《雪拥骄阳》小鹿出逃

16、绝境寻踪 崖壁凹洞里

　　崖壁凹洞里，谢明昭背靠着冰冷的石头，能清楚听见自己心跳的声音。
　　外面天光已经大亮，雾散得干干净净。林子里的鸟叫得挺欢，可他一点也轻松不起来。
　　萧朔蹲在洞口边上，只露出小半张脸往外看。
　　“怎么样？”谢明昭压着嗓子问。
　　“还在搜。”萧朔头也没回，“人没少，反而多了。你看那边。”
　　谢明昭凑过去，顺着他指的方向看。
　　百步开外那条山路上，守着的人从十几个变成了二十来个。除了穿轻甲的兵，还多了几个穿深色短打、背着弓的人，一看就是专门在山里活动的老手。
　　“真下血本了。”谢明昭啧了一声。
　　“活要见人，死要见尸。”萧朔重复了一遍听到的那句话，“不是说着玩的。”
　　两人缩回洞里。
　　谢明昭从怀里摸出那两张叠好的账册页，又摸了摸，确认还在。萧朔也摸了摸自己胸口。
　　“不能一直躲这儿。”谢明昭说，“等他们搜近了，这洞藏不住。”
　　萧朔没说话，从怀里掏出北疆舆图。图上山形水势画得清楚，有些地方用炭笔标了红点。
　　他手指点在图上北山这一片，慢慢移动。
　　“看这儿。”萧朔说，“从咱们现在的位置往东北方向，大概三里地，有一条河谷。河谷不宽，但水是活的，能走。”
　　“河谷通哪儿？”
　　“穿过去，能绕到北山背面。”萧朔抬头，“但中间有一段叫‘一线天’，很窄，两边是绝壁。要是被人堵在里面，就是死路一条。”
　　谢明昭盯着图看了一会儿。
　　“追兵主要守南边和西边的出口。”他说，“往东北走，是险，但可能也是他们没想到的。”
　　“嗯。”萧朔收起图，“走不走？”
　　“走。”谢明昭站起来，“总比在这儿等死强。”
　　两人等到天色开始有点发灰，才从洞里摸出来。
　　林子里光线暗了些，但还没完全黑。他们贴着山壁走，尽量不发出声音。
　　走了快半个时辰，前面传来水声。
　　一条不算宽的河从山缝里流出来，水挺急，撞在石头上哗哗响。
　　萧朔蹲在河边，看了看水势，又看了看两边的山壁。
　　“顺着河走。”他说，“‘一线天’在前面不远。”
　　谢明昭点头，两人一前一后踩进河里。
　　水冰得刺骨，没走几步裤腿就全湿了。河底石头滑，得慢慢走。
　　走了大概一炷香时间，谢明昭忽然停下。
　　“你看。”他指着河边一片泥地。泥地上有几个新鲜的蹄印，还有几坨马粪。
　　萧朔蹲下去，用手指拨了拨马粪。
　　“新鲜的。”他说，“不超过两个时辰。”
　　谢明昭心里一沉。
　　“他们也进山了？”
　　“不止。”萧朔盯着那几坨马粪，又凑近闻了闻——谢明昭看得眉头直皱——然后从粪里捏出一点没消化完的草渣。
　　“看这个。”萧朔把草渣摊在手上，“这不是山里的野草。这是苜蓿，军中喂马用的精料。”
　　谢明昭盯着那点草渣。
　　“京郊驻军？”他问。
　　“嗯。”萧朔站起来，在河边把手洗干净，“而且不是普通的驻军。你看蹄印，蹄铁磨损的纹路很特别，是专门走山路的。京郊驻军里，只有‘磐石营’的马配这种蹄铁。”
　　“磐石营？”谢明昭重复了一遍这个名字。
　　他听说过。京郊四营之一，专练山地作战，平时不怎么进城，就在西山、北山一带操练。人数不多，但个个都是爬山钻林子的好手。
　　“影卫的手，伸得够长的。”谢明昭说。
　　“现在信了？”萧朔看他一眼。
　　“早就信了。”谢明昭说，“就是没想到，连磐石营都能调得动。”
　　两人没再多说，继续往前走。
　　水声越来越大。
　　前面两座山几乎挨在一起，只留下一条缝。河水从缝里挤过去，溅起老高的白沫。
　　那就是“一线天”。
　　缝很窄，勉强能容一个人侧身通过。两边石壁湿漉漉的，长满了青苔。
　　萧朔先过去。他侧着身子，背贴着石壁，一点一点往里挪。
　　谢明昭跟在后面。缝里光线很暗，抬头只能看见一线天光。脚下是滑溜溜的石头，还有没脚踝的河水。
　　走到一半，萧朔忽然停住。
　　“怎么了？”谢明昭问。
　　“前面有落石。”萧朔说，“得爬过去。”
