《伦敦黄金单身汉[傲慢与偏见]》岭南北极熊

22、 第22章宫廷与俱乐部

　　第22章宫廷与俱乐部

　　八月下旬，暑气仍未散尽，伦敦城内的社交气息却已悄然转浓。摄政王自外地归来不久，宫廷内外的事务渐渐恢复秩序，西奥多也在这一日接到了入宫觐见的传召。

　　他换上一身得体的深色常服，装束简洁却不失规整，依时抵达宫门。内侍引着他一路穿过殿外廊庑，入内时，摄政王正坐在临窗的位置，神态闲适，不见平日朝堂上的凝重。

　　见到西奥多，摄政王抬手示意他近前，语气平和随意：“菲利普斯医生，不必多礼。坐吧。”

　　西奥多依礼躬身，而后从容落座。

　　此次召见并无严肃议题，更多是闲谈式的问询。摄政王先问起他近来的身体调养，又随口问及白教堂区的卫生试点进展。西奥多条理清晰、言简意赅地汇报：街区清理、沟渠疏通、公厕修缮、粪便集中处理，以及项目初步实现收支平衡的情况。

　　他不提辛苦，不表功绩，只陈述事实与数据，沉稳得不像一位刚在伦敦立足不久的年轻人。

　　摄政王听得认真，偶尔颔首，末了皱了皱眉，语气带着几分无奈：“你做的事情，很实在。伦敦城区的污秽疫病少了，可海外驻军营地，反倒成了重灾区。陆军部那边递了好几次文书，驻军疫病横行，非战减员远超战事损耗，药材、消杀用品缺口极大，临时采购处处碰壁，物资品质参差不齐，迟迟解决不了。”

　　说者无心，听者有意。

　　西奥多指尖微不可查地顿了顿，面上依旧平静无波，只是垂眸听着，并未主动插话。

　　内侍奉上清茶，两人又闲谈几句。从城市卫生，到贵族间流行的疗养方式，再到近来上流社会的些许动向，话语不多，气氛却松弛有度。西奥多应答有度，守礼而不卑微，沉静而不怯懦。

　　离开宫廷时，日光斜斜洒在宫墙之上。

　　摄政王无意间提及的驻军军需采购难题，已然在他心底落下了一道痕迹。他并非一开始就瞄准军需，只是方才听闻的内容，恰好戳中了他手中最大的优势——系统里源源不断、品质远超这个时代的药品、消杀物资，以及他成熟的卫生防疫方案。

　　他并未急于返回住所，而是按事先约定，前往与德文郡公爵会合之处。

　　当日午后，德文郡公爵亲自前来，带着西奥多进入一间只对顶层贵族开放的私人俱乐部。

　　这里是伦敦真正的权力与社交核心所在。室内陈设典雅庄重，地毯厚重，光线柔和，往来之人皆是爵位显赫、手握影响力的人物，言谈举止间带着长久身居高位所沉淀下来的从容与分寸。

　　德文郡公爵将西奥多引至众人面前，语气平淡，却分量十足：“诸位，这位是西奥多·菲利普斯医生。医术、见识、行事，都极为可靠。”

　　一句介绍，便等于将他正式纳入这个圈层。

　　屋内众人纷纷投来目光，有好奇，有审视，亦有了然。能被德文郡公爵如此引荐，本身便是一种极强的认可。有人主动上前寒暄，有人颔首致意，话题从健康调养，延伸到城市治理、工程改良。

　　西奥多端着一杯苏打水，安静站在角落，并未主动攀谈，只是不动声色地听着周遭的交谈。不远处，几位身着军装的将领围坐一处，压低声音交谈，话语间频频提及“驻军补给”“战地药材”“消杀物资”“陆军部采购”“工期吃紧”等字眼，语气满是焦灼。

　　“战地药材短缺，普通草药疗效甚微，伤兵感染死亡率居高不下。”

　　“陆军部公开采购，可市面上的物资要么供货慢，要么品质不达标，根本赶不上驻防需求。”

　　“营地污秽清理不及时，疫病压不下去，再缺药品，兵力损耗没法交代。”

　　断断续续的对话，清晰传入西奥多耳中。

　　这一次，他彻底确认——军方的军需采购，尤其是医药、卫生防疫类物资，正处于巨大的缺口之中，且眼下无人能填补。

　　他依旧不动声色，只是默默将这些信息记在心底，面上依旧是沉稳内敛的年轻医生模样，偶尔与人应对几句，言语谦和，不多言、不冒进、不刻意迎合。

　　直到离开俱乐部时，德文郡公爵见他神色平和，随口问道：“方才听闻几位将领的交谈，可是对军务事宜有兴趣？”

　　西奥多语气平淡，并无半分急切：“只是听闻驻军疫病肆虐，与我做的卫生试点道理相通，略有感触，并无他意。”

　　德文郡公爵淡淡点头：“军方如今确实被此事困扰，陆军部的采购令发了好几道，始终找不到稳妥的供货渠道。你若有相关门路，倒也不必避讳，这个缺口，填上了便是大功一件。”

