《雪拥骄阳》小鹿出逃

17、夜闯迷魂林 猎狗的声音

　　猎狗的声音还在远处叫，一声接一声。
　　夜彻底黑下来了。
　　谢明昭跟着萧朔，一头扎进了前面那片黑压压的林子里。
　　刚进去几步，他就感觉不对。太静了。
　　外面的林子好歹还有点虫鸣鸟叫，这儿静得跟死了似的。脚踩在厚厚的落叶上，声音闷闷的，传不远。
　　抬头看，树冠密得把天光都遮没了，只有偶尔几缕惨淡的月光从缝隙里漏下来，在地上照出些模糊的光斑。
　　“这地方……”谢明昭压低声音，“真叫迷魂林？”
　　“嗯。”萧朔走在他前面半步，脚步很轻，“老猎人都很少进来。树太密，没路，容易转圈。”
　　谢明昭啧了一声。
　　他回头看了一眼，来路已经隐没在黑暗里，分不清了。
　　萧朔从怀里掏出那张北疆舆图，凑到一点漏下来的月光底下看。图上山形水势画得密，在这点儿光下根本看不清。
　　“得点火。”萧朔说。
　　“不行。”谢明昭立刻反对，“点火就是给人指路。追兵带着狗，火光几里外都能看见。”
　　萧朔把图收起来。
　　“那跟着我。”他说，“尽量走直线。舆图我记了个大概。”
　　谢明昭没再多说，紧跟在萧朔后面。两人在黑暗里深一脚浅一脚地走。脚下根本算不上路，全是盘根错节的树根和厚厚的腐叶。有时候得侧着身子从两棵挨得极近的树中间挤过去。
　　走了大概一刻钟，谢明昭忽然停下。
　　“等等。”
　　萧朔回头。
　　谢明昭蹲下来，手指着地上。
　　月光照到的地方，有几处落叶被明显踩踏过的痕迹，叶子碎了，陷进泥里。
　　“不是野兽。”谢明昭说，“脚印虽然模糊，但能看出是人的靴子印。不止一个。”
　　萧朔也蹲下来看。
　　他伸手摸了摸旁边一棵树的树干。树干上有一小块树皮被蹭掉了，露出里面新鲜的木质。
　　“也是近期。”萧朔说，“不会超过三天。”
　　两人对视一眼。
　　这迷魂林里，果然有人。
　　“继续走。”谢明昭站起来，“小心点。”
　　他们更加警惕，每走一段就停下来听周围的动静。但除了风声穿过树梢的呜咽，什么也听不见。
　　又走了一炷香的时间，前面的树稍微稀疏了点。
　　萧朔忽然伸手拦住谢明昭。
　　“看那儿。”
　　谢明昭顺着他指的方向看过去。
　　前面十几步远的一棵老松树的树干上，刻着一个符号。
　　一个圆圈，里面一个点。
　　和炭窑里那半截松明上刻的一模一样。
　　“是他们。”谢明昭声音压得极低，“影卫的标记。”
　　萧朔走过去，伸手摸了摸那个符号。刻痕不深，但很清晰，是用刀尖划出来的。
　　“这是路标。”萧朔说，“指方向的。”
　　他看了看符号朝向，又看了看周围的地形。
　　“符号尖角指向东北。”萧朔说，“那边应该还有。”
　　两人顺着符号指的方向走。果然，每隔几十步，就能在树上或石头上找到同样的符号。
　　这些符号像一条隐形的线，在迷魂林深处蜿蜒。
　　“他们在林子里有自己的路。”谢明昭说，“难怪能在这儿活动。”
　　“不止是路。”萧朔停下脚步，指着前面一片空地。
　　空地上有一堆篝火的余烬，虽然被刻意用土掩埋过，但还是能看出痕迹。旁边丢着几个啃干净的骨头，看大小像是野兔或山鸡。
　　“在这儿歇过脚。”萧朔说，“人还不少。”
　　谢明昭蹲在篝火边，用手拨了拨灰。
　　灰还是温的。
　　他猛地抬头看萧朔。
　　萧朔脸色也变了。
　　“人刚走不久。”谢明昭说，“可能就比我们早一两个时辰。”
　　远处忽然传来一声隐约的狗吠。
　　很远的，隔着层层密林传过来，听得不真切。但两人都听见了。
　　追兵还没放弃。而且很可能也进了迷魂林。
　　“不能顺着他们的路走了。”谢明昭说，“万一撞上……”
　　萧朔点头。他看了看四周，又抬头透过树冠的缝隙辨认了一下大概方向。
　　“往西。”萧朔说，“西边地势高，树更密，不容易被追踪。”
　　两人离开那条由符号标记出来的隐形小路，转向西边。路更难走了。几乎是在灌木和藤蔓里硬闯。衣服被勾破了好几处，脸上也被树枝划出了血痕。
