《不屑为妾》缱绻芳华

4、第 4 章 御史大人来

　　裴钰奉旨巡察江南盐务，仪仗行至两淮盐漕院时，已是日头偏西。

　　那盐漕院坐落在城中西隅，高墙森然，黑瓦覆顶，正门悬着一块鎏金匾额，上书 “盐漕监察御史署” 七个大字，笔力沉峻。

　　扬州知府吴昆，自日出时分便率属官在门前等候，直等到夕阳西下，才远远望见裴钰的青呢轿子缓缓驶

　　来。他忙抬手拭去额角的汗珠，赶紧趋步上前拜见，“ 下官扬州知府吴昆，拜见御史大人。”

　　裴钰缓步下轿，身姿挺拔如松，年方二十七八，面如冠玉，眉锋锐利，目若寒星，看人时自带一股慑人威压。一身绯色獬豸官袍熨帖齐整，腰束玉带，步履沉稳, 尽显威严。

　　吴昆不敢抬头，只躬身说道，“下官已在此等候多时，大人一路辛苦，快请入内歇息。”

　　裴钰点点头，温声道：“ 诸位请起，辛苦大家久侯了。”

　　言罢，踏入大门，门内是一处开阔的影壁，影壁通体由青灰砖石砌成，中间雕刻着“公生明”三个大字，字

　　体方正，影壁两侧是抄手游廊，廊檐下悬挂着四盏羊角宫灯，灯面上绘着缠枝莲纹样，虽未点亮，却也透着规整雅致。

　　廊下的青石板路铺得平整如镜，缝隙间不见半分杂草，想来是日日有人清扫。
　　“大人可还满意这个住所？下官在一个月前就已收到大人要来上任的奏报，已命下人清扫打理，大人如

　　有任何差遣，可吩咐下官。” 吴昆矮胖的脸上堆满了笑意。

　　须知这裴钰乃是镇国公世子，虽身负世袭头衔，却绝非徒有其表的绣花枕头, 文韬武略，他无一不精，

　　胸有丘壑且下笔成文，论武能执剑护境，论文可草拟奏折、剖辨利弊，更是深得天子信任的近臣，此次

　　奉旨巡察江南盐务，吴昆可不敢怠慢这尊大佛。

　　裴钰入得正堂坐定，他抬手示意身旁侍从退下，底下早已等候的小厮连忙趋步上前，细声细气地禀报近来扬州盐商动向、地方衙署应酬往来，以及盐漕院属官履职情况等诸事，把吴昆惊讶得说不出话来。

　　待小厮禀完，裴钰端起案上茶盏，慢悠悠吹了吹浮在茶汤上的茶沫子，抬眼看向立在一旁不安的吴昆，

　　笑道：“吴大人，我底下人所报之事，可有偏差？亦或有遗漏之处？”

　　吴昆见状，忙抬手拭去额角不断渗出的汗珠，身子微微发颤，躬身回道：“大人天纵英才、明察秋毫，

　　底下人所报之事，并无半分错漏。”

　　这裴钰真不愧是天子近臣，精明能干，短短须臾间，竟能将扬州大大小小诸事查了一个底朝天。

　　裴钰瞧他这般局促紧张，唇角微勾，淡淡一笑：“ 吴大人不必如此拘谨。大人才干卓著，将扬州一地治

　　理得井然有序，朝野皆知。裴某此番南下，乃是奉圣上旨意，彻查先前盐税贪墨旧案，不过是恪尽职守

　　罢了。有打扰之处，还望吴大人莫要见怪。”

　　“岂敢，岂敢，裴大人如此谦厚礼贤，实在折杀下官了。”

　　吴昆连连拱手，额上汗珠更密，“天色已然不早，大人一路车马劳顿，理应早些歇息安养。下官已在醉

　　花楼备下薄宴，定于后日为大人接风洗尘，还望大人届时赏光，千万莫要推辞才好。”

　　裴钰微微颔首，未再多言。

　　待吴昆走出盐漕院，早已惊出一身冷汗，衣背都被浸透。

　　高师爷已在门外等候多时，见他神色仓皇、脚步虚浮，连忙快步上前搀扶，低声问道：“大人，这位裴御史都说了些什么？”

　　“还能有什么？人还未正式接印，先把咱们底里细细盘查了一遍。先上车，回去再细说。”

　　“前番我吩咐你备下的温柔解意的女子，可办妥了？” 吴昆闭目问道。

　　“回大人，一应都安排妥当了，尽是些容貌绝色、温顺体贴一等瘦马，保管裴大人满意。”

　　“甚好。务必将这裴钰笼络住，此人绝非易与之辈，年纪轻轻，城府手段皆不可小觑。”

　　“大人未免太过谨慎了些。咱们背后靠着的可是京中那位，何须忌惮一个世家子弟？”

　　“糊涂！小心驶得万年船，这般关头，半分差错都出不得。”

　　***

　　酉时，盐漕院内。

　　“ 爷，按照您的吩咐，前头我摸了趟吴府，暂时还未发现可疑之处，另外账册未查到….” 侍卫霍刀拱手道。

　　“无妨，既已知我来，必然会妥善安排一切。” 裴钰点点头。

　　“爷，您为何怀疑这扬州知府？”

　　“我且问你，这扬州知府管什么，你可知晓? ”

　　“这扬州知府，自然管地方民政、刑狱、缉私、□□。” 霍刀有些不解。

　　“我离京之时，曾往礼部调阅过既往官员履历卷宗。若我所记无误，吴昆乃是景和三年探花及第，至今不过景和六年，前后仅三年光景，他便从正七品知县，一跃擢升至从四品扬州知府。此人出身平平，既无强宗大族为靠山，亦无拿得出手的显赫政绩，升迁如此之速，背后必有人暗中撑腰、倾力提携。”

