15、第 15 章 软绵绵叠在 ...
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说时迟那时快，徐今橗飞速起身，越过曹小郎和杭之，奔到谢元芨身边，将徐今桃半揽半托地接住。
徐今橗低垂着眼，睫毛扑簌簌地颤，怀里还抱着个软绵绵的弟弟，两个人叠在一处，比单一个打眼许多。
他嗔道：“三弟弟，你真是醉了。”
吴氏这时也回过神来，忙起身过来接住小男儿：“小蹄子灌了两口黄汤就不知天高地厚了，快扶下去醒酒！”
又朝谢元芨笑，“让谢大人看笑话了，这孩子平日不这样的。”
谢元芨懒散下来，往椅上一靠，长腿随意支着，低低笑出声，微微迷醉的凤眼上扬，透出不可一世的少年意气。
徐士敏看了眼脸红心跳的大男儿，不知该叹他男大不中留，还是该叹元芨少年风姿。
吴氏指挥着侍人把徐今桃搀下去，回头见大男儿还杵在谢元芨身边，不由暗暗咬牙——这蠢东西，三郎都回去了，他还杵在那儿作什么？
便道：“橗儿，还不快陪着你弟弟回去歇着。”
徐今橗这才像被惊醒似的，低低应了声“是”，随着徐今桃往外走。
吴氏瞧着徐今橗哥弟二人的背影，目光一转落到徐今棠身上，他怎肯让他借着宴席的机会再在谢元芨跟前卖惨博怜惜。
“曹弟弟，今棠这些日子在院里学规矩，怕是疲累了。男儿家身子本就弱些，不如你带他回去歇着，明日还要早起祭祖呢。只一点，千万莫贪凉在外头吹风，仔细别染了风寒。”
这话落在徐士敏耳朵里，自然是夫贤侧美的和顺场景，大手一挥。
“棠儿，瞧你父亲多疼你。曹氏，你也和棠儿一起安置去吧，今夜我就歇在大郎君院里了。”
徐士敏见谢元芨兴致不高，便亲自起身道：“元芨，夜色已深，外头寒风刺骨，今夜便在徐府客房留宿吧，不必顶着风雪赶回宅子了。”
谢元芨摇头道：“多谢好意，只是宅子里尚有杂事等着我处置，不便在外留宿。”
一旁的杭之一直安静坐着，目光始终落在她身上，眼底藏着一丝期盼，听见她要走，指尖不自觉攥紧了衣料。
谢元芨抬眼看向他，伸手自袖袋里取出一个红封，递给杭之。红纸厚实，入手沉甸甸的。
又拿出余下三个，“这几个是给徐家三位公子的，表兄替我转交罢。”
徐士敏一瞧那红封的厚薄，连忙推拒：“元芨太客气了，孩子们哪好收这样重的礼。”
“年节下的，给他们玩儿罢了。”
谢元芨起身告辞，徐士敏陪着一路送到府门外，凛冽寒风卷着碎雪飘落，侍人连忙撑开伞罩在二人头顶。
谢元芨接过伞，侍人们识趣地退远了。
“方才徐大人将泸州境内河工、水患旧事，事无巨细都说与我听，如今又抛下贤夫幼子送我到这儿，可是有什么事？”
徐士敏呵出一口白气，笑了几声，只作同僚闲谈：“元芨聪慧，何必来考我。我知晓，你迟早是要回京的。”
夜风里，谢元芨一双眼清亮，半分醉意也无：“哦？徐大人这是要随我同去？”
徐士敏听出她的玩笑之意，用力拍了下她的肩膀，难得露出一些长辈的姿态。
“今岁泸州段河水清淤修堤，杭刺史在时便办得妥当，我呢，打算为你上个折子，举荐你去督泸州河堤加固。”
“元芨啊，我在泸州做官，做了快二十年了，二十年，足够把我的男儿从出生养到出嫁。我这个人没什么大本事，也不想着升迁，能平安待到老就好。可你，不会在泸州久留。”
“徐大人怎知我不会久留？”
徐士敏凑近她耳边，神神秘秘的：“依我看，你未必逊于谢侯。”
她也不等谢元芨回答或是反驳，双手抵着她的背，将她推向马车，“回家吧。”
二门旁，吴氏一手捧着手炉，一手提着灯，见徐士敏回来，便把手炉递给她：“妇君暖暖手。”
两口子并肩往正院走，侍人们远远缀在后头。
徐士敏把手炉塞进袖子里，喟叹一声：“今桃那孩子，你明日还是说说他，席上那是什么样子，亏得人谢大人不计较。”
“今桃还小，心思浅，瞧见旁人得脸就沉不住气，我会好好管教他的，妇君放心。”
徐士敏一时半会没说话，进入正院大门，院子里比外头暖和些，身边只剩心腹，她沉了脸色。
“当初这门亲事怎么来的，你我心中清楚。”
吴氏喏喏：“谢大小姐已经去了，谢家也没深究......”
