《携空间逃荒，晚晚在古代顺风顺水的日子》抒七七

19、第十九章 挂靠富户，随队南下 天色微亮，

　　天色微亮，淡白天光透过客栈窗棂洒进屋内，凌晚缓缓睁开眼，一转头便瞧见桌边坐着的人影，沈七不知道什么时候回来了。
　　凌晚索要了个早安吻，然后起身，开始新的一天。
　　近期县里南下的乡绅、富户，沈七基本探听清楚了。
　　第一户孟老爷（城厢商号富户）
　　优点：护卫众多，武力强横，匪寇不敢轻易冒犯；
　　缺点：费用高，规矩多；
　　挂靠费：一人二两。

　　第二户梁老爷（长途绸缎行商）
　　优点：熟路线、门路广，赶路经验足；
　　缺点：速度快，老弱伤者跟不上；
　　挂靠费：一人一两钱。

　　第三户林老爷（宗族乡绅）
　　优点：同宗族人结伴同行，凝聚力强；
　　缺点：排外严重，不接纳外姓挂靠之人；
　　挂靠费：

　　第四户苏老爷（退仕吏员）
　　优点：为人正直、收费低，肯照拂老弱伤者；
　　缺点：队伍庞杂，纪律差；
　　挂靠费：一人五钱。

　　沈七道：“我们带着伤员、老人，求稳、求缓，我建议孟老爷。”
　　凌晚也在思考，古代逃荒他不懂，所谓挂靠也是概念模糊。之前沈七说跟着大众散户是一群不认路的跟着另一群不认路的，既然这样跟着认路的大户不就行了，为何还要挂靠交挂靠费？
　　后来他使劲想了想，琢磨可能就跟现代跟团游和自由行差不多。跟团游统一买门票，统一进景点，统一安排住宿。自由行跟在旅游团后面，一来不知道对方计划安排，何时休息何时启程要时时留意，否则容易掉队；二来进景点旅游团统一安排，散户要自己排队买票，要是景点人数满了你可能买不到票进不去。三来旅游团提前安排住宿，自由行跟在旅游团后面很可能酒店没房间了；四来遇到地方宰客，旅游团统一维护自身权益，自由行可能投诉无门。
　　靠着这样类比，凌晚也觉得挂靠有必要，既然这样那就要挑一个可靠有实力的。一分钱一分货，贵有贵的道理，沈七选的没错。
　　族老捋着胡须，神色郑重表态：“乱世逃难，首当性命，钱财次之，孟家护卫硬、规矩严，跟着才踏实。”
　　赵木匠性子老实，没什么主见，他们一家本就是跟着村长和族老出来的，现在自然是村长和族老选什么他们家选什么，至于银钱，往后再省着些。“我听村长和族老的。”
　　周媒婆连连叹气，满脸愁苦， “村长、族老，我们何尝不想跟着你们一道走？可我们实在拿不出一人二两的挂靠银，我家一大家子十口人，一人二两就得二十两。往后逃难路上处处要用钱，手里总得留点银钱保命度日，没得法子，我们只能选苏老爷那边了。
　　她身旁的亲家也点头附和，满心皆是无奈，“我们两家就一起了，也好有个照应。”
