《宦官的退休生活》若美

88、钱家渡的船影

　　井台的砖石因常年潮湿而松动，其中一块砖的底下，有一个不起眼的、可以塞进一只手的缝隙。

　　魏渊蹲下身，将那用油布层层裹好的包裹塞了进去，又将那块松动的青砖严丝合缝地推回原位，用脚尖碾了碾缝隙里的碎土，直到看不出任何挪动过的痕迹。

　　他站起身，拍了拍膝盖上沾染的尘土，动作不疾不徐。

　　天色已经暗沉下来，国子监后院那棵老槐树的影子被拉得极长，像一道墨痕，斜斜地拖过井台，一直延伸到走廊的廊柱下。

　　风里带着水汽，有种山雨欲来的潮闷。

　　他站了几息，便转身沿着寂静的走廊，朝东侧的院墙走去。

　　他没有出声，只是在墙根下停住脚步，抬眼朝墙头上那一道几乎与夜色融为一体的黑影看了一眼。

　　墙头上，阿丑的身影纹丝不动，像一只蹲踞在瓦楞间的夜枭。

　　他没有回头，但感知到了魏渊的目光。

　　他极缓地伸出一根手指，朝着漕帮码头的方向点了两下，随即，张开的手掌猛地合拢成拳。

　　有情况。码头有人接头，且已经结束。

　　魏渊眼帘微垂，转身走回了阴影里。

　　片刻后，阿丑如同一片被风吹落的叶子，悄无声息地从墙头翻下，落在魏渊身边，周身还带着夜风的凉气。

　　“先生，”他压低了声音，语速却快而稳，“申时三刻，过山风在码头边上的木桩上喝酒。一盏茶后，一个戴斗笠的人从码头后头的巷子里出来，与他碰面。两人进了码头背后那间废弃的棚屋，属下不敢靠得太近，但能听见里面有刻意压低的说话声。”

　　他顿了顿，像是在脑中重现当时的画面：“大约一盏茶的工夫，两人出来。过山风手里多了一个布包，鼓鼓囊囊的，看不出里面装的什么。他把布包夹在胳肢窝底下，没回码头当值，而是直接沿着河堤，往南城的方向去了。”

　　魏渊听完，脸上没有丝毫波澜，只是在黑暗中问了一句：“那个戴斗笠的人，看清脸没有？”

　　阿丑摇了摇头：“他始终背对着我的方向，斗笠压得极低。不过，他走路时左脚微跛，但步速不快，每一步的跨度却几乎完全相同，很稳。像是受过伤的练家子，而且年纪不小了。”

　　左脚微跛的练家子……魏渊的脑海里闪过几个名字，又被他一一否决。

　　钱益身边，没有这样一号人物。

　　他沉默了片刻，转身走回那间清冷的编修房。

　　屋里没有点灯，他径直走到书案前，从最底下那叠旧书里，抽出一张巴掌大的纸条。

　　上面是柳明轩下午从户部冒着风险传出来的消息，字迹匆匆：“钱家渡码头前日修船，匠人从邻镇临时所请，工钱现结，未上账。修的是码头最西边那艘废弃舢板，船底补了一块新木板。”

　　他将纸条对折，塞进袖口的夹层里，然后从墙上挂着的一只旧褡裢中，翻出一小截炭笔。

　　他没有点灯，就着从窗棂透进的微弱天光，在那张记录着修船消息的纸条背面，快速写了几个字。

　　字迹潦草，却力透纸背。

　　他将纸条卷成一个极小的纸卷，递给阿丑：“送到三法司后衙，找今夜当值的何主事。别走正门，从后墙递进去。告诉他，东城坊区有百姓举报，码头有人趁夜倒卖霉变漕粮，附上这份修船记录，他知道该怎么做。”

