《凤栖梧》枕石南晁

63、第 63 章 承宁能得公

　　“沈大人，且在此处稍候。”喆吉引沈承宁踏入福宁殿，轻声叮嘱一句。沈承宁躬身应礼。待喆吉退出门外，她转过身立在御案之前，目光缓缓扫过殿中陈设，暗自留心打量。距上次在此议事不过一月有余，可今日入内，鼻尖却萦绕一层淡淡的尘气，混着殿内常年不散的檀香。

　　“咳咳咳。” 楚炎自屏风后缓步走出，脚步声从沈承宁身后传来。沈承宁即刻敛去思绪，躬身行礼，“臣沈承宁，参见陛下。”

　　“免礼。”楚炎绕过书案落座，端起案上清茶抿了一口，压住喉间发痒的不适。沈承宁抬眸一瞥，随即垂首静立，等候楚炎率先开口。

　　“你可知朕今日单独传召你的缘由？”楚炎放下茶盏，望向阶下之人，语调平平，听不出喜怒。
　　“臣知，亦不知。”
　　“哦？那便说说你知晓的部分。”楚炎被这句回话勾起几分兴致。
　　“臣料想与新政相关，臣统辖殿前司外城禁军，身为汴京外围首道屏障，兵员调配、营伍清点，处处都需审慎权衡。”沈承宁应答坦荡。

　　“那不知的又是何事？”
　　“臣不知，今日朝之上，臣的一番奏论，是否合陛下心意。”话音落，沈承宁抬目，直视楚炎。

　　楚炎扬声发笑，眼底却不见半分暖意，视线牢牢锁在沈承宁身上。今早文德殿朝会，沈承宁对待太子与晋王的态度高下分明，方才谈及冗员裁汰，先是点明殿前司积弊，待晋王陈述方略，又转而提出文衙与军伍规制不可一概而论。明眼人皆能品出话中偏向。楚炎素来最忌朝臣结党，近数月，各方消息源源不断送入宫中，前朝旧事犹在眼前，由不得他不心存戒备。

　　楚炎话锋一转，并不顺着方才的话题深究，“朕听闻，自去年你接管外城禁军，便着手整肃营规，就连轮班值守、兵员配属，你都亲自核查。如今外城禁军光景如何？”

　　“回陛下，臣辖下外城陆门一十二处，殿前司额定三万二千兵马。臣接管之后，重新厘定各门轮替次序，严申巡防稽查法度，兵士擅离汛地、彼此推诿值守的乱象，较之先前稍有收敛。各门戍守员额，臣尽数实地核验，依照城门紧要程度调配兵力，不再死守旧日一成不变的定额。眼下城头巡哨、各门值守的次序已然理顺。只是城门连通内外，往来人流繁杂，城防贵在长久持守，诸多细碎规制，仍需日复一日严加管束。”

　　楚炎微微颔首，缓声道，“城门内外人流纷杂，最易滋生事端。依你所见，当下最该留心之处何在？”

　　“臣以为，首要当属漕运一线。汴河横穿外城，舟船昼夜往来，沿岸渡口、桥梁四通八达，客商、货船混杂一处。各门盘查重心多放在陆路，河道之上常有疏漏。尤其广备桥一带，舟楫聚散，人员往来纷乱，极易埋下隐患。士卒只管城门陆上值守，河道权责分属不同衙署，界限模糊。倘若水陆稽查章程不能理顺，纵使城头军纪严明，依旧留有空隙。” 沈承宁有意埋下话头，果不其然，楚炎顺着她的问询接了下去。

　　“说来凑巧，朕近来也听过不少关于广备桥的传闻。你驻守外城，就近体察情形，可有见闻？”楚炎眸光微动，神色依旧平静无波。

　　沈承宁没有立刻答话，目光落在身前青砖地面，语声沉缓平稳，分寸拿捏得恰到好处，“广备桥舟马云集，商贩、漕丁往来不息。水陆管束分隶各司，权责不清，久而久之滋生不少私下往来。岸上人常与漕船暗中交接货物，避开城门查验。臣目前只查到这般表象，更深层的牵连尚无实证，不敢贸然上报。”

　　楚炎静静听着，一时默然。殿内寂然，唯有远处巡防兵士走动的声响隐约飘入。他淡淡望着阶下沈承宁，“仅仅只是商贩私下转运货物这般简单？沈卿常年镇守外城，日日巡查水陆要道，若只是寻常私贩，朕不至于特意提起广备桥。”

