《大明宿命录》大明宿命录江河

8、第8章穆府暗谋 在京城地界

　　在京城地界，再寻不出比这一片更金贵的地段了。东边靠着十王府街，西边临着玉河，北起灯市口，南抵长安街。在这块宝地上，王公贵胄、豪商巨贾如春日繁花般簇拥而居。这里矗立着他们为自己营建的宏阔府邸，园中草木终年葱茏，四季花事不断。然则众宅邸之中，最称得上富丽堂皇的，当属安国公穆府的宅第。此宅出自告老还乡的工部郎中徐朴之手——这位匠心独运的巧匠，恰在世人方始识得他真本事之际便撒手人寰了。

　　穆府前庭开阔，后花园更是气象万千，既雅致又宽敞。外观却极为素朴，不见繁缛雕饰来折损那份浑然大气。汉白玉台阶两侧配有镂雕螭纹的栏杆，拾级而上，直达通往正厅的朱漆大门。清晨时分，前院里仆从们忙碌的嘈杂声，便昭示着此处维系着一套何等庞大的家务排场。院里停放着各色车轿：有正式场合用的八抬大轿，有游园时乘的二人肩舆，还有国公夫人出门采买时坐的简朴青帷马车。那匹被精心打理的纯种西域马，名唤“踏雪”，正是穆家小姐最钟爱的坐骑。

　　马嵩年与敖大夫在槐树胡同口便下了马车，改为步行。

　　马嵩年一尘不染，通身气派活像一位极受敬重的户部堂官。他双目虽时常半阖着，偶尔一抬，却精光逼人，愈发衬得那张寻常面孔底下藏着深不可测的机心。敖大夫虽面色苍白，嘴角却仍挂着惯常的浅笑。

　　“那么，”马嵩年开口道，“我倒要问问——你与穆府究竟是何等交情？他们拿你当朋友么？”

　　“哪里，哪里。似我这等出身寒微的大夫，祖上不曾随洪武爷打过天下，更不曾随永乐爷靖过难，怎能与穆府那般眼高于顶的勋贵攀上交情。”

　　“可国公夫人总还认得你，不会拒见，更不会一开口便命人将你撵出去。有我躲在你这无名之辈身后，你的名声便保全了。我去见国公爷。”

　　“可要当心他，”敖大夫若有所思地说，“此人素来以性如烈火著称。只要你半句话说岔了，他横你一眼，怕便要命人将你从窗户扔将出去。”

　　马嵩年只是耸了耸肩。“我能叫他明白事理。”他淡淡答道。

　　这两位同谋人从穆府门前缓缓踱过，走不几步，敖大夫便将府内布局向他细细讲解了一番。

　　“我，”马嵩年低声道，“只管咬死了要国公爷解除他家小姐与白家的婚约，但绝口不提周世子半个字。你呢，趁这空当去见国公夫人，把周世子的心思透给她——同样，对白家那桩婚事只字不提。”

　　“我已理会得了，断不会忘。”

　　“你瞧，老敖，这桩事妙就妙在，国公夫人怕丈夫横加阻挠，不敢先开口；国公爷那头呢，也不知该如何向夫人启齿。待到他二人发现彼此心思竟是一般无二，那场面——”

　　整桩事透着一股荒唐可笑的意味，敖大夫忍不住放声大笑起来。

　　“你我各走一边，他们绝不会疑心咱俩是串通好的。老天，我说马兄，你比我想的要精明得多了。”

　　“事成了再夸也不迟。”

　　马嵩年在十王府街口一家茶坊门前停了步。

　　“你在这儿等着，”他道，“我去办桩事。若一切顺利，回头接你。我先去见国公爷，两刻钟后你再去府上，寻国公夫人。”

　　这二位信得过的盟友分手时，钟鼓楼上正好敲响申时。

　　马嵩年顺着十王府街又走了一程，在一家酒肆门前停下，掀帘走了进去。这家酒肆的掌柜姓冯，在左近一带颇有些名气，铺面却连块招牌都懒得挂。他向来不给偶来光顾的散客上好酒，可对常客——多是高门大户里有头有脸的仆从——却备着上等的佳酿。马嵩年那副体面气派，叫冯掌柜亲自迎了上来。在这京师地界，一张严肃面孔永远是最好的通行证。

　　“客官，敢问有什么吩咐？”他极是殷勤地问道。

　　“替我寻个人，叫小福的。他可是安国公府上的长随？”

