24、告知真相 有人成长， ...
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回到朗博恩后，贝内特家中熟悉的喧闹与鲜活，让格蕾丝一路上紧绷的神经稍稍得到了舒缓。然而，怀揣着两个惊人的秘密，她无论如何也没法做到若无其事。
待到夜深人静之时，格蕾丝轻轻敲开了简和伊丽莎白的房门。
她让两位好姐妹在床榻边坐下，自己则深吸了一口气，思忖着如何开口。
“简，丽兹，我在罗辛斯得知了一些事情，必须要告诉你们。是关于内瑟菲尔德舞会后，宾利先生突然不辞而别的真相。”格蕾丝的目光满含怜惜地落在简的脸上。
伊丽莎白立刻握紧姐姐的手，警惕地追问道：“是达西先生？对不对？一定是他从中作梗！”
“是的，他向我承认了，是他介入并极力劝阻了宾利先生。”格蕾丝点了点头，在伊丽莎白即将发作之前加快了语速，“但是，丽兹，请先听我把话说完。达西先生这么做，并非出于你们所想的纯粹恶意，或是对门第的鄙夷。他告诉我，他一直在一旁冷眼观察，但在简的言行举止中，并没有看到与宾利先生同等深切的爱意。”
“这简直是一派胡言！”伊丽莎白气愤地拔高了音量，“简的性格本就内敛，他凭什么用他那双傲慢的眼睛来评判简的真心？”
“丽兹，平心静气地想一想，达西先生所看到的，不过是一个对所有人都温柔恬淡，总是喜怒不形于色的完美淑女。”格蕾丝坐到伊丽莎白身边，语气恳切。
“加之……在内瑟菲尔德的那场舞会上，贝内特夫人当着所有宾客的面，毫不遮掩地炫耀着这门亲事将带来的财富与地位，还有我们家里其他人的种种失态……这一切都落在达西先生这样一个重规矩的局外人眼里，让他误以为简只是在顺从家人的期许，对于宾利先生并无真心，只有算计。因此，他才以挚友的身份极力劝阻宾利先生。”
房间里陷入了沉寂。伊丽莎白张了张嘴，却发现自己无法像往常那样理直气壮地反驳。她回想起那晚母亲丢人现眼的高谈阔论，不由得感到一阵深深的无力。
简自始至终都没有说话。她终于悲哀地意识到，正是自己那过分克制的矜持与隐忍，亲手给了别人摧毁自己幸福的机会。
但这一次，她没有像平时那样替别人找借口，也没有陷入顾影自怜的哀泣。
“简……”格蕾丝担忧地唤了一声。
“我没事，格蕾丝，你不用顾虑我。”简用手帕拭去眼角尚未落下的泪水，再抬起头时，眼神中竟透出了不容撼动的坚定信念。
“也许夏洛蒂当初说得对。我从前总以为只要默默等待，就会得到上天眷顾。达西先生的评判虽然冷酷，但也并非全无道理。是我自己没有守护好我的心意，怨不得旁人。”
看到简没有被彻底击垮，格蕾丝稍感宽慰。
她转头看向伊丽莎白，语气变得愈发沉重：“丽兹，还有一件事。这件事将会彻底推翻我们的认知，同时更证明了我们曾经错得有多么离谱。是关于维克汉姆先生的。”
格蕾丝没有再迟疑，将维克汉姆如何挥霍完老达西先生留下的巨额遗产，又如何贪得无厌地索要更多，甚至为了报复和图谋财产，不惜诱拐年仅十五岁的乔治安娜·达西的全部恶行，一五一十地说了出来。
当得知那个外表英俊帅气、总是挂着迷人微笑、逢人便诉说委屈的军官，实际上竟是一个企图毁掉无辜少女一生的卑劣之徒时，伊丽莎白震惊得无以复加。
她痛苦地用双手捂住脸颊，回想起自己对维克汉姆那些鬼话深信不疑的样子，懊悔与后怕如潮水般将她淹没。
“天啊……我竟然将一个道貌岸然的人视作受害者！”伊丽莎白的脸因为羞愧而涨得通红，“我们必须揭发他！不能让镇上其他的姑娘再受他的蒙骗！”
“不行，丽兹。”简忽然伸出手，按住了妹妹颤抖的肩膀，“如果我们将这件事公之于众，为了证明维克汉姆的罪恶，就势必会牵扯出达西小姐。她才十六岁，名誉对于一个女孩来说意味着什么，我们再清楚不过了。达西先生为了保护妹妹的清白才将此事隐瞒至今，我们绝不能为了图一时的痛快，而毁了那个可怜的女孩。”
格蕾丝赞同地点了点头：“简说得对。我们既然看清了他的真面目，日后只需要对他敬而远之，暗中提防即可。我相信，时间终将撕下他虚伪的面具。”
