《故事新编》勤更的小梨

26、瑶琴放足 被朱十老收

　　因此，他继续打探着消息。

　　这日，卜大郎在附近的一家医馆中，依稀看见一个少女好似莘瑶琴的模样，便进来寻找。

　　却见莘瑶琴和一个十二三岁的清秀少年在一边下棋。

　　卜大郎走上前去，拽住莘瑶琴的胳膊，道：“你这小妮子，竟躲在这里，叫我好找！”

　　这时，那少女却惊讶道：“你是何人？我不认得你！”

　　那一起下棋的少年亦道：“你抓着我妹妹干什么？”

　　卜大郎疑惑道：“你妹妹？”

　　“正是。我叫秦重，这是我妹妹秦美。”

　　卜大郎心想，莘瑶琴是独生女，并没有兄长。

　　而且观这女孩的神情，似乎全然不认得自己一般，莫不是真的长得相似？

　　这时，大夫和他浑家也来作证道：“这兄妹二人，是他们父亲前几日托付在我这里的，并非兄台所要找寻之人。”

　　卜大郎对莘瑶琴道：“不对，不对……世上怎会有如此相似之人？你分明就是莘瑶琴！”

　　那少女道：“你要找的人叫莘瑶琴？”

　　卜大郎道：“没错。”

　　“她是你什么人？”

　　“是我女儿。”

　　“那你叫什么名字？”

　　“我叫卜乔，人都叫我卜大郎。”

　　“那便不对了。你要找的女孩姓莘，你却姓卜，怎会是她父亲？非但我不是你要找之人，便是那莘瑶琴，恐怕也是你拐带来的。大夫，你们把这人抓住，咱们去官府告他拐卖人口，还能得官府的赏银呢。”

　　一听这话，卜大郎慌了，忙道：“我认错人了，我去别处寻找，你们别来拉我！”

　　说着，卜大郎赶紧跑了。

　　见卜大郎走远，莘瑶琴才放下心来。

　　刚才自己险些露馅，还好刚才沉着冷静，骗过了卜大郎。

　　以后卜大郎应该不敢再来找自己了。

　　又过了两日，秦重之父秦良赚够了钱，便来到医馆，付了这些时日的费用，然后把两个孩子领走。

　　几人来到僻静处，秦良对莘瑶琴道：“瑶琴，我身体不好，没法养活两个孩子。

　　我打听到清波门外有家开油店的朱十老，年老无嗣，要过继个儿子替他养老送终，操持家业。

　　我如今将秦重和你一并送过去，只说你是我外甥女，因几年前来投靠我，暂且改名为秦美，其实你亲生父母还在世，以后还要慢慢寻访。

　　你一边给那朱十老当女儿，一边寻找亲生父母。如果找得到，让你父母赎了你去便是。

　　如若一时找不到，朱十老这个义父和秦重这个兄长都是可以依靠的，到时候你听他们安排，嫁给一良善人家做儿媳，也算是终身有靠。”

　　莘瑶琴点头道：“但凭爹安排。”

　　接着，秦良又吩咐儿子：“我儿，你去了朱十老家，要把他当亲生父亲侍奉，不得偷懒。他若教你什么，你需认真去学。

　　你对朱十老及左邻右舍只说瑶琴本是你姨家表妹，后来她改了姓名后权且当你亲妹子。

　　长兄如父，瑶琴妹子的事皆需由你做主。

　　你要好生照顾她，不要跟她分开。如果朱十老要将她卖往别处，或是有什么富家子弟要讨她做妾，你千万不可同意。

　　除非是三五年后，朱十老要将她嫁往正经人家做妻，你方可同意，但事先也要考察那户人家人品、家底如何。

　　我要寻个寺庙出家，从此斩断尘缘，你无需来寻我。”

　　秦重应道：“是。”

　　于是，秦良把两个孩子带到朱十老家。

　　朱十老原先只想养一个义子，听说秦重要把女儿一起送来，本不甚愿意；及至见了莘瑶琴的面，朱十老不胜欢喜，道：“世上竟有如此标致的女孩，真叫我朱十老捡着了！秦大官人，你放心，我会把你这一双儿女当成亲生的一般。”

　　秦良也放下心来，道：“那就多谢朱大官人了。”

　　朱十老越看瑶琴，越是喜欢。且不说这样的相貌，将来能收多少彩礼；便是现在还小，养在身边，每天见了也欢喜。

　　他恨不得这是自己亲生的女儿，不过如今也跟亲生差不多了。

　　他给了秦良二十两银子，便当买断了这两个孩子。

　　秦良道：“朱大官人，还有一件事需与你说明。其实这秦美并非我亲生，而是我浑家姐姐的孩子，本名叫莘美，我是她的姨父。

　　因她姐姐连生数胎都是女孩，婆母不能相容。她姐姐无奈，只得把长女莘美送到我家，托我们夫妇代为抚养，过几年再接回去。

　　这女孩来到我家后，便改名秦美，权且算作我自己的女孩。

　　后来我浑家亡故，美儿便一直是我抚养。

　　后来因靖康之乱，汴京百姓四下逃窜，我也携带两个孩子南下。

　　但美儿的亲生父母已失音信，不知身在何方，美儿甚是惦念。

　　故而，美儿到你家后，可能还要寻访亲生父母，找到方能安心。

　　至于到时候是否认回去，就由你和美儿的父母商量了。

　　或是她愿意将两家人都认作父母，勤来走动，便是两全其美的好事了。”

