《商户女登科录》雪国慢车

3、夜逢白玉，心许苍生 萧宇瞧出她

　　萧宇瞧出她眉眼间的凝重戒备，不再故作闲谈，起身微微作揖，坦言道：“在下化名白玉。家父乃是朝中命官，自恤商新政推行，朝堂之上便一直密切留意民间动向。我此番游历，实则是替父亲暗访民间商贾，体察实情。”

　　云络绎眸色微动，面上不动声色：“原是如此。那白玉兄一路走访，可看出什么？”

　　萧宇眉心微蹙，眼中满是真切的困惑：“一路行来，我见不少商户家境富足，如今新政准许商贾子弟参加科考，可真正下场赴考的寥寥无几。商户本就富庶，这恤商新政，当真有推行的必要？云兄弟，你是我此行遇到的头一位商户出身的举人。”

　　“自然万分必要。” 云络绎几乎是脱口而出，语气笃定。

　　萧宇前倾些许，目光直直望进她眼底，似要窥破她真实心思：“我看你腰间系着牛角饰物，衣着却是上等绸缎，想来家境优渥，去年已然中举。既已安稳无忧，何苦还要千里迢迢上京赶考，趟这朝堂浑水？”

　　云络绎避开他探究的视线，望向窗外街巷，缓缓开口，字字清晰：“商户考生稀少，不过是新政初行罢了。千百年来商贾不得入仕、不得进学，我们自小便无正经学堂可入，寒窗苦读远不及世家寒门学子。与自幼浸习经史的考生相较，科考之路本就难如登天。”

　　她刻意避开自身缘由，只答他心中最关切的朝堂之问。

　　萧宇听闻点了点头

　　话音刚落，雅间外便传来轻缓的叩门声。

　　店小二躬身而入，手里端着精致的菜肴与一壶温热的佳酿，盘盏错落，香气徐徐漫开。

　　二人皆是心思机敏之人，恰逢外人在场，瞬间默契地收了话头，不再谈论朝堂新政、商户科考之事。

　　待小二退下，周遭只剩隐约的歌舞弦音，云络绎放下茶盏，语气平静却掷地有声，终于接起方才未尽的话。

　　“况且商户也并非尽是家境优渥，只是白玉兄不曾去往更远的乡县村落看过。我家中经营书坊与茶楼，还算尚可，这恤商新政一出，得了周遭不少商户帮衬照应，境况才稍稍好转。可放眼天下，更多的是挣扎求生的底层小民，日日在苛政与身份枷锁里煎熬。”

　　她抬眸望向萧宇，眼底褪去几分戒备，多了几分孤勇恳切：“我此番千里赴京赶考，不求仕途荣华，只想尽一份薄力，替这些被世道轻贱的贫苦之人，争一份安稳保障。”

　　说着，她随手将盘中带着香菜的菜肴轻轻挪到萧宇面前。

　　萧宇见状，又不动声色地推了回来。

　　二人眼波微转，无需多言便心有默契，各自拿起竹筷，细细将菜里的香菜一一挑出，尽数搁在一旁空置的白瓷盏中。

　　方才那番话字字赤诚，落在萧宇耳中，让他心底真切掠过一阵动容。他缓缓起身，对着云络绎郑重拱手，语气沉而恳切：
　　“络绎兄心怀苍生，体恤黎民，实属大义。愿你此番上京，金榜题名，终能实现心中所愿，护得一方百姓安稳顺遂。”

　　云络绎见状连忙拱手回礼，语气真挚：“多谢白玉兄吉言。”

　　萧宇缓缓收了笑意，语气沉了几分，带着几分提点意味：“只是你若当真踏入朝堂，首当其冲的难题，便是国税贪腐。我一路游历所见，各地税收参差不齐，许多地方实际征收，与朝堂定下的规制相去甚远，积弊已久。”

　　云络绎心头一凛，郑重颔首：“多谢白玉兄提点，云某定谨记于心，回去细细思量。”

　　二人对饮完毕，并肩缓步走出雅间，刚行至楼梯转角，一声凄厉的呼救骤然从隔壁厢房传出。

　　“救命！”