　　雾气不知道什么时候漫上来了。
　　开始只是薄薄的一层，贴着地面。后来越来越浓，像白色的棉絮一样裹上来，几步之外就看不见人影。
　　谢明昭不得不紧紧跟着萧朔，生怕跟丢了。
　　在这地方走丢，基本就等于死。
　　雾浓得化不开，连呼吸都带着湿漉漉的凉意。周围静得可怕，只能听见自己的心跳和脚步声。
　　“这样不行。”谢明昭说，“雾太大，根本辨不清方向。再走下去，我们自己也迷了。”
　　萧朔停下脚步。他环顾四周，但除了白茫茫的雾，什么也看不见。
　　“得找个地方避一避。”萧朔说，“等雾散点再走。”
　　两人在雾里摸索着前进。走了大概半刻钟，萧朔忽然伸手摸到了一片石壁。
　　“这边。”
　　他们顺着石壁走，最后找到了一个凹陷进去的岩洞。
　　洞口不大，被藤蔓遮住了一大半。萧朔拨开藤蔓钻进去，谢明昭跟着进去。
　　洞里比外面黑，但空间不小。最重要的是，干燥，没有雾。
　　谢明昭松了口气。他在洞口坐下，背靠着石壁。萧朔在他旁边坐下。两人都累得够呛，谁也没说话，只是喘气。过了好一会儿，谢明昭才开口。
　　“这雾一时半会儿散不了。”
　　“嗯。”萧朔说，“可能要到天亮。”
　　“那就得在这儿过夜了。”
　　萧朔没说话，算是默认。
　　谢明昭在黑暗里摸了摸怀里。那两页账册还在，叠得方方正正的，贴着胸口放着。
　　他掏出来，又掏出那个随身带的小本子和炭笔。
　　“趁着现在有点时间。”谢明昭说，“把刚才看到的符号，和账册上的记录对对。”
　　萧朔也掏出了他那三页纸。两人凑在一起，借着洞口透进来的一点点微光——其实根本看不清字，只能勉强看出个轮廓。
　　“看不清。”谢明昭骂了一句。
　　萧朔沉默了一下，然后从怀里掏出个东西。是个火折子。谢明昭愣了一下。
　　“你怎么还有这个？”
　　“山洞暗格里拿的。”萧朔说，“应急用。”
　　他吹亮了火折子。
　　一点微弱的火光跳起来，勉强照亮两人中间那一小片地方。
　　谢明昭赶紧把小本子摊开，上面临摹着炭窑和刚才树上看到的符号。
　　一个圆圈，里面一个点。
　　他翻开账册那两页纸，一页页找。账册上的记录很简略，大多是“付某某多少两，备注某用途”。有些记录旁边会画个简单的标记，有的是个叉，有的是条短线。
　　谢明昭一页页翻过去。翻到其中一页时，他停住了。
　　这一页记录的是一笔付款：“付石佛，二百两，备注：北山清道。”
　　在“备注”两个字旁边，用很小的字迹，画了一个标记。
　　一个圆圈，里面一个点。和树上一模一样。
　　“找到了。”谢明昭指着那个标记，“看。”
　　萧朔凑过来看。
　　“石佛……”他念着这个代号，“账册上出现过几次。看来这个符号，是和‘石佛’这个代号关联的。”
　　“或者说，‘石佛’负责的行动，会用这个符号做标记。”谢明昭说。
　　他继续翻。
　　又翻到一页，记录是：“付夜枭，一百五十两，备注：探查。”
　　旁边没有圆圈符号，而是画了三条短线。
　　“不同代号，不同标记。”萧朔说，“这是他们的内部暗号。用来区分不同小队或不同任务。”
　　谢明昭把本子上临摹的符号和账册上的标记仔细比对。
　　“圆圈加点，对应石佛。”他总结，“三条短线，对应夜枭。我们在炭窑和迷魂林里看到的，都是石佛的标记。”
　　“说明石佛这一队人，最近在北山活动频繁。”萧朔说，“炭窑是临时据点，迷魂林里是他们的秘密通道。”
　　火折子的光晃了一下。
　　萧朔把它拿近些，照了照岩洞里面。
　　这一照，两人都愣住了。
　　岩洞靠里的位置，竟然铺着一些干草。干草上还扔着一条破旧的毯子。
　　旁边放着几个水囊，还有一个小布包。
　　谢明昭站起来，走过去。
　　他拿起一个水囊晃了晃，里面有水。打开布包，里面是几块硬邦邦的面饼，还有一小包肉干。
　　“这儿……”谢明昭回头看萧朔，“也是他们的据点。”
　　萧朔走过来，看了看那些东西。
　　“而且经常用。”他说，“东西都备着，随时能来。”
　　谢明昭把布包放下，环顾这个岩洞。
