《别亦难》小猫西瓜瓤

24、为官 蕙求赤飒考

　　入了夏，午后闷得人发困。蕙对着书案上那张《女子医塾章程》已经发了半个时辰的呆。

　　笔尖的墨都快干了，她咬了咬下唇，突然站起身往外走。

　　赤飒正倚在廊下的竹椅上，天热，闭着眼假寐。

　　蕙走到她跟前，站住了。竹椅上的赤飒穿着件素青的薄衫，领口松着，露出半截白皙的锁骨。她闭着眼时，那张总是冷淡的脸竟显出几分罕见的柔和。

　　赤飒睁开眼，静静看着她。

　　“……有事？”赤飒声音带着苏醒的微哑。

　　蕙没立刻说话。指尖无意识地抠着衣料。憋了半天，才小声说：“我想办学堂，教女子医术。”

　　“嗯。”

　　“但……外头肯定有人说闲话。”

　　“嗯。”

　　又是“嗯”。蕙咬了咬牙，往前蹭了半步，膝盖几乎碰到竹椅的边沿。她伸手，指尖轻轻拽住赤飒垂在椅边的一角衣袖。

　　“你……能不能……”她声音越来越小，“……帮我镇镇场子？”

　　赤飒垂眼看了看被她拽住的衣袖，又抬眼看向她：“怎么帮？”

　　“你去考功名。”蕙说出口，像是松了口气，语速快了些，“等你做了官，我就不怕旁人欺负了，学堂也能顺顺当当地办起来。到时候，我教女孩子们认药施针，你替百姓审案办事，我们并肩为民，多好？”

　　赤飒沉默地看着她。那目光太平静，看得蕙心里发虚。

　　“而且，”蕙又往前凑了凑，声音软下来，“你本就是书生身份，若不赴考，反惹人生疑。哪有读书人不求功名的？若有了官身，便能名正言顺地护着我，护着学堂。那些想说闲话的，想使绊子的，都得掂量掂量。”

　　她说完，等着赤飒回应。可赤飒只是看着她，不说话。

　　院子里静得只剩蝉鸣。

　　蕙的心一点点往下沉。她松开拽着衣袖的手，指尖蜷了蜷，垂在身侧。

　　就在她准备放弃时，赤飒忽然开口：“麻烦。”

　　听起来语气似乎……没那么硬。

　　蕙心里一动。她重新抬起头，看着赤飒。那张脸还是没什么表情，可不知怎的，她觉得赤飒在等——等她说点什么。

　　说什么呢？

　　蕙的指尖在身侧轻轻摩挲。她知道该说什么，可那两个字卡在喉咙里，像鱼刺，吐不出来也咽不下去。

　　平日里，只有在人前做戏时，她才叫那两个字，私下里……从未叫过。

　　她张了张嘴，又闭上，耳根悄悄热了起来。

　　赤飒依然看着她，眸子里有什么情绪一闪而过，快得抓不住。

　　时间一点点流逝。蕙能感觉到额角沁出的细汗，不知是热的还是急的。她深吸一口气，像是下了极大的决心，又往前凑了凑——

　　这次凑得太近，近到能看清赤飒睫毛的弧度，能闻到她身上淡淡的，像晒过太阳的气息。

　　蕙的嘴唇几乎贴到赤飒耳边，然后她用气声，极轻极轻地，吐出两个字：

　　“……相公。”

　　话音落下的瞬间，空气凝固了。

　　蕙说完就想后退，可手腕忽然被抓住。赤飒的手很烫，力道不大，却不容挣脱。

　　蕙不敢抬头，只盯着地面。她能听见自己的心跳，咚咚咚，响得像擂鼓。也能感觉到赤飒握着她手腕的指尖，微微发着颤。

　　过了不知多久，也许只是一息，也许有一炷香，赤飒松开了手。

　　赤飒被她这突如其来的撒娇晃得心神微漾。千年来，蕙转世多次，性情各异，有懵懂稚嫩的，有坚韧隐忍的，有洒脱不羁的，却少有这般……带着狡黠算计又软语相求的。尤其是那一声“相公”，叫得她心口那点惯常的冷硬，像被温水浸透的冰糖，一点点化开，漾开陌生的、甜丝丝的涟漪。

　　但她面上仍强撑着那副冷淡模样。

　　“……做官更麻烦。”

　　“不麻烦的！”蕙见有松动，眼睛更亮了，“你就当……就当是帮帮我？也当是……证明给天下人看看？”

　　赤飒疑惑看她：“证明什么？”

　　“证明女子也能做‘男人’的事，”蕙的声音轻了下去，却字字清晰，“而且能做得比他们更好。”

　　赤飒眸光微动。

　　“你是女子，”蕙继续道，“却要以男儿身入世。这本是无奈，但何尝不是一种打破？你若能凭真才实学考取功名，治理一方，造福百姓，便是告诉这世道——能者居之，与性别何干？”

