1、突如其来的赐婚 突如其来的 ...
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孝和三十二年，春。
京畿的雪融得比往年迟些，直至三月，皇城根下的御河才彻底化冻，载着御苑新抽的柳条，潺潺汇入金水河。
大祁的朝局，却比这早春的河水更显凝滞。
而西北的风刚歇，京城的风就来了。
来得急，来得密，来得满城风雨。
顾砚之回京了。
不是凯旋，不是归省，是被一道密旨，硬生生从边关召了回来。
黄沙还凝在甲叶上，血迹未干，征尘未洗。
她在关外守了四年。
城破过，粮断过，夜袭过，尸横遍野里，她提着刀把北狄一次次挡在国门之外。
世人只知西北有镇国将军，有铁壁防线，却少有人知，那道墙是她用命堆起来的。
可千里之外的京城，早已不是她的后盾。
一摞密折，狠狠砸在御书房金砖地上。
声响沉闷，震得满室死寂。
顾砚之跪于殿下。
已卸铠甲，换着素色常服，昔日沙场杀伐果决之气尽数敛藏，唯余一身洗尽征尘的沉静端凝。
她以大祁镇国将军、现任西北经略之身，奉密旨还京，未及回府，便身陷这场无声之劫。
折页翻飞，墨词如刃。
所奏皆针对她一人：或言其刚愎专断，跋扈不臣；或言其拥兵自重，尾大不掉；或言其交结内廷，牵涉过深。
更有人直指其身份底色暧昧，与朝中势力纠葛难清。
昔日赖以立足朝堂、维系西北粮饷之依仗，今日尽成攻讦之口实。
就连她为解边地军饷匮乏，不得已与西洋通商易货、以边产补给军需的权宜之举，亦被歪曲构陷，指为私通外域、财利不清、中饱私囊之罪。
一折未平，一折又起。
密折堆积如山，宛若欲将人活埋之狱。
魏秉谦面色骤白，心胆俱寒。
眼见满地弹章，他心知大势已去——自己安插于西北的关键棋子，即将被天子弃用。
多年苦心布局，千里根基维系，一朝之间，行将倾覆。
殿内左右，皆为无有外人。
魏秉谦再也难以自持，膝行向前，声泪俱下：
“陛下！顾将军戍边多年，劳苦功高，行事纵有偏颇，亦皆迫于战事，求陛下明察！”
他痛哭失态，做最后一搏，只求保全这枚在边关唯一的倚靠。
顾砚之垂首静跪，寂如寒石。
常服素洁，衬得神容清定，无慌乱之态，无愤激之色，无乞怜之容。
仿佛这满地弹劾，与她毫无干系；仿佛千夫所指之人，并非自身。
孝和帝居高临下，目光沉凝，徐徐问道：“顾爱卿，如此多弹劾之辞，你竟无一语可辩？”
顾砚之声气平和，波澜不惊：“臣无话可说。”
稍顿，一字一顿，“任凭陛下处置。”
一语轻如落雪，却重如千钧，震得魏秉谦浑身僵立。
他哭声戛然而止，屏息不敢稍动，心中唯有一念：此番，殆矣。
御书房内，静至落针可闻。
瞬息之间，孝和帝忽而朗声大笑，阴霾尽扫。
“好一个任凭朕发落。”
他起身，龙袍拂过满地折本，不屑一顾。
“顾爱卿久离京师，朕甚念你棋艺。随朕往御花园一游，对弈一局。”
顾砚之微微一怔。
魏秉谦僵在原地，泪还挂在颊边，彻底忘了反应。
一屋惊涛骇浪，转瞬化作春风闲步。
当今圣上姜景和，登基已三十有二载，早年也曾有过励精图治的光景，奈何近些年却倦于朝政，深居内廷。
今天更是将批阅奏章的案几，挪到了御花园的对弈亭中。
满朝文武递上去的折子，十有八九要在棋盘旁候着，等圣上与棋友弈罢一局，才有机会得见天颜。
而孝和帝最棋逢对手、落子知音的棋友，便是如今奉密诏回京的镇国将军顾砚之。
时年二十三的顾砚之，乃大祁百年罕遇的女身天乾。
她是司礼监掌印太监魏秉谦的义女，被朝野视为阉党最锋锐的爪牙；
亦是在大祁朝廷重文轻武格局下，凭铁血战功杀出重围的无双女将。
其人容貌清绝柔美，眉目间却凝着沙场淬炼出的挺拔风骨。
十五岁随军出征，十九岁挂帅封疆，北拒鞑靼、东平倭寇，以赫赫军功在朝堂之上稳立脚跟，无人敢轻撼其锋。
