《北宋市井人家》古代自由人

3、弟妹 沈妙珠

　　沈妙珠抱着两个孩子，感觉到他们身上的骨头一根一根地硌着她的手臂，心里那把火越烧越旺。但她知道现在不是发火的时候，先把人接走，账可以慢慢算。
　　她站起来，把沈妙兰抱在怀里，又牵起沈明远的手，转身面对沈怀义和马氏。
　　马氏被她方才那声“够了”吓了一跳，但很快又恢复了那副泼辣嘴脸。她把手里的布鞋往地上一摔，双手叉腰，摆出一副要理论的架势：“沈妙珠，你什么意思？回来就摆脸色给谁看？这两个小杂种在我家白吃白喝了三年，你倒好，一回来就要带走？天底下哪有这么便宜的事！”
　　沈怀义在旁边剔完了牙，把牙签往地上一吐，慢悠悠地站起来。他比马氏多几分心计，脸上倒是挂着笑，但笑得让人浑身不舒服：“妙珠啊，不是二叔说你。你在陈家好好的，怎么忽然跑回来了？一个女人家抛头露面到处乱跑，传出去不好听。这样吧，你要是想弟弟妹妹了，逢年过节来看看就是。至于接回去——你自己都寄人篱下，拿什么养活他们？”
　　沈妙珠看着这个一脸虚伪笑容的男人，原主的记忆在脑海里翻涌。沈怀义是她爹沈怀安的亲弟弟，当年爹在世的时候没少帮衬他——他娶媳妇的彩礼是爹出的，他开小买卖的本钱也是爹借的，爹连借条都没让他打。可爹娘一死，这位亲弟弟做的第一件事不是操办丧事，而是趁原主困在陈家回不来，把沈怀安名下的铺子、田产和现银全部据为己有。两个年幼的侄子侄女，他倒也没赶出去——因为留着他们，他才能名正言顺地“代管”遗产。
　　“二叔，”沈妙珠的声音平静得近乎冷淡，“我爹娘留下的五十亩水田，街面上的那间铺子，还有城东的货仓。这三年，这些东西在你手里，应该也赚了不少吧。”
　　沈怀义的脸色倏地变了。他没想到沈妙珠一开口就直奔主题，一句客套话都没有。马氏更是直接炸了毛，指着沈妙珠的鼻子骂道：“你放什么屁！你爹那些东西早就被债主收走了，你爹死的时候欠了一屁股债你知不知道？我们是看在亲戚的情分上才收留这两个讨债鬼，你倒反咬一口！”
　　“债务清册和遗产清单，明日我去衙门调档。”沈妙珠面不改色，语气像是在说一件微不足道的小事，“《宋刑统》规定，父母亡故，子女为继承人。若有成年继承人，他人不得代为管理遗产。若有代为管理者，须出具完整的收支账目。若账目不清或有侵占情事，依律当追缴侵占财物，并按侵占数额处以刑罚。”
　　她每说一句，沈怀义的脸色就难看一分。马氏听不懂那些律法条文，但看到丈夫的表情，也知道事情不妙。沈怀义沉着脸，目光阴鸷地盯着沈妙珠，像是在重新估量这个三年不见的侄女。记忆里沈妙珠是个软柿子，随她爹，好说话，脸皮薄，不好意思跟人争执。可眼前这个女人，脊背挺得笔直，目光清亮锐利，说话滴水不漏，字字句句都往他最心虚的地方捅。
　　“妙珠，”沈怀义换了个策略，语气变得语重心长，“你这是何必呢？咱们是一家人，什么事不能坐下来好好商量？你刚回来，先安顿好自己，孩子的事不急——”
　　“二叔，”沈妙珠打断他，已经懒得再周旋了，“我今天来，就是带我弟弟妹妹走的。至于遗产的事，我给你三天时间，你把账目理清楚。该是我沈家姐弟的，一文都不能少。否则——我敲登闻鼓，递状纸，你侵占先兄遗产、虐待侄儿侄女，数罪并罚，你自己掂量。”
　　她说完，抱起沈妙兰，牵着沈明远，转身就走。
　　马氏在身后破口大骂，骂她是“丧门星”、“泼出去的水还敢回来讨家产”，骂她是“被休了活该”。沈妙珠一句都没回，只是把弟弟妹妹搂得更紧了些。
　　走出槐花巷的时候，沈明远忽然停住了脚步。
　　“姐。”他仰头看着她，眼眶还是红的，但声音已经稳住了，“爹娘留下的东西，你真的能要回来吗？”
　　沈妙珠低头看着弟弟。十一岁的男孩，身高还不到她的肩膀，瘦得像一根豆芽菜，但那双眼睛里的神色却不像一个孩子。三年寄人篱下的日子，把他磨得早熟而隐忍。他问的不是“你还好吗”或者“你怎么回来了”，而是“能要回来吗”——他已经学会了在这个残酷的世界里最关心的不是自己的感受，而是实实在在的生存问题。
