24、烟火 护驾重伤， ...
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慕承恩回京的消息，像一阵风，很快传遍了整个京城。茶楼酒肆里有人在议论，说慕将军在边关立了大功，皇帝要重赏他，说不定会封侯。也有人议论他和槿的事，说槿辞了祭司之位归隐法净寺，慕承恩从边关回来第一件事不是进宫面圣，而是上了山，两个人在山门外抱了很久。说的人眉飞色舞，听的人啧啧称奇。可这些议论，慕承恩都不在乎。他不在乎皇帝赏什么，不在乎封不封侯，不在乎别人怎么议论他和槿。他在乎的只有一件事——槿在等他，他回来了。
回京的第三天，慕承恩进宫面圣。
皇帝在御书房召见了他，和一年前一样，龙涎香的香气浓得发苦，地龙烧得很旺，暖得像春天。慕承恩跪在殿中，额头贴着冰冷的地砖，听皇帝在上面说话。皇帝说了很多，嘉奖他的战功，勉励他再接再厉，说要给他加官进爵。慕承恩听着，一个字都没有听进去，他满脑子都是槿。槿坐在山门外的石阶上等他，槿抱着油纸包仰着脑袋，槿伸出手轻轻地碰他的脸，说“你瘦了”。
“慕承恩，”皇帝的声音忽然拔高了一些，“你在听吗？”
慕承恩回过神，抬起头。“臣在听。”
皇帝看着他，那双眼睛里有审视，有打量，还有一种说不清道不明的复杂。“朕听说，你回京那天没有先来见朕，而是去了法净寺？”
慕承恩沉默了一瞬。“是。”
皇帝挑了挑眉。“你倒是诚实。”
“臣不敢欺瞒陛下。”
御书房里安静了很久，久到龙涎香的烟气在空气中凝成一道淡蓝色的直线，从香炉口一直升到房梁。皇帝的目光在那根烟线上停了一下，然后落回到慕承恩脸上。
“慕承恩，你知道朕为什么调你回京吗？”
“臣不知。”
“因为边关不需要你了，”皇帝的声音不带任何感情，“也因为京城需要你。离王的事，你知道多少？”
慕承恩的心跳快了一拍。他当然知道离王的事，他手里的那本簿子记满了离王的罪证——调兵、联络、密谋，每一条都写得清清楚楚。可他不能说，因为他不知道皇帝知道了多少，不知道皇帝是在试探他还是真的在问他。
“臣略知一二。”他说。
皇帝看着他，忽然笑了。那个笑容很短，短到几乎不存在。
“你比朕想的要谨慎。”皇帝站起来，走到窗前，背着手看着外面。“离王的事，朕已经查清楚了。他勾结苏太傅，图谋篡位，证据确凿。朕之所以一直没动他，是在等一个时机——等他的党羽全部暴露，等他的罪证全部收齐，等朕有足够的理由杀他而不被天下人诟病。”
他转过身来看着慕承恩。“现在时机到了。朕需要你帮朕做一件事。”
慕承恩跪在那里，手心全是汗。“陛下请说。”
“朕要你在秋猎时保护朕的安全。离王会在那个时候动手，朕需要一把刀，一把足够锋利的刀。”
慕承恩低着头，看着面前的金砖，金砖上映着他的影子。他沉默了很久，久到皇帝都有些不耐烦了。“怎么，你不愿意？”
“臣愿意，”慕承恩抬起头，“但臣有一个请求。”
“说。”
“事成之后，请陛下允臣辞官。”
皇帝愣住了。他没想到慕承恩会在这个时候提出辞官，刚刚立了大功，刚刚被加官进爵，正是仕途最顺的时候。他居然要辞官？
“为什么？”皇帝问。
慕承恩看着他。“因为臣答应了一个人，要带他看遍人间烟火。”
御书房里又安静了。皇帝站在窗前，看着慕承恩的脸，看了很久。他想起槿跪在这里说的那句话——“臣动了情。”他想起槿说这句话时的表情，平静，坦然，没有任何遮掩和恐惧。他想起槿说这句话的时候，眼睛里有一种光，不像是在认罪，更像是在炫耀——“你看，我有喜欢的人了，你没有。”