　　西奥多微微颔首，并未应承，也未否认：“多谢公爵提点。”

　　暮色初临，与德文郡公爵道别后，西奥多独自走在回布鲁克街的路上，心底已然有了盘算。

　　他从未刻意谋划过军需生意，一切皆是偶然听闻、顺势留意。摄政王的随口提及，俱乐部军方将领的无意交谈，再加上德文郡公爵的隐晦提点，三条信息交织，才让他看清了这条从未设想过的路。

　　他手中有系统，能拿出疗效绝佳的药品、高效的消杀用品、便捷的卫生器材，供货稳定、品质碾压市面；他有宫廷认可、贵族圈层的入场券，有足够的身份底气去对接军方；更关键的是，他始终是无商行、无商事牵扯的个体户，以私人医生兼物资供应商的身份对接，干净灵活，无任何风险。

　　但他并未打算立刻行动。

　　军需采购事关重大，绝非贸然开口就能拿下，必须沉住气，一步步铺垫。先借着卫生试点的实绩，加深宫廷与军方的好感，再寻合适的时机，隐晦展露自己的物资优势，循序渐进，水到渠成。

　　而那些压在心底的隐秘资金，也终于有了最稳妥的归宿。

　　四年前在爱丁堡学医的时候，他利用暑假去过利物浦。那时的他还没有现在的地位和声望，没有贵族人脉，没有稳定收入，只有一个系统和一份念头：他需要钱，需要很多钱。

　　利物浦是当时英国最大的港口城市，1807年英国废除奴隶贸易后，明面贸易趋于规范，可地下棉花交易依旧暗流涌动。他从未注册过任何商行，始终以个人身份行事，从系统中购进品质远超当下的棉花，避开所有正规贸易渠道，通过层层中转的私人中间人，将棉花卖给不愿走正规报关、想压低进价的工厂主。

　　全程无合同、无备案、无对公账户，全是私下现金交易，他行事谨慎，每次更换中间人，从不留下任何书面痕迹，一来二去，便攒下了一笔可观的财富。

　　这笔钱，一部分留在系统中，以备后续随时采购物资；一部分用于租下布鲁克街的宅邸，作为他在伦敦的落脚行医之处；还有一小部分拆分存入多家私人银行，单笔金额极小，不至于引人侧目。

　　而最大的一笔钱款，他早已悄悄转化为不动产——买下圣约翰伍德的庄园，购房时走明面上的合法产权登记，私下用现金补足差价，将来源隐秘的钱款，彻底融入这处庄园之中，再无迹可寻。随后的庄园修缮改造，所有工匠薪酬、建材费用，一律现金结算，剩余的零散隐秘资金，也顺着一砖一瓦彻底洗白。

　　至于最后一小笔现金，他妥善收在布鲁克街宅邸的密室暗格中，从不外露，正好可以用作未来军需物资采购、运输的周转资金。

　　如今他已成年，坐拥宫廷与贵族人脉，又偶然捕捉到了军需采购的缺口，无需依托任何公司、商行，以个人身份，便足以铺开所有布局。他从始至终，都只是行医的绅士，从未涉足商事注册，干净的身份，才是他最稳妥的保护伞。

　　宫廷觐见后的第三日，西奥多轻装简行，登上了北上利物浦的驿车。

　　此行与所谓的公司确权毫无干系，他本就无任何商行产业，此番前往利物浦，一是彻底结清当年棉花私下交易的中间人款项，斩断所有过往隐秘交易的关联，不留半点后患；二是考察利物浦港口的物资运输渠道——若是日后真的接手军需供货，物资需通过港口运往各地驻军与海外殖民地，提前敲定可靠的私人运输船队，才能有备无患。

　　他对外只称外出寻访珍稀药材，以年轻医生外出研学为由，低调出行，丝毫没有引起旁人注意。

　　驿车在颠簸的路面上行进了两日，抵达利物浦时已是傍晚。海风带着咸腥味扑面而来，码头上灯火点点，船只的桅杆在暮色中交错如林。西奥多找了一家僻静的小客栈住下，未曾惊动任何外人。

　　次日一早，他先后秘密会见了当年的几位中间人，将所有剩余款项一次性结清，彼此立下口头约定，自此再无瓜葛，彻底了断过往所有地下交易痕迹。

　　随后，他借着考察药材运输的名义，走访利物浦码头，接触了几家口碑稳妥、常年承接私人货运的船队，与船队主敲定了初步的运输意向，只待日后有需，便可直接启用。

　　全程依旧以个人名义接洽，无任何合同文书，仅靠口头约定与现金定金，在利物浦港口，这样的私人合作早已是常态，稳妥且隐秘。

　　三日之后，西奥多办妥所有事宜，悄然返回伦敦。

　　他依旧是那个体面沉稳、备受上层认可的年轻医生，无商行、无商事牵扯，身份纯粹干净。

　　只是无人知晓，一次偶然的宫廷闲谈，一场无意的俱乐部听闻，已然在他心底埋下了种子。