　　“正是。他约了我在这儿碰面。”

　　“他在楼上敞厅里，”掌柜答道，“我这便去唤他。”

　　“不必费事，我自下去寻他。”马嵩年不等他应声，便拾级而上。

　　“怪了，”冯掌柜望着他背影，低声嘀咕，“这人面孔好生面熟，定是在哪里见过。”

　　马嵩年拾级而上，推门便是一股热烘烘的酒气混着嬉笑喧哗扑面而来。敞厅极是开阔，四面窗牖洞开，穿堂风猎猎而过，倒把酒气吹散了几分。厅中散着几张方桌，三三两两坐了些人，正推杯换盏闹得欢腾。靠窗一张大桌旁围了一圈人，两个只穿了汗衫的汉子正掷骰赌酒，满面涨红，嗓门一个比一个高；另有个老者，腰间系一条宽布腰带，正扯着破锣嗓子唱曲儿助兴，满桌人拍着桌面给他助兴。

　　马嵩年从容一揖，这时，一个身材魁梧的年轻人——脚下踏着双半旧的青布便鞋，一身长衫——从人堆里站起来，笑道：“哟，我当是谁，原来是马掌柜。正候着您呢。来一杯？”

　　这年轻人正是马嵩年要寻的那个小福。

　　马嵩年也不与他推让，只从容拈起面前那只素瓷酒壶，不紧不慢地斟满了一盏。

　　“是冯掌柜告诉您我在这儿的？”小福问道。他见马嵩年瞧了瞧这满屋狼藉，便接着说：“您瞧，咱们当奴才的，好容易轮着半日闲，不出来喝两盅松快松快骨头，这日子怎么熬？冯掌柜这敞厅敞亮，四面透风，兄弟们常在这儿聚，喝多了往窗边一坐，凉风一吹，酒气也散得快——最要紧的是，说什么上头也听不见。”

　　马嵩年与小福拣了敞厅角落一张空桌坐下。小福从旁桌拎了壶酒过来，斟了两杯，马嵩年只将杯盏搁在面前，并不去碰。

　　“小福，”马嵩年开口道，“今日约你来此，是想请你帮个小忙。”

　　“但凡我力所能及的，绝无二话。”年轻人忙应道。

　　“先说说你自己的事罢。你在安国公手下当差，处得如何？”

　　马嵩年面上摆出一副极熟络的神气，他知道这最是能让对方觉得亲近。

　　“那个位子，我早不放在心上了，”小福答道，“我正打算去求铁臂刘，托他替我另寻一份差事。”

　　“这倒叫人意外。你那些前任都说，国公爷是个十足的宽厚君子——”

　　“您自个儿去试试看罢，”小福插嘴打断，“头一桩，他那性子比风还难捉摸，且又多疑到了极点。什么东西都不肯随手搁——没有书信，没有火折子，连铜钱都不留。半日里倒有大半日是在锁东西，睡觉时还把钥匙塞在枕头底下。”

　　“这等多疑脾性，确然教人不快。”

　　“可不是么。况且他那暴脾气才真叫吓人。动不动便发火，一日里头总有六七回瞧着像要杀人似的。老天爷，我可是当真叫他吓破了胆。”

　　这番描述，加上先前从敖大夫那边听来的消息，似乎叫马嵩年陷入了沉思。

　　“他向来如此，还是只是偶尔？”

　　“一直是个活阎王，可灌了黄汤或是斗牌输了钱之后，便更变本加厉。他从不在四更天之前回府。”

　　“那他夫人呢？”

　　这一问倒叫小福笑出声来。

　　“夫人可不为她那老爷操半分心，我敢打包票。有时他们好几个礼拜都见不上一面。夫人只管伸手要银子，要得又多又急。可咱们府上那日子，真叫讨债的踏破了门槛！”

　　“可安国公府不是家底极厚么？”

　　“极厚，可有时府里连一两碎银子都翻不出来。到了那地步，夫人便像只母大虫，差人四处向亲朋告贷。”

　　“她也不觉着丢脸？”

　　“半点也不觉着。若是缺了大笔银子，她便差人去找那位岑侍郎——那位倒是有求必应，从不推脱。不过夫人同他说话可不怎么客气。”