　　真是一步错步步错，就差了这么一天，一切就不同了。若是不交那笔放行费，他们也不至于落到这般难处。
　　最后是李守山一家，全程闷头不语。他们心里打定主意，谁也不挂靠，就在后头顺路蹭着走，不花这冤枉钱。
　　各家心意已然定妥，不再多言，各自动身前去办理挂靠手续。
　　凌晚这边就他与沈七两人去就行，其他两家也是各派代表。一路走在县城的主街上，与上回二人备年货时的热闹相比，多了几分萧瑟与沉闷。商铺关门了几家，时不时就能看见路边停着马车、牛车，主人家正在打包家当、捆扎被褥。
　　一行人来到孟家大院，对接上孟管事。孟管事三十多岁，身形利落，面皮白净，眉眼有神，浑身透着常年管账理事的精练劲儿，说话言简意赅，不苟言笑。
　　孟管事收完沈七这边一行十九人的挂靠费，随即面色严肃，一条条把队伍规矩讲明：
　　“第一，全程听从队伍统一号令，行路、扎营、启程，不得擅自滞后、超前，违者即刻逐出。
　　第二，挂靠之人自行看管随身物资与家眷老小，不得惊扰本队人马，不许滋事斗殴。
　　第三，扎营按指定区域落脚，不许乱占位置、高声喧哗，夜间不得随意走动，违者重罚。
　　第四，途经关卡、险地，需配合队伍报备隐匿，不得擅自出头，招惹官差与匪寇注意。
　　第五，队伍护卫只管全队整体安保，不单独照料挂靠者家眷、伤员，也不代管私人物资。但凡掉队、擅自离队，出了意外一概自负。
　　第六，不许私下串联、非议队中规矩与管事安排，安分随行，少言多听。
　　第七，同行途中若遇需本队出人出力或出面周旋之事，将视实际情况酌情收取银两。
　　第八，无论何种缘由，缴纳的挂靠费一概不予退还。”
　　凌晚感叹，不愧是做买卖的，就是精明，先收费，再讲规矩不能退费。
　　几人也不急着走，就在旁边看了看。
　　孟家大院。往日气派煊赫的宅院，如今大门敞开，仆役忙得脚不沾地，人人神色匆忙，都整理行装、清点物资。院里两处，一处一个管事婆婆在与人牙子交谈变卖下人，另一处则是孟老爷本人，正沉着脸与人低声洽谈，商量典卖家中珍藏的古董字画。
　　孟老爷年约五十岁上下，身形挺拔端正，常年掌家理事养出一身沉稳气度，自带大户家主的威严气场。只是连日操劳变故不断，面色沉郁紧绷，眉宇间凝着化不开的烦闷，眼底藏着遮掩不住的心力交瘁，往日养尊处优的气色早已荡然无存，周身满是家业衰败的压抑感。
　　孟家此番南下逃难，实打实遭了两场大出血。名下房产铺面只变卖了一小部分，大多带不走、卖不掉，成了死产；家里攒下多年的安梁银票，如今形同废纸。安梁银票只能在安梁府使用，宝和钱庄关门，其他小银庄兑换设限，每日只能兑换出少量银子。双重亏空重压，纵使昔日富庶大户，也只能变卖人口、典卖藏品，只求轻装上路，安稳南下。

