《假千金迫嫁寒门探花后》猫知意

17、桃花入粥，商队初开 姜念绕着内

　　姜念绕着内院跑了两圈回来，走到廊下，便听见身后传来熟悉的声音。
　　“姜姑娘。”

　　回头一看，顾衍之站在不远处。

　　平日里他官服加身，总带着几分县令的清贵疏离。今日换了一身寻常书生装扮，乌发以木簪束起，唇角泛起浅浅的笑。

　　晨光落进那双桃花眼中，竟映出几分腼腆，仿佛聊斋话本里的俊俏书生走了出来。

　　怎么感觉与昨日烧掉的那个有些相似......
　　大约是刚运动完，身体有些缺糖，才升起这个离谱的念头。
　　她若无其事问：“顾公子，寻我何事？”

　　顾衍之目光在她脸上停留，唇角笑意似乎深了：
　　“清明前后，京城有饮桃花粥的习俗。今早有工匠送来一袋新鲜桃花，我不善此物，想着姜姑娘或许用得上。”

　　姜念接过他递来的纸袋，打开一看，里面的桃花显然摘下不久，还沾着晶莹的晨露。

　　京城殷实人家中确实有这习俗，将粳米熬得软糯，再加入桃花与冰糖，颜色鲜妍，味道清甜，是一道颇为风雅的时令吃食。

　　“正好能用在粥铺，多谢。”

　　顾衍之微微颔首，转身去前衙。

　　等他的背影消失在廊角，姜念忙从袖中取出银票，展开对着晨光看了看，心情逐渐平复下来。
　　还好，什么书生桃花，都不如口袋里的银票来得实在。

　　换了衣裳，她便溜达去了铺子。
　　甜粥生意已经稳定下来，每日开门前，后厨都要提前熬好两锅粟米粥和一锅菾菜水。至于菾菜水要熬到几分，仍得由她亲自把关。

　　姜念闩上后厨门，舀出些许粟米粥与菾菜糖水，调出十碗甜粥，上架系统。
　　光幕亮起。
　　【古法粟米甜粥，微微糖】
　　【重量：500克】
　　【系统收购价：0.5元】

　　看到这收购价，她就想起先前上架的那碗薄荷凉虾，她原本定价十元，三日无人购买，最后只按五毛钱的收购价卖给了系统。

　　那时光幕才弹出提示——【凡上架食物，三日内未售出，将自动按收购价卖与系统。】

　　此次她谨慎输入五元，看看销量再作打算。
　　忙完上架，又从外卖上下单一包白糖，倒入菾菜水中，再加上一瓢温水稀释。
　　试了试味道，比原本的甜上一分。
　　这样一来，铺子的甜粥比别家的甜一些，又不至于甜得突兀，价格还便宜，不愁没有回头客。

　　处理完这些，姜念舒服地伸了个懒腰，出去叫帮厨另熬一小锅粳米粥，自己则搬了个板凳坐下来，细心将桃花择去花萼，只留下鲜嫩的花瓣，浸入清水洗净。

　　等粳米熬得软糯浓稠，才将花瓣撒入其中。淡淡的桃花香融入米粥，随着热气从锅中飘散出来。

　　她盛出一小碗，添了半勺菾菜糖水，尝了尝，味道清雅，花香若有若无，正适合春日。

　　不一会，甜粥铺子门前便多了一块木牌：
　　桃花粥，十二文一碗，风雅时令，仅售今日。

　　*
　　张主簿今日来得很早。
　　库房几名老吏看见了他走来，只客客气气打个招呼，却不像从前那般主动迎上去。

　　菾菜仙方与解忧广场之事，已经传遍大石县。

　　县衙上下都看得出来，新来的县令温和文雅，手段却不容小觑。在这种骨节眼上，谁都不敢跟张主簿走得太近，生怕被县令大人逮住来立威。

　　张主簿将这些冷眼尽收眼底。
　　他并不恼，只悠然走过，自袖中掏出几张银票，轻飘飘地放在几人案头。

　　几名老吏脸色微变，连忙推辞：“主簿，这可使不得。”

　　“和往常一样，请诸位喝两杯茶罢了。”
　　张主簿笑着收回手，眼底掠过一丝阴鸷：“顾大人年轻有为，你们替他办差，自然要尽心。只是诸位在大石县多年，家业亲眷也都在这里，有些旧日情分，总不能说断就断。”

　　几名老吏背脊渗出一层冷汗，片刻后，默默将银票收进了袖中。
　　张主簿看在眼里，这才满意了几分。

　　这两日，张家处理了一批下人。
　　张管事被拖进院中杖责，挨了二十杖，打得皮开肉绽，连同贴身小厮林二，一并被扔出了张府。

　　管事的位置，很快换了新人。
　　新管事名叫张立，身形高壮，平日里嗓门极大，今日来到赵娘子的面摊前，将声音放得格外和气。

　　“赵娘子，三碗解忧面，带回府里。”
　　“只剩一碗，四两。”

