《云耀行》翩若西鸿

2、庭芜绿 云

　　云耀手记，清痂罄二十二年，我年二十八。

　　这年世道坏得彻底，连天公都不作美。境内天灾轮番肆虐，田地干裂荒芜，全年颗粒无收。寻常百姓家熬得山穷水尽，家家户户断粮缺食，日日在温饱线上挣扎，活得没有半点底气。

　　彼时我已是三个孩子的父亲，两子一女尚且嗷嗷待哺，家中妻子又再度怀胎，腹中孩儿亟待抚育。一家数口的生计重担，完完全全压在我肩上。我是这一辈族中最健壮、最能吃苦、最敢闯敢拼的人，危难时节，我没有退缩的余地。为了挣一口粮食、换几分碎银养活全家，我咬牙牵头，带上同族十几个弟兄，一路北上奔赴京城讨生活。

　　这些年边陲动乱不止，各路起义军四起，民间连年灾荒战乱，百姓流离失所，天下苍生皆苦，无一人能独善其身。彼时京城螨虫世家富足安稳，与民间疾苦截然相反，遍地饥民走投无路，便时有劫掠螨虫家财、粮食的乱象。螨虫为求自保，大肆招募护院护卫，不仅管一日三餐，每月还能结算些许工钱，是乱世里为数不多能活下去的营生。

　　我们一众汉子，别无出路，便投身其中做了护院。

　　我素来性情刚直，行事利落、心思缜密，干活踏实靠谱，从不偷奸耍滑，也不刻意攀附逢迎。那些螨虫样貌、习性皆与汉人迥异，脾性古怪难测，我始终恪守本分、保持距离，从不敢深交。时日一久，他们渐渐看出我做事靠谱、账目清晰、手脚麻利，便渐渐交付我记账、跑腿、对接杂事的活计，时常让我往来各处，与诸多外族、外籍之人打交道。

　　外族人见我机灵稳妥、办事牢靠，也常托我处理零碎琐事，我便借着这些机缘，悄悄赚些外快。我彼时心思简单，别无贪念，只盼熬过这场大荒，攒下些许积蓄，便带着弟兄们返乡，置几亩良田，守着家人安稳度日，足矣。

　　可世事无常，人心难料，命运从来不会顺着人的期许走。

　　那日我办完外勤，折返东家府邸，刚进门便撞见一场对峙审判。

　　原来是我同族的一位弟兄，被府中螨虫当众定罪，说他偷盗私藏府中财物，当即要押他去官府治罪。

　　那弟兄本就被荒年乱世逼得满心愤懑，此刻更是无所畏惧，当着所有人的面厉声抗辩。他直言，这些金银粮食、珍玩财物，本就是世代汉人积攒的家底，被螨虫巧取豪夺、占为己有。如今朝堂治理颓败，天灾不断、民不聊生，权贵锦衣玉食，百姓饿殍遍野，世道不公到了极致！他当众呼吁在场所有弟兄起身反抗，夺回本属于我们的东西，为底层苍生争一条活路！

　　彼时厅堂之内，仅有寥寥数名螨虫，而我们十几个同族弟兄，个个身强力壮、血气方刚。

　　我本就是八字全阳的性子，天生傲骨，受不得半分憋屈，骨子里藏着世代相传的刚烈血性。听闻弟兄一番话，只觉字字句句皆是真话！乱世本就弱肉强食、公道不存，百姓安分守己却落得食不果腹，权贵坐享其成却肆意奢靡，这般不公，凭什么要我们逆来顺受？

　　更何况，我云氏先祖，明末之时便刚烈不屈，因赋税问题斩杀贪官污吏遭朝廷通缉，放火烧村，被迫迁居乡野。数百年来，家族血脉里的硬气从未断绝，我们云家人，生来就不肯低头受辱！

　　一念至此，我再无犹豫，当机立断，带头振臂率众，当场格杀了府邸一众螨虫。

　　事已至此，我便号令所有弟兄，尽数取走府中金银细软、值钱财物，速速分批隐匿回乡。

　　可血性褪去，冷静顷刻覆上心头，我骤然心生悔意。

　　一众同族弟兄，常年居于乡野，在京城中也不出门见人，无外人相识、无市井牵绊，此番行事无人知晓底细。他们带着财物归乡，深埋隐匿，不出半载，风声散尽，便可安然无事，保全自身与家人。

　　可我不同。

　　我常年在东家奔走办事，往来交际甚广，城中诸多权贵、外族之人皆识我面容、知我踪迹。此事一旦败露，官府追查下来，我首当其冲，绝无脱身可能！

　　我身为兄长、为首之人，不能连累同族、拖累家人。万般无奈之下，我只能托付一众弟兄，日后多多照拂我的妻儿老小，替我护住一家生计，等几年后风声过去了再回老家。

　　安顿好后事，我当即更名改姓，投身镖局做了一名镖师。恰逢往日结识的外族东家要远赴准噶尔护镖，我便顺势入伙，一路随行远离京城。

　　我本盘算着祸水东引，借远赴西域之机，让官府误以为螨虫财物被准噶尔外族劫掠盗取，将所有罪责尽数推给外人，洗清自身与同族的嫌疑。

　　这位准噶尔东家叫哈克，看似温和有礼、坦荡宽厚，分明知晓我是那场满门命案的主谋，却始终闭口不提、不动声色。乱世之中，大户遭劫、财货易主本是常事，朝堂自顾不暇、乱象丛生，从来都是强者得财、弱者亡命，无人深究过往恩怨，我只当是乱世常态，未曾多想。

