《弃东宫》真理Lily

12、人精儿 荷香也

　　荷香也不躲，只拿手一下、一下抚着背脊，不疾不徐。

　　薛玉柔的脸紧贴外衣，隔着薄薄织料，难免觉出少女瘦削的蝴蝶骨。

　　表妹妹……怎生这样瘦？
　　她竟从未留意！

　　昔日，她留意的俱是些别的。

　　荷香太素净，立在相府花团锦簇的姐妹堆里，便如一片落错了地方的叶子。

　　奈何，这样一个少女，偏偏轻而易举、捧了颗真心，不怕任何人作践。

　　海棠宴上，裴夫人提起过继。
　　尔时，薛玉柔坐在席间，咬着下唇，只觉满嘴酸涩。

　　宴后，喜珠被她吓得缩在墙角瑟瑟。
　　偏她砸完又悔，蹲在地上，须臾去捡那碎瓷片子，划了手指，血涔涔地淌，也不觉疼，只觉委屈。

　　薛玉柔恨裴子年看不上她，更厌弃自己，恨亦无用。

　　她费了许多心思打扮，十七岁的年纪，鲜嫩得能掐出水来。

　　然，裴子年连她的裙角都不曾瞧过一眼。

　　他看的是谁？
　　是那个坐在榆树底下、眯着眼打盹儿的薛荷香。

　　“我那时候，深感你是天底下最可恨的人。”薛玉柔的声音闷在荷香肩窝里，带着浓重的鼻音，“你什么也不做，便把所有人的目光都抢了去。裴夫人、裴子年、就连祖母也统统护着你。”

　　凭什么？
　　凭什么叫一个外人将我们全都比了下去。

　　荷香轻轻嗯了一声，未曾打断。

　　薛玉柔的肩膀抖得更是厉害：“你可知……我最恨你什么？”

　　海棠宴那夜，她回房照镜，照了许久、许久。

　　“我想我到底哪里不如你。我的衣裳比你鲜亮，首饰比你贵重，我是相府正正经经的四姑娘，你呢？你不过是个寄居的表小姐！甚至连相府的正经主子都算不上！”

　　可站在你面前，却总觉得矮了一截。

　　“你明明什么都没有，却什么都不怕。我想要的东西那样多，却什么都怕。”

　　说到此处，荷香能觉出四姑娘的手指攥紧了自己的袖口，满头是汗。

　　“你当众回绝裴夫人的时候，我恨极了。”她说。

　　薛玉柔并不明白，荷香为何不肯要这些东西——
　　裴家的婚事、老太太的恩宠，薛玉宜的另眼相看。

　　“我做梦都想要，你却如弃敝屣一般，丢开了。你让想要这些东西的我，尽像痴儿。”

　　薛玉柔抬起脸蛋，双目肿若核桃，睫毛上犹挂着泪珠子，摇摇欲坠：“你为何还来帮我？我从前那般待你，你该恨我才是。你该和薛家其他姑娘一般，站在一旁，冷眼瞧我的笑话……”

　　就像她自己，曾那般对待荷香一样。

　　“我帮的是站在花厅，无辜被人当猴耍的姑娘。”荷香拿帕子替她揩了脸侧，帕子湿得能拧出水来，说，“至于，那姑娘从前如何待我？站在你面前时，我未曾想过。”

　　薛玉柔哽住：“那你如今仔细想想，是不是觉得我活该？”

　　荷香望着她，极淡极散的洞明，如晨雾薄薄地浮在眉目之间。

　　“四姐姐恨过了，往后，便别再作践自己了，怪累的。”

　　薛玉柔一愕，鼻头酸楚，搂着荷香的脖颈又哭起来。

　　廊外丫鬟通传。

　　成□□人端稳持重的步履，伴着环佩轻撞的玎珰，走了过来。

　　见薛玉柔哭成这般模样，裴夫人疾走两步，弯下腰，亲自伸手，去扶薛玉柔的胳膊。

　　“柔姑娘受委屈了。”裴夫人叹气连连，道，“伯母顷间在里头招呼客人，未能顾全上，悉为伯母的不是。”