　　张立痛快付了银子，又含笑拱手：
　　“赵娘子，我是张府新任的管事。前头那不长眼的与您有过什么龃龉，我也不清楚，不过他既得罪了您，我便替张府向赵娘子赔个不是。”

　　如今张家上下都已经明白，赵娘子和县衙是绑在一条船上，早不是他们能够随意揉捏的人。旧管事的下场摆在眼前，谁也不想成为下一个。

　　旁边排队买粥的百姓忍不住悄悄看过来，张家人居然会这样客气，实在让人觉得稀奇。

　　赵娘子冷淡点头，没有说话，将面下进锅里。
　　她如今有名望、有进项，有挺直腰板的底气，一句迟来的道歉，已经不能再让她心起波澜。

　　姜念站在一旁看着，唇角悄然弯起。

　　*
　　到了午后，落起了纷纷细雨。
　　兰娘来邀姜念，去一趟来福酒楼饮茶。

　　有一支从凉州南上京城的行商，正在大石县落脚，不仅包下了整座来福酒楼，连后厨也忙得脚不沾地，变着花样置办酒菜。

　　姜念听完，想着铺子的供应商也该多准备一家。

　　这等大商队的门路多得很，只要能谈成生意，不论在哪儿，他们也会把货物送来。
　　日后若是张家和宋家卡住原料，她也有所准备。

　　兰娘得知她想与商队谈生意，便提醒道：“这类大商队手里的好东西虽多，眼界却也高。寻常小买卖，他们不肯接。你若想与他们交易，得先拿出能让他们心动的东西。”

　　姜念点了点头，走进了来福酒楼。
　　大堂装修气派，商队成员围坐着推杯换盏，他们身上带着长途跋涉的风尘，却又有一种常年行走各地的从容。

　　掌柜低声介绍：“这是京城的胡记大商队，主事的阿勒首领，在楼上歇息。大堂里主事的，是他的粟特账房先生。”

　　那名粟特账房看起来三十多岁，容貌与大梁人不同，听闻姜念是县令夫人，也只是敷衍地拱了拱手。
　　“你有什么交易，与我说也是一样。”

　　姜念客气道：“我的铺子需要米面粮油，还有一些南边的种子香料。”

　　旁边几名商队成员听见，忍不住笑出声。
　　粟特账房眼里的轻慢几乎不加掩饰： “我们胡记商队千里往返，做的是大宗买卖，夫人若只是想买些米面香料，不如找张家或者宋家。”

　　姜念淡定挑眉，从袖中取出一个锦囊，递过去：
　　“若是另一桩买卖呢？此物，贵商队可做？”

　　他狐疑打开锦囊，十二枚圆润的珠子静静躺在其中，晶莹剔透，几乎没有一丝杂质。
　　这样的成色，即便放在京城，也足以让贵人们争相购买。再用来与玉石穿成珠串，便是一件难得的饰品。

　　粟特账房面上的轻慢消失，客客气气道：“夫人稍等，我去请首领。”

　　不过片刻，阿勒首领走了下来。
　　他身形高大，四十来岁，眉目间带着商人的精明。
　　“在下阿勒，听闻夫人手中有一件好东西，不知想卖多少？”

　　姜念微微一笑：“不卖。贵商队若愿意与我的铺子合作，往后提供米面粮油、种子香料，这十二枚琉璃珠，便赠给首领。”

　　大堂安静下来。
　　兰娘和掌柜也面面相觑。
　　这袋琉璃珠子，少说也能换五十两，说送就送了？

　　“顾夫人倒是会做生意，不过胡记每月送来的货，已被张宋预定，若是再加数量，还得加派人手。这袋珠子，不够。”

　　“我可以加钱。”

　　“加多少？”
　　两人你来我往，谈了数个回合。

　　姜念付了一百两银子，买下了一批凉州运来的稀罕种子和南方香料，也与胡记商行敲定了长期协议。胡记商队每月运到大石县的米粮，本是只供张家和宋家，往后要另增一成，直接供给姜念的铺子。

　　阿勒沉吟片刻，从袖中取出一枚雕花木牌：“顾夫人，凭此牌，往后若去京城胡记商行，可享贵宾之礼。”

　　姜念笑着接过。
　　这一趟收获颇丰，用几元钱一串的珠子打通了商路；买下的种子与香料，能替系统里的东西打掩护。

　　正事做完，她随兰娘进了内部雅间，慢悠悠品着下午茶。
　　窗外，细雨落在街道上，将窗外的青石板打湿了一层。

　　粟特账房小声问：“首领，为何给她贵客牌？在胡记商行花了数百两银子的客人，也不一定能拿到。”

　　阿勒看着外头的丝雨，微微出神：“我已经三年没有回京城。”

　　春日里，母亲会把院子里盛开的桃花折下，熬上一锅桃花粥。
　　他常年奔波在外，走过大漠关山，吃过无数珍馐美味，却鲜少再尝到那个味道。

　　而今日路过县衙，却尝到了一碗。
　　“想早些回家看看。”