《宦官的退休生活》若美

20、西厢客

　　他身后的堂屋，空旷而幽深，像一张择人而噬的巨口，而他，就是坐在蛛网正中的那只蜘蛛，静静等待着猎物自己走进来，被无形的丝线缠绕、包裹，直至成为他的囊中之物。

　　西厢房里，阿丑找来的粗布旧衣显然属于某个已经长成的少年，穿在萧执身上，袖口和裤腿都短了一截，露出他骨节分明的手腕和脚踝，显得有些滑稽。

　　但他毫不在意，甚至连眉头都未曾皱一下，只是接过那碗热气腾腾的姜汤，道了声谢。

　　那碗姜汤里，姜片切得极薄，红糖放得恰到好处，辛辣中带着一丝醇厚的甜，一碗下肚，寒气立散，四肢百骸都暖融融的。

　　他捧着那只粗糙的土陶碗，坐在西厢房里唯一的条凳上，小口小口地喝着，动作斯文优雅，与这一身落魄的装扮格格不入。

　　他的目光，却像最敏锐的猎鹰，不着痕迹地扫过这个简陋到近乎寒酸的房间。

　　一床，一桌，一凳。

　　床是简陋的木板床，铺着一套浆洗得发白的旧被褥，叠得整整齐齐，连个褶子都没有。

　　桌是一张半旧的方桌，桌面被擦拭得极为干净，甚至能映出顶上房梁的模糊影子。

　　墙上贴着一张早已褪色的门神年画，那红脸的将军威风凛凛，却掩不住纸张边缘因潮湿而泛起的黄渍。

　　窗户纸是新糊的，平整而洁白，显然是为了迎接他这位“客人”而特意准备的。

　　除了这些，几乎再无任何个人物品。

　　没有换洗衣物，没有书卷笔墨，甚至连一个茶杯都没有。

　　这不像一个长居之人的房间，倒像是一间被刻意清扫、整理过的客房，干净得没有一丝烟火气，也没有一丝秘密。

　　萧执的指尖在温热的碗壁上轻轻摩挲，唇角勾起一抹若有似无的弧度。

　　有趣。

　　一个家道中落、回乡养老的账房先生，却能在暴雨夜，如此迅速地为一位陌生来客准备好一间一尘不染的客房，以及一碗火候恰到好处的姜汤。

　　这份从容与周到，可不像一个普通老农该有的。

　　次日，雨未停，只是从昨夜的狂暴变得缠绵，细密的雨丝如牛毛般斜斜地飘着，给整个院落笼罩上了一层水汽氤氲的纱。

　　萧执早早便起了身，推开门，一股夹杂着泥土芬芳的清新空气扑面而来。

　　院子里，那个清瘦的老人已经在了。

　　魏渊穿着一身深色短打，披着蓑衣，戴着斗笠，正不紧不慢地将一把谷粒撒向一群“咕咕”叫着、争先恐后抢食的鸡群。

　　他走过去，很自然地从魏渊手边的另一个小簸箕里抓了一把谷粒，学着他的样子，主动帮忙撒开。

　　他的动作有些生疏，不是撒得太远，就是落点太密，引得几只性急的公鸡互相啄了起来。

　　“老丈独自一人住这么大的宅子，子女不在身边吗？”他一边撒，一边状似随意地闲聊，目光却落在魏渊那双握着竹竿的手上。

　　那双手，骨节修长，皮肤虽有薄茧，却保养得很好，不像一双常年干农活的手。

　　魏渊用竹竿轻轻拨开扭打在一起的鸡群，叹息一声，声音里带着几分与这阴雨天极为相称的萧索：“早年在外奔波，居无定所，耽误了。未曾娶亲，也无子嗣。如今年纪大了，落叶归根，只想守着这方祖宅，图个清净。”

　　萧执点了点头，表示理解，脸上露出恰到好处的同情。

　　他换了个话题，继续试探：“我看老丈气度不凡，不像寻常庄稼人，倒像是读过书的？”

　　魏渊闻言，停下了手里的动作，转过身，用袖子擦了擦沾了些许泥泞的手，脸上露出几分回忆的神色，浑浊的眼睛里仿佛闪过一丝怅然：“年轻时候，在京城里一户大户人家做过几年账房，倒是跟着先生认得几个字。后来主家败落，树倒猢狲散，就回来了。”