　　可一路西行，路途漫漫，我渐渐察觉处处蹊跷，心底的不安愈发浓重。

　　这一路护送的镖物，看似寻常货物，实则尽数是珍稀古董、传世宝器，件件皆是古墓出土的古物珍玩，绝非寻常人家所有。

　　我自幼研习粗浅风水堪舆之术，一眼便看穿端倪——这位看似良善的准噶尔东家，根本不是正经商贾，而是常年游走西域、盗掘古墓的江洋大盗！

　　我瞬间通透所有前因后果。

　　他当初明知我的过往，却刻意收留、带我同行，根本不是机缘巧合，而是蓄意为之。他知晓我身手过硬、行事果决、胆大心细，是乱世中难得的可用之人，故而借机将我收为己用。

　　西行途中，他又陆续招揽数名身怀本事、胆大亡命的年轻人，皆是敢闯敢拼、不惧生死之辈。

　　我已然猜到他的图谋，定是要带着我们这批人，去西域做凶险万分的秘事。

　　我心底惶恐，日日萌生退意，总想寻机逃离脱身。可他麾下兵马众多、人手百余，沿途管控森严、步步设防，我孤身一人，身陷绝境，逃无可逃、退无可退。

　　前路迷雾重重，祸福难测。我别无选择，只能压下满心不安与忌惮，步步紧随、静观其变，听天由命，伺机而动。

　　世人皆道乱世出机遇，可于我而言，乱世从无自主，只有身不由己的漂泊，和赌上性命的博弈。一腔热血闯下祸事，终究要用半生漂泊来偿还。

　　一路车马跋涉，整整走了一月有余，才算抵达哈克落脚的故土。越往西走风物越是陌生，早已过了新疆地界，实打实踏在了异域疆土，这里便是哈萨克地界，离中原故土远隔万水千山。

　　众人一路风尘仆仆，先歇下休整几日。安顿妥当后，哈克领我们去看他私藏的稀罕物件，全是西洋工业革新造出来的新鲜东西：轰鸣运转的蒸汽机、轨道上疾驰的火车，一桩桩一件件，全是我从前只当神话传闻的物什。早年村里见过世面的老者闲谈时零碎提过古代奇技，我只当是说书人杜撰，今日亲眼得见，才知世间真有这般改天换地的造物，看得我心底又惊又闷。

　　哈克自报姓名，称自己名唤哈克，是这片草原与城邦的领主。他同我们闲谈当下天下大势，言语间满是焦灼，说这世间早已换了章法，若固守旧俗迟早任人拿捏，他一心想带领自己部族强盛立足。

　　他话锋一转，道出一桩颠覆我认知的旧事：这些西洋引以为傲的机械发明，根源全出自华夏，是当年《永乐大典》所载的匠艺术法，本是汉人代代积攒的心血。后来西洋人巧取豪夺，盗走典籍图纸，才依样琢磨出蒸汽机、铁轨机车这等造物。如今他也想自行仿制器械、开新业强部族，只是缺完整图样，故而四处寻访身怀本事、胆大敢闯的能人，想托我们潜入西洋腹地取回失传工艺图纸。

　　他又说起自身来历，道他家先祖本就是华夏人。大明末年国运倾颓，战火四起，先祖不愿困在中原受尽战乱苦楚，便携同族一脉远走西域，和本地部族相融定居，只求一方安稳度日。可安稳终究求而不得，这些年西洋列强四处扩张、清廷边关压榨，他不少同族弟兄死在两方夹击之下，血仇积了一层又一层。

　　这份恨与不甘压在他心头多年，才一心要钻研奇巧技艺，靠器物之力壮大部族。可他麾下之人多熟游牧骑射，不通匠造、不懂机关推演，单凭自己根本复刻不出那些精妙器械，这才四处招揽各路能人。

　　听到此处，我才算彻底摸清他的盘算，哪里是寻我们共谋大业，说到底，是要我们舍命远赴西洋，替他盗取工艺图纸。

　　说罢，哈克命人抬来紧锁的藏宝木箱，当众开箱。满箱金银、宝石、古玉晃得人睁不开眼，他直言许诺，只要我们办成这件事，箱中所有财货尽数分给众人，绝不食言。

　　其余几名身怀异术的汉子见了满箱珍宝，当即眼底发亮，连连应下，半点犹豫都无。

　　我站在一旁，心里百般权衡，疑虑重重，却没得半分推脱余地。

　　其一，我们一行人身在他国，手下百余名骑兵全听哈克调遣，进退皆由不得自己，若是当众回绝，怕是很难活着离开这片草原，性命先就捏在人家手里；

　　其二，我心底也藏着私心。中原如今吏治腐朽、天灾不断，我云氏族人世代受穷，若能借机拿到西洋依托华夏古法造出的器械图纸，带回故土，开荒兴业、深耕匠艺，便能积攒底气，往后族中子孙不必再年年靠种地忍饥挨饿，再也不必像我这般，为一口粮食抛家舍命远走他乡。