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11、赴会途中，冷眼如刀 # 第 ...
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# 第11章：赴会途中，冷眼如刀
晨雾如纱，尚未完全散去，丝丝缕缕地缠绕在京城青灰色的屋脊与街巷之间。空气里弥漫着一种清冽的、混合着泥土与远处早点摊烟火气的味道。沈辞站在沈府那扇斑驳的侧门外，最后回头看了一眼。
门内，福伯佝偻的身影立在阴影里，那双浑浊的老眼正一瞬不瞬地望着他，里面盛满了无法言说的担忧、祈盼，还有一丝近乎绝望的希冀。老人嘴唇翕动了几下，终究没发出声音，只是用力地、缓缓地点了点头。
沈辞也对他轻轻颔首，然后转回身，迈开了脚步。
靛蓝的旧长衫浆洗得发白，袖口和衣摆处有几处不显眼的、细密的针脚补丁，是福伯昨夜就着昏暗油灯一针一线缝上的。衣服穿在身上，依旧单薄，清晨的凉意轻易便穿透布料，贴上皮肤。他脸色苍白，眼睑下那抹因熬夜和心力交瘁留下的青影，在渐亮的天光下愈发明显。额角那道昨日被沈傲推搡磕碰留下的浅淡淤痕，也隐隐可见。这副模样，任谁看了，都只会觉得是个病弱、落魄、甚至带着几分晦气的少年。
但他的背脊挺得很直。
脚步踏在湿润的青石板路上，发出轻微而稳定的“嗒、嗒”声。这声音很快被街道上渐渐苏醒的嘈杂所淹没——远处传来的车轱辘碾过石板的辚辚声，早点摊主揭开蒸笼时“噗”一声腾起的热雾与吆喝，还有不知哪家店铺卸下门板的吱呀声。京城，这座庞大帝国的中心，正从一夜的沉睡中慵懒地睁开眼。
而沈辞，正走向它今日第一个热闹的漩涡中心——城东，柳家揽月楼。
就在他走出不过十几步，脑海中，那个熟悉的声音带着一种刻意营造的、激昂又略显滑稽的电子合成音效响了起来：
“噔噔噔~噔~噔噔噔~噔——”
一段节奏明快、颇有几分“出征”意味的旋律在他意识深处回荡，虽然只是模拟音效，却莫名带着一股子不管不顾的劲头。
“宿主！走起来！对，就是这样！走出六亲不认的步伐！”系统的声音夹杂在“战歌”背景音里，努力营造着一种“气势如虹”的氛围，“虽然你现在看起来吧……啧，客观评价，确实有点像逃难的，还是刚被抢了的那种。但！气势不能输！心里要默念：我是去砸场子的！我是去装……咳，去展现才华的！抬头，挺胸，目视前方，想象你脚下踩的不是青石板，是那些看不起你的人的……呃，脸？算了，这个比喻不文明。总之，精神点！”
沈辞嘴角几不可察地抽动了一下。这系统，总是能在最紧张的时刻，用最离谱的方式试图“调节气氛”。他没有回应，只是依言将本就挺直的背脊又绷紧了些，下颌微收，目光平视着前方逐渐开阔的街道。晨风拂过他额前几缕散落的发丝，带来远处护城河方向湿润的水汽，也带来了更多属于这座城市的、鲜活而嘈杂的声音与气息。
他默默调整着自己的呼吸，深长而缓慢，试图将胸腔里那股因前夜惊变、父亲威压、以及即将到来的未知挑战而翻腾的浊气排出。每一次吸气，清凉的空气涌入肺叶，都让他因熬夜而有些昏沉的头脑清醒一分。同时，他也在心中，一遍又一遍，无声地默诵着那首早已烙印在灵魂深处的诗篇。
“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥……”
字句如清泉，在心头流淌，带着盛唐的豪迈，也带着他沈辞此刻孤注一掷的决绝。
渐渐地，街道上的人多了起来。不仅仅是早起谋生的贩夫走卒，更多了一些衣着光鲜、乘车骑马的年轻人。他们或三五成群，谈笑风生；或独自端坐车中，矜持高傲。方向，大多也是朝着城东。
今日柳家揽月楼诗会，虽说是柳如烟为退婚之事“正名”兼“选婿”的场合，但在京城年轻一辈的文人雅士、世家子弟眼中，这同样是一个展示才华、结交同好、甚至可能进入某些大人物视野的绝佳舞台。因此，收到请柬的，无不想方设法要体面出席。
于是，步行前往的沈辞，在这逐渐汇聚的车马人流中，便显得格外扎眼，像是一幅华丽织锦上，突兀地出现了一抹褪色、粗糙的麻布。
