《门楣误》Hazelwood

21、第 21 章 梅约春期

　　又过数日，明玉托人递了信，约崔珩在城西漱石斋相见。

　　秋深了，漱石斋后院的梧桐叶落了大半，只剩几片枯黄挂在枝头，风一吹便打着旋儿飘下来。

　　明玉到得早，便先去了那日看字帖的雅阁，推开窗，正对着一院萧瑟。

　　不多时，廊下响起脚步声。崔珩推门而入，一身竹青直裰，袖口沾了一点墨渍，像是刚从书房出来。

　　“林二小姐。”他微微颔首，在对面坐下。

　　伙计送上茶来，识趣地退了出去，将门带上。

　　明玉替他斟了一杯茶，先开了口：“令尊大人……很和善。”

　　崔珩接过茶盏，指尖在杯沿上轻轻摩挲：“家父性子宽和，从不以门第论人。当年家母出身寒门，祖父曾反对，家父力排众议娶了她。所以……”

　　他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“他对我娶谁，从不干涉。”

　　这话说得直白，明玉垂下眼，耳根微热。

　　“我小时候不懂，”崔珩的声音放低了些，“以为所有人都像我家一样。后来长大了，才知世间多的是因门第拆散姻缘的事。”

　　明玉想起姐姐与陈文彬的波折，心中微动。

　　“令堂大人……走得早？”她轻声问。

　　“六岁那年。”崔珩的语气平静得像在说别人的事，“病了一年多，把家里能请的大夫都请遍了，还是没留住。家父那几年老得很快，头发白了一半。但他从不在我面前落泪，只说‘你母亲是个好女子，你要记住她’。”

　　明玉鼻尖一酸。她想起自己的父亲，那个沉默寡言、将心事都藏在书案后的男人。

　　天下的父亲，大概都是这般——把苦咽进肚子里，把脊背挺成一座山。

　　“崔公子，”她抬起眼，目光清亮，“你曾问我，是不是心系他人。我现在可以回答你——没有。”

　　崔珩握着茶盏的手微微一紧。

　　“以前没有，”明玉的声音很轻，却每一个字都清晰，“以后……也不会有了。”

　　雅阁里忽然静极了，只听得见窗外风吹梧桐的沙沙声。

　　崔珩放下茶盏，伸出手，覆在她搁在桌面上的手背上。

　　他的掌心微凉，指尖却有薄茧，握住她时，力道轻得像怕惊走一只雀鸟。

　　“明玉。”他唤她的名字。

　　明玉没有抽回手，也没有应声，只是缓缓翻转手掌，与他的手指交握。

　　十指相扣，掌心相贴。

　　窗外，一片梧桐叶飘落，恰好落在窗台上，像一枚金黄的印章，为这一刻落了款。

　　从漱石斋回来，明玉的心像泡在温水里，暖融融地浮着。

　　但她没有沉溺太久——小妹绮丽的婚事，也该提上日程了。

　　舅母周孟氏那边提过一个人：京城有个老秀才，姓沈，名明诚，年二十五，苏州府吴江县人。父母双亡，家贫而好学，院试名列前茅，只是没钱打点学政，才一直未能补廪。

　　为人方正，沉默寡言，被同窗戏称为“沈木头”。

　　明玉去问舅母，细细打听底细。

　　舅母回说，此人确是正人君子，从不涉足烟花之地，也不与人争执，一心只读圣贤书。只是家境实在清寒。

　　明玉先告诉了母亲，又与父亲商议。

　　林老爷听罢，沉默良久，叹道：“若此人真如你说，倒是个好归宿。绮丽……不必嫁入高门，寻个本分人家，平平安安过一辈子，比什么都强。”

　　明玉点头。她心里清楚，以小妹如今的处境，嫁一个知根知底的寒门秀才，远离是非，安安稳稳地过日子，未尝不是一件幸事。

　　崔珩得知此事，什么也没说，只托人细细查了沈明诚的底细，确认无劣迹，才将结果告知明玉。

　　“此人可用。”他在信里只写了这四个字。

　　明玉拿着信，忍不住弯了嘴角。这人的性子，连写信都像在批公文。

　　腊月初八，沈明诚从吴江赶来相看。

　　林夫人在花厅设了屏风，让明玉和绮丽躲在后面瞧。明玉看了一眼便放了心。

　　那人身材高大，面容端正，穿着半旧的青布棉袍，补丁打得整整齐齐，规规矩矩地坐着，茶水烫了也不吭声，只顾着回答林老爷的问话，句句实在，没有半分虚浮。

　　林绮丽从屏风后面悄悄探出头，看了他一眼，又缩回去，脸红得像煮熟的虾。

　　“怎么样？”明玉低声问。

　　林绮丽咬着唇，半晌才蚊子似的哼了一声：“……还行。”

　　明玉忍住笑。以前天不怕地不怕的，如今见了人家倒害羞起来了。

　　沈明诚对绮丽也很满意。

　　他后来对媒人说：“林三小姐虽曾行差踏错，但能知错悔改，又有林夫人和两位姐姐教导，性情已经沉稳。我不在意过去，只看将来。”

　　这话传到林夫人耳中，她抱着绮丽又哭了一场。

　　明玉站在一旁，心中五味杂陈。若是世间男子都能如沈明诚这般通达，女子的命运大概会好过许多。

　　不过，沈家的聘礼虽简，林家的嫁妆却不能薄。明玉私下对母亲说：“绮丽的嫁妆，从我的那份里匀出一部分来。她嫁得远，手头宽裕些，日子才好过。”

　　林夫人犹豫道：“可你日后出嫁……”

　　“姐姐帮衬妹妹，这是应该的。”明玉淡淡一句，堵住了母亲的嘴。

　　鉴于长幼有序，林老爷与崔家商议后，将明玉的婚期定在来年三月。

　　绮丽的婚期则排在秋后九月，等二姐出阁之后再办。

　　绮丽对此毫无异议，只是私下里经常跑来和明玉同眠。

　　明玉摸了摸她的头，心里又酸又暖。

　　腊月十五，□□从京城寄来一封信，厚厚一沓。

　　崔珩读完信，沉默了很久，然后提笔给明玉写了一封短笺：

　　“家父信中说，京中事已毕，开春便遣官媒南下。另附家母遗训一卷，命我交予你。”

　　明玉收到信时，正在替绮丽挑绣样。她拆开信封，里面除了一封崔珩的信，还有一卷发黄的宣纸。展开一看，是崔珩母亲的手书，字迹娟秀却不失风骨：

　　“吾儿珩如晤：若他日你能读到这封信，娘大概已经不在了。娘不求你娶高门之女，只求你娶一个心地清明、能与你并肩而立的人。家世高低不要紧，要紧的是她眼里有光，心里有火，能在风雪中为你撑一把伞。若你找到这样的人，替娘对她说一声：谢谢她，愿意陪我的珩儿走完这一生。”

　　明玉捧着那卷遗训，指节捏得发白。

　　她从未见过崔珩的母亲，却从这一百多个字里，看见了一个温柔而坚韧的女子。

　　她在灯下坐了很久，才提笔回信：

　　“遗训已拜读，字字泣血，句句慈心。令堂大人之风范，明玉虽不能至，心向往之。崔公子，替我转告令尊：明玉定不负令堂所期。”

　　写完，折好，封入信封。

　　窗外雪落无声，庭中那株老梅，不知何时已冒出了点点花苞。