47、索要 暮 ...
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暮春的午后，谢贵妃的延晖宫里弥漫着一股甜腻到近乎腐朽的花香。沈清辞踏进正殿时，脚步顿了一顿，今日这香气比往日更浓，浓得有些刺鼻，像是无数种花卉的魂魄挤在同一个空间里争相吐息，谁也不肯让谁半分。
“母妃。”
他朝坐在紫檀嵌螺钿宝座上的女人行了一礼。谢贵妃今日穿了一身藕荷色绣折枝玉兰的宫装，发间簪着一支点翠凤钗，钗尾垂下的珍珠流苏随着她抬手的动作轻轻晃动。她保养得极好，四十出头的年纪看着不过三十许，眉目与沈清辞有六七分相似，只是那双眼睛里多了些沈清辞没有的东西:沉沉的、幽深的、像是浸泡过太多夜色后沉淀下来的冷。
“清辞来了。”谢贵妃招手让他到近前来，拉了他的手细细端详，“瘦了些，可是你宫里那些奴才伺候得不尽心？”
沈清辞任由她捏着自己的手腕，笑着摇头：“儿子好得很，是母妃总不放心。”他目光扫过殿内，忽然停在角落里一处不太显眼的位置，那里跪着一个少年。方才他进来时一心一意看着母亲，竟没注意到殿里还有旁人。
那少年穿着一件洗得发白的青色旧袍，料子是粗布，浆洗得发硬了，边角处还磨出了毛边。他跪得很直，脊背绷成一条笔直的线，双手交叠放在膝上，头颅微微低垂，露出一截后颈。那截颈子很白，白得像上好的羊脂玉，却突兀地横着几道淤青，新旧交错，看上去触目惊心。
沈清辞的目光在那几道淤青上停留片刻，眉头几不可察地蹙了一下。“母妃，这是？”
谢贵妃顺着他的视线瞥了一眼，语气平平：“哦，上月内务府送来的那批罪奴里的一个。旁人都分完了，剩了这一个。名册上写的是‘萧良’，原是个没入宫中的官宦子弟，父亲犯了事，全家充没为奴。我瞧着年纪不算太小，模样也还周正，就留在跟前做些洒扫的粗活。”
她说这话时，像在说一件无关紧要的摆设。那少年依旧跪在原地，纹丝不动，仿佛说的不是自己。
沈清辞又看了他一眼。那少年低垂的脸侧，下颌线条利落分明，睫毛很长，投下一片浅浅的阴翳。即便是跪着，也能看出身形颀长，肩宽腰窄，实打实一副好骨架。倘若收拾干净了换上锦缎衣裳，该是何等风姿，沈清辞暗自想。
“他犯了什么错？”沈清辞问。
谢贵妃端起茶盏抿了一口，淡淡笑道：“没什么大错。只是性子不够温顺罢了。前日叫他去搬花盆，打碎了一只，打了几下手板。今日叫他给花浇水，浇多了些，便罚他跪一跪。”她放下茶盏，目光轻飘飘地落在萧良身上，“怎么，清辞对他有兴趣？”
沈清辞没有立刻回答。他又看了那少年一眼，正好一阵穿堂风掠过大殿，吹动少年额前碎发，露出一双眉眼来。那双眼睛生得极好，瞳仁黑沉沉的，眼尾狭长微微上挑，眼眶里却空空荡荡，像两口冻住的深井，什么情绪也望不见。
好看。沈清辞在心里想。这样好看的一个人，怎么能动辄打骂呢？
“母妃，”他转过头来，脸上挂着惯常的那种带着三分撒娇意味的笑，“儿子宫里缺个磨墨的。这人瞧着手还算稳，不如给了儿子吧。”
谢贵妃端茶的手一顿，目光从杯沿上方看过来，意味深长。“清辞，”她声音压低了些，“这萧良的底细，你可清楚？他父亲原是北边州府的知府，因勾结逆党被问斩，全家籍没为奴。这样的罪奴，骨子里带着怨毒，养不熟的。你若想要个磨墨的，母妃替你挑个家世清白的、性子柔顺的送去。这一个……”她轻轻摇头，“太硬了，会伤人。”