　　他伸手抓住石壁上凸起的石头，脚踩进石缝里，慢慢往上爬。
　　谢明昭在下面等着。
　　萧朔爬上去一半，脚下忽然一滑。
　　几块碎石哗啦啦掉下来，砸进水里。
　　声音在狭窄的石缝里被放大，格外刺耳。
　　几乎是同时，外面传来一阵扑棱棱的声音——一大群鸟从河谷边的林子里惊飞起来。
　　远处立刻传来一声呼哨。
　　尖锐，短促。
　　是回应。
　　谢明昭脸色一变。
　　“被发现了。”萧朔已经从落石堆上爬过去，回头低声道，“快！”
　　谢明昭没犹豫，抓住石头就往上爬。
　　他爬得比萧朔快，几下就翻过去。落地时脚下一滑，差点摔倒，被萧朔一把拉住。
　　两人对视一眼，都没说话，加快速度往缝外冲。
　　剩下的路不长，几十步就到了出口。
　　外面是一片稍微开阔点的河滩，再往前又是密林。
　　谢明昭冲出石缝，没停，直接跑到河滩边的林子边上，从腰后抽出短刀，砍了几根细藤，又找了块大石头。
　　“帮我。”他说。
　　萧朔过来，两人飞快地用藤蔓在路口做了个简易的绊索，一头系在石头上，一头拉紧，藏在草里。
　　做完这些，谢明昭喘了口气。
　　“能拖一会儿是一会儿。”
　　萧朔点头，指了指林子深处。“走。”
　　两人钻进林子，不敢走大路，专挑树密的地方钻。
　　又走了大概一刻钟，萧朔停下。
　　前面山坡下，有个黑乎乎的洞口。
　　不是山洞，像是人工挖的，洞口堆着些烧过的炭渣。
　　“炭窑。”萧朔说，“废弃很多年了。”
　　两人进去看了看。
　　窑不大，里面空荡荡的，地上厚厚一层灰。但仔细看，灰上有脚印，不止一个人的。
　　窑角堆着些烂木头，还有半截没烧完的松明。
　　谢明昭走过去，捡起那半截松明。
　　松明一头烧黑了，另一头还留着刀削的痕迹。他凑到窑口透进来的光线下仔细看，发现松明上刻着个符号。
　　很模糊，像是用刀尖随手划的。
　　一个圆圈，里面有个点。
　　“这符号……”谢明昭皱眉，“我好像在账册上见过。”
　　萧朔接过去看。
　　“是见过。”他说，“账册后面有几笔款项记录，旁边就有这个符号。当时没看懂是什么。”
　　“看来这儿不是普通的炭窑。”谢明昭环顾四周。
　　他在窑里走了走，又发现几个空水囊，丢在角落里。水囊是皮制的，用的久了，但没破。
　　“有人在这儿待过。”谢明昭说，“而且是不久前。”
　　“影卫的临时据点。”萧朔说，“或者联络点。北山这么大，他们搜山的人也需要地方歇脚、传递消息。”
　　谢明昭把松明放下，从怀里掏出个小本子和炭笔——那是他随身带的，本来是用来记些零碎东西的。
　　他把松明上的符号临摹下来，画在本子上。
　　“留着。”他说，“说不定有用。”
　　萧朔没反对。他走到窑口，往外看了看。
　　天色已经暗下来了，林子里黑得快。
　　远处又传来狗叫声，这次离得近了些。
　　“他们追上来了。”萧朔说。谢明昭把本子收好，走到窑口和他并肩站着。
　　“接下来怎么走？”
　　萧朔摊开舆图，借着最后一点天光，手指在上面移动。
　　“从这儿往北，有一条猎道。”他说，“是以前猎人踩出来的，能通到山外一个猎户村子。但中间要穿过一片老林子，当地人叫‘迷魂林’，树密得很，容易走丢。”
　　“迷魂林……”谢明昭重复了一遍，“有别的路吗？”
　　“有。”萧朔说，“往回走，或者往东走。但往回走是追兵，往东走是悬崖。”
　　谢明昭笑了。
　　“那还选什么。”
　　他从怀里掏出最后一块干粮——硬得跟石头似的面饼，掰成两半，递给萧朔一半。
　　“吃了。”他说，“吃饱了才有力气闯迷魂林。”
　　萧朔接过饼，没说话，慢慢嚼起来。
　　饼很硬，没什么味道，但两人都吃得很仔细。
　　吃完，谢明昭把水囊里最后一点水喝完，擦了擦嘴。
　　“走吧。”他说。
　　萧朔把舆图收好，临出窑前，又回头看了一眼那半截松明。
　　符号刻在松明上，静静躺在灰里。
　　他转过头，跟着谢明昭钻进越来越暗的林子里。
　　猎狗的声音还在远处叫，一声接一声。
　　夜彻底黑下来了。