　　“原来爷一早便怀疑他了。” 霍刀对自家世子爷本就心悦诚服，此刻更是满眼敬佩。

　　“扬州盐税占我朝近三分之一，一年贪墨可抵十年俸禄，有多少人可以抵挡这钱财的诱惑！目前尚无十足的证据，我也只是推测，你做事切勿打草惊蛇。” 裴钰微微一哂。

　　“是，属下明白。”

　　“可有查到前任盐务核查官沈文彬的消息吗？”
　　“回爷，属下查实，此人已于两年前病故。”

　　“他的后人，可有下落？”

　　“属下无能，暂未寻到确切下落。只是从扬州沈府旧仆口中听闻，沈文彬似乎留有一女……”

　　“只是自沈文彬身故之后，此女便也不知所踪。”

　　“派人去查，务必寻到她的下落。”

　　霍刀点点头，领命而去。

　　***

　　已是亥时，烛火昏昧摇曳，将室内映得明暗不定。

　　裴钰还未歇息，指尖漫不经心地摩挲着一枚素银扳指，神色沉静，似在静静等候某人到来。

　　少顷，一个黑衣人闪身进来，抱拳道，“属下南镇抚司千户周枭，参见裴大人！

　　“ 奉陛下口谕，特来与大人对接两淮盐务密查事宜，听候大人调遣。另外杨指挥使还派我来询问大人几件事情如何应对。”

　　裴钰温声道：“ 免礼！自家兄弟，无需客气。陛下有何口谕？”

　　周枭起身恭敬回道， “ 陛下说两淮盐税亏空已久，恐涉朝堂根基，着南镇抚司与裴钰协同查勘，

　　务必要揪出根脉、拿获首恶，盐务不清、贪腐不除，尔等不得回京复命，凡阻挠查案者，以谋逆论处，

　　可先斩后奏。”

　　裴钰道：“陛下圣明。两淮盐务的猫腻，远比京中预想的更甚。一引盐税六两六钱四分，去年盐引量一百

　　五十万引，应缴千万两有余，可实际入库仅二百四十五万两，七百五十五万两凭空消失。这盐税本是填

　　补国事缺口的关键，如今被贪墨，东南、北方的危局更难支撑。”

　　周枭道： “大人说的是，陛下近日忧心忡忡，一边是东南倭寇屡犯沿海，劫掠州县，官兵围剿数次，却因粮饷短缺、军械陈旧，始终难以根除。另一边是北方俺答部蠢蠢欲动，频频叩关，侵扰边境，边军急需粮草、银两补给，可国库空虚，根本拿不出足够的军饷。陛下烦心，指挥使大人也急得团团转。“

　　周枭微微叹息，继续说道，“ 另外指挥使大人在京城听闻，朝中不仅有人贪墨盐税，还暗中克扣边军粮

　　饷，甚至私卖军械给俺答部的细作，以此牟取暴利。陛下察觉端倪，却因缺少实证，不便贸然发难，这

　　才急着查清盐务贪腐，一方面填补国库，另一方面，也是要揪出通敌卖官的奸佞。“

　　裴钰冷笑：“竟有此事！难怪边军屡屡战败，倭寇愈发猖獗，原来是内有奸佞作祟，外有强敌环伺。”

　　“正是，此次密查，不仅要查清盐税亏空，还要顺藤摸瓜，找出外戚通敌、克扣军饷的实证，一并呈给陛

　　下。故指挥使派我来询问此事该如何应对，还请大人示下。“

　　裴钰沉吟了半晌，开口道：“ 你回去后回禀指挥使大人，即刻分两步走。一是派暗卫私下调查吴昆名下

　　私盐栈、票号，看是否有搜缴暗账、分赃记录，重点排查是否有与朝中、俺答部、倭寇相关的书信、凭

　　证；二是安排人手，暗中核查各个都城军械库，看看是否有军械流失，流向不明的情况。“

　　周枭会意，“ 属下领命，另外，指挥使告知户部那边似要提前核销今年盐税，我等是否要出手拦截？”

　　裴钰轻轻摇头：“不必急躁。如今并无确凿证据，若是贸然动手，反倒容易惹人疑心。何况指挥使身在

　　朝中，职位紧要。陛下虽正值盛年，可凡事都要留几分余地。这般公然与户部针锋相对，只会让他树敌

　　过多，于前程并无益处。”

　　周枭拱手一礼，心悦诚服：“大人思虑周全！处处为指挥使着想，这般情义，属下代指挥使谢过大人。”

　　裴钰点点头，“ 我与他之间，不必如此见外。“

　　“对了，还有一事。” 周枭说道，“ 指挥使吩咐属下转告大人，如今永嘉公主已然及笄，河间王府的郡主，

　　以及朝中不少公卿之女，也都到了适婚年纪。听闻永嘉公主对大人颇有心意，皇后与徐相更是对您青眼

　　有加。指挥使说，大人若是无意，还需尽早想好推辞的对策，免得日后被动。”

　　一提起永嘉公主，裴钰眉宇间便掠过一丝厌恶。皇后素来端庄和顺，偏生养出的女儿这般任性娇纵，蛮

　　横刁蛮，实在令人不堪其扰。

　　周枭也素知道永嘉公主在外头的骄纵名声，见裴钰心绪不佳，便也不多逗留，当即躬身告辞离去。