《须道花枝好》月瞻山

34、第 34 章 我想，这应

　　中秋之后，观棠颇为奔忙。

　　春闱将至，重金聘来精校《后汉书》的塾师却迟迟未交书稿，几番催请，皆如泥牛入海，毫无回音。

　　久印不衰的《论语疏注》又因年深日久，木板朽损，字口开裂，不得不重新雕刻。纵有两位老刻工轮番操刀，完工也不在朝夕之间。

　　偏偏对街文渊堂恰于此时得了某位太学博士手定的《史记》讲义，一经付梓便洛阳纸贵，一书难求。

　　诸事林林总总，心忧交加外患，观棠难免生出焦灼之意。

　　是以她事必躬亲，不肯放过一件微末小事，每日沾枕即眠，倒也落得充实。至于那些恼人的心事，她似乎无暇念起。

　　好在知闻书坊上下齐心，繁杂过后，一切再次步入正轨。

　　连着两三日，观棠都懒散倦卧家中，久违的清闲如同夏日骤雨后无处不有的草木清香，熟悉而令人安心。

　　午睡方起，萱茂园的嬷嬷来报，说刑部侍郎任岭的夫人携任六娘子任含贞来访，老夫人叫观棠前去见客。

　　闻言观棠霍然而起，郭家婚宴距今已两月有余，任含贞终于如约而至。

　　远远便看见萱茂园厅前高高垒着的礼箱，任夫人挽着老夫人的手臂，笑容谦和：“含贞早就想来寻贵府几位小娘子们作伴，奈何我初到京城，家中一应大小事务，都得细细过手，这才误了时日，今日特地带了些京西的风物特产，万望老夫人和两位大娘子不要嫌弃才好。”

　　老夫人拍了拍她的手背，“夫人言重了。任侍郎此番调任，朝野上下，无人不说是众望所归。任夫人百忙之中还惦记着我们，备下如此厚礼，实在是有心了。快别拘礼，坐下用盏茶吧。”

　　初次相逢，免不得诸多客套寒暄。

　　观棠支着头，听得意兴寥寥，余光瞥见任含贞递来的眼神后，她悄悄拽了拽宋大娘子的衣袖。

　　宋大娘子心领神会，找准老夫人与任夫人低头喝茶的间隙，含笑开口：“园中秋意正浓，不如让家里几个孩子领着任小娘子去转转，与咱们坐在一处，反倒拘束了她们。”

　　任夫人颔首，“如此甚好。含贞一直记挂着几位小娘子，就盼着能和她们谈天叙话呢。”

　　见她如此说，老夫人自然没什么异议，只连声叮嘱观棠三人，“好好陪着任小娘子，万不可怠慢了贵客。”

　　很快四人在园中揽胜亭里坐下，照檀将照柯引给任含贞，“这就是我那日同你提起的四妹妹，照柯。”

　　任含贞打量着照柯，弯眼笑起来，“果真如照檀姐姐所言，是个娴雅温婉的小娘子。”

　　照柯没作声，低头一笑便算是回应，任含贞也不在意这些末节，转头便与她们讲起了来京后的见闻。

　　她极擅言笑，那些观棠再熟稔不过的街巷铺子、瓦舍酒楼，在她口中，重又焕出了新意。

　　谈及丰乐楼时，任含贞语气乍然惆怅，“都说丰乐楼是天下第一楼，我看却有些名不副实。”

　　观棠诧异，“为何？你是嫌那里过于喧闹，不够清净？”

　　任含贞摇头，“酒楼自然是越热闹越好。我只觉着那里的菜式平淡，倒不如路边有些脚店来得有滋味。”

　　这话让照柯也忍不住开口，“丰乐楼的厨子皆是京中首屈一指的名手，怎会不及路边脚店？”

　　迎上三人探寻的目光，任含贞微微垂眼，“许是我那日心绪不畅，没尝出什么咸淡，改日再去一次好了。”

　　观棠点点头，并未深究，转而说起马行街北面两家专做南边风味的酒楼，邀她得空去尝尝鲜。

　　谁知，任含贞顺着马行街说到了州北瓦子，再从州北瓦子说到州桥夜市，兜兜转转，最后竟又绕回了丰乐楼上。

　　见她曲起的手指无声地摩挲着石桌，神色也欲言又止，观棠探过头去，“含贞，你……是不是有什么话想说？”

　　任含贞一惊，“没……没什么。”

　　她的视线在三人若有所思的面容上徘徊了一阵，很是不好意思地咳了两声，“其实……那日在丰乐楼，是孟夫人设宴相邀。”

　　照柯不解，“是哪位孟夫人？”

　　照檀却猜到了几分，“御史中丞家的孟夫人？”

　　“嗯……”任含贞轻轻点头。

　　观棠眉头一蹙，“孟夫人设宴，有何特别之处？”

　　任含贞垂头，“婚宴那日你也听见了，孟夫人有意要为我和孟郎君说亲。可是在丰乐楼，孟郎君当着两家长辈的面，断然回绝了此事，满口立业为先、成家在后的说辞，我……”她叹了口气，“我心里实在有些委屈。”