　　她抬起头，眼中光华灼灼：“而我办学堂，教女子医术，也是同样的道理。我们要让世人看见，女子并非只能绣花持家，也能悬壶济世，也能著书立说，也能……与男子并肩而立，共担天下。”

　　良久，赤飒忽然开口，声音有些低哑。

　　“……知道了。”

　　“你……答应了？”蕙小声问。

　　“嗯。”

　　“真的？”

　　“考。”她只说了一个字，就站起身，头也不回地往屋里走。

　　蕙还在原地，看着她的背影消失，抿着嘴笑起来，指尖捻了捻——刚才赤飒握过她手腕的地方，还留着一点温热的触感。

　　赤飒说要考，就真去考了。

　　“程飒”这个名字，如同横空出世的墨色流星，一路从乡试解元，到会试会元，最终在殿试上，以一篇《论民生》惊艳御前。文章不仅辞采斐然，更难得的是见解犀利务实。条条切中要害，连素来挑剔的阁老们都暗自点头。

　　春末，喜报传来：程飒高中二甲进士。

　　按例，新科进士多授翰林院庶吉士、各部主事或外放知县。赤飒在殿试策论中写及地方水利与刑名实务，被直接外放江南某县，授知县。

　　消息传回小镇，街头巷尾沸腾了。谁也没想到，那个平日里深居简出、看起来冷冷清清的程相公，竟有如此大才！一时间，道贺的人几乎踏破程家小院的门槛。

　　蕙父母家中更是热闹。父亲特意开了坛珍藏的老酒，对着祖宗牌位深深一揖：“列祖列宗在上，女婿高中进士，授官知县，实乃家门之幸……”转身眼眶微红，“蕙儿，爹当初……当初还担心你这婚事……如今看来，是爹多虑了。”

　　母亲则是一边抹泪一边笑，她拉着蕙细细叮嘱，“这一去就是官夫人了，在外头不比在家，你要好生照料程相公，也要照顾好自己……”

　　山宗的消息更是灵通，比旁人还先知道，四处向精怪朋友们炫耀，自己现在可是县太爷的弟弟了。

　　赴任临走那日，邻居赵大娘拉着蕙的手：“蕙娘，程相公这一去做了官，你可别忘了咱们这儿。我家二丫头还等着跟你学本事呢！”

　　蕙笑着应下。

　　父亲母亲送到城门口。母亲拉着蕙的手不肯放，眼泪又下来了：“要常写信回来。”

　　父亲虽也眼眶发红，却强撑着板着脸：“蕙儿现在是官夫人了，你哭哭啼啼像什么样子。”转头对赤飒郑重一揖，“程……程大人，小女就拜托你了。”

　　赤飒穿着崭新的青色官服，见状立刻侧身避礼，拱手回礼：“岳父大人言重，小婿自当尽心。”

　　马车驶出小镇，蕙掀开车帘回望，父母的身影在城门口越来越小，那座生活了数年的小院渐渐隐没在晨雾中。她放下帘子，看向身旁闭目养神的赤飒。

　　官服是深青色，衬得她肤色更白，眉眼愈发英气逼人。只是那微微蹙起的眉头和紧抿的唇角，透露出主人对这身束缚的不耐。

　　“勒得慌？”蕙小声问。

　　“嗯。”赤飒眼也没睁，“麻烦。”

　　蕙笑了，伸手，轻轻将她官帽的系带整理了一下：“忍忍。到了任上，你便是百姓眼里的‘程青天’了。”

　　赤飒睁开眼，瞥她一眼：“你倒是比我还上心。”

　　“自然，”蕙收回手，笑意盈盈，“我的‘靠山’越稳，我的学堂才能开得越大。说不定将来，整个江南的女子，都能来我的学堂学医呢。”

　　赤飒看着她眼中毫不掩饰的憧憬和野心，沉默片刻，忽然道：“那就开大些。”

　　“既然做了，”赤飒重新闭上眼，声音平淡，却掷地有声，“就做到最好。让那些人看看，女子能做什么。”

　　蕙怔怔看着她平静的侧脸，心头忽然涌上一股滚烫的热流。她伸出手，悄悄握住赤飒放在膝上的手。

　　赤飒手指微动，没有抽开，反而收拢掌心，将那柔软的手包住。

　　马车辘辘，驶向新的城池。

　　新官上任，程知县办事利落，断案公允。到任不过两月，就把积压的几桩田产纠纷厘清了——不看谁家有钱有势，该是谁的就是谁的。有富户想塞银子，被她直接扔出了衙门。

　　百姓私下都说：这位县太爷，是个冷面清官。

　　更难得的是，程知县对夫人办医塾一事格外支持。拨了处闲置院子、请匠人修葺、亲自题写“济蕙堂”匾额——有人私下议论“女人家抛头露面不像话”，她便淡淡一句：“治病救人，是善事。本官夫人行善，有何不可？”

