《风陌纪事》莫沽衣衣

4、第 4 章 “大人，殷

　　回到下榻处，夜色初临，檐角悬着的灯笼在风里轻轻摇晃，把廊下一小片青砖映得昏黄。季原本以为能见到殷家大公子的拜帖，却不料，等待他的是宫中连发两道急召。事不宜迟，他立即出寺上马，一路疾驰赶回皇都，连官服都未及更换，便匆匆踏入紫宸殿的重重朱门。
　　殿中灯火如昼，兵部几位重臣立在丹墀之下低首私语，熹皇倒是不紧不慢，端坐御案之后批改奏折，直到风尘仆仆的季原踏步入内，才正式启谈。待到诸事议定，穿过层层殿阁退至宫门时，已是丑时二刻。天幕如洗，星子繁密，夜风里带着初秋的微凉。季原揉了揉眉心，心中突然浮起一丝不安，说不上来由。
　　樊光牵来骏马，低声道出刚刚于宫门等候处听来的几桩逸闻，几句之后，忽地压低了声：“大人，殷家长房的幼女殷眠玥昨夜失踪了。”
　　殷家幼女不多，而让樊光特特提出来，便必然是昨日傍晚遇着的那个女童了。季原提缰的手蓦然一顿，眉间微蹙：“怎么回事？”那声音比平时沉了几分。
　　“听说是……被人偷了去，贼人不知所踪。殷家已出动全部府兵四下搜寻。”
　　眼前陡然浮现出那女童执拗澄明的大眼——昨日初见，那双澄明的大眼睛定定地望向他，不躲闪，不怯懦，像一泓清泉里映着天光。季原忽然觉得心口被轻轻揪了一下，闷闷地难受。他转头看向自己的近卫，目光下沉：“十二星辰中，还有哪些在帝都？”
　　“降娄，鹑火。”樊光似是早料到大人的问话，应得极快。
　　“令此两部随殷家一同去寻那孩子。”言罢，又觉不够妥帖，季原稍稍一顿，补充道：“记住，暗中行事，莫要惊动旁人。”
　　樊光领命，随即悄无声息地融入夜色。季原立在原地，夜风卷地而起，吹得袍角猎猎翻动。他心中浮起两分烦乱，可皇命已下，他卯时要出发去军营，府上还有要事需交代，终究只能拍马先行，驰回风陌巷中。
　　不到两日，樊光前来复命，说殷家已寻回幼女，手刃了贼人。彼时季原正站在舆图前，大军枕戈待发，西征的大小事宜千头万绪。他闻言只微微颔首，心中一块石头落了地。
　　樊光嘴唇翕动，似乎还想说什么，却终将那“只是”二字，连同眼底一闪而过的犹疑，一并压进了喉咙深处。
　　此后，从请符挂帅到大军开拔，铁蹄铮铮，旌旗蔽日，殷家那件小插曲便渐渐从季原心中淡了去。
　　西北地势险绝，穷山恶水间处处暗藏杀机。战场上艰险重重，既要信守对空鸣禅师的承诺，将百姓的安危置于首位，又要时时调整战术，应对十余股扭作一线的叛军。起初处处受掣，进退维谷，然天道酬诚，后来竟因善待百姓而受到当地民众配合接洽，接连打了好几个漂亮的翻身仗，终成制胜之机。
　　饶是如此，这场战事也拖了将近两年，待到宣告大捷的那一日，季原独自登上城楼，遥望苍茫大地，久久不语。
　　好在西北既平，天下已定。其后两三年里，各地偶有作乱，却已翻不起大浪，往往尚未成势便被朝廷迅速剿灭。季原自西征之后便再不挂帅，只坐镇帝都，遥遥指挥。
　　大乘正始五年夏，盛夏的蝉鸣声里，持续数年的烽烟——从熹皇起兵之日算起，到此第十二载——终于宣告终结。
　　天下休兵，华夏大地，正式迎来翘首以盼的太平盛世。熹皇大喜，立两岁皇长子为太子，改国号为承平。
　　自熹皇征伐天下初便追随在侧的季原，历经十年戎马生涯，从一开始因年幼被同僚排挤，到后来深受倚重、独担大任，终成繁星般将帅中最亮眼瞩目的一位。西征之后，他的声势荣耀已无出其右。京中百姓提起“季太尉”三字，无不肃然起敬。
　　正当普天称颂帝明臣贤之时，太尉季原却以身体有恙为由，向熹皇递上请辞的奏章。天子不允。而季原似是铁了心，接连呈上九封辞章，其情殷殷，其意拳拳，有着不达目的誓不罢休的决绝。
　　一个月后，熹皇颁下旨意：将季原由总管天下兵马的太尉一衔，调任清贵而无实权的太傅。除大事奉诏进宫，平日里不用点卯上朝，只安心在他风陌巷中的府邸养病即可。
　　至此，季原逐渐远离朝政，过起了深居简出的清净日子。一年又一年，风陌巷后山竹林，新笋年年破土拔节，渐成千竿万丛的恣意模样。
　　承平二年秋，对大乘绝大多数人而言，不过是个安宁如常的日子。可西南边陲小镇的云来客栈，却从来与“安宁”二字无缘。
　　客栈建在官道尽头，破旧的酒旗在含着沙尘的风里啪啪作响。闹哄哄的前厅里，满是劣酒和卤肉的气味，偶有酒客拍桌行令，声音震得梁上灰尘簌簌落下。
　　小贝壳被拴在楼角僻静处，已经两天了。两天里，只有一个好心的行脚商偷偷塞给她半拉粗面馒头，她啃得急，噎得嗓子火辣辣地疼。脚上的麻绳给留了一段余量，让她可以稍稍转身挪动。她试着跳了两步，正好望见窗外的马棚，几匹驮马正悠闲地嚼着草料，槽里盛满刚加的水。