　　云络绎与萧宇对视一眼，神色瞬间凝重，当即快步冲上前去。萧宇抬脚狠踹，木门应声轰然被踢开。

　　厢房之内，床榻上一名满身酒气的壮汉正蛮横压着方才席间献曲的乐妓。女子用尽全身力气推搡挣扎，可对方身强力壮，分毫不动，眼底满是惊恐无助。

　　“住手！”

　　云络绎上前一把将男子狠狠推开，伸手将那乐妓拉到自己身后牢牢护住。

　　醉汉被打断好事，勃然大怒，脚步虚浮踉跄，反手抓起桌边酒壶，便朝着二人狠狠砸来。

　　云络绎下意识侧身护住身后的女娘，下一瞬，萧宇已然出手。

　　他抬脚利落狠戾，一脚便将醉汉踹得踉跄摔在床榻之上。那人仍不死心，撑着身子便要起身反扑。萧宇健步上前，随手抄起桌上茶盏，旋身一记精准飞掷，茶盏重重砸在他后颈，醉汉闷哼一声，当即昏死过去。
　　风波骤然平息。

　　“小娘子可安好？” 云络绎放软语气，轻声问道。

　　那貌美乐妓身子止不住发颤，闻言轻轻点头，委屈的泪水却瞬间夺眶而出，低声啜泣不止。

　　“小娘子莫再哭了，此事可要报官？” 云络绎柔声安抚。

　　女子凄然摇头，声音哽咽沙哑：“多谢二位公子相救。可我本是乐妓出身，身份低微，就算报官也无济于事。我虽守着本心，卖艺不卖身，可往后还要在此营生，不敢招惹是非。”

　　云络绎听罢，心底泛起悲悯，轻轻叹了口气：“既如此，那小娘子往后万事多加保重，务必护好自身。”

　　一旁的萧宇望着眼前女子的无奈与隐忍，想起朝堂世家欺压寒门、轻贱乐籍的乱象，也只能无奈地轻轻摇了摇头。

　　二人行至楼下 暮色渐浓，街巷灯火次第亮起，周边市井反倒愈发热闹，叫卖声、谈笑声交织一片，烟火气扑面而来。

　　云络绎驻足，转身对着萧宇抱拳一礼，眼底眸光清亮如星，在朦胧夜色里漾开几分柔和暖意：“白玉兄，此番相识实属幸事，但愿日后还能有幸，与你一同吃酒喝茶，闲谈天下。”

　　萧宇轻执折扇，唇角噙着浅淡笑意，目光幽深难测，轻声应道：“络绎兄，有缘，自会相见。”

　　一道黑影骤然从暗处掠出，单膝微垂立于萧宇身侧。

　　云络绎心头猛地一惊，下意识攥紧了衣袖，心底暗忖：宫里出来的人，行事怎都这般唐突。

　　来人一身玄色劲装，剑眉利落挺拔，下颌棱角冷硬分明；一双瑞凤眼狭长上敛，眼距偏窄，眸光沉凝冷峭，锐利如鹰隼，周身自带生人勿近的慑人压迫，正是贴身护卫竹零。

　　“公子，该回去了。” 竹零声线低沉，不带半分情绪。

　　萧宇闻声颔首，最后看向云络绎，抬手郑重作揖：“络绎兄，就此告辞。”

　　“告。。告辞，白玉兄。” 云络绎定了定神抱拳回礼，不做过多留恋，转身便朝着官道驿站的方向走去，身影渐渐没入夜色之中。

　　待她走远，竹零抬眸，低声请示：“殿下，此人可信吗？”

　　萧宇敛去方才温和笑意，眼底只剩储君独有的深沉，静静凝望着云络绎离去的背影，缓缓开口：“他身着上等绸缎白衣，腰间却依旧系着商户常用的牛角饰物，富贵在身，不忘出身本心。此人，定会成为恤商新政的一大助力。”
　　他指尖轻叩扇骨，语气笃定：“此番天下解试，商籍出身得中举者不过七人。三人得功名便安于乡野，不愿入京；真正赴京赶考的仅有四人。而这四人之中，唯有他心怀万民疾苦，志在护佑底层百姓。我信他，必能金榜高中。”