　　这类“大义凛然”之言，孟淮西说过不止一回。

　　是以观棠的安慰难免干瘪，“淮西哥此举实在失当。他既当众拒了你，便不值当你再为他伤怀。”

　　任含贞猛地抬头，“可是……我发现我有些喜欢他。”她就近抓住观棠的手，“观棠，照檀，照柯，我或许是真的钟意于他。”

　　观棠张口结舌之际，任含贞继续说道：“你们与孟郎君一同长大，必然对他颇为了解，你们告诉我，他究竟为何拒我？我才不信那些冠冕堂皇的理由。”

　　照檀微叹，“可是我们知晓的应当不比你多。”

　　任含贞望着她，迟迟没有出声。

　　观棠按捺不住心头疑虑，“这么说来，你与他不过两面之缘，如何就能断定自己钟意于他？”

　　“这有何难？”任含贞拈起一枚果子，“我见着他时的感觉不一样，和我见到爹娘、见到你们、见到其他男子都不一样，纵然他拒绝了我，这种感觉也未有消散，更不曾改变。”

　　她将果子掂在掌中，声音变得轻缓，“我想，这应当就是钟意了。”

　　一时四下岑寂，萧萧黄叶无风自落，雁声惊寒。

　　照檀淡然而笑，“含贞，何必非要一个缘由？若他那番说辞背后，其实只是对你无意呢？”

　　“君若无意我便休。我宁愿要一个正大光明的拒绝，也不要他用这般说辞来敷衍我。”任含贞无比坦然又无比恳切，“我珍重的是我的心意。可我不便邀他见面分说，所以……你们能不能替我问一问？”

　　照柯似有所感，她转向观棠和照檀，语中暗隐哀求，“二姐姐、三姐姐，你们就帮帮含贞吧。”

　　这不免让照檀进退两难。

　　她一面不欲过问孟淮西的私事，一面又确然为任含贞的真情所动。她抬眼看向观棠，却见观棠低着头，目光落在瓷盘青白色的釉面上，似在沉思。

　　少时，照檀无声笑了笑，“若有机会，我一定替你问他。”

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　　任夫人和任含贞辞行后，观棠与照檀结伴而归。

　　照檀点了点观棠的臂弯，“方才含贞所托之事，你心中如何作想？”

　　观棠一挑眉尾，“阿姐方才不是已经应承下了吗？”

　　照檀不慌不忙，“难道你觉得我不该应下？”

　　观棠摇头，“我只是觉得，淮西哥也未必愿意将实情告知我们。含贞尽她的心意，我们竭我们的所能，至于结果如何，倒不必太过执着。”

　　照檀停住脚步，仔细瞧着观棠的神色，“这话可不像你，往日里，你便是块朽木也要雕出花来，如今怎么反倒平和起来了？”

　　观棠苦笑一声，“阿姐就当我这段时日太过劳乏，暂且提不起什么精神来吧。”

　　正说着，门上忽而来人报与观棠，“外头有位柳郎君，说是来寻小娘子。”

　　“姓柳？”观棠稍加思索，“难道是柳境尘？他怎么来了？”

　　门上不答，只道柳郎君在门外静候。

　　照檀听了颇有兴致，“就是那位久闻其名、不见其人的话本作者？走，我同你一道去。”

　　柳境尘一身青衫立于阶下，远远便躬身拱手。抬眼时，视线在照檀脸上稍作停顿，旋即垂下眼帘，似是自觉失礼。

　　“明小娘子，自长庆楼一别，我将曾经写过的一些旧稿整理了出来，虽非连缀长篇，但都自成故事，望这些能对书坊有微薄之助。”

　　书稿以砑花纸层层裹妥，边角齐整，一丝不苟。观棠接过时，指尖划过平整的纸面，语气不觉添了几分郑重，“有劳柳郎君费心。”

　　柳境尘唇角扬起，“小娘子不必客气，原是我才力不逮，辜负了小娘子续书之托，只能借此聊表歉意。”

　　“若无旁的事，我就先告辞了。”他顿了顿，目光从容转向一旁的照檀，“还要多谢明二娘子肯为我作注，让浅鄙之作得以生辉。”

　　照檀怔然，一句谦词尚未来得及说出口，柳境尘已转身离去。

　　秋光冉冉，满阶红叶暮。

　　观棠探身凑到照檀眼前，“阿姐想什么呢？怎么一副心不在焉的样子？”

　　照檀不动声色地离远一些，“哪有心不在焉。白昼晴暖，尚不觉得冷，可这晚风一吹，身上立时发凉。”她说着拢了拢衣襟，“回去吧。”

　　临近笙园时，照檀叫住观棠，“我近日正愁没书可看，不如将柳郎君的旧稿先借我一阅？待我看完，定完璧归赵。”

　　观棠自然不会拒绝，大方将书稿递过去，“无妨，阿姐慢慢看便是。”