　　说着，裴夫人将自己的帕子也掏出来，给柔姐儿擦泪。

　　上好的吴绫，角上挑绣魏紫，极为精致。

　　拭泪须臾，裴夫人便将帕子轻轻搁在廊凳上。

　　然后直起腰来，望着荷香。

　　彼时，她正端着酒盏，与几位年长的太太寒暄，只听外头动静有异，便踱至窗前，望了一眼。

　　只那一眼，便心下雪亮。

　　她在上京城的锦绣堆里浮沉了大半生，什么人未曾见过？

　　少许贵胄，是藏不住锋的。
　　锋芒一露，便收不回去，如那脱缰之马。

　　而寻常的孩子，乃根本无锋。
　　任凭如何逼迫，也逼不出一句有筋骨的话。

　　五姑娘，虽为棘手，却也堪大用。

　　但……有脊梁骨的人，不肯做棋子，才系真正的症结所在。

　　裴夫人的打量越过荷香肩头，悄然往廊柱无心一带。

　　池懿还站在那里。

　　他靠在廊柱上，独独而立，既不吃茶，也不观花，唯旁观着廊下的两位女儿家。

　　裴夫人心下怦然一动。

　　她在上京城的交际场中周旋了半辈子，什么事不曾经过。

　　池懿这等将门子弟，眼睛里素来不揉沙子，寻常闺秀入不得他的眼。

　　兹日，他不但留到了散席，还这般目不转睛地望着。
　　这便不是寻常的留意了。

　　她在池懿与薛玉柔之间拨了一个来回，又观察了荷香少顷。

　　两江总督池大人，总督两江军务、政务，节制江南数省，是大临当朝少有的实权大员。

　　池懿作为池大人的嫡次子，自小在行伍之间长大，身份贵重，非寻常膏粱子弟可比。

　　此子在上京交际场上，素来行踪飘忽，不与人交接。

　　裴家递了多少回帖子，他肯来的次数莫不屈指可数。

　　今朝，看在裴子年的份儿上，他肯赏光，已是给了裴家莫大的颜面。

　　如今，眼瞧着池懿对薛家姑娘青眼有加。

　　这便是裴府一桩可遇不可求的机缘！

　　裴夫人心念电转。
　　她原本盘算着，要将荷香过继到裴家，以裴家女儿的名义送进宫中参选。

　　此事若能办成，裴家便有了联姻天家的筹码。

　　可池懿若是对荷香有意，那便是另一番计较了。

　　两江总督的公子看上的姑娘，自己若是执意要将人过继进宫，岂不是拂了池家的颜面？

　　池大人手握重兵，坐镇江南，在朝中举足轻重。

　　池懿作为嫡次子，不在两江受父荫蔽，反倒留在京城。

　　这其中深意，裴夫人心里门清——
　　嫡子留京，名为伴驾，实为质任。

　　但得罪池家，绝非明智之举。

　　可若是就此放手，选秀的事又如何交代？
　　裴家无女，太后那边的名额白白空着，岂不可惜。

　　裴夫人蹙了蹙眉，旋即又舒展开来。

　　这上京城里的事，从来不是非此即彼的。

　　池懿看上荷香是一桩人情，荷香本人肯不肯接这桩人情，又是一回事。

　　相府里头，她已经在荷香面前，碰过一回软钉子。

　　这丫头，并不是那种见了高枝，就巴不得往上攀的人。

　　既然如此，自己大可两厢下注。

　　先稳住荷香，暂不提过继选秀的事儿，免得逼急了反生变故。

　　再在池懿面前卖个顺水人情，让他记着裴家的好。

　　日后池大人回京述职，裴家也能多一分依仗。

　　至于荷香自己愿不愿？
　　那是池懿的事，不是她裴家的事。

　　她只负责牵这根线。
　　线牵好了，两头都是人情。

　　思及此，裴夫人面上已换了春风和煦的笑容，将手轻轻搭在荷香的手腕上，姿态亲昵而不狎昵。

　　裴夫人说：“五姑娘，伯母办的花会，还有一个客人，我想引荐予你。难得来一趟，你多认识几位贵人总归没有坏处。”

　　荷香帮薛玉柔理好衣裳，安安静静地等着。

　　少女眸子澄澈如水，倒让裴夫人这般见惯风浪的人，也看不透其中心思。

　　罢了、罢了……

　　裴夫人心下又拨了一回算盘，表面笑意依旧纹丝不动，唯将手缓缓收回，转身朝廊柱那边招了招手。

　　自个儿手势亦不似寻常招呼自家子侄那般随意。

　　而是四指并拢，掌心朝上，徐徐一展，是正经官眷之间，引见贵客时才用的仪态。

　　周围的丫鬟婆子也跟着屏了屏气。

　　裴夫人在这上京城里，素来是八面玲珑、长袖善舞的人物，对谁都是笑盈盈的。

　　如此郑重其事地招呼一个晚辈，却是凤毛麟角。

　　“池公子。”她细声唤道。

　　裴夫人侧过身子，让两人面对面站定。

　　“这位，是薛相的甥女，府中的五姑娘，兰心蕙质，沉静端庄，论人品论才情，在上京城的闺秀里头也是一等一的。”

　　她字字清晰，句句恳切，既不曾言过其实，又给了荷香体面。

　　“荷香，这位是两江总督池大人的公子，单名一个懿字，行二。自小在行伍之间长大，规矩上呢，比咱们这些文官家的孩子严整得多，从不与纨绔为伍，是上京城里出了名的端方君子。”

　　裴夫人一边说，一边顾及着池懿的脸色，确认自己的措辞不曾逾矩。

　　见池懿面色如常，才又轻轻一笑，道：“池二公子平日里本不喜应酬这些花花草草的场合，今日肯赏光来裴家看花，实在是给伯母颜面。你们都是年轻人，正好结识结识，日后也好有个照应。”

　　池懿朝荷香点点头，算是打过招呼。

　　荷香屈膝行了一礼，两人对立着，隔着两步之遥。
　　风过廊下，将耳边碎发软软拂起，又落下。

　　裴夫人站在一旁，心下越发笃定。

　　池懿作为将门子弟，素日里寡言少语。

　　而今，非但迟迟没有离去，竟还对她的引见坦然受之！