沈清辞的唇角弯了弯，弯成一道不大不小的弧度，带着少年人特有的执拗。“儿子就要他。旁人都不要。”
谢贵妃看了他半晌，眼中那点沉沉的冷意微微化开些许，化成了无奈。她这个儿子，自小要什么便是什么，很少有什么东西让他这样明确地说“要”。如今他看中了一个罪奴，本也不是什么了不得的大事。只是那萧良，她留了一个月，始终没能彻底磨去他骨头里那点硬气，留着到底是个隐患。
“你非要不可？”她问。
沈清辞松开她的手，两步走到她身侧，弯腰搂住她的肩膀，脸颊蹭了蹭她的鬓发，像小时候那样。他个子已经比母亲高了半个头，做这个动作时需得微微躬身，却依旧做得十分自然流畅。“母妃——”他拖长了尾音，带着少年人特有的黏糊，“儿子宫里缺个合心意的人儿，母妃难道舍不得一个奴才？”
谢贵妃被他蹭得偏过头去，面上那层冷硬的壳终究裂开一道缝。她抬手拍了拍沈清辞的手背，嗓音里染上几分纵容的温软：“行了行了，多大了还像小时候一样撒娇。你要便拿去，只是有一条——”她神色又正了正，“母妃把翠屏和翠竹给你，这两个嬷嬷是母妃身边的老人了，手上有些功夫。你带着她们回去，让她们跟着那个萧良。若他安分守己便罢，若有一日他敢对你有什么不敬，你只管让翠屏翠竹处置了便是，不必来回我。”
沈清辞直起身，笑盈盈地应了句“好”。他的目光越过母亲肩头，再次落回角落里那个跪得笔直的少年身上。他看见萧良的睫毛极轻微地颤了一下，像被风拂过的蝶翼，又像是没有。除此之外，那少年仍旧一动不动，仿佛这殿里关于他去留的几句话，与他无关。
“起来吧。”沈清辞走过去，站在萧良面前，低头看他，“从今日起，你便是我宫中的人了。”
萧良顿了一瞬，然后缓缓抬头。两个人第一次目光相接，沈清辞看见那双深井般的眼睛里终于起了一丝微澜，极淡，极浅，像一粒石子投入深潭后那圈还未散开的涟漪。那涟漪里辨不清是喜是怒，是惊是恨，只是一片混沌的沉，沉得让人心头没来由地一紧。
“谢殿下。”萧良开口，声音有些哑，像是许久没有说过话。
沈清辞笑了笑，转过身去跟谢贵妃告辞。他走的时候衣摆轻扬，浅绯色的锦缎在门槛处一闪而过，很快消失在门外明亮的日光里。翠屏和翠竹两个嬷嬷一左一右跟在后面，像两尊沉默的门神。萧良站起身，他跪得久了，膝弯处一阵刺骨的麻，脚步踉跄了一下，又很快稳住。他垂着眼跟在队伍最后，走出了延晖宫的正殿。
青石板铺就的长廊两侧摆满了花盆，种着各色奇花异卉。暮春时节正是花期，红的白的粉的紫的挤挤挨挨开了一路，蜂蝶嗡嗡穿行其间，热闹得有些过分。沈清辞脚步轻快地在前面走，忽然停下来，回头看了一眼跟在他身后的萧良。日光斜斜地从廊檐下切进来，正好落在萧良脸上，将他侧脸那几道新旧交叠的淤青照得分明。那些青紫在白皙的皮肤上格外扎眼，像白玉上的瑕疵，让人看了便想伸手拂去。
沈清辞收回目光，继续往前走。他走得理所当然，因为他从小到大走在这宫里的每一寸土地上都是这般理所当然。脚下的路是汉白玉铺的，两侧的花是上贡的珍品，身后的嬷嬷是母亲给的护卫，手里牵着的那根无形的线，是皇子身份天然赋予的权力。他不必回头去看萧良有没有跟上，因为他心里清楚，这世上的绝大多数人，都会自动地、顺从地、小心翼翼地跟在他的身后。他偶尔施舍的一点注目，已经是天大的恩典。
这一点他自己并不察觉，就像鱼察觉不到水。