最终，格蕾丝还是隐瞒了达西先生向她表达爱意的事实，在残酷的真相面前，她那些绮丽的感情，都显得微不足道。因此，她只能在心里默默消受这份不可言说的郁闷。
三人就这样在摇曳的烛光中，达成了缄默的约定。
出乎所有人意料的是，简并没有在得知真相后变得郁郁寡欢。相反，她不再试图用毫无底线的善意去粉饰现实，仿佛在一夜之间，她便褪去了曾经那层过分柔软的脾性。
几天后，贝内特夫人再次在餐桌上大声抱怨宾利先生的无情与达西先生的刻薄。
简没有像往常那样低下头默默忍受。她放下餐具，用温和却笃定的语气说道：“妈妈，请不要再提起这件事了。一切都是因为缘分未到。我不愿意再听到任何人非议他们，更不想再被过去的事情所困扰。如果我们在自己的家里都无法获得宁静，那生活还有什么盼头呢？”
这番话惊得贝内特夫人哑口无言，也让伊丽莎白和格蕾丝互相交换了一个欣慰的眼神。
在接下来的社交场合中，简也不再一味地迎合他人的期待。遇到那些试图打探八卦的无礼攀谈，她总能态度坚定，从容抽身。
几周后的一个傍晚，梅里顿照例举行了一场热闹的舞会。
维克汉姆先生依然穿着他那身惹眼的红色军装，在女眷中游刃有余地穿梭。当他找寻到伊丽莎白的身影时，立刻换上了一副深情且落寞的神态，装作熟络地凑上前来。
“伊丽莎白小姐，见你平安归来真是太好了。”维克汉姆故作关切地行礼，用他那低沉魅惑的嗓音试探道，“你在肯特郡的这段日子，一定没少受那位大人物的冷脸吧？一想到你要与那样傲慢无礼的人同处一室，我便时常为你感到担忧。”
若是放在从前，伊丽莎白定会与他同仇敌忾。然而此时此刻，她只是伫立在原地，用仿佛在审视某种肮脏物件的目光，冷漠地打量着他。
她的嘴角扬起讥诮的笑容：“维克汉姆先生，我确实在肯特郡听闻了许多关于您的光辉事迹。我的见识因此得到了极大的增长，也终于看清了某些人的真面目。我如今终于明白，有些人的风度，远比他们的品行更容易令人信服。失陪了。”
说罢，她没有理会维克汉姆瞬间僵硬的面孔，不带一丝留恋地转身离去。
不过这位唯利是图的军官并未因此感到任何的消沉，因为他很快便嗅到了新的猎物。
镇上的玛丽·金小姐刚刚从祖父那里继承了一笔高达一万镑的丰厚遗产。几乎是一夜之间，维克汉姆从前对伊丽莎白那些似有若无的深情便荡然无存，他立刻调转矛头，对金小姐展开了狂热且高调的追求。
然而，维克汉姆的美梦并没有做太久。金小姐的叔叔作为她的监护人，听闻此事后立刻从利物浦赶了过来。
这位雷厉风行的商人深谙世故，可不是什么好糊弄的人物。他不仅粗暴地将维克汉姆从金小姐身边驱逐，还在暗中将维克汉姆的底细查了个一清二楚。
仅仅几天过去，维克汉姆在城中各处商铺欠下的巨额债务，以及他在周边村镇四处留情、风流放荡的种种劣迹，全都被那位叔叔毫不留情地公之于众。只是其中并没有关于达西家族的事情。想来应是达西先生刻意将这些秘密掩藏，从不外露。
一连串的丑闻掀起轩然大波，那些被欠钱赊账的商贩们涌入军营讨债，愤怒地挥舞着关于他定制高档裁衣、豪饮法国陈酿和赌桌上豪掷千金的账单；那些曾经将他捧在手心里的夫人小姐们，如今若是和他在街道相逢，则会立刻压低自己的帽檐和阳伞，像是匆匆躲开瘟疫一样对他避之不及。
朗博恩里最受打击的要数莉迪亚和凯蒂了。她们起初怎么也不愿相信维克汉姆的所作所为，甚至还跟着贝内特夫人替他辩解。直到贝内特先生将残忍的事实甩在她们面前，她们才歇斯底里地哀悼自己夭折的幻想，贝内特夫人则调转风向，咒骂着维克汉姆的贪婪行径。
军营里的长官为了平息众怒，给予了维克汉姆最为严厉的斥责。他彻底沦为一个人人喊打、声名狼藉的过街老鼠，只能灰溜溜地躲在角落里，再也不敢踏入上流圈子的舞会半步。
至此之后，维克汉姆便离开了梅里顿。人们偶尔还会听闻他的名字，但已无人再愿意认真谈起他。
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