　　“陛下明鉴，沿河私贩由来已久，本不必特意禀明。只是广备桥扼守汴河要道，近来光景异于往日。此地向来以漕运转运为主，如今常有衣着体面、看似士子官员的人在此逗留，河畔多出不少歌舞伎人，绝非沿岸寻常景象。各色人等彼此往来，头绪纷乱，内里缘由尚看不真切。臣不愿贸然行动打草惊蛇，只暗中记下众人行踪，慢慢梳理关联。”沈承宁眼帘轻轻垂下。

　　楚炎凝神注视沈承宁，神色渐渐沉肃，“沈卿不必试探，广备桥一事，你派人暗访，朕也另有耳目。寻常漕运纠纷、士人宴游，犯不上双方如此留心。”

　　“既然陛下已然察觉，臣便不必层层迂回。广备桥异象丛生，臣的确派人暗中探查。这片地界隶属外城戍防范围，辖内动静，本就是臣分内该留意之事。臣行事只求恪守守土之责，并无别的心思。臣心中清楚，京中大小诸事，陛下自有耳目。臣查到的零星踪迹，想来陛下或多或少也有所耳闻。眼下线索零散，没有确凿凭据，故而不曾声张。”

　　“祸乱往往起于细微，不能一味静待。你既察觉诸多异样，不妨将所见情形大略述说一番。”楚炎语调平淡，却自带迫人威压。

　　“臣暗中探查得知，戍守兵卒时常与河岸之人私下往来，大批货物借漕船转运，避开主城门查验，自东水门悄悄入城交割。沿岸以春尚茶楼为中心，周边铺肆、渡口栈房，大多归顾知全所有。出入此地之人少见普通商贩，多是衣着考究之辈，相聚之时行踪隐秘。”沈承宁微微躬身，语声持重。

　　“那你如何看待此事，背后主事之人又是谁？”楚炎出言试探。
　　“臣不敢妄断。”沈承宁把头压得很低。

　　“那朕替你点破。”楚炎起身，缓步走到沈承宁身侧，“你心中所想，可是晋王？”
　　沈承宁缄默不语，唇线紧紧抿起，许久才低声道，“臣不敢揣测。”

　　楚炎静静望了她半晌，方才开口，“算了，外城防务乃是重中之重，正好借着新政推行，把外城禁军多年盘根错节的人事梳理清楚。广备桥那边一旦有新线索，即刻回奏。”

　　“是，臣遵旨。”沈承宁躬身领命，沉寂片刻，才缓缓开口，“陛下，臣还有一事。”

　　楚炎目光重新落回她身上，静待下文。

　　沈承宁深吸一口气，“上月臣同长公主出府，事出有因。晋王疑心臣与房云存有私交，那日出行，臣本是将计就计。邀约公主同行并非刻意借她遮掩，臣敬重公主，感念陛下恩信，往后绝不会再有这般情形。”

　　“昭华是朕嫡女，倘若哪一日昭华因你身陷险境，朕不会给你今日这般当面解释的机会，你好自为之。”楚炎冷眼道。

　　——

　　暮春谷雨，汴京牡丹次第盛放。郑国公府的牡丹园乃是世代相传的名园，在京勋贵之间素来享有盛名。府邸坐落外城城南陈州门内侧，倚护龙河修筑，后园地界开阔，引水迂回环绕亭台，专门辟出大片圃地栽种牡丹。京中世家勋贵，多盼郑家开设赏花雅集。这一回老夫人发帖，邀宗室与各家命妇赴宴，席面便设在瑞香亭。

　　京里的贵眷络绎登门。一来郑家牡丹冠绝京城，二来郑国公老夫人德望在外，众人皆愿借此机会往来交际。

　　楚清辞正要登车，便见沈承姝一脸郁气自府中走出来， “妹妹，与我同乘一车可好？”

　　“多谢四嫂嫂。”沈承姝蹙着眉，缓步走到近前。站在一旁的许氏对着楚清辞无奈一笑，眼神微微示意，托她多照拂几分。

　　车马行起，车帘隔绝外头街市动静。 “郑国公府的牡丹，一向是汴京一景。往年常有花枝送入宫中，我也曾得赏过一枝，只是不过数日，便已然凋零。”楚清辞寻话开口，目光淡淡落向身侧人的神色。

　　沈承姝侧脸对着车窗，兴致寥落，只轻轻“嗯”了一声，算作应答。

　　楚清辞见状，伸手握住她搁在膝头的手，“我晓得妹妹心中不快，温家乃是京中望族，温尧简去年新科登进士第，其人自是聪慧肯下苦功。况且听你四哥说起，温尧简之父温旻任职工部营缮司郎中，平日多有公务往来，为人正直勤勉，想来其子，应当也不会差。”

　　沈承姝面颊霎时涨红，语气也急了几分，“四嫂嫂！怎么连你也说这些，我愿意同你一车，原就是不想再听大嫂嫂反复提起婚事。”

