《掌印山河》婠辞

14、第十四章 周家宴 第二天午后

　　第二天午后，周家果然又派人来了。
　　这次来的不是周福，而是一个穿着月白色长衫的年轻人，二十出头，面容清秀，举止文雅。他自称是周家大公子周文远的贴身随从，名叫周安。
　　“太子妃娘娘，”周安恭恭敬敬地行礼，“我家公子听闻娘娘不肯赏光，心中十分惶恐，特命小的来赔罪。公子说，若娘娘公务繁忙，不敢强求，只求娘娘赏脸喝杯茶，让公子有机会当面请罪。”
　　请罪？沈昭宁心里冷笑。
　　“你们公子在何处？”
　　“公子已在醉仙楼恭候多时。”
　　沈昭宁看了陆衍之一眼，陆衍之微微摇头，示意她不要去。
　　“本宫今日正好无事，就去喝杯茶吧。”沈昭宁站起身，“陆都督，陪本宫走一趟。”
　　陆衍之张了张嘴，终究没说什么，跟在了她身后。
　　醉仙楼在湖州城最繁华的街上，楼高三层，飞檐翘角，是城里最气派的酒楼。
　　沈昭宁下了马车，抬头看了一眼那块金字招牌，嘴角微微勾起。
　　“娘娘请。”周安在前面引路。
　　他们穿过一楼的大堂，沿着楼梯上了三楼。
　　三楼是个雅间，临窗而设，推开窗户就能看到整个湖州城。屋里摆着红木桌椅，墙上挂着名人字画，角落里燃着檀香。
　　一个年轻男人从椅子上站起来，朝沈昭宁深深一揖。
　　“草民周文远，见过太子妃娘娘。”
　　沈昭宁打量了他一眼。
　　二十七八岁，身高七尺有余，面如冠玉，眉目清朗，穿着一件石青色的锦袍，腰间系着白玉带，通身的气派不像个商人，倒像个世家公子。
　　“周公子不必多礼。”沈昭宁在主位上坐下，“请坐。”
　　周文远在她对面坐下，吩咐周安上茶。
　　茶很快端上来了。青花瓷的茶盏，茶叶在水面上舒展开来，散发出淡淡的清香。
　　“这是今年新采的龙井，娘娘尝尝。”周文远亲自端起茶盏，双手递到沈昭宁面前。
　　沈昭宁接过，浅抿了一口。
　　“好茶。”她放下茶盏，“周公子请本宫来，不只是为了喝茶吧？”
　　周文远笑了笑，那笑容温润如玉：“娘娘快人快语，那草民也不兜圈子了。草民请娘娘来，是想解释一下周家与湖州粮价的事。”
　　“哦？周公子想解释什么？”
　　“外面都在传，说周家囤积居奇，故意抬高粮价，置百姓生死于不顾。”周文远叹了口气，“草民冤枉啊娘娘。”
　　沈昭宁没有说话，只是看着他。
　　周文远继续说：“周家世代经商，做的是粮食买卖，靠的是诚信二字。这次湖州粮价上涨，实在是天灾所致——秋粮欠收，粮源短缺，价钱自然就上去了。草民虽是商人，也知道仁义二字。周家已经尽力从外地调粮，平价出售，奈何缺口太大，杯水车薪啊。”
　　“平价？”沈昭宁冷笑了一声，“每斗三百文，这叫平价？”
　　周文远的脸色微微一变：“娘娘有所不知，外地调粮，运费昂贵，加上沿途关卡层层抽税，运到湖州，成本就已经两百文了。草民卖三百文，实在是赔本买卖。”
　　“赔本？”沈昭宁端起茶盏，又抿了一口，“周公子，本宫虽不懂经商，但也知道——商人逐利，天经地义。赔本的买卖，你会做？”
　　周文远沉默了。
　　“本宫来湖州之前，听说过一件事。”沈昭宁放下茶盏，“湖州官仓里的粮食，不翼而飞。有人在粮仓后面挖了一条地道，把粮食偷偷运出去卖了。周公子，你说，那些粮食，会卖给谁呢？”
　　周文远的笑容终于挂不住了。
　　“娘娘说的这些，草民一概不知。”他的声音低了下去。
　　“你不知道没关系。”沈昭宁站起身，“本宫会查清楚的。”
　　她转身要走。
　　“娘娘留步。”周文远也站了起来，“草民斗胆问一句——娘娘此番来江南，到底想做什么？”
　　沈昭宁转过身，看着他。
　　“本宫奉旨查赈，只想做一件事——让湖州的百姓，不再饿肚子。”
　　“可娘娘知道吗？”周文远的声音忽然变了，不再是那种温润如玉的语气，而是带着一丝冷意，“湖州的百姓饿肚子，不是因为粮价太高，而是因为他们太穷。穷到连三百文都拿不出来。娘娘就算把粮价压到一百文，他们还是买不起。”
　　沈昭宁的心猛地一沉。
　　“娘娘开仓放粮，能救得了一时，救不了一世。等朝廷的赈灾粮吃完了，湖州的百姓怎么办？”周文远走到窗前，推开窗户，指着城外的方向，“娘娘看到城外那些荒地了吗？那些都是湖州百姓的田。可是田里长不出庄稼，因为水利不修，河道淤塞。不是天灾，是人祸。娘娘要查，应该去查那些拿了朝廷银子却不修水利的官员，而不是为难我们这些商人。”
　　沈昭宁没有说话。
　　她站在窗前，看着城外的荒地，心里翻涌着说不清的滋味。
　　“周公子说的这些，本宫会查。”她转过身，看着周文远，“但周公子也不要以为，说几句漂亮话，就能把自己摘干净。粮仓里的粮食，到底去了哪里，本宫一定会查个水落石出。”
　　周文远垂下了眼帘：“娘娘请便。”
　　沈昭宁走出了雅间。
　　陆衍之跟在身后，没有说话。
　　一直走到楼下，上了马车，沈昭宁才长长地呼了一口气。
　　“太子妃，您没事吧？”陆衍之在马车外低声问。
　　“没事。”沈昭宁靠在车壁上，闭着眼睛，“回府衙。”
　　马车缓缓启动。
　　她掀开车帘，回头看了一眼醉仙楼。三楼的窗户还开着，周文远站在窗前，目送她的马车远去。那个人的脸上，没有任何表情。