　　议论的人便噤了声。

　　有知县夫人这层身份，蕙的医塾渐渐有了名声。学生从十几个变成二十几个，后来又添了三十来个。蕙把草药图画成册，编成顺口溜，女孩们记起来容易。她又立了规矩：凡在医塾学满三年的，须在县衙旁设义诊摊一年，不收穷苦人的诊金。

　　这规矩一出，百姓都说好。原先那些说闲话的，家里老人生病去义诊摊看过，抓了药吃好了，再见蕙时都客客气气的。

　　这日下午，蕙在医塾后院晒药，赤飒从衙门回来，官服未换就寻了过来。

　　“今日审了个案子。”她站在蕙身侧，随手拿起一片甘草。

　　蕙继续翻拣草药：“什么案子？”

　　“布庄掌柜告他妻子，说她偷拿家财接济城外尼姑庵，不顾家事。”

　　蕙停下手：“你怎么判？”

　　“派人查了。庵里都是无依女子，老尼姑懂医术，带她们采药过活。掌柜妻子去，是因前些年她母亲病重，得老尼姑救治。我训了那掌柜，又批了二十两官银，以‘褒奖善行’之名送去尼姑庵。”

　　蕙笑了，直起身看她：“判得好。”

　　她走到赤飒面前，仰起脸。夕阳斜照，给赤飒的侧脸镀了层金边。

　　“我们程大人，”蕙声音轻软，“果然明理。”

　　赤飒别开脸：“该怎样判就怎样判。”

　　“才不是。”蕙伸手，指尖轻轻拽住她官服的袖口，“换了别人，多半劝女子‘听丈夫的话’。你能看见那些女子的不易，就是不一样。”

　　赤飒没说话，目光落在院中——几个女孩正小心照看药炉。

　　“退堂后，”她忽然开口，“听见衙役议论。”

　　“议论什么？”

　　“说我这般支持女子医塾……不合体统。”

　　蕙蹙眉：“他们管得宽。”

　　“我叫他们进来问，本官上任至今，可曾错判？县内治安可有疏漏？赋税可曾不清？”

　　“他们答不上。”赤飒继续说，“我便说，既无错处，凭何指摘？治病救人之事，也要分男女？”

　　蕙眼睛弯起来：“然后呢？”

　　“然后我罚他们去后衙。”

　　蕙好奇：“去后衙做什么？”

　　“帮厨娘李妈剥三斤莲子，择五斤韭菜。”赤飒语气平静得像在说今日天气，“李妈前几日扭了手腕，正缺人手。我同他们说——既然这般关心‘内宅之事’，便去做做‘内宅之事’，剥不完不准下值。”

　　蕙先是一愣，随即“噗嗤”笑出声，肩膀轻轻颤起来：“你……你真让他们去剥莲子择韭菜？”

　　“嗯。”赤飒嘴角的地扬了扬，“张师爷在旁边看着呢，从申时剥到戌时，走时手上都是绿的。”

　　蕙笑得眼泪都快出来了，索性扶着赤飒的手臂才站稳：“他们……他们没怨言？”

　　“有也不敢说。”赤飒声音里难得带上一丝轻快，“我同他们讲，明日若再听见此类闲话，便去帮浣衣房捶三天衣裳，既然嘴闲，手就别闲。”

　　蕙笑得肚子发酸，好一会儿才缓过来，眼里还漾着水光，“哪有你这样罚人的？”

　　“管用就行。”赤飒看着她笑红的脸，目光柔和了些，“今日下值，两人见我都绕着走。”

　　蕙又忍不住笑：“那李妈呢？岂不是白得两个帮手？”

　　“李妈高兴得很，说下回再有人嘴碎，尽管送过去。”

　　夕阳把二人影子拉得很长。医塾里传来女孩们清脆的背书声，是蕙编的《药性歌》。

　　赤飒听了会儿，低声问：“还想开更多医塾吗？”

　　“想。”蕙抬头，眼中映着晚霞，“江南这么多府县，要是都能有女子学堂该多好。学了医术，能养活自己，能帮别人，也不用看人脸色过日子。”

　　“那就开。缺什么，同我说。”

　　蕙看着赤飒，看了很久。然后她踮起脚，凑到她耳边，用只有两人能听见的气声说：

　　“谢了，相公。”

　　说完她就退开，转身假装去翻晾晒的药材。可耳根红得透光。

　　身后，赤飒僵在原地。

　　过了好一会儿，她才很轻地吸了口气，转身往外走。

　　可走到院门边时，她停下，没回头，声音低低地飘过来：

　　“……嗯。”

　　然后才真的走了。

　　蕙背对着院门，手里捏着一片甘草，嘴角一点点扬起，越扬越高。

　　她知道，这条路还长。世上多的是看不惯女人出头的人。

　　但她更知道，身边这个人，她愿意穿上这身官服，替她挡风遮雨。

　　她们是搭伙过日子的“假夫妻”，也是一条心做事的真同伴。

　　在这条不好走的路上，她们互相撑腰，互相鼓劲。

　　而这一切，才刚刚开始。