　　“是我失言，不该再三提起，惹妹妹烦闷。”楚清辞抬手，轻轻拍了拍她的手背，“终日被一桩婚事缠扰，任是谁，心中都会憋闷。人世长路漫漫，眼前定下的婚约，不过是其中一截路途，并非往后余生，便只剩这一件事。”

　　她稍稍倾过身，神色带着体恤，“不必勉强自己即刻接纳，亦不必为此郁郁难解。婚约虽已定在那里，可往后日子如何过，终究还是握在自己手上。如今尚未出阁，府中尚且自在，只管好好享用眼前光景，赏花赴宴，随心度日便好。”

　　话音落下，沈承姝眼眶渐渐泛起水光，再按捺不住情绪，俯身伏到楚清辞膝间，肩头轻轻颤动，泪珠层层浸透衣料。 “四嫂嫂，我不愿嫁，我舍不得离开这里，我自幼父母早逝，王府便是我的家，若是嫁去别家，我便再也没有家了。”

　　楚清辞身子微俯，一手环住她脊背，掌心缓缓顺着她的发丝，语调平缓和软，“莫哭。”

　　声音压得很低，只够二人听见，“我懂得这份心慌，王府于你，不只是一座宅院，是你全部依靠。人总会惧怕踏入全然陌生的境遇，害怕离别相伴已久的亲人，这本是人之常情。”指尖依旧慢慢抚过她长发，“只是出嫁，不等于就此失去家门。王府的门，永远为你敞开。你四哥同我，永远是你的亲人。往后无论何时，你想回来，随时都可以回来小住。”

　　膝间的哭声慢慢弱下去。沈承姝依旧伏着，手指攥紧楚清辞裙摆布料，肩头时不时一阵轻抽。

　　良久，她方才抬起身，眼尾通红，鼻音浓重，“当真……无论何时，我都能够回来么。我怕日子久了，许多事情都会变。温家是另一重天地，倘若我嫁过去，时日一久，怕是连回来的由头都寻不到。那人我素未谋面，便要与他结为夫妇，一想到这些，心里便慌得厉害。”

　　楚清辞取出一方绢帕，细细替她拭去脸颊泪痕， “也不必预先把前路想得全然为难，温尧简年少登科，家门规矩端肃，想来应当不是难以相处之人。尚未亲身经历，不必先在心底筑起重重提防。”她略作停顿，语气平和，“去年我初入王府之时，心中亦是忐忑不安，不知往后朝夕该如何度日，时时忧惧难以适应新的居所与人情。那份不安，与你此刻并无两样。”

　　垂眸看向沈承姝，唇角浮起一抹浅淡笑意，“只是日子总要亲身走过方能知晓。朝夕相处，慢慢相知，许多叫人忧心之事，到头来未必会成真。我之前也曾担忧，但如今你四哥待我周全体贴，我在王府，过得亦是安稳舒心。”

　　沈承姝似懂非懂，缓缓收住了眼泪。

　　马车驶出朱雀门，一路向南，不多时便抵达郑国公府。楚清辞缓步踏下马车，同许氏、柳氏、沈承姝一并入府。早有女使立在门前等候，见一行人走近，连忙上前迎候。

　　“奴婢见过各位贵人。夫人已在内院设下宴席，专候诸位光临。”

　　女使引着众人向内院行去。自正门到瑞香亭路途不短，除去专门辟建的牡丹园，沿路两侧花木繁盛，姹紫嫣红开得热闹，“老夫人素来爱重花草，这些花木皆是经年培植。待到夏日再来，又是另一番景致。”女使在一旁回话。

　　楚清辞静静听着，目光掠过沿途花木，暗自叹服老夫人的审美。

　　“内院已至，请各位娘子随奴婢这边来。”女使微微躬身，抬手引道。

　　郑国公夫人见楚清辞步入瑞香亭，当即敛衽屈膝，欲行肃拜大礼，裙裾平铺于青石地面。楚清辞快步上前，虚手相扶，语声温和平顺，“国公夫人是主人，不必行这般大礼。今日只作赏花闲谈，繁礼一概免去便是。”

　　郑国公夫人顺势起身，面上含着笑意，“长公主殿下驾临敝府，礼数断不可废。既蒙殿下宽宥，那妾身便僭越了。”

　　许氏、柳氏与沈承姝亦在后行万福，郑国公夫人同样虚扶一把，“诸位不必多礼，既来到府上便是贵客，只管自在，无须拘束。”

　　许氏应答得体，“承蒙国公夫人厚待，今日方能一睹名园牡丹，早听闻国公府牡丹堪称汴京一绝。”