　　她舔了舔干裂起皮的嘴角，心里想，要是能喝上一口马槽里的水就好了。
　　对面远山烧成一片融金，秋日黄昏的斜阳把马棚的影子拉得又长又歪，风中带来草木枯败的气息。小贝壳打了个寒噤，缩了缩肩。
　　她并不怎么为眼下的处境害怕——也许是自小经历所致，她从不指望什么，也就谈不上失望。
　　家里兄弟姐妹多，父母总是忙得顾不上他们。哥哥姐姐嫌她生得丑，时常取笑她。为了能分上一口热饭，她除了努力干活，还学会往脸上涂黄泥，把自己抹得滑稽可笑。大家笑够了，会偶尔扔给她半块饼。她一直为此得意。
　　两天前，父亲赌输了钱，债主上门寻来家中拍。她生平头一回见母亲朝自己笑得温柔小意，又给她洗干净脸，穿上姐姐最漂亮的裙子。还没来得及细细体味母亲陌生的爱意，就被一个生着大黄牙的男人像只小鸡般拎走。那人看她时两眼放光，嘴里嘀咕：“虽然看着又黄又瘦，养上几年，卖到并州城最大的勾栏，准能大赚一笔。”
　　小贝壳听不太懂，只觉得奇怪——自己明明是家里最丑的孩子，这人的眼光可真差。至于勾栏是什么，能吃饱饭吗？她不知道。但她约莫知道，自己被卖了，那个家是回不去了。
　　好在她也不想回去。
　　逃走呢？不是没想过，只是，她能去哪儿呢？她只认得老家集朱镇的路，她倒是在集市里听外地客商提起过并州城，在她心里，那肯定是世上最遥远最巨大的地方。
　　一阵冷风从窗缝钻进来，她使劲缩了缩，转身靠着墙角，决定再眯会儿。睡熟了，也许梦里会有热气腾腾的白面馒头，还有水。