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1、锦州李家 什么活都肯 ...
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锦州城的城门在暮色中吞吐着南来北往的人。
林砚昭抱着妹妹站在城外最后一道山坡上，望着眼前的城池，足足愣了半盏茶的功夫。
他从未见过这么大的城。
在他的认知里，他老家宣州已是战火中少有的富庶之城，但跟眼前这座比起来，简直天壤之别。
他原本要去北平，但一路走来，他也听说北平并没有他想的那般太平，这样看来，也许锦州也是不错的容身之所。
最重要的是，他身上的钱，已经不足以支撑他们去北平了。
天色已晚，城门前排着长长的队伍，推车的、挑担的、牵驴的，都低眉顺眼地等着进城。
“哥哥，冷。”怀里的妹妹林砚仪缩了缩身子，把脸埋进他的颈窝。
林砚昭收紧了手臂。
四岁多的孩子，还是有分量的，他抱了一整天，手臂早就失去了知觉。
“再等等，一一。”他声音有些虚弱，温和道，“马上进城就好了。”
进了城，就不再赶路了。
找个活计，就在此处，安身立命吧。
他抬脚往城门那边走，麻木的脚掌又开始一阵阵刺痛。
逃难之前，他走过最远的路，也不过是林家老宅里的那几步，从卧房到书房，从花园到祠堂，拿着书，捏着花，陪读跟着，婆子候着，走上一天也不会累。
可如今，他孤身带着幼妹，徒脚走过了三百多里路。
脚上磨出的血泡破了又结、结了又破，那双只踩过绸面软底鞋的脚，现在也变得血肉模糊。
林砚昭觉得自己苦，但想到一路上见到的曝尸荒野的难民，又觉得自己能走到城里，已经是老天垂怜。
……
“……这孩子是你的？”
城门前的守卫打量着他，目光从他的脸扫到怀里的孩子，又扫到他脚上那双破鞋，语气里带着一种让人不舒服的审视。
“是……是我妹妹。”他垂下眼睛，声音小了很多，“官爷，我们是来投亲的。”
守卫又看了他一眼，见他虽然衣袍破旧、满面尘灰，但五官眉眼生得不像是寻常人家出来的，犹豫了一下，摆了摆手：“进去吧。城里最近查得严，别惹事。”
这世道，少爷落难，也不是什么稀奇事了。
林砚昭被他怜悯的眼神看着，心底一阵铺天盖地的屈辱和绝望，泪意上涌，他连忙低下头，抱着妹妹快步走过城门洞。
一进城门，锦州城的繁华扑面而来。
暮色已沉，锦州街上却灯火通明。
两旁的店铺挂出了电灯，白惨惨的光把路面照得雪亮，橱窗里摆着他叫不出名字的商品。
洋车夫拉着车从身边跑过，铃声脆生生的。
穿旗袍烫卷发的女人挽着西装革履的男人擦肩而过，留下一阵香风。
林砚昭站在街边，低头蹭了蹭眼睛。
他想起宣州的夜市。没这么亮，没这么大，但有小贩挑着担子卖糖画，母亲看见了，必定让小贩写一个“昭”字，写一个“仪”字，糖浆熬的时间足，甜得发苦。
现在什么都没有了。
“哥哥，好亮。”林砚仪的眼睛天生畏强光，被灯晃得眯起了眼。
“嗯，把眼睛闭上，数十个数，再慢慢睁开。”他轻声应着，声音有些闷。
林砚仪闭上了眼睛，林砚昭站在街边，不知道往哪里走。
他口袋里只剩下两块大洋和几个铜板，找到活干之前，这是他和林砚仪唯一的活路。
“哥哥，饿。”妹妹拉了拉他的衣领。
林砚昭回过神，想到两个人已经几天没吃过热食，便找了一家看起来最便宜的面馆。
他把妹妹放在凳子上，对着墙上歪歪扭扭的菜单看了半天，扭头问老板：“店家，你们这最便宜的是哪种？”
老板指了指：“素面，两角。”
两角，挺贵的，林砚昭摸摸兜，还是道：“来一碗吧。”
“一碗？”老板看了看他，又看了看他身边的林砚仪，“你们两个？”
“……一碗够了。”林砚昭声音发虚。
“好嘞，一碗。”
面端上来，林砚昭先挑了一筷子吹凉，送到妹妹嘴边。林砚仪吃了一口，含混道：“好吃！”又马上张嘴等着。
林砚昭知道她饿狠了，忙给她喂，喂了大半碗，林砚仪才说饱了。
林砚昭这才开始吃剩下的面。
面已经坨了，吃起来口感像浆糊，但好歹是热乎的，热汤下肚，隐痛的胃部才舒适起来。
他忍不住想起从前家里的面，鸡汤吊的，细如发丝，配着翠绿的青菜和金黄的蛋丝，鲜浓极了。
他吸了吸鼻子，泪珠落进碗里。
“哥哥你哭什么？”
他用手背胡乱擦了一把：“没事，面太烫了。”
可怜的林砚仪还不知道自己这段时间的奔波不是游戏，一路上除了想母亲，从没哭过。
林砚昭看着她天真的脸庞，忽然觉得自己很没用。
吃完面，他跟老板打听哪儿有便宜的住处。
老板是个四十来岁的胖子，上下打量他几眼，大约是见他虽然落魄但模样周正、说话也文气，动了点恻隐之心：“城东有个大车店，一宿三毛钱，是这一片最便宜的了。条件虽然不好，但你们兄妹俩凑合一宿没问题。出了这门往东走，过了两个路口左拐。”
林砚昭道了谢，抱着妹妹去找那家大车店。
