《大明宿命录》大明宿命录江河

9、第9章旧名如刺 不多时，小

　　不多时，小福便用他那洪亮的嗓门推开了安国公卧房的门，高声通报——

　　“马掌柜到。”

　　马嵩年这辈子闯过无数险关，每一遭都能全身而退，名声反倒愈响。可此刻他踏上安国公府那宽阔的汉白玉石阶时，心中却难得地紧了一紧。成败在此一举，他深吸一口气，将那股子不安硬生生压了下去。

　　府外已是暮色四合，府内却灯火通明。他踏上石阶，穿过前厅，那股宏阔气派愈发逼人。他被引至的书房，是一间极宽敞的屋子，陈设简朴而端重，处处透着一股不怒自威的勋贵气度。紫檀木的书案，素绢裱的四壁，案头一尊鎏金烛台上插着四支儿臂粗的蜡烛，火光稳稳地亮着，将满室照得通明。

　　安国公穆怀恩正坐在书案后头，借烛光翻看一份邸报。他听见脚步声，抬起头来。

　　“马掌柜到。”小福那洪亮的嗓门在门口响起。

　　穆怀恩眉峰一皱。马嵩年这名字，不带半个勋贵气度，落在安国公府这间书房里，便如一滴冷水溅进了滚油——格格不入。他搁下邸报，眯起眼打量着来人。马嵩年垂手躬身，面上带着几分诚惶诚恐的神色，缓步穿过房间，嘴里喃喃说着几句含糊的歉辞。

　　穆怀恩并未起身，只冷冷地将他从头到脚扫了一遍，问道：“先生要见谁？”

　　“安国公穆老爷，”马嵩年欠身答道，声音里带着一丝恰到好处的忐忑，“冒昧叨扰，还望恕罪——”

　　穆怀恩傲慢地一抬手，截断了他的话头。“稍待。”他命令道，随即扶着桌沿站起身来——这动作似乎牵动了某处伤痛，他皱了皱眉——走到墙边，猛地一拽拉铃索，又坐回原位。马嵩年仍立在房间中央，心中暗自盘算：这头一阵，果然不好过。

　　片刻之后，门开了，小福的身影出现在门口。

　　“小福，”穆怀恩寒声道，“这是你头一遭未经我准许便放外人进这间书房。若有下回，你就不必在这府里待了。”

　　“老爷明鉴，小的——”小福忙开口。

　　“够了。我说完了，你知道后果。”

　　在这短短几句交锋之间，马嵩年已将这位国公爷仔仔细细打量了个透。

　　穆怀恩与小福口中描述的那人，全然不同。自打古时候起，仆人对主家的描绘便没几分可信，今日亦然。这位国公爷看起来足有六十岁，可他实际年纪不过五十出头。他身材矮小，颇为干瘦，头顶已秃了大半，一部长髯却已全然花白。岁月与纵欲在他额上刻下了极深的沟壑，那纹路太直白地诉说着一个男人如何将生命的琼浆饮了个干净，如今只剩一只空杯，眼看便要摔个粉碎。

　　待小福退出去掩上门，穆怀恩转向马嵩年，语气仍是那般冰冷：“那么，先生，请解释一下此番擅闯。”

　　马嵩年行走京城这些年，冷脸见过无数，却从未像此刻这般难堪。他的自尊心被狠狠刺了一下——但凡自恃掌握某种隐秘权势的人，在这种时候都格外敏感——他几乎感到自己的脾气快要压不住了。

　　“目中无人的老匹夫，”他在心中暗骂，“过不了多久，我倒要看看你是什么嘴脸。”

　　可他面上半分不曾流露。他的姿态依然卑顺，语气依然谦和。

　　“国公爷，”他微微欠身，不疾不徐地说道，“鄙人是做牙人营生的，专替人排解些不便亲自出面的为难事。今日冒昧登门，是因有一桩极要紧的买卖，须得当面与国公爷商议——这桩事，关乎贵府千金的终身。”

　　马嵩年那副久经磨砺的诚恳语气，竟将这位安国公全然蒙了过去。他心中既无半分怀疑，也无一丝预感。

　　“啊，”他威严地开了口，“你是来谈买卖的？想必是替我的某位债主来的罢。好罢，先生，便如我从前对那些人说过的——你这一趟是白跑了。我既毫不犹豫地付了他们索要的那些高额利钱，他们为何还要来烦我？他们心里清楚得很，他们也知道我富得很——我承继了一笔巨产，这笔产业绝无半分亏空。虽说我明日便能靠着凤阳府的地产筹措出五十万两银子来，可我至今仍未动这个念头。”

　　马嵩年此时已全然恢复了镇定。他默不作声地听完这番话，希望能从中摸出些许线索。

　　“这些话，”穆怀恩继续说道，“你尽可转告那些支使你前来之人。”

　　“国公爷恕罪——”

　　“怎么？”

　　“在下断不能——”

　　“我没什么可说的了。待我付清了女儿的嫁妆，一切都将按我所承诺的悉数解决。你该知道，她很快便要嫁入安南郡王府了。”

　　这番话分明已是在下逐客令了。可马嵩年并未起身，只是眯了眯眼，以极平静的语气说道——

　　“正是这桩婚事，才教在下登了贵府的门。”

　　穆怀恩以为自己听错了。“你说什么？”他问道。

　　“在下是说，”马嵩年一字一顿地重复道，“正是因了这桩婚事，才有人托我来见国公爷。”

　　无论是敖大夫还是小福，都不曾夸大这位国公爷的火爆脾性。一听此人提及女儿的名字与婚事，穆怀恩的脸霎时涨得通红，眼中闪烁着诡异的光芒。

　　“滚出去！”他怒吼道。

　　可这道命令，马嵩年压根无意遵从。

　　“在下向国公爷担保，我要说的话至关重要，”他说道。

　　这话彻底点燃了穆怀恩的怒火。

　　“你还不走，是么？”他说道。尽管此刻显然正被脚上的伤痛折磨着，他仍挣扎着向拉铃索走去。马嵩年却横跨一步，挡在了他面前，语带警告地说道——

　　“三思。若你拉响了那铃索，你会后悔到这辈子最后一日。”

　　穆怀恩的耐心已耗尽了。他甩开铃索，一把抓起靠在案边的一根乌木拐杖，猛地向这胆大包天的来客冲去。可马嵩年既未闪避分毫，也未抬手格挡，只是平静地说道——

　　“莫动粗，国公爷。想想那桩事——那桩与安远山有关的事。”

　　听到这个名字，穆怀恩登时面如死灰。那根乌木拐杖从他瘫软的手中滑落，砰然坠地。他踉跄着倒退了两步。即便此刻有一具厉鬼忽然举起白骨嶙峋的手出现在他面前，他面上的神情也绝不会比眼下更为惊骇。

　　“安远山……”他低声呢喃，“安远山……”

　　此时的马嵩年，确信自己手中这把利刃的分量之后，又恢复了那副卑顺的姿态。

　　“请信我，国公爷，”他低声道，“在下之所以提起这个名字，全因您眼下正面临一桩迫在眉睫的凶险。”

　　穆怀恩似乎根本不曾听进这位来客的话。