《晚明考古笔记》惹玉枝

4、笼中雀（一） 三千两白银

　　厅堂外，粗暴的脚步声伴呵斥声打破了院内的静谧。老鸨下意识看向了张维城。

　　张维城与姚允在对视一眼，两人都从对方眼中看到了了然——该来的，终究还是来了。

　　下一秒，身着绯色官袍的微胖男子带着十几个家丁闯了进来。男子面色黝黑，嘴角撇着抹嚣张的笑意，正是蔡汝恒。

　　他身后的家丁个个凶神恶煞，手里拿着棍棒，一进门便四处张望，气势汹汹。

　　“蔡…蔡大人！您怎么来了？”老鸨连忙上前，躬身行礼，声音都在发抖，“不知大人驾临，老奴有失远迎，还请大人恕罪。”

　　蔡汝恒一把推开老鸨，老鸨踉跄着连连后退几步，“哎哟哎哟”地叫着差点摔倒。

　　他目光扫过厅堂内的白银，又看向张维城，眼神里满是不屑与挑衅：“张公子倒是好兴致，竟敢跑到我蔡某人看上的女人这里来赎身，未免太不把我放在眼里了吧？”

　　张维城缓缓起了身，没有半分怒意，抬手示意管家退下后，目光落在蔡汝恒身上：

　　“蔡大人说笑了，昭灵姑娘并非大人所有，我今日来为她赎身合情合理，何来说不把大人放在眼里？”

　　“合情合理？”蔡汝恒嗤笑一声，上前一步，手指着张维城的鼻子，“本大人早已与这艳香楼妈妈说好，三日后便来迎娶昭灵姑娘，她就是我蔡某人定下的人！”

　　“张公子，我劝你识相点，赶紧带着你的银子滚蛋，否则，休怪我不客气！”

　　他说着，朝身后的家丁使了个眼色，握着棍棒的家丁们立刻上前一步，气势逼人。

　　老鸨吓得缩在一旁，大气都不敢出，连忙摆手：“哎哟蔡大人息怒，张公子息怒，都是老奴的错，老奴不该一时糊涂，答应张公子……”

　　她边说，边偷偷看向张维城，眼神里满是歉意与无奈。她得罪不起蔡汝恒，只能当场反悔。

　　姚允在面色微沉，静静横身半步，隐隐拦在了张维城身前，目光冷幽幽看着蔡汝恒。
　　“蔡大人行事未免太过逾矩。官场起落本就无常，凡事做太绝，迟早自埋隐患。”

　　“隐患？”蔡汝恒放声大笑，浑然无所忌惮，“些许流言弹劾，于我何损？”

　　他视线调转，冷眼扫过张维城，又暗含嘲讽扫了眼姚允在：
　　“倒是二位名士，放着风雅清名不顾，为一介风尘女子对峙官府，传出去既损张家门楣，也累姚公子的清誉，得不偿失啊。”

　　张维城的神色终是有了几分变化。张家世代为官，最忌朝堂非议，严重的还会影响族中子弟的仕途。

　　蔡汝恒见张维城沉默，以为他是怕了，脸上的笑意愈发得意：“张公子，识时务者为俊杰。省得自讨没趣，还连累了张家。”

　　张维城这才抬起了眼，目光重新变得平静，看向蔡汝恒从容说道：“蔡大人，此事不必争得你死我活。不如暂且按下，三日后再来艳香楼从长计议，也好容你我各退一步，私下权衡周全。”

　　蔡汝恒权衡片刻，见张维城服软，三日时间也翻不起什么风浪，便答应了：
　　“好，本大人就给你三日时间。三日后，若是你识相放弃，那此事便一笔勾销；若是你还敢顽抗，休怪我不客气！”

　　说罢，他又恶狠狠地瞪了老鸨一眼，警告道：“好好看管昭灵，若是让她跑了，或者出了什么差错，我便砸了你的艳香楼，让你死无葬身之地！”

　　老鸨连连点头，吓得脸色惨白：“老奴记住了，老奴一定好好看管昭灵姑娘，绝不让她出任何差错！”

　　她嘴上唯唯诺诺应着，心底却暗自叫苦——此刻的昭灵早就被张维城寻了个官方理由暂调出去了，哪里还容得她看管！

　　蔡汝恒冷哼一声，带着家丁扬长而去。厅堂内终于恢复了平静。

　　张维城抬了抬手示意老鸨退下，尽管神色平静却藏不住眼底的凝重。
　　姚允在站在离他半步之遥的地方，只淡淡吐出一句：
　　“为何要妥协？”

