《应有晚客带春来》鉴钦

6、菖水 真假双面非

　　老太太慈眉善目，一边施术把那欲落不落的门匾固定，一边乐呵呵地同他打招呼：“叫我万婆婆就好。”

　　肖霁霜将话咽下，依她道：“……万婆婆。”

　　万婆婆察觉到他的停顿，哈哈大笑。

　　黄皮子对她依旧警惕：“你是社水堂的人？”

　　万婆婆点了点头：“算是。”

　　黄皮子呲牙道：“为什么不信我们？为什么要说我们杀了人？！”

　　肖霁霜按住他，以免引起冲突。

　　万婆婆道：“社水堂派人去了，只是无一折返。”

　　肖霁霜抿了抿唇：“山的味道，森林的味道，酒的味道……是木客？”

　　虽是问句，可他说的肯定。

　　“对，一下子折了五个木客，他们自然难以冷静，”万婆婆顿了顿，语气中流露几分不耐与杀意，“所以社水堂必须负责，至少要带他们回去——加之有消息称昼生门副官落难，我便亲自来了。”

　　肖霁霜知道那消息是司理递的，暂且放下，道：“木客加入了社水堂？”

　　“是呀，是呀，你不知道，人手不够就是这样。”万婆婆叹了口气，“作恶的东西以为只是木客，却不知他们与社水堂的牵连……早就派人来了，木客们来的，我原只是让他们送信，毕竟黄鼠狼一族并不信任人类，但从信件透露的消息来看，内情复杂，局势不妙。因而社水堂没有轻举妄动，只加派了人手，以防这些年有更多人误入岸心洲，这才把妖祸之事拖延至今——可近日派来的木客接二连三没了消息，木客变不了空壳子，必然是困住了，只好我亲自来一趟。”

　　黄皮子光顾着和万婆婆争对错，连连摇头：“不对，不对！死了，是空壳子！”

　　万婆婆笑了笑，脸上的皱纹都动了起来，竟显得有些伤感：“死了，但没变，要去把它们带出来。”

　　“明白了，”肖霁霜呼出一口气，面上是略显疲惫的笑意，“以我眼下状态，怕是应付不来……万婆婆，真是及时雨。”

　　万婆婆打量他两眼，将这躯体的破败一览无余：“你现在这样，有什么是应付得来的？”

　　肖霁霜摊了摊手。

　　万婆婆看了看炎炎烈日，颇为善解人意地问：“你如何打算？不用你这事也能解决，你回去休息还是赶路？”

　　肖霁霜望了一眼渡口，有乌篷船随着水波荡漾，他道：“来都来了，且去吧，我在船篷里躲躲便是。”

　　万婆婆道声“也行”，视线落在他腰间的紫玉腰牌上：“你当了元辰宗的客卿？”

　　肖霁霜点点头：“本就要寻他，何况路逢问道鬼，言灵枫镇大火有异，而且牵扯朝廷、修士乃至仙京，你们社水堂多半位列其中，我自要寻他问个清楚。”

　　万婆婆意味不明地笑了笑：“那夜‘你’也在，确实该好好查查。你且问他去，我也想知道到底是仙京的哪位好仙尊，竟要亲自到凡间来放一把火。不过，这应该不是当务之急吧？”

　　肖霁霜看了看自己虎口尚未脱痂的崩裂伤，这是握剑挡下重击所致：“我如今这副模样，总不能是自己摔的。”

　　万婆婆大概能猜到是什么事：“是行楼下的手？”

　　行楼为绮萦仙尊的殿宇，其副官乃是她亲子。

　　肖霁霜点了点头。

　　“母子二人皆心性不佳，孟择安更是个脑子有问题的，他被孟娆教养成这样，并不奇怪——也不知林风至会不会懊悔自己眼瞎。”万婆婆嘲讽一句，扬了扬下巴，“手伸出来。”

　　后悔不后悔的，肖霁霜不置可否，只从善如流地拉起袖子。

　　万婆婆凝神给他把了会儿脉：“说句难听的，你现在跟具会喘气的尸体没什么两样了。”

　　肖霁霜把手收回，只是微笑。

　　万婆婆嗤笑一声：“他可真是好算计。”

　　果然，肖霁霜叹了口气：“毕竟欠他的。你有灯笼和离火的消息吗？”

　　“随你。复照秘境开启前，南都的拍卖会还在开，你都去便可。”万婆婆虽料到林风至的意图，但恩情之外另有恩情，她无法拒绝，只能应了，又看看他肩上的黄皮子，“你这个……小朋友怎么安排？它在，我们不用到岸心洲，刚上船就会暴露。”

　　肖霁霜想了想，指尖在下颌处轻轻一捻，仿佛揭下一层无形薄膜，旋即一张简朴的木质面具便安安稳稳躺在手中。

　　他反手将此物扣在了黄皮子脸上，只见面具边缘流光一闪，如流水般瞬间形变贴合，随即隐没，再无痕迹。

　　黄皮子吓了一跳，往脑袋上一通乱摸却摸了个空，既不觉得闷热也不觉有重量，不由有些发懵。

　　万婆婆见它瞬间成了只干瞪眼的兔子，觉得顺眼许多，伸手摸了一把，道：“我说怎么追踪法器失灵了，再恢复就到了连蒲镇的驿站，驿站也不见你人，找起来费了我一番功夫，原来是因为你戴着这玩意儿。”

