26、第 26 章 “我并非喜 ...
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观棠告辞，柳境尘起身送她。
她走了两步回头，脸上含着笑，“谢郎君一起回去吗？”
柳境尘精神一振，“明东主远来不易，济川若方便，不妨代我送一程？”
他周到而圆融，谢济川实难推却，只得提步随行。
很快谢家和明家的马车相继驶来，观棠先行上车，谢济川向柳境尘略略颔首，道一句“境尘留步”，随后从容登车。
岂料他方在车内坐定，帘栊微动，观棠掀帘而入，径自落座于他对面。
谢济川神色自若，“小娘子何意？”
观棠不答，转头叫平潮启程。
她静静望着谢济川，试图从他那双沉静如水的眼底，寻出一丝波澜。
可惜，一无所获。
“我以为郎君方才是明白我意思的。”
她看向微微晃动的车帘，语气里有着连自己都未察觉的失落。
谢济川低垂双眼，没有应声。
观棠轻轻吸气，“我想，郎君与柳郎君是朋友，若是……”
“为什么？”谢济川淡淡打断了她，抬眼迎向她怔然的目光，“为什么小娘子觉得我应该出言相帮？”
这话问住了观棠，她不慌不忙，飞快斟酌着措辞，“柳郎君喜爱话本，却执意不续写，其中必有隐情。郎君既是他好友，理当关切一二。况且，我也会承郎君这份情。”
听她如此善辩，谢济川忽而一笑，“就算是好友，也不是事事都能问，处处都能插手。”
他停了停，语气清冷，“也许小娘子对我有所误解，世路多歧，我并非喜爱多管闲事之人。”
观棠语塞。
他的意思再分明不过，从前愿意援手皆是看在婚约的份上，如今，他没有必要的理由帮她了。
她不能拿着祖辈的恩情去要挟他，也不愿意放弃他和柳境尘之间的联结，仍想再试一试。
她微微前倾，拉近了一点距离，试探道：“那郎君与我，可算得上朋友？”
谢济川轻轻笑了声，似是淡漠，又似是无奈，“同师曰朋，同志为友。小娘子若觉得是，那便是吧。”
观棠摇头，脸上颇有几分认真，“郎君与太子、楚王同师，却不敢称朋；与柳郎君称友，却未必知他于话本一事所怀何志。如此说来，我若妄称一句‘朋友’，或许也不算太过。”
谢济川眉梢微挑，“小娘子妙语连珠，自能圆说。但你我都心知，‘朋友’不过托词，小娘子是想借我为阶，通达境尘，好成话本续写之事。”
他说话一向留有余地，很少如此直接。
观棠咬唇，打算改变策略，于是尽量柔和语气，“没错，我的确是想知道柳郎君不愿续写的原因，也好对症下药，解了他的心结。郎君或许不知，我自小便立志刊印话本，传扬民间市井故事，但愿意写的人太少，能成书的更是寥寥，柳郎君既有此才志，于我于他，是两相成全。”
她说得恳切，谢济川虽深知什么“自小立志”之语未必尽实，但还是放缓了声色，“我深知境尘性情，那番话不是一时之言，而是他深思所定，想必很难动摇。”
观棠抬手托住脸颊，两指轮番轻点颊边，露出微微的迷惘，“那该如何是好呢？总不能将他拘在家中，逼他悬梁刺股，再派人日日盯着笔墨吧？”
她脑中描绘着那副光景，笑出了声。
谢济川看着她，不觉勾起唇角。
下一刻惊觉，方才又被她无意间牵动起心绪。
他向内侧挪了半寸，悄然拉开些距离。
观棠仍在凝神思量，恍惚间感觉到马车渐缓，入了朱雀门，绕过喧阗御街，自甜水巷方向借道而行。
忽然前方传来拂雪的惊呼，谢家的马车随之骤然停下。
观棠身随车顿，微向前倾，她稳扶轼木，没有犹豫，立刻跳下马车探看。
