《皇商养夫手札（女尊）》望月筠

15、发财了 这些水

　　这些水田年年耕种，往年也不曾听罗娘子提过有硬石或是旁的什么，如今甚是巧妙的堵住下水口，很难不让她猜想是有人故意为之。

　　她站起身，“我还有事，先走了。”

　　“荣娘子慢走。”

　　荣昭沿田埂穿行，眼睛却没闲着。遇上忙耕种的罗娘子寒暄几句，话里话外都讽刺方娘子家事多顾不好田，她不愿饶舌，打着哈哈告辞，骑马出了村口。

　　沈青山是个勤快的，这片水田栽种的秧苗齐整，田埂平整，几处田埂上似乎还种了菜苗，隔得远瞧不真切。

　　人太老实，确实容易招人嫉妒。

　　镇上街市一如往日喧嚣，摊贩的叫卖声与熙攘的人流交织，一副热闹繁华的景象。

　　荣昭便抵达酒楼后街时沈三娘还未到，离巳时还有一会儿，她索性先去换菌子，路过酒楼旁边的豆腐摊子瞧了一眼，打算回家时买两块做夕食。

　　酒楼大堂没人，张祈之站在柜台后面，左手一把算盘，右手一本册子，算盘打得噼啪作响。

　　“哎，荣娘子！”张祈之抬起头看见旁边发呆的荣昭，放下笔走过去，“怎的不叫我？这边请。”

　　“瞧掌柜的您算账忙，我等一刻也等得。”荣昭跟着他坐下，环顾四周无人后压低声音，“近日找的菌子不多，有竹荪。”

　　“这……”

　　张祈之心下一惊，瞪着双眼半晌没说出话来。

　　她能找到竹荪是他想都不敢想的，榆林这地界几乎不产这东西，其他州府若有也大多上供皇室，眼下这节骨眼荣昭可是帮他大忙了，“有多少？”

　　“不多，约莫二两？”荣昭打开包裹，摸出轻飘飘的袋子推过去，“另外还有些醉香蕈，不到半斤。”

　　“有人预定席面三十六道菜，我正愁找不到新菜品。”

　　面前的小布袋鼓囊囊的，张祈之深吸一口气，激动的心情稍稍平复，让小二拿来托盘和小秤，又关上身后窗子，将街道的喧闹隔绝。

　　称过重量，张祈之拉开抽绳的手微微颤抖，齐整微黄的竹荪被他一一码放到托盘里，数量竟有三十来株，像渔网的伞盖完整，品相极佳，说是够得上贡品也不为过。

　　他闻了闻味道，看了眼支着下巴发愣的荣昭，“竹荪一两八钱，我给你二十两。”

　　“二十两？”

　　听到他报价，荣昭不由得拔高声音，她知道竹荪价格昂贵，但没想到这么点能换二十两。

　　往年雨水没有今年多，原先那片竹林不曾长过，今年才长的。她本是想采醉香蕈，误打误撞遇上了，这远比打猎赚得多多了，还毫不费力。

　　“我知道我给你的价格低了些，但……最近生意不太好，一时可流动的银子不多。”

　　张祈之见她不满意价格，连忙解释，“这样，你等我办完席面，清账再给你补十两。”

　　“我不是这个意思。”荣昭挠挠头，“我以为最多换个四五两银子。”

　　“你采的形状完整，个头不小，还是炮制过的，这个价格已是我出的少了。”他比划了一下竹荪的个头，“旧年松鹤楼收了一钱竹荪，指甲盖大点的做炖盅，卖一两银子。”

　　“他的个头小，品相不如你的。”

　　张祈之咬唇下定决心道，“你若是觉得少，可往州府卖，但至少匀给我八钱，我还出二十两。”

　　“我不是那个意思。”荣昭把另一个布袋推过去，“加上这个你算算。”

　　“醉香蕈五钱，算你一百文。”张祈之放下小秤，用食指和拇指捏住托盘一角，往自己这边扒拉，“这个竹荪……”

　　“行，就按你说的。”

　　去州府来回奔波，若是明日不下雨，她和谭静阳打算进山的。

　　“荣娘子大气，多谢荣娘子。”张祈之跑到柜台后面，打开钱匣子点了几块碎银子和铜板，就这么抓着递给荣昭。

　　“你清账记得再分我十两。”荣昭倒了杯茶一口饮尽，“我还有事儿。”

　　“好好好，我送你。”

　　张祈之送荣昭到酒楼门口，又拜托她帮着猎些好东西，好给贵人的席面添道硬菜，“约莫端午前两日，最好能是活的，不拘大小重量，只要是珍奇的就行。”

　　“珍奇？你这么一说我倒真不知什么算珍奇了。”

　　对于荣昭而言，熊和斑龙算珍奇，但想要捕获的难度不亚于天上下银子，皆是可遇不可求的灵兽。

　　近些年来不知为何，山林中野兽少了许多，斜塘山那次能猎得野猪已算得上走运。

　　荣昭思索了半天，又问，“獐子算吗？”

　　“自然算的，猎不到斑龙有獐子也不差。”

　　张祈之有些发愁，竹荪确珍贵但远远不够，“不瞒你说，是田县令定的席面，要宴请京都的贵人。”

　　“我过几日便去，只是我不敢许诺，本就是碰运气的事儿。”荣昭点点头，“你最好别只寄托我一人。”

　　县令提前月余定席面，想必是身份极为显赫的京都贵人，若是没做好怪罪下来，最后遭难的还是她们这些底下人。

　　“不止你，镇子周边的猎户我都通过气，也派人去过州府附近。”张祈之想想就头疼，这差事属实是硬着头皮接下。

　　开酒楼的难免和官府打交道，平日里孝敬着，生意也就顺风顺水。倘若搞砸了田县令的席面，他不死也得脱层皮。

　　“那我先……”