“哟，快看那边……那不是沈家那位吗？”
“哪个沈家？哦……是了，沈尚书家。走着的这个……莫非就是那个传闻中的……”
“除了他还能有谁？沈家三郎，沈辞。啧啧，还真是……步行啊？”
“听说昨日沈府里不太平，好像有贼人摸进了他住的院子？瞧他那脸色，煞白煞白的，怕是吓得不轻吧？”
“何止是吓的？我听说啊，是被他那嫡兄给……嘿嘿，有些话不好说。不过你看他额角，是不是有点青？”
“柳家小姐当年竟与这等人物定过亲？真是……唉，柳小姐也是可怜，如今总算解脱了。”
“解脱？今日诗会，怕不是还要再见这晦气一面。柳家也是，何必再请他来？”
“这你就不懂了，请他来，自然是让他来做个陪衬，让满京城的人都看看，柳小姐当初的决定是多么明智。这叫‘以拙衬巧’，高明着呢！”
议论声起初还压得较低，带着一种故作神秘的窃窃私语。但随着认出沈辞的人越来越多，那些声音便渐渐大了起来，不再掩饰其中的鄙夷、讥嘲和毫不避讳的打量。目光如同实质的针，从四面八方刺来，落在他寒酸的衣衫上，苍白的脸上，挺直却单薄的背脊上。
一辆装饰着流苏的轻便马车从他身边缓缓驶过，车帘掀起一角，露出一张敷着薄粉、眉眼带着骄矜之色的少年脸庞。那少年上下扫了沈辞两眼，嗤笑一声，对车内同伴道：“瞧瞧，这就是沈家那位‘文不成武不就’的庶子。听说连《三字经》都背不全，今日也敢来赴诗会？真是勇气可嘉，或者说……脸皮够厚？”
车内顿时响起一阵附和的笑声。
另一侧，几个骑着高头大马的华服公子，故意勒慢了马速，与步行的沈辞并行了一段。马蹄铁敲击石板的“嘚嘚”声，近在咫尺，带着一种居高临下的压迫感。其中一人用马鞭虚虚指了指沈辞，对同伴笑道：“赵兄，你看他这步子迈得，倒还算稳当。可惜啊，步子再稳，也走不进揽月楼的正堂吧？我猜柳家能让他从侧门进，就算给沈尚书面子了。”
“给面子？沈尚书怕是巴不得没这个儿子呢！我要是他，今日就称病不来了，好歹还能留点遮羞布。”
“留什么遮羞布？他还有什么羞可遮？全京城谁不知道他沈辞是个什么货色？柳小姐当众退婚那日，他可是连屁都没敢放一个，哈哈哈！”
刺耳的笑声在清晨的街道上传出老远，引得更多行人侧目。
沈辞仿佛没有听见。
他的目光依旧平视前方，脚步节奏没有丝毫紊乱。那些尖锐的言辞，那些毫不掩饰的鄙夷目光，像是一阵嘈杂的风，从他身边刮过。他能感觉到自己脸颊的皮肤微微发紧，耳根有些发热，胸腔里那股浊气似乎又有翻腾的迹象。但他更用力地调整着呼吸，将所有的注意力，都集中在脑海中那首诗上，集中在每一步踏出的稳定上。
他甚至能分心“听”到脑海里，系统正在用一种近乎“实时解说”的语气叨叨着：
“左前方蓝衣服那个，对，就是笑得最大声那个，他爹是户部一个主事，家里最近想攀附柳家生意，所以今天特别卖力地踩你讨好潜在岳家呢。宿主，记小本本上！”
“右边骑马那个紫袍的，他去年秋闱舞弊被查，家里花了大价钱才压下去，现在装得人五人六的。啧啧，哪来的脸嘲笑别人？”
“还有那个马车里探头探脑的，他姐是沈傲一个妾室的表妹，关系拐了八百个弯，但这不妨碍他积极向沈傲表忠心……宿主，你这仇恨值拉得挺稳啊，基本上涵盖了‘出身鄙视链’、‘利益相关方’、‘沈傲狗腿子’三大类。不错不错，很有反派吸引体质。”
系统的“毒舌”点评，某种程度上，像是一层奇特的隔离罩，将那些外界的恶意进行了一番荒诞的“解构”，反而让沈辞心中那根紧绷的弦，略微松了一松。他忽然觉得有些荒谬，又有些可笑。这些人的优越感，他们的嘲弄，建立在何等脆弱的基础上——家世、财富、以及他们自以为是的“才华”。而他们根本不知道，自己正在嘲弄的，是一个携带着另一个世界千年文明积淀的灵魂。
这个认知，让他原本有些发紧的心，渐渐沉静下来，甚至生出一丝冰冷的、属于旁观者的漠然。
他走过飘着油香和芝麻香气的早点摊，摊主好奇地瞥了他一眼，又赶紧低头忙活；他穿过一条较为狭窄的巷子，巷口几个玩耍的孩童停下动作，睁着乌溜溜的眼睛看着他这个与周遭华丽车马格格不入的行人；他踏上一座小小的石拱桥，桥下流水潺潺，带着清晨特有的凉意扑面而来，水汽润湿了他的睫毛。
