《小城画师》逍遥的魂儿

5、第五章 闹鬼

　　“我看见那马夫……”白素茹凑近初曈，眼里闪烁着异样的亮光：“看见他们半夜在栖岚苑里幽会。”

　　她的一只手用力按住心口，像是说出埋藏已久的秘密，终于得以透了口气。

　　“二娘子，你看错了。”初曈叹了口气，一手扶住白素茹，另一只手轻轻在她颈后点了一点。

　　白氏身子一软，像团棉花般倒在她的怀里。

　　青翠是白氏的贴身丫鬟。见初曈将人送回来，她快步上前，扶白氏进屋安歇。

　　“多谢姑娘。”青翠略带歉意道：“二娘子平日偶尔小酌几口，没醉的这般厉害过。”

　　初曈很是理解地点点头：“举手之劳。”

　　她站在檐下，从这个角度，正好能穿过花丛，看到栖岚苑里的情形。

　　是夜。

　　月光明亮。

　　宋家大宅更显静谧。

　　烛火落在书页上，纸光炯炯。

　　指尖顺着书页上的字迹一路向下，停在“残梦今知未易醒，不须留影费丹青”一句上。

　　初曈揉了揉眉心。

　　她还有件事想不明白。

　　远处隐隐飘来声不寻常的动静，只是还未传到窗畔，便被夜风吹散了。

　　初曈熄灭蜡烛，扯过薄衾盖好，很快便沉入梦乡。

　　翌日一早，晨阳微曦。

　　“画娘子。”

　　听到声音，初曈惊讶抬头，就见宁冲正坐在屋脊上，狡黠看她。

　　清风拂乱衣袂，衬得少年挺拔张扬，洒脱不羁。

　　初曈：“那个，其实……”

　　明明她的屋子有门，不懂这人为什么一会儿翻窗，一会儿上房的。

　　“我以为少镖头已经走了。”

　　宁冲随意曲起两腿，手肘搭在膝上，只手撑腮：“有姑娘在这里，我怎么舍得走。”

　　他生得风流俊朗，一双桃花眼尤其勾人，哪怕是开句玩笑，也能让人觉得字字出于真心。

　　“少镖头当真闲得很，还有工夫跑来跟我开玩笑。”初曈不理他，继续整理毛笔。

　　笔如良驹。画者爱惜自己的笔，如同伯乐爱惜骏马。

　　她往碟子里倒了些蛋清，拿起一支笔，将洗净的笔锋浸入其中反复转动。

　　笔锋沿着碟边来回擦拭，将蛋清均匀裹覆在笔毛上，渐渐收拢成漂亮的尖锥状。

　　宁冲饶有兴味地看了一会，从房上静无声息地跳下。

　　“姑娘昨晚歇息得可好？”

　　初曈对上他的眼睛：……

　　明明上回看她的眼神，还要打要杀的，怎么几日不见，竟关心起她睡得好不好来了。

　　“托少镖头的福，好的很。”她把手里的笔倒挂在笔架上，又从旁边拿起一支。

　　“是么？”宁冲笑笑，桃花眼潋滟生光：“昨夜东厢院里可是闹了鬼。”

　　初曈的手一顿。

　　东边的院子，除了梁斌和宁冲住的客房，还有宋平川夫妇的主院。

　　“啊？当真？”她半信半疑：“少镖头可有看见那鬼的样子？”

　　“自然不是我撞鬼。”宁冲睨她一眼，傲道：“听见我抚远镖局的名号，什么魑魅魍魉也得退避三舍。”

　　初曈若有所思地放下笔。

　　……

　　听闻陈夫人昨夜突犯心疾，白素茹一早起来去东厨熬了汤药，亲自送到婆母院里。

　　“母亲。”她把药盅轻轻搁在榻边小几上，柔声道：“这是安神固本的良药，我趁热喂您喝了吧？”

　　“不必了。”陈芙披衣斜靠在软榻上，神情倦怠：“这些事用不着你操持，倒不如多花些心思在芹英身上。”

　　白素茹讪讪收回手。

　　“芹儿他不怎么肯听我的话。要不……予安这次回来就别让他走了。洵阳那边也没什么要紧事……”

　　“你懂什么！”陈芙陡然愠怒。

　　白素茹嚇了一跳，差点打落汤匙：“您别生气，我只是随口一说……”

　　“这事我自有安排。”陈芙不耐烦地止住她的话。

　　初曈恰在此时进门。

　　她看看白氏，又瞧瞧陈芙，觉得自己来的似乎很不是时候。

　　“曹少夫人的画像，我已经画好了。夫人可要一观？”趁着屋中静默，她问。

　　薄衾上的手轻轻抖了抖。

　　“今日就算了。”陈芙面色愈白，缓缓道：“不若等后日起灵时，让大家一起瞧瞧吧。”

　　“那也好。”初曈点点头：“既是夫人身体欠安，我就不多打扰了。”

　　她同情地看了白氏一眼，起身告辞。

　　竹叶婆娑，在卵石路上铺下斑驳暗影。

　　听到身后的动静，初瞳放慢脚步。

　　白素茹一路小跑着追上来。

　　“昨日多谢姑娘送我回去。”大约是跑得急，她的呼吸略有些急促。

　　“不知我那时当着姑娘的面……有没有胡说什么醉话？”