　　“能。”沈妙珠说，语气斩钉截铁，“不但能要回来，还能让他们把吃进去的吐出来。”
　　沈明远盯着姐姐看了好一会儿，像是在确认她是不是认真的。然后他点了点头，没有说话，只是攥着沈妙珠袖子的手又紧了几分。
　　回到甜水巷的老宅时，天色已经暗了。沈妙珠推开门，两个孩子站在门槛前，望着满院荒草丛生、蛛网遍布的景象，都愣住了。三年前他们被带走的时候，这里还是窗明几净、石榴满树的家。现在却像一座荒废已久的破庙。
　　沈妙兰缩在沈妙珠怀里，小声地问了一句：“大姐，我们以后就住这里吗？”
　　沈妙珠把她放在井台上坐好，拿湿帕子给她擦了擦脸和手，然后用尽量轻快的语气说：“对，以后这里就是咱们的家。虽然现在破了点，但你相信大姐，用不了多久，大姐会让这里比从前还要好。院子里种新的石榴树，比爹种的那棵还大。堂屋里摆新桌子新椅子，过年的时候咱们姐弟三个围在一起吃年夜饭。”
　　沈妙兰眨了眨眼睛，脏兮兮的小脸上浮起一点微弱的光，像一盏快要熄灭的灯被人轻轻拨了拨灯芯。
　　沈明远却已经卷起袖子，默默地去拔院子里的杂草了。沈妙珠看着弟弟瘦小的背影弯在草丛里，心里涌起一股说不清的滋味——心疼，欣慰，愤怒，都有一点。她也卷起袖子，把正屋扫出一块干净的地方，铺上自己带来的薄被，让妙兰先躺下休息。然后她去井边打了水，把八仙桌和两把破椅子擦干净，又翻出厨房里仅剩的几个破碗，洗干净了码在桌上。
　　老宅没有粮食，她只能去巷口的杂货铺买了些米和盐，和简单的调料。路过肉铺的时候，她犹豫了一下，挑了两根最便宜的猪骨头，让店家剁成小块，打算回去熬汤给弟弟妹妹补补身子。妙兰还在发热，需要吃点有营养的东西。
　　回到厨房，她点着了灶火。灶膛里火光一亮，整间厨房都暖了起来。她把猪骨头焯了水，放进锅里加满水，又切了几片老姜丢进去。大火煮开之后转小火慢炖，半个时辰后，汤色就变成了奶白色，香气从厨房飘出去，飘满了整个院子。她往汤里下了两把米，熬成一锅浓稠的骨头粥。临出锅时撒了一撮盐和一把切碎的野葱——野葱是她拔草的时候在墙角发现的，大约是以前爹种的，没人管也自己长了一大片。
　　沈明远拔完了草，坐在井台边上，捧着那碗骨头粥，低头喝了一口。然后他的动作顿住了。
　　“怎么了？不好喝？”沈妙珠问。
　　沈明远没有说话。他只是把碗放下来，低着头，肩膀轻轻抖了一下。一滴眼泪掉进了粥碗里，砸出一个小小的涟漪。
　　“好喝。”他的声音闷闷的，带着压抑的鼻音，“大姐……跟娘做的一个味道。”
　　沈妙珠端着粥碗的手微微一颤。她低头喝了一口粥，确实很好喝——姜的辛辣、骨的醇厚、米的绵软融在一起，简单却暖胃。但她知道弟弟说的不是味道，是记忆。是在某个相似的夜晚，娘也是这样把一碗热粥端到他面前，也是这样撒了一把野葱。她忽然意识到，怀里这副不属于她的身体，也在无声地流泪。
　　她把弟弟妹妹一人一碗地喂饱，又把剩下的粥留到明天早上。然后她坐在井台边，借着月光算了一笔账：修房子至少需要几十贯，弟弟的束脩一年几贯，妹妹的身体需要调养抓药，还有一日三餐的嚼用——一百六十九贯听起来不少，但坐吃山空是绝对不行的。她必须尽快把遗产要回来，同时想办法用自己最擅长的事赚钱。
　　夜深了，沈妙珠坐在铺着干草的石板床上，背靠着冰冷的墙壁，把妹妹搂在怀里，弟弟靠着她的肩膀，三个瘦削的人影挤在一起，在破败的老屋里显得格外孤小。但她没有感到凄凉。月光从破窗纸的缝隙里漏进来，洒在三个人身上，像是给他们镀了一层薄薄的银。
　　她低头看了看熟睡的弟弟妹妹，又抬头看了看窗外那口甜水井和满院荒草中隐约可见的石榴树根。她的脑子里已经有一份长长的清单——明天要找邻居打听靠谱的瓦工木匠，要去市集看铺面行情，要列出第一批能摆摊卖的小吃，要算清楚每一样的成本和定价。她没有什么穿越金手指，她只有前世做美食博主攒下的几百道配方和一颗不肯认输的心。
　　但这就够了。人在，手艺在，家就在。