一个瘦弱的青年仆于明家车轮之侧，蓬头垢面，看不出形貌，素色的衣衫上尽染斑驳血痕，尤其是他蜷缩着的左腿，似是被什么尖锐之物划出一道深可见骨的长痕，鲜血汩汩不止。
车夫惶然结舌：“小娘子，小人驾车一向稳当，这人从巷子里猝然奔出来……也不避路……就……就撞上了……”
观棠蹲下身，青年已昏厥不醒，伸手一探，鼻息还在。
她轻叹一声，招呼随行仆妇，“终归是我们家的马车撞到了他，先将人送去医馆救治要紧。”
几人上前协力将人抬上车，观棠不便与他共乘，想了想又重新登上谢济川的马车。
“还劳烦郎君送我回府。”
谢济川默然，没有应下，也没有拦她，由她坐在对面。
一路上，她没有再提柳境尘之事，斜身掀帘望向长街。
到了明府角门，出于礼节，谢济川仍旧下车送她。
“谢谢你，谢郎君。”
这是一句再寻常不过的道别，但在观棠的弯弯笑眼和明快语声中，被渲染出“此别不远，后会非遥”的神采，字句漫散在盛夏的熏风中。
轻盈的衣角渐拂渐远，谢济川心中一动，出声叫住她。
观棠显然没有预料到，回身时，眼中尽是不解。
谢济川缓缓走到她面前，“郭二之事若有进展，我必会遣人即刻禀知小娘子。”
观棠偏头，“上回平潮已经传过话，我今日似乎也没有催问郎君。”
他沉默须臾，声调压得极为平静，“或许当面告知小娘子会显得更郑重些。”
观棠连连点头，“我明白，郎君一向是个周全的人。”
她未作他想，不疑有他。
但谢济川心下自知，他并不知道自己为什么要叫住她，这句话不过是在乍然而至的纷乱中摘来的一句遮掩。
他很快收敛心神，唇角轻抿，侧身让出一步，“小娘子请回。”
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明老夫人连日为照柯择婿之事劳神费思。
身前案几上叠着厚厚一沓素笺，每页皆录一人，每人都被她详细记载了门第、才品、性情的长短。
趁着晚膳后的闲暇，明老夫人召来三姐妹，将素笺分与她们细看。
观棠翻得纸页哗哗响，依着不知从哪里横准的的尺度，一会说这个才具平平，一会批评那个德行无闻。
老夫人斜睨她一眼，“你当这是菜市上拣菘菜？一味苛求挑理，怕是先贤往圣也难全璧。”
她温和转向照柯，“莫理会你姐姐胡说。你要是有中意的，不妨先递话约见一面，一来观他仪容气度，二来考察人品心性。”
照柯垂着头，指尖捻着纸角，“是，我看着个个都很好，没什么可挑的，但凭祖母为我做主。”
她语气淡然，听起来好似满不在乎。
照檀将自己纸笺递到她手中，“四妹看看我这份，兴许有更合眼缘的。”
照柯不作声，也没有动作，像庭角一株幽兰，久翳于墙下，枝叶都褪成了青灰色。
老夫人看照柯样子，心中颤颤一沉。
那日声泪俱下，哀求祖母为自己择婿的是她，如今这个神似槁木、仿佛只求速速定下终身的，也是她。
究竟是真无挂碍，还是心已成灰？
老夫人沉默半晌，无声叹了口气，“罢了，本就不是着急的事，回头择吉日挨个相看，不拘早晚，慢慢斟酌吧。”
三人用了两盏茶，明老夫人便打发她们回去。
观棠和姐姐妹妹谈笑了半路，估摸着时辰，转身往湫园来。
明平湛果然已经归家，此刻换了家常衣裳，正与宋大娘子在书房话家常。
观棠推门，径直在明平湛对面落座，想了想，又扬声唤杜妈妈上一碗杏仁茶。
明平湛抬眼，温和含笑，“怎么了？是厨娘做的杏仁茶不合口味？特地来我这里要茶喝？”
观棠随意从桌上取了本书，三页并作两页地翻拨，“阿爹可认识大理评事柳境尘？”
明平湛微眯起眼，将这个名字在脑中默念一遍，“有些印象，不过平日他与我在公务上没什么交集。他如何招惹你了？”