　　朱十老点头道：“原来如此。美儿要寻找父母，也是人之常情，我不会阻止的。秦大官人可放心离去。”

　　于是，秦良便离开了。

　　从此，秦重和莘瑶琴便留在了朱十老家，改名为朱重、朱美。

　　除了兄长朱重之外，再无人知道莘瑶琴的本名，别人都叫她朱美或是美儿。

　　有时莘瑶琴也会暗自伤感，不知何时才能恢复本名。

　　不过，如今在朱十老家，他拿自己当亲女相待，自己还有个兄长朱重，日子已经很好了，她也有知足之念。

　　朱重每日跟着朱十老坐店卖油，莘瑶琴则干些家务或针线活。

　　不过，她需要干的活不多，因为家中还有个侍女，名叫兰花。差不多的脏活累活，全是兰花干了，莘瑶琴只需要稍作帮衬便可。

　　因此，这朱家虽是做小买卖的人家，莘瑶琴倒也养得像富家千金一般，闲时抚琴弄笛，吟诗作对，好不惬意。

　　她画的画也好，每逢赶集的日子，让朱十老把她的画担到集市上卖，也能卖几两银子，补贴家用。

　　因此，朱十老对这个女儿，更是喜欢得不得了。

　　瑶琴平时要看书，或是要买作画的颜料，新出的绸缎，朱十老无不照办。

　　更兼有朱重这个兄长，时时惦念着她，时常给她买些小吃或是小玩具，逗得瑶琴开心不已，性格也逐渐开朗。

　　莘瑶琴有空的时候，就出门寻访父母下落，可是遍寻不着。

　　一来是因为人海茫茫，二来是因为她裹着一双小脚，也没法去太远的地方打听。

　　这日，朱重与朱十老商议：“爹，妹妹裹着小脚，行动不便。我的意思，不如叫她放足。

　　虽然放足之后没法恢复得跟正常人一样，但行动至少能方便些，可以走远路，也能干更多活。她寻找亲生父母，也会更便利些。

　　若是一直行动不便，只能每天待在家里，或是在家附近逛逛，时间长了，非但对身体不好，而且心情也不好。

　　她若有什么要出远门的事，就得我或者爹代劳，难免影响店里的生意。”

　　朱十老道：“你说的也有道理，只是如今，皇室贵族和富家千金才缠足，美儿有一双小脚，将来或许能嫁得好些。”

　　“爹，不是这样说。婚姻都讲究门当户对，咱们只是做小经济的人家，难道因为美儿有一双小脚，那些王孙公子便会求娶她为妻不成？

　　便是平嫁到跟咱们差不多的人家，对方家里也有很多事要主母操持。妹妹放足后，无论要做什么都方便些，也能尽好当媳妇的本分。”

　　“虽说咱们家不是大富大贵，但你妹妹这样的相貌，世间少有。再加上她有一双小脚，高嫁到高门大户也并非不可能。所以，放足一事，还需三思。”

　　“爹，若是真有王孙贵族看中了妹妹的相貌和小脚，前来求娶，只怕也只是娶了做妾，甚至只是进府当歌姬。我们虽是普通人家，难道不能给妹妹谋一个正妻之位，要送她去高门当妾吗？”

　　朱十老这么一想，心中也舍不得。

　　若要让王孙公子娶美儿为妻，那断无此理，只因门第实在悬殊。

　　若要做妾，那岂非一世仰人鼻息，任大娘子捏扁搓圆？

　　既然攀不上高门之妻，留着一双小脚也是无用，倒不如给她放足，她还能多帮自己干点活。

　　便是不干活，美儿行动方便些，她自己也开心些。

　　因此，朱十老和朱重便来跟瑶琴说放足一事。

　　瑶琴既忧且喜，只因她也早受小脚之苦，希望能解脱；但裹脚是父母的意思，她怕放了足之后，影响婚配。

　　自己现在是小商户之女，将来很有可能平嫁给商户。

　　有些商户自恃家中有钱，也要求媳妇有一双小脚，好显得他们能养得起媳妇，不是小脚他们还嫌弃。

　　因此，瑶琴的父母早就给她裹脚了。

　　瑶琴家以前也是开米铺的，跟朱十老家差不多，因此她父母给她做了长远打算。

　　见瑶琴犹豫，朱重说道：“妹妹放心，若是放足之后无人娶你，我娶你便是了。你我本是表兄妹，可以成婚。

　　那些要求媳妇裹小脚的人家，只不过是把媳妇当成观赏之物，跟花瓶也差不多。

　　但你是人，不是花瓶。

　　你裹着小脚行动不便，又有谁会替你考虑？

　　与其嫁到那些不尊重你的人家，不如不嫁。”