　　黄皮子懵懵懂懂听了个大概，可左看右看肖霁霜，却见他容颜未改，实在想不明白，于是又一阵抓耳挠腮。

　　肖霁霜不管它作何反应，恍然大悟地点点头：“果真在马车上。”

　　万婆婆摇头：“不，不在马车上，应该说整个马车本身就是追踪法器。”

　　肖霁霜沉默一会儿，由衷赞道：“厉害。”

　　万婆婆颇为得意地笑了两声。

　　木客是分布在大陆西南端的一种精怪，形容与人无异，居住在深山老林、悬崖峭壁之处，在树上搭建房屋，族中人都是制器的一把好手，尤其擅长木制器具的制作。

　　和人人喊打的黄皮子不同，因这么个好手艺，他们很受凡人及修士欢迎。

　　据说他们原是被暴君招来的工匠，因寒灾而逃离，躲入人迹罕至处，慢慢地成了精怪。

　　栖木便出自某任木客族长之手，看似一张平平无奇的木质面具，却可以藏匿气息移形改貌，无可匹敌，至今还未出过差错。

　　除了这次肖霁霜主动以山林酒水之气试探。

　　万婆婆问：“你早知道岸心洲上有木客，故意让栖木放出相似的气息引黄皮子来？”

　　黄皮子见过去往岸心洲的木客，因而熟悉他们的气味，到了连蒲镇再次察觉，便以为他们化作空壳子，离开岸心洲到镇上来了。

　　肖霁霜道：“只是印证猜测。”

　　万婆婆盯着黄皮子看了一会儿，不知在想些什么，许久才问：“你如今摘下，是用不上了？”

　　她停顿那么久，肖霁霜自然察觉她的意图，果不其然，万婆婆下一句话便是：“东西不错，从岸心洲回来后借我。”

　　肖霁霜默然，她既放任他此刻暴露，又特地提了复照秘境，想来如他所料，秘境之中有助他重获修为之法，最终还是应下：“好。”

　　他把黄皮子往袖子里一揣，叮嘱千万不要被察觉，便与万婆婆往渡口去。

　　原先十天半个月也难得有一只小舟去岸心洲，因着空壳子骗人，去的人多了些许，连带着渡船隔一两日就能有一趟。

　　他们来得巧，船夫刚吃过饭，正窝在船篷里打瞌睡。

　　岸心洲活人有去无回，这船夫必定有蹊跷，但此时还需人带他们过去，因而万婆婆只是拉了拉固定用的绳子，船身随着她的动作晃了晃：“船家，岸心洲走吗？”

　　船家打量他们几眼，点头：“走，当然走。”

　　万婆婆就一摇一摆地上了船。

　　肖霁霜跟着上去，一边坐下一边问：“你带钱了吗？”

　　万婆婆哎哟哎哟叫唤两声：“人心不古啊，居然叫我一个老人家结账……”

　　“我不是那个意思，”肖霁霜无可奈何，摸出一锭银子递给船家，“立刻出发吧。”

　　船家接了银子，依言出了船篷撑篙。

　　万婆婆勾着腰笑个不停：“逗你呢——哪弄来的钱？”

　　“我知道。”肖霁霜道也笑笑，“元辰宗的钱。”

　　万婆婆皱了皱眉，又舒展开了：“算了，现在也就一成。”

　　肖霁霜有些讶异：“肃清后不是三十税一么，怎的又涨了？”

　　承天皇帝平叛登基，刚打完仗，民生凋敝，又逢修真乱象，一顿整治后，朝廷税收和仙门供奉都定在了一个极低的数字，以便百姓休养生息。

　　万婆婆的语气有些怅然：“那都是百余年的老黄历了，现在民生恢复，官家收两成仙门收一成，比之前朝亦是薄赋。”

　　黄皮子听不明白他们这些乱七八糟的，且谨遵肖霁霜让它没靠岸就不要出来的叮嘱，于是只是缩在他袖子里，被随水波晃动的小舟摇得昏昏欲睡。

　　肖霁霜将嘴角的笑意压下，许久方道：“如今确实可堪盛世之名。”

　　万婆婆笑了笑，不知有没有被安慰到，直说吧：“你该去邰下州看看，做到如今的地步多么不易——到岸我来动手。”

　　肖霁霜看了辛苦撑篙的船家一眼，点头：“我会去的，多谢。”

　　万婆婆叹了口气，满面怜惜地拍了拍他的肩：“总不能是你来。”

　　肖霁霜知她故意这般作态，一时无言，停顿一会儿道：“不要把船砸了。”

　　万婆婆看他一眼，笑了：“放心，回去的时候我给你撑船。”