翠屏和翠竹走在萧良两侧，步伐沉稳，呼吸绵长。她们看起来不过是普通的中年妇人模样，体格却比寻常女子敦实许多，行走时衣料摩擦的声音都带着分量。萧良垂着头跟在后面，余光瞥见翠屏腕上露出的半截护腕，硬皮制的，边缘磨得光滑，是常年习武之人才会有的痕迹。他收回目光，面上依旧一片平静。
这九皇子，萧良在心里想。方才在殿上，他跪在那里，将沈清辞与谢贵妃的对话一字不漏听了个完整。那少年皇子说话时带着笑意，语气轻快，像讨一件新奇的玩物。他要他，不要旁人，撒娇时搂着母亲的肩，姿态亲昵而自然。他说“这样好看的一个人”时用的是那般不经意的口吻，仿佛在评价一樽花瓶或一幅字画。他被母亲护在身后，又被母亲放在掌心里，天真地以为世间万物皆可按“好看”和“不好看”来取舍，以为“要过来”便是最大的慈悲。
萧良低头看着自己磨破的鞋尖，有一瞬间，嘴角几不可察地动了一下。很轻，很淡，像是要弯起一个弧度，终究没有弯成。
一行人穿过两道宫门，绕过一面影壁，便到了沈清辞住的宜秋殿。比起延晖宫的富丽繁复，宜秋殿更显清雅，院子里种着一株极大的西府海棠，正值盛放，满树繁花如烟如霞。沈清辞在廊下站定，回头看了萧良一眼。
“你以后便住西厢房，”他说，“日常就是替本殿下磨墨、整理书案、传个话跑个腿。旁的没什么规矩，只是一条，本殿下这里的人，不必动不动就跪。起来吧。”
萧良刚从善如流地跪了一半，听见这话，动作顿住，又缓缓站直了。沈清辞看着他，忽然又笑了一下，那笑容干净明亮，日光落进去，像落进一泓清浅见底的溪水。
“萧良，”他念了一遍这个名字，“温良恭俭让的良。好名字，配你。”他转身往殿内走，衣袍在门框边一闪，留下一句话，“先去换身衣服吧，翠屏，带他去领几件新衣裳。这青袍子太旧了。”
翠屏应了一声，领着萧良往西厢房去。沈清辞的身影消失在殿门后，萧良跟着翠屏绕过海棠树，在拐角处停了一步。他回头，望了一眼沈清辞消失的方向。日光正好照在那扇半开的殿门上，朱红的漆面泛着温暖的光泽，像一切都恰到好处、万事皆安的模样。
萧良转过身，继续往前走。他的脊背依旧挺直，步伐依旧平稳，只是那双深井般的眼睛里，那圈极淡的涟漪已经消散了，恢复了原来那种空空荡荡的沉。没有人看见他垂在身侧的手指微微收紧了一下，又很快松开。
而在延晖宫里，谢贵妃送走了儿子，独自站在庭院中那片盛开的花圃前。她亲手理了理一株墨色牡丹的枝叶，指甲掐断了一截枯枝，发出清脆的“啪”一声。她望着那一地缤纷的落英，目光悠远而平静。
这些花，每一株下面都埋着不同的东西。有的埋着一双手，有的埋着一条舌头，有的埋着一个曾经鲜活的生命。她用那些东西浇灌出眼前这片锦绣繁华，花开得越盛，她的根基便越稳。她曾经也是这样把萧良留在宫里，想看看这个罪臣之子能开出什么样的颜色来。可他太硬了，像一块不肯融化的冰，放进土里也化不成养料。
如今清辞要了他去。
谢贵妃松开那株牡丹，指尖染了一点暗色的泥土。她用帕子缓缓擦干净，目光投向宜秋殿的方向。她的儿子生来便站在最高的地方，站在她用手血洗铺平的土地上。他以为世间皆温良，那是她这个做母亲的，替他挡掉了所有不温良的东西。
“养虎为患啊，清辞。”她对着空无一人的庭院，轻声说了一句，然后转身，裙摆拂过花丛边缘，带落了几片花瓣。那些花瓣落在泥土上，很快便与泥土融为一色，分不出彼此了。
作者有话说
第47章 索要