　　洞不深，但位置隐蔽，洞口有藤蔓遮挡，里面干燥，有应急的粮食和水。
　　“一个完美的藏身点。”谢明昭说，“影卫在北山深处的眼睛，或者退路。”
　　萧朔没说话。他走到洞壁边，伸手在石壁上摸索。
　　摸了一会儿，他停住了。
　　“这儿也有。”谢明昭走过去。火折子的光映在石壁上，照出一个刻痕。
　　一个圆圈，里面一个点。
　　刻在洞壁上一个不起眼的角落，不仔细看根本发现不了。
　　“看来我们没猜错。”谢明昭说，“这地方，就是石佛的。”
　　远处又传来一声狗吠。
　　这次听起来近了些。
　　谢明昭和萧朔同时看向洞口。
　　雾还没散，外面白茫茫一片。但狗叫声清楚地传进来，说明追兵离得不远了。
　　“他们也在林子里。”萧朔说，“而且带着狗。”
　　“狗能闻着味。”谢明昭说，“这洞虽然隐蔽，但如果我们留下气味……”
　　他没说完，但意思很明白。
　　萧朔走到洞口，拨开藤蔓往外看了看。
　　雾浓得什么也看不见。
　　“雾能掩盖一部分气味。”萧朔说，“但不够。如果狗靠近洞口，还是能闻出来。”
　　“那怎么办？”谢明昭问，“继续跑？雾这么大，跑出去就是找死。”
　　萧朔沉默了几秒。
　　“不跑。”他说，“就在这儿。”
　　谢明昭看着他。
　　“赌一把。”萧朔说，“赌他们不敢在雾里深入迷魂林。赌他们的狗，找不到这个被藤蔓遮住的洞口。”
　　“万一赌输了呢？”
　　“输了就跑。”萧朔说，“洞后有路吗？”
　　谢明昭刚才检查过，洞是死的，只有洞口一个出口。
　　“没有。”他说。
　　萧朔点点头。“那就赌。”
　　他在洞口坐下，把火折子吹灭。
　　洞里重新陷入黑暗。
　　两人在黑暗里坐着，背靠着石壁。谁也没说话，只是听着外面的动静。
　　狗叫声又响了几声，然后停了。
　　接着是人的吆喝声，隐约的，被雾隔得模糊不清。
　　声音在移动。一会儿在东，一会儿在西。
　　追兵在雾里摸索，和他们刚才一样。
　　时间一点点过去。
　　吆喝声渐渐远了。
　　狗叫声也听不见了。
　　浓雾像一堵厚厚的墙，把一切都隔开了。
　　谢明昭在黑暗里松了口气。
　　“好像……走了？”他低声说。
　　“可能。”萧朔说，“也可能在别处扎营了。雾这么大，他们也不敢乱走。”
　　“那我们现在……”
　　“等天亮。”萧朔说，“雾散之前，不能动。”
　　谢明昭嗯了一声。
　　他在黑暗里摸索着，找到那个布包，拿出两块面饼。
　　递给萧朔一块。
　　“吃点。”他说，“吃饱了才有力气。”
　　萧朔接过饼，慢慢嚼起来。
　　饼很硬，没什么味道。吃完饼，谢明昭又拿出水囊，一人喝了几口。
　　然后两人重新靠回石壁上。
　　洞里安静下来。
　　只有两人的呼吸声，在黑暗里轻轻响着。
　　谢明昭能感觉到旁边萧朔的体温。两个人挨得很近，在这狭小的岩洞里，像两只困兽。

　　“萧朔。”谢明昭忽然叫他。
　　“嗯？”
　　“你为什么帮我？”谢明昭问，“从一开始，你其实可以不用管我。你自己逃，说不定更容易。”
　　萧朔沉默了很久。
　　久到谢明昭以为他不会回答了。
　　“因为你也帮了我。”萧朔最后说，“在围场，在侯府，在北山。”
　　“那只是奉命行事。”
　　“我知道。”萧朔说，“但你还是做了。”
　　谢明昭笑了。
　　“说得我好像多好心似的。”
　　“你不是好心。”萧朔说，“你是傻。”
　　“又骂我傻？”
　　“只有傻子才会在明知道是浑水的情况下，还一脚踩进来。”萧朔说，“还踩得这么深。”
　　谢明昭不笑了。他在黑暗里转过头，虽然看不见萧朔的脸。
　　“那你呢？”他问，“你明知道我是监视你的人，为什么还信我？”
　　萧朔没立刻回答。
　　过了好一会儿，他才低声说。
　　“因为没得选。”谢明昭愣了一下。然后他笑了，这次是真的笑。
　　“对。”他说，“没得选。”
　　两人在黑暗里坐着，背靠着同一面石壁。
　　远处再也没有狗叫声传来。
　　夜还很长。
　　天还没亮。