　　“许大娘子说笑了，谈不上什么一绝，不过花开得尚可，供众人赏玩而已，亭内请。”郑国公夫人侧身相让。

　　众人依次入席落座。雅集已然开场，亭中早已坐满各家女眷。楚清辞环视一周，与相熟之人颔首致意，受了几处请安，方才缓缓入坐。

　　将近午时，郑国公老夫人由侍女搀扶，自后院缓步过来。满亭女眷尽数起身行礼。

　　老夫人慈眉善目，抬手轻轻虚压，“诸位不必多礼，请坐。”说罢便往主位走去，方要落座，一眼望见楚清辞，便欲起身。楚清辞连忙上前几步伸手扶住。

　　“晚辈久闻老夫人德望，今日有幸赴宴，得见尊颜，实属叨扰贵府。府中牡丹盛名在外，今日一见，果真是名不虚传。”楚清辞微微欠身，姿态谦和。

　　郑国公老夫人朗声一笑，伸手拉住楚清辞一同坐下，眉眼温煦，“公主言重了，寒舍小小园囿，不过数株凡花。得公主移步赏光，才是敝府的荣幸。”

　　楚清辞含笑听着，又听老夫人缓缓开口，“说起来，我与你的婆母年少之时乃是闺中密友，自幼相伴长大。只可惜她身上常年郁积旧疾，早早便撒手而去。”谈及旧事，老夫人眼底漫上一层湿意。

　　楚清辞微露讶色，从前竟不知婆母与郑国公老夫人还有这一层渊源。往日听人说起婆母，都说公爹戍守沙场为国效力，婆母独力操持一门家业，长年操劳，才损耗了身子， “婆母一生心性仁厚，只是命运多磨。今日听老夫人追忆往昔，于我而言亦是难得机缘。”

　　“往事不必多提。逝者已矣，我们该好好珍惜眼前时日。沈家满门忠良，承宁能得公主为妻，亦是他的福气。你婆母若是泉下有知，心中定然宽慰。”老夫人拭了拭眼角，轻轻拍一拍楚清辞的手背。

　　暖风穿亭而过，裹挟牡丹馥郁浓香。瑞香亭案几次第排开，铺素色暗纹锦缎。盘盏错落摆放，水晶碟盛放剪落的牡丹花瓣，蜜渍花露、糖煎果子层层叠叠，青瓷壶温着桂花酒，白玉茶盏浮着浅浅茶汤。

　　亭中女眷三三两两分坐，有的凭栏眺望园中成片花海，低声闲谈京中近日风物，腕间珠钏随动作轻响；几位闺阁少女凑在一处，悄悄指点远处开得最盛的姚黄，语声压得极轻，唯恐惊扰座上长辈。

　　许氏、柳氏随一众官眷坐在侧边案前，偶尔附和几句闲谈，目光会时不时落向身侧的沈承姝。

　　沈承姝坐得偏外，面前的点心果品分毫未动，只遥遥望着亭外连绵花树，神色淡淡，尚未从方才的情绪里完全抽离。

　　邻座几名贵眷压低了语声交谈，距离不远，字句断断续续飘到楚清辞耳中。

　　“那便是沈仁诚的嫡女？”
　　“哪一位？”
　　“挨着柳大娘子坐的那个。”
　　“果真是她。一晃竟长这么大了，可曾许了人家？”

　　“新近定亲，许给温家。”
　　“哪一房温家？光禄寺那一脉？”
　　“同支，是工部营缮司温旻府上，和光禄寺卿温昱本是一族。”
　　“这温家势头当真是盛，温昱嫡女聘为太子良娣，如今温旻之子又同靖川王府结亲，这盘根错节的关系，真是耐人寻味。”
　　“小声些，长公主尚在此处，莫要私下妄议。”

　　楚清辞敛了敛眸光，看清说话几人的方位，起身行至沈承姝身侧，“妹妹，陪我到园中走一走可好？”

　　沈承姝兀自有些出神，听见声音，便随她一道起身离席。

　　“大嫂提起春耕已启，汴京周遭几处庄子要派人巡察，我揽下其中一处差事。妹妹可愿同我一道过去？”楚清辞脚步放缓，目光落在满园繁花之上。

　　沈承姝尚有些恍惚，“四嫂嫂方才说什么？”

　　楚清辞转过身，浅浅一笑，伸手将她的手拢在自己掌心。“这园子里牡丹开得虽盛，人多是非闲话便也跟着多。置身热闹场中，心事反倒容易盘桓郁结，难以排遣。”

　　“城外庄上，正值春耕，天地开阔。出去走一走，看看郊野风物，心里憋闷或许便能疏解几分。不必叫你操劳实务，只当陪我出外散心，你意下如何。”

　　沈承姝眉眼慢慢舒展，轻轻应道，“都听四嫂嫂的。”