《归人即是断肠刀》烬煌

30、城头风咽，故念难平 开平元年（

　　开平元年（907年）·秋
　　朱温称帝的消息传到颍州时，苏缺正在城头加固垛口。他没有跪接诏书，也没有焚香祝祷，只是看了一眼那卷明黄色的绢帛，让人把使者请了回去。
　　“将军，梁王——不，陛下说，若颍州臣服，您仍领防御使之职，加爵一级。”使者的声音还在耳边回响。
　　苏缺没有回答。他转过身，走下城墙。他只知道，他食的是大唐的俸禄，他做不到背弃大唐。朱温无义无信，颍州又是兵家必争之地，他也不敢顺——顺了，朱温未必不会拉颍州的百姓去打仗。他不忍朝夕相处的百姓受兵祸之苦。
　　第二天，使者被礼送出城。第三天，梁军的前锋出现在颍州城外的官道上。
　　朱温需要杀鸡儆猴。颍州不听调遣，拒不称臣，便是那只鸡。
　　入秋之后，梁军终于动了真格。城外，大营连绵数里，旌旗遮天蔽日。他们封锁了所有出入的道路，切断了颍州与外界的联系。城里的百姓人心惶惶，守军日夜戒备，谁也不知道这座孤城还能撑多久。
　　苏缺立在城头，玄色战袍被秋风吹得猎猎作响。他已连续多日不曾安睡，眼底布满血丝，但身形依旧挺直。
　　“缺子。”
　　陈嚣快步走上前来，身后跟着两个士兵，抬着一副简陋的担架。麻布下，一个老者蜷缩着身子，面色灰败，胸口缠着厚厚的、已被鲜血浸透的布条。
　　陈嚣压低声音：“缺子，这老者是在城外乱葬岗旁发现的。梁军围城后四处抓丁，他是在逃跑时摔下山沟摔成这样的，浑身是伤，气息奄奄。他拼着最后一口气，非要见你，说关乎凌家……”
　　“凌家”二字入耳，苏缺周身气息猛地一滞。他快步走到担架旁，蹲下身子。
　　老者费力地睁开眼，枯瘦的手猛地攥住苏缺的手腕，力道大得惊人：“将……将军……草民有话……必须告诉你……”
　　苏缺轻轻回握住他的手：“老人家，慢慢说。”
　　老者喘了几口，断断续续开口：“草民……年轻时在洛阳谋生，是个送菜的……常年给凌府送菜……凌老爷心善，从不克扣菜钱……有一回家人生病，是凌老爷给的银子救治……这份恩，草民记了一辈子……”
　　苏缺的手不自觉地收紧。
　　老者继续道：“后来……凌府遭了祸……草民逃到汴梁，在朱府后门讨饭……前些日子，傍晚时分，草民看见一个扫地的哑女从后门经过。那女子满脸红斑，丑得吓人，府里的下人都叫她‘阿尘’。那天她被管事的踹了一脚，摔在雪地里，情急之下嘴里咕哝了几个音——那声音隔着老远飘过来，草民听着……”
　　他的声音越来越弱，却死死攥着苏缺的手：“像极了……像极了当年的凌家小姐！草民在洛阳给凌府送菜时，常能远远听见凌家小姐说话，那声音清亮得跟百灵鸟似的……哪怕那哑女的声音又哑又模糊，草民也能听出几分相似……”
　　苏缺的瞳孔骤然收缩。
　　老者苦涩地笑了笑，嘴角溢出血沫：“草民……不敢确定……可那几个音，太像了……草民心里惦记这事，总觉得该告诉你……将军，草民快死了……临死前把这事告诉你，也算对得起凌老爷的恩情了……”
　　话音落下，老者攥着苏缺的手缓缓松开，眼睛闭上，胸口停止了起伏。
　　苏缺握着那只渐渐冰冷的手，久久没有动弹。秋风卷着落叶掠过城头，落在他的肩头。
　　陈嚣走上前，轻拍他的肩膀：“缺子，你别往心里去。清欢何等刚烈，怎么可能屈身于朱府……”
　　苏缺没有回答。他缓缓松开老者的手，站起身，走到城垛边，望向汴梁的方向。
　　一个又丑又哑的扫地奴，声音像清欢？
　　荒唐。
　　他一遍遍告诉自己，清欢已经死了。她的玉佩碎在血泊里，那是她从不离身的信物。
　　可为什么，他的心会这么疼？
　　他想起老者临死前的眼神——那双浑浊的眸子里，没有欺骗，没有贪婪。
　　可如果，那真的是她呢？
　　这个念头像藤蔓一样缠绕住他的心脏。他闭上眼，脑海里浮现出她的模样——洛水之畔，桃花纷飞，她踮起脚尖拉住他的衣袖：“苏哥哥，等你回来那天，我做你最美的新娘。”
　　他食言了。他没能护住她。
　　他恨。恨朱温，恨这乱世，恨自己无能。
　　可有时候，他也会恨她。恨她为什么没有躲好，为什么没有等他。
　　可这恨，他不敢说出口。因为说出来，就意味着承认她真的不在了。
　　远处，梁军的营地又添了几处篝火。他收回目光，转身走下城头。
　　“陈嚣。”他的声音沙哑，“明日，派几个机灵的弟兄，想办法混出城去，去汴梁打探。不要惊动任何人——查清楚，那个叫阿尘的哑女，到底是什么来路。”
　　陈嚣一愣：“缺子，你信那老者的？”
　　“我不知道。”苏缺打断他，“但我要查清楚。”
　　夜风呼啸，将他的声音吞没。
　　他不知道，那个被老者认作“声音像清欢”的哑女，此刻正在汴梁的皇宫里，借着昏黄的烛火，指尖轻轻拂过战报上“苏缺”二字，指腹一遍遍摩挲着那两个字。
　　她的手在颤抖，眼眶早已泛红，泪水在眼底打转，却死死咬着下唇，不肯让一滴落下。