　　萧宇与竹零隐入幽深街巷，夜色将二人身影吞没。另一边，云络绎独自赶路，不多时便抵达赶考学子落脚的驿站。

　　“络绎兄，你可算回来了！”

　　嘉恒早已在驿站门口等候，见她归来，连忙快步上前，语气急切。

　　“出什么事了？” 云络绎微微蹙眉。

　　“听闻今晚满天花酒楼来了位绝色花魁，弹得一手好琵琶，你方才前去，可曾瞧见？” 嘉恒眼中满是向往。

　　云络绎脑中浮现戏台之上那怀抱琵琶、眉心点莲的女子，如实回道：“确实生得貌美。我不通音律，却也听得她一曲婉转动听。”

　　“可惜可惜，竟没能与你同去一睹风采。” 嘉恒长叹一声，满脸遗憾。

　　“待科举结束，我们一同去盛京领略便是。” 云络绎温声宽慰。

　　嘉恒却苦笑着摇头，神色怅然：“罢了。我家境贫寒，这点银钱与其挥霍在此，不如尽数寄回家里，让家人安稳度日。”

　　话音刚落，另有几名结伴归来的考生从旁路过，三三两两低声议论着方才的花魁。

　　“听说那乐妓一晚难求，性子清高，至今没人能与她共度春宵。”

　　“不过一介浪荡蹄子罢了，装什么清高，真把自己当世家贵女了？” 其中一人语气轻佻刻薄，言语间满是轻贱侮辱。

　　这话刺耳不堪，云络绎本就因底层女子、商户受辱之事耿耿于怀，此刻当即冷声道：
　　“总好过有些人，见人貌美便心生歹念，求而不得，反倒在此恶意酸讽、出言轻贱。”

　　那两名考生脚步猛地一顿，瞬间转过身来，脸色沉了下去。

　　“你这话，是在说谁？” 其中一名考生厉声喝道，语气带着几分蛮横。

　　云络绎面色紧绷，垂眸压下眼底翻涌的怒意，抬眼冷睨二人：“何必明知故问？”

　　“怎么，你是看上那乐妓了，这般急着护着？” 另一人嘴下愈发刻薄，言语间尽是轻佻侮辱。

　　“读的是圣贤书，学的是仁义礼智，嘴里吐出来的，却是这般腌臜言辞！” 张嘉恒当即上前一步，稳稳站在云络绎身侧，身形高大壮实，胸膛挺直，怒目而视。

　　那两名考生见张嘉恒气势慑人，方才嚣张的气焰顿时弱了大半，气势瞬间矮了一截。

　　“我…… 我们不过是随口议论乐妓，你们反倒张口骂人，分明是你们无礼在先。” 方才出言讥讽的那人顿时支支吾吾，强词辩解。

　　“乐妓亦是凭本事谋生，本本分分挣一口饭吃，凭什么平白受你们这般羞辱？” 云络绎上前半步，目光锐利地瞪着二人，语气满是不服。

　　“什么凭本事，不过是出卖色相、卑贱营生罢了！” 另一人仍不肯服软，出声反驳。

　　云络绎眉头狠狠蹙起，眼底透着毫不掩饰的狠厉，字字掷地有声：
　　“这世间女子本就步步艰难，若有生路，谁愿意舍弃尊严讨生活？你们身为男子，可赴科考求取功名，再不济也能凭一身力气劳作糊口。可若是换做你们身为女子，身陷泥沼，又能如何？”
　　她冷笑一声，声音陡然沉下：
　　“只会躲在暗处言语侮辱，空谈道理，天下受压迫之人千千万万，何曾见过你们拿出半分解决困境的法子？不过是逞口舌之快罢了。”

　　“说…… 说不过你，我们走！”

　　两名考生被说得哑口无言，撂下一句场面话，便要转身离去。

　　谁知其中一人走至半路，仍心有不甘，压低声音嘟囔讥讽：“长得这般清秀，多半是妓女所生，怪不得处处维护。”

　　这话刺耳至极，张嘉恒当即勃然大怒，上前一步攥紧拳头，厉声喝道：“找打？”

　　那考生被他凶悍模样吓得一哆嗦，再不敢多言，慌忙拔腿逃窜，转眼便消失在夜色里。