　　“啊……”初曈眨眨眼睛，似乎才想起来还有这么回事。

　　“没有。”她弯起唇角：“二娘子那时醉得厉害，哪里还有精神与我说什么话。”

　　“让姑娘见笑了。”白素茹长舒一口气，紧绷的身子肉眼可见地松弛下来。

　　所谓“起灵”，指的是亡者在家中停放数日后，抬灵柩出门，准备入土为安。之前宋府出了不少状况，其实已经多耽搁了几日。

　　曹真的棺椁停在祠堂门前。旁边香案上供奉着香烛和祭文。

　　作为家主，又是宋氏族中德高望重的长辈，祭文由宋平川亲笔所书。短短几行字，概括了曹真自嫁入宋家后，短暂而又漫长的十年。

　　“我来送曹少夫人一程，还请节哀。”

　　“少镖头客气了。”

　　宁冲今日换了身玄色衣裳，肃雅清朗，一敛平日风流不羁，梁斌跟在他身旁，看上去似乎有心事。

　　不多时，宋予安和白氏也到了。

　　见初曈从祠堂西侧的厢房里走出来，宁冲有些意外。

　　这间西厢房低矮、逼仄，窗前还种着丛细竹，饶是天光晴好，屋子里也总是黑黢黢的。

　　“前日夜里的鬼，该不会就是你吧？”他戏谑道。

　　那夜撞见鬼的人是陈芙，就在祠堂附近。

　　初曈：……

　　她放下手里的东西：“我晚上睡得好好的，出来做鬼干什么。”

　　“这是……”白素茹看向经案上的盒子。

　　“曹少夫人的画像。”素手拨起铜扣，发出“咔”地一声轻响。

　　初曈拈出卷轴放在经案上，小心翼翼推展开来。

　　陈芙离得最近。她的目光落在画上，面色瞬时变得煞白。

　　宋平川见妻子踉跄后退一步，上前扶住她的肩膀，却在看清桌上的画时，僵在原地，如同被定身法定住一般。

　　画上的女子眼波清明，妆容素净娴雅。青玉色百迭裙顺着松年椅垂至足踝，仿若一阵风起，裙摆微掀，人便会从画中起身走出来。

　　白素茹捂住嘴，惊讶地睁大眼睛。

　　宋予安亦失神片刻。他从小得宋平川亲自指点，在书画上颇有造诣，却也不得不为眼前这幅工笔重彩人像所折服。

　　“若非神笔堕世间，哪得亡人现真身。”他低声慨叹。

　　宁冲与梁斌对视一眼。

　　两人没见过曹真，但这并不妨碍他们从众人的反应里窥得一二。

　　这幅画，定是与真人十分相似了。

　　梁斌上前一步，朝宋平川夫妇拱手道：“曹少夫人一事，正好今日也有个交代。”

　　“梁差官……”陈芙惊疑不定。宋平川感觉到掌心里的肩膀在微微发抖。

　　“夫人不必多言。”梁斌肃容：“曹氏乃圣人钦封的贞妇，受朝廷恩赏，背地里却与人私相授受，珠胎暗结，这已然不是宋家的私事。”

　　他的目光扫过在场众人，落在宋予安身上。

　　“事已至此，宋公子不打算说点什么？”

　　宋予安满脸惊诧：“此话是何意？”

　　“予安才回来几日，对此事毫不知情。”陈芙急道。

　　“梁老弟，”宋平川有些无措：“这其中想是有什么误会……”

　　“宋予安与曹氏私通款曲，陈夫人谅必早就知晓内情。”梁斌叹了口气。他与宋平川的交情不错，但这事讲不了情面，得公事公办。

　　“你……你简直一派胡言！”宋予安一拂衣袖，气得说不出话来。

　　“曹氏深居简出，平素与外男并无来往。她与人私通一事，甚至连她的贴身丫鬟也不曾察觉。”梁斌冷静道：

　　“二公子的住处与栖岚苑相邻，最易避开旁人的耳目。此外，不久前你匆匆离家赶赴洵阳，可据我所知，宋家在洵阳的生意一切如常，并不需要你抛下家中妻儿，亲自跑去打理。”

　　“此行由陈夫人一手安排。”梁斌顿了顿，看向陈芙：“我猜夫人早就发现两人的私情，但碍于颜面又不能捅破，只能设法拆开二人。曹氏性子温顺胆怯，情郎不在身边，又眼见腹中胎儿月份渐长，再也遮瞒不住，这才走投无路，被逼自尽。”

　　陈芙闻言，神色骤变。

　　宋平川扶住摇摇欲坠的妻子：“你突然安排予安去洵阳，当真是为了……”

　　“不是这样的。”白素茹突然站出来：“与曹真私会之人……是那个死了的马夫！”

　　“你说的可是真的？”宋予安握住她的手，由于太过吃惊，一时倒忘了自己的处境：“我怎么从未听你提起过？”

　　白素茹点点头：“我不止一回撞见他悄悄朝栖岚苑里张望。有天晚上，芹英闹得人睡不着，我到院里透气，亲眼看见……他进了曹真的屋子。”