　　他顿了顿，将目光投向萧执，那目光似乎穿透了雨幕，带着一种过来人的审视：“公子年纪轻轻，一表人才，是读书人吧？此番去府城，可是为了参加明年的春闱，博个功名？”

　　萧执的眼神微微一黯，那抹光亮像是被雨水浇熄了，他苦笑着摇了摇头，声音也低了下去：“家道中落，朝中无人，投奔亲戚不过是谋个生计罢了。功名一事，早已不敢奢望。”

　　两人就这么站在鸡舍旁，一个蓑衣斗笠，一个布衣草履，一问一答，看似是萍水相逢的寻常闲话，实则句句机锋，都在不动声色地勾勒着对方的轮廓，验证着各自的猜想。

　　午后，雨势更小了，只剩下檐角断断续续的滴水声。

　　魏渊说后山的药圃许久未看，怕被雨水冲坏了，问萧执是否有兴趣一同去看看。

　　萧执自然是欣然答应。

　　药圃在一处向阳的山坡上，被整理得井井有条，用竹篱笆围着，里面一垄一垄地种着各种草药。

　　魏渊如数家珍，言语朴实，指着几株薄荷说：“这个清热解毒，夏天泡水喝，最是解暑。”又指着一丛紫苏：“这个能驱寒散邪，偶感风寒时，采几片叶子煮水，发一身汗就好。”

　　他说得随意，萧执却听得认真。

　　他注意到，魏渊在查看草药时，手指拨动叶片的动作极为稳定精准，对不同草药的药性、习性、乃至最佳的采摘部位都了如指掌。

　　这绝非一个只认得几个字的账房先生能有的见识。

　　而且，在药圃边缘，那个用石头垒起的小小土地公神龛，引起了他的注意。

　　神龛前插着三炷烧了一半的残香，香灰还是新的，显然每日都有人祭拜。

　　更让他心生疑窦的是，神龛周围的地面上，有几处细微的、被反复踩踏过的痕迹，那痕迹很浅，压痕的形状也与寻常草鞋不同，更像是某种薄底快靴留下的。

　　一个寻常农家的土地神龛，为何会有如此频繁且隐秘的“访客”？

　　萧执不动声色地收回目光，心中疑云更甚。

　　从后山回来，萧执便借口要温习书本，回了西厢。

　　他一关上门，脸上那份温和谦卑的伪装便瞬间褪去，眼神变得锐利而深沉，与这间简陋的屋子格格不入。

　　他走到桌边，倒了一杯凉茶，用手指蘸了水，在光滑的桌面上快速写下几个关键词：

　　“靴底，内坊针脚。”

　　“玉佩，云纹内造。”

　　“药圃，土地神龛，快靴压痕。”

　　“言谈举止，非农非商。”

　　写完，他盯着桌上那些很快便会蒸发消失的水渍，嘴角缓缓勾起一丝极淡、极了然的弧度。

　　魏渊……你究竟是个什么人？

　　而此刻，在几步之遥的正屋书房里，阿丑正压低了声音，向魏渊低声禀报。

　　“先生，那位萧公子从后山回来后，就在西厢房里待了半个时辰，一直没出来。墨九叔刚才传话，说西厢的屋顶上，有人停留过的痕迹。那人身法极高，几乎没留下什么动静，但瓦片上几不可见的尘土位移，还是被他发现了。”

　　魏渊“嗯”了一声，手上毫不停顿，继续临摹着桌上的字帖。

　　宣纸上，“静水流深”四个大字已近完成，笔锋藏而不露，力透纸背，最后一笔捺划，如潜龙在渊，蓄势待发。

　　他放下笔，看着墨迹渐渐渗入纸张，淡淡地道：“有人护着，才像话。不然，这出戏就太假了。”

　　他的目光落在窗外，那灰蒙蒙的天空，像一块巨大的、没有边际的幕布，将所有人都笼罩其中。

　　他要的，就是让萧执看到这些。

　　看到一个有故事、有秘密、看似无害却又处处透着不寻常的“魏老丈”。

　　只有这样，猎物才会放下戒心，好奇地、一步步地，靠近他精心布置的陷阱。

　　夜色，在连绵的雨声中，不知不觉地深了。

　　魏家庄一片寂静，只有远处偶尔传来几声被雨声压抑的狗吠，很快又归于沉寂。

　　西厢房里，那盏昏黄的油灯，却依然亮着。

　　窗纸上，映着一个端坐的身影，良久，一动不动。