徐士敏不赞同道：“男人之见！莫说谢侯如此权势，就是谢元芨去查，也能知道我们与司天台丞的关系！”
“若将来......希望她看在这情面上，不会赶尽杀绝。今橗今桃，还有这府里上上下下几百口，总不能都陪着二郎一个人填进去。”
一一
谢元芨回到宅子时，侍人们正围着火盆嗑瓜子聊天守岁，见她回来，慌慌张张散了满地，手忙脚乱地迎出来。
她没叫他们伺候，自己解了氅衣搭在臂上，踏着一路薄雪往后院走。
后院里有处院子，平日里总是锁着的，唯一的钥匙在谢元芨那里。
院里都是谢元芨亲手收拾的，连段谨都不曾代劳。她点了三炷香插进炉里，在蒲团上跪坐了片刻。
灯花噼啪一声，她才从袖中抽出那封信来。
谢桥松的字迹向来板正，一笔一划如刀刻一般。
“元芨吾儿，元铮之事，为母已命人细细查过，系急症所致。你如今已是一方都督，当以公务为重，泸州河工、春耕、剿匪诸事不可懈怠。元铮既去，你我纵然痛彻心扉，亦当以谢家基业为重。切莫因私废公，更不可再兴无谓之事端。”
谢元芨把信纸凑到香炉边，火苗从纸角舔起来，她扯出一抹微笑。
“阿姊，你瞧，这就是我们的母亲。”
查无破绽么？还是害你的人站得太高，动一动，就要掀翻她侯府的荣光？
可惜了。
或许谢元铮还会在意母亲所在意，可她谢元芨不。
百年望族又如何？满门性命又如何？
挡路者，皆可焚。
一一
正月末，冻土未消，河堤上已是一片热火朝天的景象。
谢元芨换上窄袖短打的工装，靴上糊满泥浆，站在河道边坡上跟工匠商讨堤坝加宽的尺寸。
堤坝加固的章程有旧例可循，她上手很快，还把沿岸几个县的河工银两账目理了一遍，送了一封密信去坞地。
年节大典结束，五殿下已回了坞地，便约她见面。
五殿下换了便装，正与她的长史对弈，见她进来，搁了棋子笑：“谢大人来得正好，我这儿正跟周长史说你的事呢。”
谢元芨行了礼坐下，五殿下也不绕弯子，开门见山：“河工这差事接得好，能做出名头来。”
“帝上身子越发不好了，二姊四姊送进宫的那两个男儿，名为教养，实则是人质，我膝下无男儿，只怕帝上更防备了。我需要在京城有自己的人，想来想去，你倒是最好的。”
谢元芨听出弦外之音：“殿下是要我回京。”
“你眼下回不去，可只要把泸州这摊事做出个样子来，便有了由头。”
五殿下拈起一枚白棋，并不落子，只将棋子转向谢元芨，“开春汛期安稳度过去，总归是功劳一件，到了夏末秋初，便是你回京之时。”
谢元芨上前，立于她身侧，二人一同抬手，将那枚白棋落于棋盘：“属下明白。”
一一
开春之后，泸州段河堤上新聘了许多工人，轮着做事，歇人不歇工。
到了四月末，堤坝加固的活儿已完成了七八分。
不等谢元芨汇报给新刺史杨大人，州衙便派了徐士敏来给她做帮手。
汛期将至，杨大人唯恐新上任就闹灾，连请了假送家眷去岳母家的徐士敏都唤回来了。
“堤坝何时竣工，徐都督何时才能请这个假。”
徐士敏已走了半路，听闻如此噩耗，只好拖家带口往谢元芨那儿赶。
徐府马车停在离河堤最近的客栈，家里几个男人不好抛头露面，她自个儿骑马去河堤处寻谢元芨她们。
徐今桃央求吴氏，和大哥哥一起，悄悄的去了河边的酒楼，尽己所能离谢元芨近一些，倚在窗边望她。
谢元芨似乎刚从河道里上来，窄袖挽起，露出线条分明的手臂，和徐士敏凑在一起说话。
徐今桃冒着星星眼，却也知道谢元芨对他没有很高的兴趣，咬了咬唇，转向徐今橗，又不好意思明说。
“哥哥，你瞧谢娘子这般本事，河堤完工，一纸调令，转眼就要回京高升了。咱们再不动手，往后想见她一面，都难如登天。”
往日里哥弟二人暗中较劲，争抢风头，可此刻，危机感压过了彼此间那点嫌隙。
“爹爹教我们的那些，可不是白学的。”
徐今桃有些兴奋，身子微微一颤，往兄长身侧靠得更近，肩头贴着他的胳膊，悄声道：“可咱们要怎么寻机会靠近？她一直在河堤上，身边人来人往的。”
“母亲今日刚到，谢娘子定会和母亲一起到客栈用饭，到时候......”
，还差 