　　行至一半，见两叶小舟飘在水面，看衣着应是社水堂的人，正盯着他们蓄势待发。万婆婆打了个手势，对面稍微一愣，便放他们过去了。

　　肖霁霜问：“社水堂在拦？”

　　万婆婆道：“我怀疑肖含之事是试探，所以一直没有动作，但总不能真放任旁人去送死。”

　　肖霁霜犹疑道：“既是试探……”

　　万婆婆耸了耸肩：“真假不辨。你惯将人往好里想，我却相反。”

　　菖水并不算广阔，船很快就靠岸了，船家招呼他们下船。

　　岸心洲的边缘都是洇透的泥，踩起来湿答答软乎乎的，左右打打杀杀没肖霁霜的事，他就干脆往里走，寻了块坚硬的土地将黄皮子放出来。

　　万婆婆晚他一步下船，脚刚沾地就不知从哪抽出一杆长枪旋身掷了出去，将错愣的船家捅了个对穿。

　　船家的身体漏气般“噗”地一声急速干瘪塌陷，皮肤紧贴骨骼，显露出非人的嶙峋轮廓，他贴着船身想往水里滑，却被牢牢钉在原地，长枪实心的，他绵软的的四肢无法挪动它分毫。

　　枪尖穿透木板的动静太大，肖霁霜往那边看了一眼，提醒：“不是说给我撑船？”

　　“你还真忍心支使老人家，”万婆婆不紧不慢地跨回船上，曲起指节弹了下枪身，发出极有穿透力的一声脆响，灵气化作紫龙缠绕，那干瘪的躯壳连同衣物如沙砾般簌簌崩解，转眼间化作一撮随风而去的飞灰，她把枪拔出来收好，仔仔细细观察被戳出来的洞一会儿，“没捅穿，能用。”

　　似是被这清鸣吸引，几声鸟啼愈来愈近。

　　肖霁霜“噢”了一声，抬头看向天空，看到两只身上有深斑的黄鸟和三只像鞶囊的怪鸟，正如卖花少女所言。

　　它们盘旋空中，似乎在接引他们，肖霁霜眯了眯眼：“木客。”

　　万婆婆捡起肖霁霜给空壳子的那锭银子，十分顺手地揣进怀里。

　　肖霁霜瞧着她的动作，笑了一声。

　　万婆婆道：“辛苦费，要不是我来了，你难道自己处理这空壳子？”

　　肖霁霜没答话，低垂着眼皮整理自己被黄皮子扰乱的袖子，问：“这空壳子有意识吗？”

　　万婆婆摇了摇头：“并无，否则也不会称之为空壳子，社水堂也早就抓来审了，何至于再派木客……你有想问的？”

　　肖霁霜放下手，道：“也对……不是什么大事，走吧。”

　　万婆婆没有追问，这才仰首望了会儿，道：“两个功曹，三个犄簿，是了。”

　　木客并不土葬，每有族人离世，便派族中青壮将尸体背至陡崖上的山洞内，一夜之后，死去的人就会化作木客鸟，居住在族群附近，虽仅有一丝灵智，却也是生命延续，可做宽慰。

　　《异物志》曰：木客鸟，大如鹊。数千百头为群，飞集有度，不与众鸟相厕。人俗云：木客，白黄文者谓之君长，有翼有绶，飞高而正；赤者在前，谓之五伯，居前正；黑者谓之钤下；缃色而赪杂者，谓之功曹；左胁有白带、似鞶囊者，谓掷犄簿；长次君后，其五曹官属各有章色。

　　因而万婆婆才断定木客虽死，却没有变成空壳子——他们只会化作绕林之鸟。

　　黄皮子在这长大，对地形熟悉得很，大抵是回老巢比较激动，叽叽吱吱乱叫一通，一下子窜进了草丛里，没一会儿便不见踪影。

　　观周围环境未见有异，不似有危险，肖霁霜便没追，同万婆婆跟着木客鸟，拨开重重叠叠的矮植往里走。

　　岸心洲的山说是山，不如说是一处植被茂密的土坡，土又和水混在一起，腐叶在脚下碾出黑绿色的浆汁，简直一步一个脚印，空气里飘着水腥与草木腐烂的混合味道，沉甸甸地压在胸口，几乎叫人喘不过气，加之人迹罕至，藤蔓像蛇一样散乱蜿蜒。

　　肖霁霜不比黄皮子灵巧，也没木客鸟那双翅膀，走起来十分艰难。

　　万婆婆这会儿倒没有身为老人的自觉了，她走在前面开路，几乎算得上暴力地把那些盘虬交错的植物折断踩塌：“我原以为，你不会先来这。”

　　肖霁霜道：“事关魔修，我有些在意……”

　　万婆婆似乎极轻极轻地叹了口气，又道：“你身边无人，又是独行。”

　　“需要休养，与我不便。况且，这不是还有你？”肖霁霜笑了笑，转移话题，“你既是有备而来，想必知晓这空壳子的渊源？”

　　万婆婆道：“这事怪就怪在空壳子，社水堂已经查明，这东西便是尸傀。”