　　又过了两天，正式出发南下，孟家与苏老爷恰好择了同一日启程，李家村六户人家自然结伴出城。
　　这两日里，周砚醒了。腿上的伤未痊愈，行动不便，赵木匠还给做了根拐杖，拄着便能勉强慢行，不用再全然倚靠旁人搀扶。
　　待他慢慢弄清自己眼下境遇，心中只觉百感交集。
　　没想到他没死，没想到他真的来到了战友家乡，没想到他们还要一起南下。户籍报备妥当，路引、挂靠手续全都一一办好，他们一路带着他这个昏迷不醒的人，悉心照顾，周全相护。
　　一念及此，周砚鼻尖发酸，眼底悄悄泛红。
　　一旁的李有信瞧出他心绪翻涌，拍了拍他的肩头，语气沉厚又笃定。“边关六年，我们出生入死，往后乱世行路，你我相依，这辈子，彼此照拂，不弃不离。”
　　周砚抬头望着他，点头，将这份患难情谊默默记在心底。
　　李有信小心扶着周砚安稳坐入车内，自己转身坐上车座，控缰驱车。李家村几户人彼此聚拢，合成一股人流，缓缓向着县城外的空旷集结地行去。
　　日头渐高，晨光铺洒在城外旷野，各路南下队伍陆续到齐。
　　孟家、苏老爷两支队伍早已各自列阵等候，彼此相隔一段距离，互不干扰，井然有序。
　　孟家共二十辆车，排布整齐，护卫分列四周，气势规整，秩序井然；一旁苏家的队伍人马更多，家眷、仆从、挂靠乡邻混杂其中，队伍看着臃肿迟缓，却也自有护卫巡守看管。
　　空地周遭，还散落着一些自发跟随的逃难小户，他们不敢硬挤进场内，只远远候在周边。
　　孟管事穿梭在自家车马之间，清点人数、核对挂靠名册，又逐一叮嘱车夫、下人严守规矩，调度周全，忙而不乱。
　　李家村六户分成三方，凌晚、族老、赵木匠三家去了孟家，周媒婆和她亲家去了苏家，李守山一家三口则在最外围找了个地方等待出发。
　　人群错落排布，界限分明。
　　孟家规制最严，挂靠之人皆被划定好落脚范围，不许随意靠近主家车厢与粮货车辆。
　　凌晚掀开车帘，凑到沈七身旁，仔细打量着前方的孟家主家车队，数了数，“六辆载人的马车，十四辆装货的牛车，真多啊。”
　　“不是马车，是骡车。”
　　“骡子？”
　　凌晚看了看自家的马，又对比了下对方的骡，模样看着相差无几，身形高矮、体态轮廓都大同小异，觉得没什么区别。
　　“是他们的骡车好还是咱们的马车好？”
　　“长途行路，骡车更好。马娇贵，吃得精细，经不起累，路差一点就容易崴脚、受不住长途颠簸。骡子性子稳、耐力足，不挑草料，山路土路都能走，重载也扛得住。”
　　“那我们当初怎么不买骡子？”
　　“马车舒服。”
　　凌晚好奇宝宝，“为什么？”
　　“马腿细而韧，步伐轻巧灵动，抬脚落蹄都柔和，节奏均匀缓稳，拉着车厢走，起落幅度小，车身晃得轻，坐里头不颠屁股、不晃身子。骡子骨架粗、腿脚沉，每一步落下去都带着硬劲，车身颠簸感就重，坐久了腰酸。”
　　凌晚向沈七竖起大拇指。话题又回到孟家车队上，“他们带着这么多车，会不会太扎眼？”
　　“从人均看，他们六十六人二十辆车，我们六个人三辆车，我们更扎眼。”
　　“你怎么知道他们六十六人？”
　　“孟家主家亲眷七人，贴身丫鬟、小厮、老仆八人，大管事一人，账房一人，医护两人，厨娘、杂役六人，车夫十六人，护卫二十五人，本家合计六十六人。挂靠，我们这边十九人，县城杂货铺一家四人、胭脂铺一家三人、肉铺一家四人、私塾先生一家五人，城外猎户一家五人，挂靠合计四十人。整支孟家队伍合计一百零六人。”
　　凌晚在沈七说完后用精神异能扫了扫，一个不差。十分佩服，“专业啊，不愧是暗卫出身。”
　　两人正低声说着话，前方孟管事已然清点完所有人车数目，核对好挂靠名册，诸事尽数料理妥当。他快步走到队伍最前方，扬声落下启程号令。
　　号令落下，车夫纷纷扬鞭驱畜，车轮滚滚转动，马蹄牛蹄踏地声响成片。孟家队伍按照既定阵型缓缓启动，前队五名探路护卫先行开道，六辆骡车主家紧随其后，十四辆载货牛车接续跟上，付费挂靠人家有序尾随，后队十名护卫负责断后压阵，中队十名护卫分列队伍两侧，哪有异动就就近支援。
　　孟家队伍在前，苏家队伍在后，缓缓驶离城外近郊。这一带尚有人烟，沿途可见残落的荒田、光杆的矮树。凉风裹着残冬的冷意，丝丝缕缕浸过衣衫，不算刺骨，赶路时走动便能勉强抵御。
　　凌晚安坐自家密闭马车里，厚实棉帘垂落，隔绝了外头刺凉的干风。在车行平稳时，他将车厢内的一些行囊、杂物收入空间，拥挤的车厢瞬间变得宽敞舒展，软垫铺落，坐卧都安稳舒适。
　　翻出几盒年前油炸的小零食，他撩开车帘，探出头去，问沈七要不要吃小零食。沈七说赶着车呢，冷风灌口。
　　凌晚又顺势望向不远处，李守义夫妇正专心赶着牛车，牛车后头，还有李有信与周砚的马车，想来他们也不方便吃，便独自享用了，静静消磨赶路的时辰。