大车店果然如老板所说，条件极差。
一间大通铺住了七八个人，赶大车的、有卖菜的、有走江湖卖艺的，什么样的都有，还没进门，气味就熏得他要吐出来。
但有墙有顶，已经是可以了。
他没有挑三拣四的资格。
“小兄弟，住不住？”伙计模样的汉子不耐烦地问。
林砚昭咬了咬嘴唇，“住！”
他花三毛钱换了一个角落的位置，把妹妹放在最里面，自己挡在外头，和衣躺下。
旁边铺上的大汉鼾声如雷。有人磨牙，有人说着含混的梦话，被褥散发着一股霉味，枕头上还有不知谁留下的油渍。
他缩着身子，尽量不去碰那些东西，眼泪在眼眶里打转，硬忍着没落下来。
——
第二天一早，他被嘈杂声吵醒。
林砚仪还在睡，他就没动，躺着听旁边几个人闲聊。
一个赶大车的中年人正跟人吹嘘自己昨儿个看到的事：“……那排场，好家伙！说是李家招下人，光报名就排了两条街！你猜怎么着？人家就招五个，去了好几百人，挑来挑去，最后挑了三个识字的！”
“识字的？招下人要识字的干啥？”
“你懂什么？李家那是啥人家？人家家里书房比你这辈子住的房子都大，伺候书房的下人能不识字？再说了，听说工钱给的高，一个月两块大洋，管吃管住，逢年过节还有赏钱。那是伺候人的活儿？多少人抢破头！”
林砚昭的心猛地跳了一下。
他坐起来，动作太猛，惊醒了林砚仪。林砚仪揉着眼睛要哭，他赶紧哄了两句，脑子里却飞快转着那个念头：
招人！管吃管住！要识字！
他低头看了看妹妹，又看了看自己这双手，心底苦笑一声。
没想到他读了这么多年书，最后却沦落到要去给人当奴仆。
他那陈旧迂腐父亲要是知道了，恐怕也要掘开身前半尺土，从坟里跳出来骂他丢人了。
不过他没有过多纠结，心里只有昨晚那碗坨在汤里的面和布满臭味油渍的被褥。
他不能让砚仪一直过这样的日子。
他站了起来。
“一一，我们去试试。你待会儿乖乖跟着我，不要乱跑，好不好？”
林砚仪怯怯地点头。
林砚昭拍拍身上那件已经看不出颜色的灰布长衫，又用手指梳了梳头发，洗了把脸。然后深吸一口气，牵着妹妹朝外走去。
打听李家的位置不难，整个锦州城，没人不知道李府在哪。
只是他站在府邸对面的街角，又开始了新一轮的犹豫。
这也太大了吧？
青灰色的高墙延绵出去，一眼望不到头。
门口蹲着两只石狮子，比宣州县衙门口的还大。朱漆大门紧闭着，旁边开了一个小门，有人进出，都是规规矩矩，很有礼节的样子。
他咽了口唾沫，手心全是汗。
他在街角，足足给自己打了半天的气，来来回回走了好几次，最后才咬了咬牙，朝那小门走了过去。
门房的凳子上坐着一个管事模样的中年人，四十来岁，穿着青绸长衫，手里捧着一壶茶，正半眯着眼晒太阳。听见脚步声，眼皮抬了抬，目光扫过来。
林砚昭站住了。
他张了张嘴，想说点好听话，可脑子在关键时刻发起懵来。
“我……你们这儿，招人吗？”
他声音发紧，觉得自己丢人极了。
管事没动，眼皮抬了抬，从上到下打量了他一遍。
林砚昭被他看着，不知道该把手放在哪儿，挤出一个客气的笑。
管事开了口：“什么来历？”
“南边来的……逃难的。”他老老实实地说，“家里遭了兵灾，只剩我和舍妹两人。识字，什么活都肯干。”
他说“什么活都肯干”的时候，声音又小了几分。
他其实也不知道自己肯干什么，他什么都不会干。
管事“嗯”了一声：“识字的？写两个字看看。”
他递过一张纸、一支笔。
林砚昭接过来，心里松了口气。
写字他会，父亲从小教他临过不少帖，字写得比同龄人好多了。
他在纸上写下自己的名字——林砚昭。
管事看了一眼，表情看不出什么，只说了一句：“等着。”
他起身进了内院。
林砚昭站在原地，等了一会儿，又开始紧张了。他不知道管事是去干什么，也不知道自己写的那几个字算不算过关。
又过了一盏茶的工夫，管事回来了，身后还跟着两个人。
一个是账房先生模样的瘦老头，戴着圆框眼镜，怀里抱着一个算盘。另一个是穿着短打、肌肉结实的壮汉，像是管杂务的。
“跟我来。”管事说。
林砚昭牵上妹妹，跟着他们穿过小门，走进了一条长长的夹道。
夹道很窄，两边是高墙，脚下的青砖磨得发亮。
这年头，用得上青砖的，都是不差的人家，但李府从进门到现在，所有地面都是青砖，可见底蕴不俗。
走了一会儿，拐进一个小院，院里有石桌石凳，桌上摊着笔墨纸砚，还摆了一把算盘和一沓账簿。
“先试试算账。”管事指了指那把算盘。
林砚昭愣住了。
算账？
他不会啊！！
他虽然识字，可学的都是四书五经，字画鉴赏之类的雅事，哪里会算账？
“我……不太会。”
管事皱了皱眉：“你不是说识字的吗？”
“识字，但算账……没怎么学过。”他的声音越来越小。
管事的眉头皱得更紧了。账房老头推了推眼镜，看着林砚昭，像是在看一个奇怪的东西。
一个说识字却不会算账的人？识字的人怎么会不算账？
林砚昭站在那里，手心全是汗，恨不得找个地缝钻进去。