　　阿丑接过纸卷，那小小的纸卷在他宽大的掌心里几乎不见踪影。

　　他重重地点了点头，没有多问一句，身形一晃，便从后窗那道窄缝里挤了出去，再次消失在夜色中。

　　魏渊等他走后，依旧没有点灯。

　　他独自坐在黑暗里，手指搭在冰冷的书案边缘，一下，又一下，极有规律地轻轻敲击着。

　　窗外的夜色越来越沉，廊下传来值夜杂役拖沓的脚步声和压抑的咳嗽声，由远及近，又由近及远。

　　他就这样静坐了一盏茶的工夫，然后站起身，推开编修房的后门。

　　他沿着走廊，走到国子监前院的值夜房门口，抬手，在剥落的门板上轻轻敲了三下。

　　“谁啊？”门里传来一声含混不清的咕哝。

　　门被拉开一条缝，值夜杂役睡眼惺忪地探出半张脸，看见是魏渊，那张总是佝偻着背、沉默寡言的校理先生，愣了一下，连忙把门拉得更开些。

　　魏渊没有进门，只是站在门槛外半明半暗的阴影里，声音平淡地吩咐：“你明日卯时，抽空去一趟东城坊区二号井旁边的杨大姐家。告诉她，她哥吃剩下的药渣千万不要丢，也别烧，说明日晚间，太医院会派人来统一收取。记住，是太医院的人。”

　　“太医院？”杂役的睡意醒了大半，脸上露出几分惊诧和畏惧。

　　“嗯，”魏渊应了一声，不再解释，“就这么说。”

　　杂役不敢多问，连连点头应了。

　　魏渊看着他关上门，才转身往回走。

　　夜风更凉了，吹得他宽大的袍袖猎猎作响。

　　回到编修房门口时，他脚步一顿，侧耳细听院中的动静——远处，隐约有河水拍打堤岸的闷响，夹杂着几声不知从哪条巷子深处传来的狗叫，除此之外，一片死寂。

　　没有异常。

　　他推门进去，依旧没有点灯，靠在墙角的矮榻上闭目养神。

　　他没有睡，只是让身体放松下来，大脑却在飞速地运转，将一张由人名、地名、时间和毒药织成的大网，在脑中一遍遍地推演。

　　不知过了多久，约莫子时前后，窗纸上突然有一道极快的影子闪了一下，随即消失，像是一片被夜风卷起的落叶。

　　魏渊没有起身，只是在黑暗中睁开了眼睛，那双眸子在暗夜里亮得惊人。

　　他低声说了一句：“进来。”

　　门被无声地推开一条缝，阿丑的身影如鬼魅般挤了进来，他没有走到近前，只是蹲在门槛边的阴影里，声音压得比风声还低：“先生，过山风今夜没有回码头。他在南城那条叫‘棺材胡同’的巷子里待了半个时辰，出来时，手里那个布包不见了。”

　　魏渊的手指在榻沿上轻轻一搭，这是他让阿丑汇报重点的暗号。

　　“我跟着他到了城西一家叫‘一碗倒’的偏僻酒馆，”阿丑的语速加快，“他进去后就坐在最角落的位置，要了一壶最烈的烧刀子，一直喝到现在，没有跟任何人说话。但是，”他话锋一转，“酒馆后门外，之前停了半个时辰的一顶青布小轿，属下起初并未在意。就在方才，那顶轿子已经走了。”

　　青布小轿……在京城，这是中下层官员最常用的代步工具，不显眼，却比走路体面。

　　钱益的官职，正好配得上这样一顶轿子。

　　封口的钱送到了，灭口的命令也该下了。

　　过山风此刻喝的，是断头酒。

　　魏渊缓缓坐直了身体，就在这时，后窗被人从外面用指节叩了三下，两长一短。

　　是莫问回来了。

　　阿丑立刻闪身到门后，将自己的气息完全隐去。

　　魏渊起身，拉开后窗的插销。

　　一道瘦削的身影翻了进来，带着一股寒气和浓重的药草味。

　　莫问一落地，便将背上那个沉重的药箱放在地上，他蹲下来，从箱底最深处抽出一卷用细绳捆扎的黄纸，纸的边缘，用朱砂笔写着一行细密的小字。