　　街角处传来一声饱含怒意的申斥，紧接着人声吵嚷，二人面面相觑，竖起耳朵仔细听动静，没再说话。

　　“你若不交丁税，今日便拿你去受刑！”

　　听那边怒斥的声音，张祈之觉得有些熟悉，和荣昭交换眼神，一前一后悄摸靠近屋檐下的廊柱，隐在宽大柱子后面观察。

　　豆腐摊前面乌泱泱的围了一堆人，其他铺子里的掌柜客人纷纷跑出来看热闹，更有甚者甚至爬上了牌坊张望。

　　“丁税一百二十文，你给是不给？”

　　领头那人身穿税课司墨绿色官袍，旁边跟着几位小吏，她伸出手，小吏立刻把人口册子递过去，“官府留案的册子写明你家中次子生于安盛七年，如今已年满十五，按律该交丁税。”

　　“大人，大人，我求求你，我家中着实有难处，您能不能宽限几日？”

　　豆腐摊摊主穿着一身带补丁的裋褐，嘴里说着恳求的话，不停的朝她们磕头以争取更多时日。

　　“不成，一月前本该收税，我未找到你家中已是给了宽限之期。”

　　“说话的是钱掌户，收咱们这一带的税钱。”张祈之摸出一把花生递给荣昭，“地上那个是张娘子，卖豆腐为生。”

　　“你哪里来的花生？”荣昭摆摆手拒绝，“你们这些商户可真够难的，今日这个税，明日那个税。”

　　“温意平日里爱吃些零嘴，我随身带着，我自己炒的，可香了。”

　　“税款一事向来如此，我也是开了酒楼才知晓百姓不易。”张祈之见她不要便准备收起来，眼睛看向别处，手摸了半天都没摸中布袋口。

　　荣昭听他说到零嘴又朝他伸出手：“给我，我带回去给家里小孩吃。”

　　“拿去，这袋都拿去。”

　　两个人正说着，不远处的人群忽而哗然唏嘘，张娘子被两位小吏押住双臂动弹不得，像是要带回去受刑。

　　荣昭轻啧一声，道：“一百杖打下去，张娘子不死也要丢半条命。”

　　“张娘子的夫郎病重数载，前些日子刚去了，我也是今天才见到她出摊。”张祈之叹了口气，“屋漏偏逢连夜雨。”

　　张娘子挣脱出来，奔到钱掌户身边，丝毫不管额头的血流到唇边，胡乱擦了一把扑通跪下，像是抓紧救命稻草般紧紧抱住她的腿。

　　“大人，大人，我求求你，您再宽限我两日，就两日。”

　　钱掌户皱着眉让小吏拉开她，声音冷漠：“张娘子，你家中次子并不是今日才破壳，十五年前你准备孵化他时，没想到十五年后要交丁税吗？”

　　“大人，我……我都知道，可家中夫郎前些日子才出殡，我着实……着实拿不出余钱。”

　　“拿不出便跟我去受刑。”

　　钱掌户挥挥手，示意堵上张娘子的嘴，若她今日纵了张娘子拖欠，明日便有李娘子黄娘子拖欠税款，“您别怪我，职责所在。”

　　“你怎么看？”张祈之问她。

　　嘈杂的人群散去，豆腐摊周围皆是沾了灰的碎豆腐，无人搭理。凌乱的拖拽痕迹一路延伸到县衙的方向，最后消失于青石板路前。

　　“不怎么看，我先走了。”

　　荣昭摇摇头，她能怎么看？

　　这条街明日还是会如同往常一般热闹，民与官斗，谁输一目了然。

　　张娘子被拖走受刑，她心中有些发涩，往常不是没见过这等场面，如今有了家人，她倒多了些感触。

　　若是被带走的是她，扶颂与扶念安定然是孤苦无依的下场，幸好他们二人的户籍已不在扶家。

　　她为他们多攒些银钱，让扶颂早日立起性子，任谁也欺负不了。

　　牵马绕回酒楼后巷，荣昭远远看见沈三娘正与一位穿暗红色袍子的郎君说着什么，见她走近，沈三娘摆摆手让那人走了。

　　“谁啊这是？”

　　“喝茶的客人。”沈三娘将额前的碎发撩到耳后，“卖家姓张，就住在后巷最里面那户，要价六两，差不多是这个价儿。”

　　“姓张？”荣昭脚步微顿，“不会这么巧吧？”

　　“是姓张，我听他们说张娘子是卖豆腐为生的，好像就在酒楼旁边。”沈三娘边说边走，没注意到马蹄声停了。

　　“要不……今日不去了吧？”

　　“都谈好了，她今日要出摊，交代了家中孩子带我们相看。”沈三娘转过头，发现荣昭落后，又走到她跟前，“你看了满意就直接交钱写券书。”

　　荣昭迟疑一瞬，还是说出了口：“张娘子……被收税的带走了。”

　　“怎么会？”沈三娘的目光充满疑惑，“没交上税款？”

　　“嗯，张祈之说她夫郎病重，前些天去了。”

　　“那我们快些去，说不定你看上了还能让她家小子带钱去赎人。”

　　说着，二人便到了巷尾张娘子的家，门两侧贴了孝联，上面的字因雨水晕染的缘故，顺着墙面留下一片墨迹。

　　沈三娘刚叩响铜环，门倏地打开，走出来一位少年，瘦高身材，样貌与张娘子相似，一双眸子格外清澈。

　　“二位是来看驴的吗？”

　　“正是，我是染房街开茶肆的沈三娘，她是荣娘子。”沈三娘对他笑笑，“快些带我们去看驴。”