距离揽月楼越来越近了。前方街道愈发宽阔平整，两侧的店铺楼宇也越发气派。赴会的车马明显增多，几乎堵塞了道路，驭手们不耐烦的吆喝声、马匹的嘶鸣声、车轮的吱嘎声混杂在一起，空气里弥漫着脂粉香、熏香气和淡淡的皮革味道。
沈辞像一叶逆流而上的扁舟，沉默地穿行在车马之间。那些华贵的车厢、油光水滑的马匹、锦衣华服的仆从，都成了他这幅“寒士独行图”最鲜明的背景板。越来越多的目光汇聚过来，指指点点，议论纷纷。那些声音已经不再刻意压低，充满了毫不掩饰的看热闹的兴奋。
“来了来了！他真的来了！”
“还真敢来啊？我以为他至少会雇顶轿子……”
“雇轿子？你看他那样子，像雇得起轿子的吗？怕是连轿夫的脚钱都付不出吧？”
“啧啧，沈尚书的脸面今日怕是要被这个儿子放在地上踩了又踩。”
“快看快看，他往这边走了！等会儿进了揽月楼，可有好戏看了！”
就在这愈发嘈杂、目光愈发密集的当口，一辆格外华丽、由两匹神骏白马牵引的宽大马车，在几名健仆的开道下，缓缓驶近，恰好停在了正步行经过的沈辞身侧。
马车车厢以紫檀木打造，雕着繁复的祥云瑞兽纹样，车窗悬挂着细密的竹帘，帘子边缘缀着小小的金铃，随着马车停稳，发出几声清脆的叮当声。拉车的白马皮毛如雪，鞍辔鲜明，不耐烦地打着响鼻，喷出团团白气。马车前后，跟着四名骑着黑马、身着统一青色劲装的护卫，眼神锐利，气息精悍。
这排场，瞬间吸引了周围所有人的目光。原本嘈杂的议论声，不由自主地低了下去，许多人都认出了这辆马车的主人——沈府嫡长子，沈傲。
车夫利落地跳下车辕，恭敬地垂手侍立。一名护卫上前，轻轻掀起了车厢侧面那扇小窗的竹帘。
一张年轻、英俊、但眉宇间带着毫不掩饰的骄矜与讥诮之色的脸，露了出来。正是沈傲。
他今日显然精心打扮过，头戴玉冠，身着月白色绣暗银竹纹的锦袍，腰束玉带，悬着香囊玉佩。他先是漫不经心地扫了一眼窗外，目光掠过那些停驻观望的人群，最后，才像是刚刚发现似的，落在了几乎与马车车窗平行的、步行的沈辞身上。
沈傲的嘴角，缓缓勾起一个夸张的、充满恶意的弧度。他的声音不大，却足够清晰，带着一种刻意拔高的、仿佛关心实则羞辱的腔调，在这突然安静了几分的街口响起：
“哟，这不是三弟吗？”
他顿了顿，目光在沈辞那身浆洗发白的旧衫上逡巡，又在他苍白的脸上停留片刻，尤其是额角那处淤青，笑意更深。
“走这么慢？”沈傲拖长了语调，每一个字都像是裹了蜜糖的毒针，“是身子还没好利索，还是……怕走快了，早点去揽月楼丢人现眼啊？”
周围瞬间响起一阵压抑不住的、低低的哄笑。许多看客的脸上都露出了兴奋的神色，期待着接下来的“好戏”。
沈傲似乎很满意自己制造的效果，他微微向前倾身，凑近车窗，脸上的表情变得“诚挚”起来，声音却依旧清晰可闻：
“三弟啊，不是为兄说你。今日柳家诗会，京城有头有脸的年轻才俊几乎都到了。你就这么步行过去，还穿着这身……实在是有失我们沈家的体面。父亲若是知道了，怕是又要动气。”
他叹了口气，仿佛很是为难，然后话锋一转，用一种施恩般的口吻道：
“这样吧，谁让咱们是兄弟呢。为兄这马车还算宽敞，载你一程如何？虽然挤是挤了点，但总比你走着去，让人看了笑话强。也好让你……‘体面’些，不是吗？”
最后“体面”二字，他咬得格外重，眼中的讥讽几乎要满溢出来。
此言一出，周围的哄笑声更大了。谁都能听出这话里的羞辱意味——让沈辞上他的马车，不是照顾，而是将他当作一件可以随意展示的“落魄物品”，一路拉到揽月楼门口，让所有人都看清楚，沈家的庶子，是如何需要嫡兄的“施舍”才能“体面”赴会。这比让他自己步行过去，羞辱性更强十倍。
所有的目光，此刻都聚焦在了沈辞身上。看他如何应对这当众的、来自血脉至亲的刁难与折辱。是忍气吞声地上车，承受一路的指点和抵达后更大的难堪？还是硬气拒绝，然后继续在众人的嘲笑中步行完成这最后一段路？
晨光已经大亮，金红色的朝阳跃出了东方的屋脊，将光芒洒在沈傲华丽的马车上，镀上一层耀眼的金边，也照在沈辞那身洗旧的靛蓝衣衫上，映出几分孤寂的清冷。
沈辞停下了脚步。
他缓缓地，抬起了头。