圣上爱棋，更爱与顾砚之下棋。
旁人对弈，总免不了揣度圣意，或故意输得难看，或赢了又慌忙自贬。
唯有顾砚之，落子如行军，步步精准，招招凌厉。
她从不会为了讨好而相让，却也懂得拿捏分寸。
每每棋局终了，总让圣上觉得是自己险胜半子，既过了棋瘾，又保全了天子的颜面。
今日，天朗气清，惠风和畅。
御花园的对弈亭外，几株玉兰开得正盛，白瓣如雪，暗香浮动。
亭中石桌上，黑白棋子错落有致，已至中盘。
圣上身着明黄色常服，斜倚在铺着软垫的藤椅上，一手捻着颗黑子，一手漫不经心地敲着桌沿，目光紧锁棋盘。
他鬓角已染霜色，面色却因这局棋而透着几分红润，全然不见平日里批阅奏章时的倦怠。
对面，顾砚之一身青色常服，长发高束，以一根羊脂玉簪固定，露出光洁额头与利落紧致的下颌线条。
她身姿挺拔如松如柏，垂眸注视棋盘时，一双桃花眼眼尾微扬、眼波清浅，睫影轻垂，静落棋盘，无半分朝堂锋芒，亦无半分对天子的谄媚。
她的手指骨节分明，捏着一颗白子，略一沉吟，便轻轻落在棋盘的天元之侧。
“啪”的一声轻响，如惊雷落地。
圣上“哎呀”一声，眉头紧锁。
捏着黑子的手顿在半空：“顾爱卿，你这一步，可是断了朕的棋路啊。”
顾砚之微微垂首，声音清冷，却带着恰到好处的恭敬：“陛下棋力深厚，臣不过是走了一步险棋，未必能成气候。”
“你啊，就是嘴硬。”
圣上笑骂了一句，目光在棋盘上反复推演，半晌才落下黑子，却终究是回天乏术。
又走了十余步，圣上看着棋盘上已成死局的黑子，无奈地将棋子扔回棋笥，叹了口气：
“又输了，又输了！朕这御花园的珍馐美味，怕是要被你赢光了。”
顾砚之起身，拱手行礼：“陛下承让。”
“朕可没让你。”
圣上摆了摆手，心情却极好，显然是对这局棋的过程十分满意。
他侧头，看向一直侍立在亭外的一人，“魏伴伴，看清楚了吗？顾爱卿这几步棋，妙啊。”
魏秉谦连忙躬身上前，方才在御书房的惊惶尚未完全褪去，神色间仍残留着几分未散的紧绷。
他身着暗紫色蟒纹宦官服，面容白净，眼角挂着恰到好处的笑意，看上去温和无害，眼底深处却藏着常年伴君侧的精明与锐利。
身为司礼监掌印太监，他是圣上最信任的贴身近臣，亦是这深宫之中权柄最重的宦官。
“回陛下，奴才看傻了。”
魏秉谦的声音尖细，却并不刺耳。
“也就顾将军这般经天纬地之才，能与陛下对弈到这个份上。”
这话既夸了顾砚之，又捧了圣上，分寸拿捏得丝毫不差。
圣上心满意足地笑了，抬手端起一旁的茶盏，抿了一口，忽然话锋一转，看向顾砚之。
语气带着几分随意，却又带着不容置疑的威严：“顾爱卿，你今年二十三了吧？”
顾砚之心中一动，面上依旧平静：“回陛下，臣年二十三。”
“二十三，正是大好年华。”
圣上放下茶盏，目光落在她身上，带着几分长辈般的关切，
“你为大祁南征北战，立下赫赫战功，朕身为天子，总不能让你一直孤身一人，寒了众将士的心。”
顾砚之的心猛地沉了下去，隐隐有了不好的预感。
她刚要开口，圣上已抢先一步，朗声道：“朕意已决，将长公主姜清辞，赐婚于你。”
此言一出，亭中瞬间静了下来。
风吹过玉兰树，花瓣簌簌落下，落在石桌上，落在顾砚之的肩头上，平添了几分诡异的静谧。
顾砚之猛地抬头，眼眸骤缩，脸上第一次露出了失态的神色：“陛下，此事万万不可！”
“怎么不可？”
圣上挑眉，语气依旧温和，“清辞是朕的长公主，端庄贤淑，才貌双全；你是大祁的镇国将军，少年英雄，功勋卓著。你们二人，乃是天作之合。”
“臣乃武将，常年征战沙场，朝不保夕，恐委屈了长公主。”
顾砚之躬身，声音带着几分急切，这是她第一次在圣上面前如此失态，“况且，臣从未想过婚嫁之事，还请陛下收回成命。”
“婚嫁乃人生大事，由不得你不想。”
