认路，也会认人。」

　　萧霁川看了她一眼，没多问，只让少年杂役牵着驴从角门出去。

　　驴走了几步，又回头看了看柳姨娘院门，叫了一声，才跟着少年杂役走远。

　　桂嬷嬷松了口气。

　　「可算走了。」

　　沈蘅君没说话。

　　她看着驴消失的方向，心里只想着那个袖口绣白鹤的人。

　　他解了绳，把驴引到柳姨娘门前，是想告诉她什么？

　　告诉她，柳姨娘跟他有往来？

　　还是告诉她，他随时能碰到侯府的门？

　　哪一种都不好。

　　都是威胁。

　　萧霁川临走前，在角门边停了一下。

　　「沈姑娘，槐安巷旧宅盯了两天，有人进出，但没见赵祁。」

　　「什么样的人？」

　　「戴灰帽，送饭的。每天傍晚一次，提着食盒进去，空手出来。」

　　「食盒里是什么？」

　　「验过了。」萧霁川道，「药膳，跟药渣同源。」

　　沈蘅君手指一紧。

　　有人给赵祁送药，就说明赵祁还活着。

　　至少，还活着……

　　她看向萧霁川。

　　「初七夜，他们要用军牌换人。你打算怎么办？」

　　「换。」

　　「用真牌换？」

　　「用拓印。」

　　沈蘅君盯着他。

　　「他们认得真牌。」

　　「认得牌，认不得人。」萧霁川道，「拓印是真牌拓出来的，他们验不出假。」

　　沈蘅君沉默了一会儿。她心里清楚，拓印瞒不过真正见过真牌的人，但萧霁川既然敢赌，她就敢陪。

　　「好。初七夜，我去。」

　　「你不能去。」

　　「赵祁是被侯府旧部养着的。」她说，「我去，旧部才会露面。」

　　萧霁川看着她，没立刻说话。

　　「你知道旧部是谁？」

　　「不知道。」沈蘅君道，「但我知道，他们肯养赵祁这么多年，一定有人在等侯府的人开口。」

　　萧霁川这回没拦。

　　他转身出了角门，脚步声很快被巷口的风吞掉了。

　　沈蘅君回到正堂，王氏还坐在那儿。

　　军牌匣就放在桌上，封条完好，冷冰冰的。

　　「母亲，军牌匣借我。」

　　王氏看着她。

　　「你答应过我，初七之前不动。」

　　「初七到了。」

　　王氏一怔。

　　「今日才初五。」

　　「我知道。」沈蘅君道，「但我今晚就要用。」

　　王氏的手按在匣子上，没松。

　　「你要做什么？」

　　「去槐安巷旧宅，见那个送饭的人。」

　　「你疯了？」

　　「我没疯。」沈蘅君声音压的很稳，「那个人每天傍晚去一次，手里提着食盒。食盒里有药膳。药膳是谁做的？谁让他送的？抓住他，就能问出赵祁的下落。」

　　王氏的手仍按着匣子。

　　「你一个人去？」

　　「带青黛，还有赵先生。」

　　「赵先生？」

　　「他认得军器监的旧人。」

　　王氏看着沈蘅君肩上的纱布，看了很久。

　　最后，她把手从匣子上挪开。

　　「你去。」王氏道，「匣子你带走。但你得答应我一件事。」

　　「母亲请说。」

　　「活着回来。」

　　沈蘅君点头，把军牌匣抱进怀里。

　　匣子比昨日更沉。像里头装的不是一枚军牌，是母亲二十年的忍气吞声，还有整个侯府压着没喊出来的一口气。

　　她走出正堂时，青黛已经备好了车。

　　赵先生抱着算盘站在车旁，脸色发白，像刚被人从账房里拎出来。

　　「大姑娘，老朽能不能不去？」

　　「不能。」

　　「老朽这把年纪了……」

　　「先生认得军器监的旧人。」沈蘅君看他一眼，「我不带您，带谁？」

　　赵先生苦着脸，还是爬上了车。

　　青黛扶沈蘅君上车，车帘一放，车夫甩了下鞭子。

　　马车往槐安巷去。

　　沈蘅君靠着车壁，把军牌匣放在膝上。暮色压下来，匣子的木纹暗沉沉的，边角磕出来的痕迹像一道道旧伤。

　　青黛低声问：「姑娘，您真要今晚动手？」

　　「不是动手。」沈蘅君道，「是看。」

　　「看什么？」

　　「看那个送饭的人，从哪条巷子来。」

　　车到槐安巷口，沈蘅君让车夫把车停在茶棚后头。

　　暮色越压越低。巷口的糖水摊已经收了，只有茶棚还亮着一盏灯，风一吹，灯影就晃，晃的墙上人影都跟着歪。

　　没多久，一个戴灰帽的人从巷子深处走出来。

　　他手里提着食盒，走的很快，头压着，帽檐也压的很低。

　　沈蘅君看不清他的脸，只看见他袖口露出一截青线。

　　她让青黛留在车上，自己下了车。

　　赵先生也想跟，被她按住。

　　「先生留在车上。万一我没回来，您替我去大理寺报信。」

　　赵先生脸更白了。

　　「大姑娘，您别吓老朽……」

　　沈蘅君没理他，提起裙角跟了上去。

　　灰帽人拐进一条窄巷。

　　巷子里没灯，只有远处一星昏黄的光，像快烧尽的豆火。沈蘅君贴着墙根走，步子放的很轻，裙角擦过青砖，发出一点几乎听不见的沙声。

　　灰帽人没回头。

　　像是不怕有人跟。

　　也像是早知道有人会跟。

　　他走到一扇旧木门前停下。门虚掩着，他用脚踢开，直接进去了。

　　沈蘅君站在门外，没有立刻进去。

　　里头传来碗碟碰撞声，还有水声。过了一会儿，灰帽人出来了，手里的食盒没了。

　　他一转身，差点撞上沈蘅君。

　　两人隔着半步，对了个正着。

　　灰帽人愣了一下，然后低下头，快步往外走。

　　沈蘅君没有拦。

　　她推开那扇旧木门，走了进去。

　　院子很暗，只有灶房亮着一盏油灯。

　　灶台边坐着个人，背对着门。头发花白，身上穿着一件洗到发白的旧军袄，肩线塌着，却不像寻常老人那样松散。

　　那人听见脚步声，没回头。

　　「放下吧。」他声音哑的厉害，「今晚的粥熬稠了，得凉一凉。」

　　沈蘅君站在门口，没说话。

　　那人等了等，没听见碗碟声，这才转过头来。

　　昏黄灯光下，沈蘅君看清了一张满是皱纹的脸。

　　这张脸，她不认得。

　　可那双眼睛，她见过。

　　在军牌匣底压着的那张旧照片上。

　　赵先生说过，赵祁的眼睛，就是那种看什么都像在算账的眼神。

　　那人盯着她，手里的勺子停在半空。

　　「你是谁？」

　　沈蘅君没有回答。

　　她把军牌匣从包袱里取出来，放在灶台上。

　　那人的视线落到匣子上。

　　一息……

　　两息……

　　三息……

　　他手里的勺子掉在地上。

　　啪的一声，碎了。

　　灶上的粥还在咕嘟，热气模糊了老人脸上那道旧疤的轮廓。

　　窗外，暮色彻底沉了下去。巷子里的灯还没点，灶台的光是这间屋子里唯一还亮着的东西。

　　沈蘅君站在光里，和那个老人隔着一只碎掉的勺子，谁都没有再开口。