　　回到府衙，沈昭宁屏退左右，只留下陆衍之。
　　“你觉得，周文远这个人怎么样？”她问。
　　陆衍之想了想：“不简单。”
　　“何止不简单。”沈昭宁站起身，走到窗前，“他的话，半真半假。粮价的事，他说的是实情——百姓买不起粮，不是因为粮价高，而是因为他们穷。可粮仓里的粮食不翼而飞，一定和他有关。”
　　“太子妃打算怎么办？”
　　“查。查水利，查河道。”沈昭宁转过身，“周文远说得对，治标不治本，救不了湖州的百姓。要让他们吃饱饭，就得让他们田里长出庄稼。要田里长出庄稼，就得修水利。”
　　“可这不在太子妃的职权范围内……”陆衍之犹豫了一下，“陛下只让您查赈。”
　　“查赈和修水利，是一件事。”沈昭宁的目光坚定，“没有粮食，赈什么灾？要粮食，就得有田。要有田，就得有水。这个道理，陛下不会不懂。”
　　陆衍之看着她，忽然笑了。
　　那笑容很浅，转瞬即逝，但沈昭宁还是捕捉到了。
　　“你笑什么？”她问。
　　“属下笑自己。”陆衍之说，“属下以前只觉得太子妃聪明、谨慎、能忍。现在才知道，太子妃还有一颗为民请命的心。”
　　沈昭宁的脸微微红了：“少说这些。去查，湖州的河道，是谁负责修葺的？朝廷拨了多少银子？这些银子，到底用在了哪里？”
　　“是。”
　　陆衍之转身要走。
　　“陆衍之。”沈昭宁叫住他。
　　他停下脚步。
　　“今天在醉仙楼，周文远说的那些话，让我想起一件事。”沈昭宁的声音低了下去，“我幼时曾听养父酒后叹息——‘先太子的治水方案若得施行，江南何至于此？’我父亲年轻时，在先太子府做过幕僚。先太子当年提出过一套治理江南水患的方案，据说耗费巨资，但最后不了了之。你能帮我查查，那套方案，到底是怎么回事吗？”
　　陆衍之的眼神微微一凝：“太子妃怀疑……”
　　“我什么都不怀疑。”沈昭宁打断他，“我只是想知道真相。”
　　陆衍之点了点头，转身走了。
　　沈昭宁站在窗前，望着窗外的暮色。
　　先太子——她的亲生父亲，那个在她出生前就死了的人。
　　他提出的治水方案，为什么不了了之？是因为朝廷没钱，还是因为有人从中作梗？
　　如果那套方案真的实施了，湖州的百姓，是不是就不会饿肚子了？
　　她深吸一口气，将这些念头压了下去。
　　现在不是想这些的时候。
　　她要做的是，先查清湖州的账目，再查清河道的银子，最后，把那些贪官污吏，一个一个揪出来。
　　至于先太子的往事——那是另一个战场，需要更充分的准备。
　　窗外，暮色四合。
　　远处传来钟声，沉闷而悠长。
　　新的一天即将结束，而真正的仗，还在后头。