圣上摆了摆手，不以为意，“朕知道你心系家国，但成家方能立业，这道理，你该懂。”
他顿了顿，转而看向一旁侍立的魏秉谦，面上笑意看似和煦，眼底却藏着洞悉朝局的沉定，
朗声开口：“魏伴伴，顾爱卿大婚，乃是国之喜事。你平日里伺候朕尽心尽力，事事妥帖，朕亦有赏。赏黄金百两，锦缎千匹，再升一级俸禄。”
一言既出，满室皆明帝王深意。
此举明着是嘉奖魏秉谦伴君有功，实则是当众递出态度——借着对魏秉谦的恩宠，直白提醒顾砚之，更向魏秉谦交底：
纵使朝中弹劾顾砚之的奏折堆积如山，朕心中有数，顾砚之并非可轻易撼动之人。
朕信你，也信你麾下这一脉势力，算是给魏党吃下一颗稳稳的定心丸。
魏秉谦心中登时大喜，先前悬着的满心忧虑、惶恐不安尽数褪去。
当即跪地叩首，声音里带着难掩的恭敬与释然：“奴才谢陛下隆恩！”
谢恩之后，他起身，目光落在还躬身不肯起身的顾砚之身上。
魏秉谦此时缓缓开口，声音尖细却带着刺骨的威压，看似劝解，实则敲打：
“顾将军，陛下一片圣恩，天赐良缘，这是多少人求都求不来的福气。大人莫要辜负陛下厚爱，也莫要失了臣子本分。”
顾砚之置若罔闻，依旧躬身道：“陛下，长公主金枝玉叶，臣实在不配，还请陛下三思！”
这是她第二次推辞了。
也是顾砚之第一次当众驳了魏秉谦义父的面子。
圣上的脸色微微沉了下来，语气也冷了几分：“顾砚之，你敢抗旨？”
“臣不敢。”
顾砚之背脊挺直，更加急切。
“臣只是为长公主着想，为陛下的江山社稷着想。臣一身铁血，双手沾满鲜血，恐难与长公主琴瑟和鸣，反而误了她的一生。”
天子猛地一掌拍在桌面，玉石棋子轰然一跳，震得杯盏轻鸣。
“朕说配，就配！”
一声怒喝，惊得四下内侍宫人齐齐伏地，连大气都不敢喘。
“朕已决定，一月后大婚。无需另建公主府，长公主直接入住将军府！”
一个月.....，半点辗转斡旋的余地也不留。
顾砚之的心，彻底沉入谷底。她抬起头，看向圣上，眼中带着几分不解，指节泛白，气息都在抖：“陛下！”
一旁侍立的魏秉谦脸色早已惨白。
他太明白，天子这是退无可退、决心已下。
再僵持下去，顾砚之是真的要把命赔进去，连他这内廷靠山都一同倾覆。
魏秉谦“噗通”一声跪倒在地，连连叩首：“陛下息怒，陛下息怒啊！顾将军一时失序，求陛下宽宥……”
他旋即侧过头，眼神发颤，几乎是哀求，压低声音对顾砚之急道：“顾将军，还不赶紧接旨！”
顾砚之跪在当地，脊背如枪，纹丝不动，犹自不肯低头。
一次。
两次。
三次。
她是真的要把自己逼到绝路。
魏秉谦看着她这副油盐不进、死不回头的模样，又是怕、又是急、又是恨。
恐惧压过了分寸，他终于也跟着怒了，压低声音厉声喝了一句：“顾将军！赶紧接旨！”
这一声，是警告，也是最后通牒。
两次抗旨，已是极限。
三次，就是谋逆、杀身、毁家、灭族。
顾砚之跪在御花园的风里，一身常服被吹得微扬，背脊却依旧挺得像一杆永远不会折的枪。
她抬眼，望向盛怒的天子，又看了看跪在地上、满面惶急的魏秉谦。
她眼底那点最后残存的、执拗的光，一寸一寸冷了下去，像燃尽的火，像沉落的星。
她缓缓、缓缓俯下身。
不是顺从，是认命。
声音轻得几乎听不清，却字字沉在石地上，冷得发颤：“……臣，接旨。”
没有谢恩。
没有恭敬。
只有一片死寂的冰凉。
天子看着她终于俯首，怒意稍敛，只留下帝王独有的冷漠威严。
“很好。一月后，朕要看到一场完完整整的大婚。”
顾砚之长跪在地，默然无声。
天子声音愈显沉冷：“顾卿，你就在此处跪两个时辰，好好反省你方才的所作所为。”
风掠过石桌，棋子微凉。
说罢，他拂袖径直离去。
魏秉谦伏在一旁，起身时深深看了顾砚之一眼，目光复杂难言，亦紧随圣驾退去。
作者有话说
第1章 突如其来的赐婚
