《伦敦第一英俊》岭南北极熊

29、第29章终章 第29

　　第29章终章

　　白教堂区的试点推进得比预想的顺利。

　　霍尔先生管账目，布莱克先生管施工，治安法官管监督，四个人各司其职，倒也不需要西奥多操太多心。他每隔几天去一次白教堂区，站在干净的街道上看一眼，和霍尔先生喝杯茶，翻翻账本，然后就走。工人们知道他，但很少见到他——他的战场不在这里，在书房，在议会，在报纸的版面上。

　　白教堂区的变化是肉眼可见的。那些堆积了多年的垃圾被清走了，排水沟里的淤泥被挖干净了，街角新建的公厕虽然简陋，但好歹有了个遮风挡雨的地方。最明显的变化是气味——以前走在白教堂区的街道上，那股酸腐的臭味隔着两条街就能闻到，现在虽然还说不上好闻，但至少能正常呼吸了。

　　霍尔先生有一次跟他开玩笑：“您把白教堂区搞得这么干净，我都不好意思收那些工厂主的钱了。”西奥多说：“您照收。干净了，工人不生病，工厂不停产，他们赚得更多。”霍尔先生想了想，觉得有道理，就没有再提。

　　布莱克先生的片区进展最快。他的工厂区本来就在白教堂区的东北角，工人多，产出大，他舍得花钱，请的人手也多。不到一个月，工厂区周围的排水沟就全部清完了，粪池也改造好了，工人们上班的时候不用再捂着鼻子走过那条巷子。布莱克先生说，这段时间工人请病假的数量明显减少了，虽然还没有精确统计，但凭他的经验，至少少了两成。

　　“两成，”他对西奥多说，“您知道两成意味着什么吗？意味着我每个月多赚几十英镑。一年下来，我在卫生上花的钱就全回来了。”

　　西奥多没有说“我早就告诉过您”，只是点了点头。

　　史密斯先生和古尔德先生的片区进展稍慢，但也在稳步推进。史密斯先生是个谨慎的人，每花一笔钱都要反复核算，生怕被人占了便宜。古尔德先生恰恰相反，他花钱大手大脚，工人请得最多，材料用得最好，进度反而比史密斯先生还快一些。西奥多去看过古尔德先生的片区，排水沟清得干干净净，粪池改造得规规整整，连公厕都刷了一层白灰，看起来比旁边的民房还体面。

　　治安法官每个月巡查一次，每次都会写一份书面报告。报告写得很正式，开头是“兹将白教堂区卫生改造第X月巡查情况报告如下”，然后是几条干巴巴的陈述——“排水沟畅通”、“粪池加盖”、“街道无明显积水”。西奥多每次看完报告，都把它锁进书房的抽屉里。这些报告将来都是证据，证明白教堂区的卫生改革是有效的，不是他一个人说了算。

　　帕金森先生写信来说，委员会对白教堂区的进展表示满意，窗户税减半的政策已经正式生效。

　　信是十一月下旬收到的，西奥多把信读了两遍，然后放在桌上，盯着它看了很久。窗户税减半——这意味着白教堂区的穷人终于可以把窗户打开了，不是偷偷摸摸地开，是光明正大地开。阳光会照进那些好几年没见过光的屋子，空气会流通，瘟疫会减少。他在麦里屯做过一次，在伦敦又要做一次，这一次规模更大，影响更广。

　　他拿起笔，给帕金森先生写了一封回信。信不长，只有一页，措辞客气但不卑微。他感谢了帕金森先生在委员会里的努力，并表示白教堂区的试点会按计划推进，明年这个时候，他会提交一份完整的账目和效果评估报告。

　　信送出去之后，他又给巴林顿爵士写了一封信，告知窗户税减半的消息，并请他在皇家医学会的例会上提一提这件事。巴林顿爵士很快回了信，说他已经知道了，而且已经在例会上说过了。他在信里写道：“那些以前不把你当回事的人，现在开始打听你是谁了。”

