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12、❀第十二章：无声的战场 伯爵对艾拉 ...
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拉练的最后一天，任务是在一片模拟敌占区的林地进行最后的对抗演习。气氛空前紧张，所有人都知道，这是表现自己、争取评价的最后机会。
艾拉因为前几日的“出色”表现，或者说，惊人的求生能力，依旧被安排在前锋位置。艾琳和她的人紧随其后，但她们之间的气氛已经彻底改变。一种冰冷的、一触即发的敌意取代了之前单方面的欺凌。
艾拉全神贯注，她像林间的影子一样悄无声息地移动，利用地形掩盖行踪，观察着一切不寻常的痕迹——被踩断的树枝、不自然的寂静、远处惊飞的鸟雀。
她甚至提前发现了一处由另一队见习护卫扮演的“敌军”，设置的简易陷阱，并巧妙地做了标记，让后续小队得以避开。
她的表现，不仅落在了暗中观察的教官和正式护卫眼中，也落在了一个更高层级的人的眼里。
演习进行到中途，一阵低沉的号角声响起，标志着演习暂停，所有人员向临时指挥所集合。
当艾拉跟着队伍来到林间空地时，她看到了一辆熟悉的、装饰着蔷薇与剑文章的黑色马车。莉亚娜伯爵竟然亲临现场！
伯爵依旧是一身利落的骑装，披着深色的斗篷，站在临时搭建的指挥台前。她似乎刚刚到达，正听着老教官的低声汇报，灰蓝色的眼睛锐利地扫视着陆续集结、满身尘土汗水的见习护卫们。
她的目光掠过艾琳，没有任何停留，仿佛看到的只是一个无关紧要的人。然后，她的视线落在了艾拉身上。
那目光像在审视什么。
她注意到了艾拉手臂上那包扎得极其专业利落的纱布，也注意到了这个女孩虽然依旧瘦小，但站姿里多了一份沉静的警觉，那双灰色的眼睛不再全是惶恐，而是像蒙尘的宝石，开始透出内在的光泽。
伯爵的嘴角露出一抹淡淡的从容笑意。仿佛想到了什么令她满意的事。
艾拉感受到了那道目光，心脏不由自主地加快了跳动。她下意识地挺直了背脊。
莉亚娜并没有说什么，很快移开了视线，开始对全体人员讲话，内容是关于纪律与观察力的重要性。但那一刻短暂的注视，已经在许多人心中漾开了涟漪。
艾琳的脸色白得吓人。伯爵对艾拉那片刻的、带有特殊意味的关注，比任何公开的斥责都更让她难受。她感觉到某种她渴望已久的东西，正在向她最憎恨的人偏移。
芬恩用胳膊肘轻轻碰了碰身边的瓦尔，挤眉弄眼，用口型无声地说：“看，殿下的眼神直勾勾的。”
瓦尔则是一脸憨厚的担忧，似乎觉得被伯爵盯上不一定是好事。
而就在人群外围，一棵大树的阴影下，卡珊德拉抱着手臂，依靠在树干上。她将伯爵那个细微的表情尽收眼底。
她深灰色的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪。她下意识地摩挲了一下自己戴着皮革手套的手指。
短暂的休整后，演习继续，进入最后的关键阶段——夺取林间一处废弃哨塔的控制权。
双方爆发了激烈的模拟战斗。木剑交击声、呼喊声、脚步声混杂在一起。
艾拉凭借灵活的身手和预判，几次躲过了正面冲击，甚至协助队友“解决”了一名对手。她尝试运用卡珊德拉指导的发力技巧，感觉手中的短剑愈发得心应手。
混乱中，她看到艾琳正与一名实力不俗的“敌军”缠斗，似乎一时难以取胜。
她强行压下协助的冲动，选择了一个更稳妥的位置，警戒侧翼，为队友提供掩护。
然而，就在她全神贯注盯着前方时，危险却从身后悄然逼近。
一支从极其刁钻角度射来的、力道十足的训练用无头箭矢，撕裂空气，带着致命的呼啸声，直射她的后心！
艾拉听到破空声时，已经太晚了！她根本来不及转身或躲避！
死亡的阴影瞬间将她笼罩！
就在这千钧一发之际！
“锵！”
一声清脆的金铁交鸣！
一道黑影从侧里闪出，剑光一闪！
那支致命的箭矢在半空中被精准地斩为两段，无力地掉落在地！
艾拉猛地回头，只看到一个熟悉的、挺拔的暗色背影挡在她身前。
卡珊德拉。
她不知何时出现在了战场最核心的地方。她手中的剑已然出鞘，剑尖斜指地面，整个人散发着如同万年寒冰般的凛冽杀气。她的目光，如同最锋利的刀锋，死死锁定了箭矢射来的方向——那片密林的深处。
整个战场仿佛被按下了暂停键。所有人都被这突如其来的一幕惊呆了。
卡珊德拉没有理会任何人，她只是微微侧过头，对身后的艾拉快速说了一句，声音低沉冰冷，却带着一丝不易察觉的紧绷：
“注意四周。”
然后，她身影一动，如同离弦之箭，猛地扑向了那片射出冷箭的树林！
树林里传来一声短促的惊叫，很快，一切归于平静。
几分钟后，卡珊德拉面无表情地从树林里走出来，手里提着一个人——正是艾琳那个称病缺席后又悄悄混入演习、擅长使用弓弩的跟班！她已经晕了过去，脸上毫无血色。
卡珊德拉像扔垃圾一样将她扔在场地中央，冰冷的目光扫过全场，最后落在教官和伯爵身上。
“演习中止。”她的声音不大，却带着无可置疑的威严，“有人试图谋杀。”
她的目光最后，极其冰冷地，落在了脸色惨白、浑身发抖的艾琳身上。
(第十二章完)