　　张维城摇了摇头，走到窗边，望着窗外秦淮河上的画舫说：“如今他负责江南漕运，不如用这几日找找突破口。”

　　姚允在了然地点头：“那位姑娘，如何告知？”

　　张维城沉默片刻：“不必多说，让她安心在书斋整理古简便是。”

　　与此同时，张维城的私宅书斋内，昭灵正坐在桌前整理着昨日辨认出的残简。

　　提笔落下，一行漂亮的小楷自她笔下流出。

　　她暗自感叹原主这一手楷书实在漂亮，落笔温润又不失劲气，难怪在南京一众女子之中素来受人称道。

　　虽说提笔写字本是静心安神的法子，可今日不论她如何沉下心绪，心底那股不安始终散不去。
　　她知晓蔡汝恒的性子，张维城今日去为她赎身，恐怕不会太顺利。
　　可他若是放弃了她，她顶着这陌生的身躯要如何在这世间存活下去？

　　思及此，昭灵愈发觉得烦闷。

　　忽然，院门外传来马车的声响。昭灵立即放下手中的书籍走到廊下，见张维城和姚允在均神色有些凝重地下了马车。

　　张维城走到她面前，唇角勾起笑意，安抚她：“赎身之事需等几天，但你不必担心，安心等消息便是。”

　　昭灵看着他的神色，心道果然。

　　“好，我信你。昨日那批西晋简我已理出了些眉目。”

　　张维城点点头，她斟酌片刻后又说：“公子，我此前在楼里听闻蔡副使在京口漕粮兑运里夹带私货……”

　　历史记载蔡汝恒任江南副使期间，借着崇祯二年京口漕粮改兑的由头，私下纵容家丁漕卒夹带私盐，虚报粮数。
　　贪墨数额虽不大，却实打实触犯了律法，一查一个准。

　　说完她抬眼看张维城的神色，果然见他面色有所诧异，又垂眸轻声道：
　　“我只知这处细碎踪迹，余下诸事全凭公子定夺，我只盼能追随公子修史。”

　　廊下的二人闻言，皆是眸中掠过了然。

　　尤其张维城出身世家，平日经手江南诸多文牍史籍，京口漕兑本就是眼下朝堂紧盯的要务。
　　昭灵一语点破关键，散落的头绪瞬间在张维城心中串联成片，当下便摸清了内里关节。

　　姚允在立在一旁默然听着，不动声色，心底已然洞明其中利害。
　　不过他本是闲散文人，无权势也不涉官务，从不会插手这类官场纠葛。

　　他抬眸淡淡扫了昭灵一眼，“看得倒是透彻。”

　　说完不等昭灵反应，朝张维城微微颔首示意，语气平淡交代了一句“坊间几幅旧画尚待甄别，我先离去。”

　　院中只余下张维城与昭灵二人。春风拂过庭院树木，落影斑驳。

　　张维城静默片刻，自怀中取出个油纸小包，递到她面前，神色恬淡：
　　“来的时候我见街边摊贩售卖桂花糖藕，想着尝来清甜适口，你且拿着，聊作消遣。”

　　昭灵抬眸望去，好奇地接过，迫不及待地拿起一块放入了口中。

　　清甜软糯的滋味瞬间在舌尖化开，桂香绵长，甜而不腻。

　　这就是他在《陶庵梦忆》里写过的桂花糖藕吗？

　　她心底微动，她也是热爱美食之人，从前只在张维城留下的文字里，遥遥向往那些描摹市井风味的字句。
　　却从没想过，有朝一日她能亲身尝到明代的桂花糖藕。

　　“原来桂花糖藕是这个味道。”她满足地说。

　　三日后。

　　阳光透过私宅的窗，落在昭灵手边的纸上，她誊写的动作却频频停顿。

　　今日是张维城和蔡汝恒约定的日子，她此番真的能顺利脱身吗？

　　索性放下手中的笔来到庭院之中，昭灵站在院门口望着河的方向出神。正思考间，不远处传来马车的声响，紧接着张维城掀开车帘子，“王姑娘，随我一同去楼里吧。”