　　西奥多把这封信也锁进了抽屉里。

　　巴林顿爵士在皇家医学会的例会上再次提到了麦里屯的经验。这一次没有人在下面交头接耳了。克拉克医生把那篇关于粪池改造的论文寄给了几家医学杂志，收到了好几封同行的来信，有人赞同，有人质疑，但没有人再把他当成一个不知天高地厚的年轻人。

　　其中一封信是来自爱丁堡的，写信的人是孟罗教授。教授在信中说，他读了克拉克医生的论文，也看到了报纸上关于西奥多的报道，很为他感到骄傲。信的末尾写道：“你当初在爱丁堡的时候，我就觉得你不是那种只会开处方的人。现在看来，我的判断没有错。”

　　西奥多把这封信读了好几遍。孟罗教授是他最敬重的老师之一，能得到他的认可，比拿到专利特许状还让他高兴。他把信折好，放进了书桌最里层的抽屉里，和那些重要的文件放在一起。

　　煤气专利的事也在慢慢发酵。

　　古尔德先生之后，又来了三位富商询问安装煤气照明系统的可能性。西奥多一一回了信，措辞都一样——系统还在测试阶段，暂不对外安装，待确认无误后会第一时间通知。

　　其中一封信是来自利物浦的，写信的人是一位船商，姓霍普金斯，在利物浦经营着好几条远洋航线。他在信中说，他去年冬天在伦敦住过一段时间，听说了菲利普斯先生的煤气照明系统，非常感兴趣。他问能不能请西奥多去利物浦一趟，帮他看看他的房子适不适合安装。

　　西奥多想了想，没有立刻答应。利物浦太远了，来回要好几天，他现在走不开。但他也没有拒绝。他给霍普金斯先生写了一封回信，说目前系统还在测试阶段，暂时不对外安装，等一切就绪之后，他会第一时间通知。他特意在信的最后加了一句：“届时如果您仍然感兴趣，我会亲自去利物浦为您服务。”

　　霍普金斯先生很快回了信，说“静候佳音”。

　　西奥多把这封信也锁进了抽屉里。专利有十四年，不差这几个月。他不急。

　　庄园的改造进入了最后的收尾阶段。

　　水塔底层的小型煤气厂已经建好了。煤气发生炉、三级净化器、储气皮囊，全部藏在红砖白窗的塔身里，从外面看就是一座普通的水塔，谁也想不到底层是一座微型煤气厂。煤气通过铸铁管道输送到客厅的煤气灯，供照明使用。灯头是黄铜的，打磨得锃亮，灯罩是乳白色的玻璃，柔和而不刺眼。

　　但西奥多要的不仅仅是普通的煤气灯。他要的是一拧开关，全屋的灯自己亮起来。

　　他在每个需要自动点灯的房间都装了长明火——一个小小的、一直燃烧的火苗，耗气量极小，藏在吊灯的灯座内部，从外面完全看不见。长明火通过一条独立的微型管道从煤气总管分出，阀门设在隐蔽处，常年不关。

　　每个吊灯的灯口装了一个重力引火阀——一个精巧的机械结构，靠重力和弹簧驱动。西奥多在书房里拆拆装装了好几个晚上，才把这个小装置调试到完美的状态。它的原理很简单：拧开墙上的煤气开关时，煤气进入吊灯，重力引火阀自动把灯口移向长明火，“噗”的一声，灯就亮了。点燃后，小结构自动复位。

　　效果是惊人的。

　　西奥多站在客厅中央，随手旋开墙上的铜制阀门。不过瞬息之间，厅中数盏煤气吊灯竟无火自燃，依次亮起，明亮的白光瞬间铺满全屋。如果有外人在场，一定会惊叹不已——只道是宅邸中藏了精妙的引火机关。但没有人知道这些机关藏在哪里，也没有人知道这套系统的秘密。

　　供暖是另一套系统，与煤气完全分开。

　　地下室的锅炉烧的是煤，通过管道把热水输送到整栋房子。管道铺在地板下面，热水在管道里循环，热量从地板向上散发。这就是地暖——没有暖气片，没有壁炉，没有任何看得见的供暖设备。脚踩在地板上是温的，整间屋子是暖的，但找不到热源在哪里。