观棠合上书册，屈指快速叩击着桌面，“倒是谈不上招惹。”
她略一思忖，将柳境尘就是《青天破晓》作者的事道出，末了又低声加了句，“柳境尘一心遮掩，阿爹阿娘千万不要将此事透露给别人，否则，就显得我不仁不义了。”
明平湛缓声笑起来，“自然，你还信不过阿爹的操守吗？”
观棠不答，转眸看向宋大娘子，见她颔首应允后，才继续说道：“不知为何，柳境尘执意不肯续写，我问他原因，他也缄口不言。”
明平湛挑眉，“大理评事职司繁剧，案牍劳形，无暇执笔当属人之常情。”
观棠摇摇头，“若真是这样，他为何不直接道明？反倒托言‘小道末技’，搪塞于人。”
她边说边从杜妈妈手中接过杏仁茶，漫不经心地搅动银匙。
明平湛见状，好言安慰她，“阿爹知你心志，但此事不易操之过急。如果柳境尘那里实在没有办法，也不必强求。你且耐心留意，天下才俊何其多，不愁没有第二个柳境尘。”
宋大娘子也劝她，“既已尽心竭力，便无愧于心。得到好的话本，就和求贤访士一般，终究要看缘分。”
道理是这样的道理，可观棠还是不太高兴。
明平湛夫妇轮番劝慰再三，观棠长叹几声，等喝完杏仁茶，才回自己院中安寝。
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过了几日，被明家马车撞到的青年不知怎么寻到了书坊。
薛掌柜将他引到茶室，方推门而入，只听“扑通”一声，青年已跪伏在地。
坐在案后的观棠抬起头，连声叫他起身。
可他纹丝不动，身子越发低下去，额头直抵地面。
“多谢小娘子救命之恩。”
“我家马车撞了你，这是应当的。”
青年摇头，仍旧伏地，“小人那日是故意撞到贵府马车的。”
观棠疑惑，“为何？”
青年声音颤抖，“小人的主人原是舒州的小富之户，进京游乐不过半年，就花光了家中的资财。因还不上在小甜水巷的勾栏中欠下的钱，就把我留在那里抵数。不料没过几日，债主们蜂拥而至，逼得他投河自尽。”
“勾栏主见还钱无望，便拿小人出气，日日鞭笞以取乐泄愤。那日趁他们酒醉，我找机会逃出，可拦头们很快就追了上来。仓皇间，我见小娘子的马车雅致，知是清贵人家，便拼死撞了上去，因为小人与那勾栏并无身契，他们不敢声张，更不敢告官将事情闹大。”
观棠莞尔，“你倒是实诚，也很聪明。”
青年不语，重重磕了三个响头，额上顿时青痕毕现。
“若非小娘子命人送我去医馆治伤，我怕是早已横尸街巷。小娘子大恩大德，我无以为报，只愿能做牛做马，终身供小娘子驱使。”
观棠抿唇，“实在不必。你既然已经逃出虎口，不如另寻生路，安身立命。”
青年默然许久，有泪水自他眼角滑下，滴聚在地砖上。
他的声音悲戚而庄重，“我自幼为奴，父母早亡，亲族无存，世间再无一人可倚。如今虽得活命，但如无根浮萍，四顾茫然。我不敢奢求旁的，只求小娘子能把我留在书坊，扫地烹茶、守夜看门，但凡能有用得着我的地方，我都愿意。”
观棠还想拒绝，可青年却忽地抬头望她。
他显然特意收拾过，鬓发束整，面颊洁净，一袭洗得发白的素布衣难掩修长的身姿。
此刻，他眼中尚存朦胧水光，睫下连绵起薄红，本就算得上清朗的面容，便再添了一重哀婉风致。
观棠愣怔片刻。
并非因他容色，而是那眉眼之间，竟有三四分像谢济川。
只是谢济川似云岭悬月，皎然难近，而他，却是一朵被风雨打落枝头的玉兰，委地犹洁。
作者有话说
第26章 第 26 章
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