　　“听你这话的意思，你倒像是晓得女主人信里头写了些什么？”马嵩年似笑非笑地问。

　　“那是自然。我送的信，总想知道里头写了什么。她只写：‘岑兄亲启，急需纹银若干’，银子便悄没声地送了回来。明眼人一瞧便知，他们之间有过那么一段旧情。”

　　“原来如此。”

　　“可老爷和夫人但凡碰了面，便只有吵，且是那种吵得天翻地覆的架。寻常人家，匠人喝多了便打老婆，老婆尖叫一阵，回头又亲亲热热和好。可安国公夫妇不同——他们冷不防地对彼此说出些话来，那话头之毒，是谁都断不能原谅的。”

　　从马嵩年听这些细枝末节时的神情来看，他对此似乎早有耳闻。

　　“那么，”他不动声色地转了话锋，“这府里唯一和气的人，怕只有穆小姐了罢？”

　　“正是。穆小姐待下人总是温言细语，从不摆半分架子。”

　　“那么，依你之见，白家那位公子若娶了穆小姐，算不算一桩好姻缘？”

　　“哦，那自然是。只是这桩婚事怕是要——”小福话到此处，猛地收了口，神情骤然警觉起来。他环顾左右，确认四下无人，方才压低了嗓门，凑近马嵩年耳边继续说道：“穆小姐素来没人管束，一向是想做什么便做什么。”

　　“你的意思是，”马嵩年沉声问道，“那位小姐另有心上人？”

　　“正是。”

　　“这可断断不能乱讲。我告诉你，这等谣言万万不可传。”

　　小福登时有些急了。

　　“谣言？”他重复道，“我亲眼瞧见的，还能有假？若我说她有心上人，那是因为我亲眼见过——不止一回，而是两回。”

　　从小福说这话时马嵩年眉宇间一闪而过的神色来看，他对此事极感兴趣。

　　“我把事情从头到尾说给您听，”小福又凑近了些，“头一遭，是她去庙里上香那回。天忽然落起雨来，她那贴身丫鬟莫愁央我跑回府里取伞。我取了伞回来，一进去便瞧见穆小姐站在佛堂前的净手池旁，正同一个年轻男子说话。我自然闪身躲到廊柱后头，暗中打量那二人——”

　　“可你总不会单凭这一桩事就断定人家有私情罢？”

　　“您若是瞧见他们互相对视的眼神，只怕您也这般想了。”

　　“那男子什么模样？”

　　“生得极俊，个头与我差不多，通身上下一股贵气。”

　　“那第二回呢？”

　　“啊，第二回说来话长。有一日我陪小姐去柳条巷探望一位闺中密友。走到半路，小姐在巷口停住了，朝我招手。‘小福，’她道，‘我忘了将这封信寄出去，你去替我跑一趟；我就在这儿候着你。’”

　　“你自然把那封信拆看了罢？”

　　“没有。我当下便觉着不对劲——她分明是想支开我。所以我并未去投信，而是闪身躲到一棵老槐树后头等着。我刚藏好，上回在庙里见过的那个年轻男子便从巷口拐了出来。可我险些认不出他来——他穿了一身粗布短褐，衣襟袖口星星点点的赭红石绿，活脱脱一个走街串巷的画匠模样。他们说了约莫一盏茶的工夫，穆小姐从袖中取出一样物件递了过去，方方正正的，瞧着像是一幅小像。”

　　说到此处，壶中酒已见了底。小福正欲招呼伙计再上一壶，马嵩年伸手拦住了他。

　　“今日不喝了。天色不早了，我且问你一件事——安国公此刻可在府中？”

　　“在，自然在。他前两日下楼时踩空了一跤，这两日都没出房门。”

　　“好。小福，我须得见你家老爷一面。若是我递名帖上去，十有八九他是不会见的。所以我想请你通融一二，不报备，直接领我进去。”

　　小福沉默了半晌。

　　“这可不太容易，”他嘟囔道，“国公爷素来不喜不速之客，况且夫人此刻正陪在他身边。不过嘛，反正我也不打算在这府里长待了，试试便试试。”

　　马嵩年从座位上站起身来。

　　“你我不可被瞧见在一处，”他道，“账我来结，你先走，一刻钟后我再跟上来。记着，你我素不相识。”

　　“我办事利索，您可得替我寻个好差事。”

　　马嵩年结了账，走到敞厅窗边，朝茶坊方向望了一眼，向候在那边的人递了个暗号