　　每个房间的墙上装了一个小旋钮，可以调节该房间的温度。旋钮连着阀门，控制热水流量。不需要仆人半夜起来添煤，不需要担心烟囱起火，不需要忍受煤灰和烟味。锅炉自动运转，热水自动循环，热量均匀地散布在每一个房间。

　　西奥多在地下室的锅炉房里站了很久，检查了每一个阀门、每一根管道。锅炉的炉膛里煤在燃烧，热量被水吸收，热水通过管道泵送到全屋。一切都运转正常。

　　二楼的卫生间也改造了。

　　每个卫生间都铺了石板地面，四周设排水沟。墙上嵌着冷热水龙头，可以实时调节水温——热水来自地下室的锅炉，冷水来自水塔。淋浴间用玻璃和金属框架隔开，干湿分离，地面铺防滑石板。淋浴花洒嵌在墙壁上，水压靠水塔的重力提供，水流稳定而有力。

　　浴缸是超大的陶瓷浴缸，带盖子，不用的时候盖上，防灰尘。

　　洗头房设在主卧的衣帽间旁边。一个可以躺下的洗头台，陶瓷的，带热水龙头和排水口。洗头台旁边装了一个热风吹干装置——从系统里拿出来的，藏在一个木制的柜子里，从外面看就是一个普通的储物柜。打开柜门，拿出吹风管，按下开关，热风就出来了。

　　马桶是冲水式的，水箱在墙壁里，从外面看不见。化粪池埋在花园的地下，远离水井，定期清理。

　　庄园正式完工的那天，西奥多没有请任何人。

　　他一个人从楼下走到楼上，一间一间地看。门厅的大理石地面擦得锃亮，客厅的煤气吊灯安安静静地悬在天花板下，书房的满墙书架空着，等着被填满。二楼的主卧里，浴缸的盖子盖着，淋浴间的玻璃门关着，洗头房的吹风装置藏在木柜里。三楼客房的走廊空荡荡的，阳光从窗户照进来，落在地板上。

　　他站在三楼走廊的窗前，看着外面的花园。冬天还没过去，草坪还是黄的，果园的树枝光秃秃的，但远处树林里那条小溪还在流，水声听不见，但他知道它在流。

　　房子需要通风。新装修的屋子，油漆、木材、石灰的气味混在一起，刺鼻得很。他开了窗，每间房间的窗户都开了一条缝，让空气慢慢流通。这栋房子至少还要空上几个月才能住人。他不急。布鲁克街的租约还有大半年，时间充裕得很。

　　水塔里的煤气发生炉已经熄了火。储气皮囊里的煤气用尽了，阀门关着，管道里的残留气体也排干净了。锅炉也停了，炉膛里的煤灰清理干净，管道里的水放空了，防止冬天结冰冻裂。整栋房子安安静静的，只有风从窗户的缝隙里钻进来，吹动着没挂窗帘的窗户，发出轻微的咿呀声。

　　他站在书房门口，看着那些空荡荡的书架，想象着几个月后它们被书填满的样子。他站在主卧的窗前，看着花园里光秃秃的树枝，想象着春天它们长出嫩芽的样子。他站在客厅的中央，抬头看着那些煤气吊灯，想象着某个冬夜，他旋开阀门，所有的灯依次亮起，橘黄色的光填满整间屋子。

　　白教堂区的试点已经启动。信托账户里的钱够用半年。乐谱版税和顾问费会按时到账。专利有十四年，不着急。

　　他锁上门，把钥匙收好，上了马车。

　　“先生，回布鲁克街？”贝茨问。

　　“回布鲁克街。”

　　马车驶出铁门，沿着碎石车道缓缓前行。他靠着车窗，看着那栋红砖别墅渐渐远去。阳光从云层缝隙里漏下来，落在那些还没返青的草坪上，落在那些光秃秃的树枝上，落在那些红砖白窗的墙壁上。

　　他把钥匙放进口袋，沉甸甸的，冰凉的金属贴着掌心。

　　马车不急不慢地走着，马蹄踩在石板路上，得得，得得，由近及远，渐渐消失在暮色里。