皇帝忽然觉得很累，不是身体的累，是心的累，是从坐上这个位子那天起就没有停过的累。他转过身，背对着慕承恩。“朕答应你。”
慕承恩磕了一个头。“谢陛下隆恩。”
他站起来，转身走了出去。走到门口的时候身后传来皇帝的声音，很轻，轻得像在自言自语。
“他值得吗？”
慕承恩停下来，没有回头。“值得。”
他推门走了出去。皇帝站在原地，看着那扇关上的门看了很久，然后走回书案后坐下。摊开那本没有批完的奏折拿起朱笔，批了一个字。可他批的是什么他都不知道，因为他满脑子都是槿的那句话——“臣动了情。”和慕承恩的那句——“值得。”
他忽然很羡慕他们，羡慕得心口发疼。
秋猎在九月。地点在京郊的猎场，皇帝率文武百官前往，离王随行在侧，面带微笑，和往常一样温和有礼。没有人知道他的笑容下藏着刀，除了皇帝，除了慕承恩，除了槿。
槿是在秋猎前一天知道这件事的。慕承恩告诉他的，不是全部，只说了皇帝需要他在秋猎时护驾，可能会有危险，但不会有事。他问慕承恩“你怎么知道不会有事”，慕承恩笑了笑说“因为你算过，我会安全”。槿看着他忽然想起很久以前，久到好像是上辈子的事，他用自己的预知能力为慕承恩做过最后一次占卜。他算到他安全，算到他不会有生命危险，可他算不到过程。他不知道慕承恩会受多重的伤，不知道伤在哪里，不知道会不会留下终身的残疾。他只看到一个模糊的画面——血，很多血，倒在地上的人，看不清脸。
“承恩，”他的声音有些发颤，“你答应我一件事。”
“什么？”
“不要死。不管发生什么，不要死。”
慕承恩看着他，忽然笑了。“好，我答应你。”
秋猎那天，天高云淡。猎场上旌旗招展，号角声此起彼伏。皇帝骑着一匹白色的骏马，身披金甲，腰悬宝剑，英姿勃发。瑾王骑马跟在他身后，脸上挂着温和的笑容，不时与身边的官员谈笑风生。
慕承恩穿着轻甲，佩着一把长刀，混在侍卫中间。他的眼睛一直盯着离王，盯着他的一举一动，盯着他的手什么时候放在刀柄上，盯着他的眼睛看向哪个方向。
午时，猎场上放出了一头猛虎。皇帝弯弓搭箭，一箭射中猛虎的前腿，猛虎负伤狂怒，朝皇帝猛扑过来。侍卫们还没来得及反应，离王已经抽出佩刀冲了上去——不，他不是去救驾，他是去补刀。刀锋直刺皇帝的后背，速度快得所有人都来不及反应。
慕承恩动了。
他的刀比离王的刀快了一瞬。只一瞬，可那一瞬就够了。他的刀锋挡住了离王的刀锋，两刀相撞，迸出一串火星。离王的眼睛瞪大了，不可置信地看着他。慕承恩没有给他反应的时间，一脚踹在他胸口，将他踹翻在地。侍卫们一拥而上，将离王按在地上。
这一切发生在电光石火之间，从猛虎扑来到离王被制伏，不过几个呼吸的工夫。皇帝从头到尾坐在马上，一动不动，面不改色。
他看着被按在地上的离王，看着满地的鲜血和散落的兵器，忽然笑了。“三弟，你以为朕不知道？”
离王的眼睛瞪得像铜铃，嘴里发出含混不清的嘶吼，被侍卫们拖了下去。猎场上乱成一锅粥，官员们惊慌失措，侍卫们四处奔走，嫔妃们尖声惊叫。皇帝始终坐在马上，纹丝不动。
慕承恩站在他身边，收刀入鞘，手还在发抖。不是因为怕，是因为肾上腺素退去后的生理反应。皇帝转过头看着他。“你受伤了。”
慕承恩低头一看，自己的右臂上有一道长长的口子，是刚才挡刀的时候被瑾王的刀锋划开的，皮肉翻开，鲜血顺着手臂往下淌，滴在地上，洇开一小朵一小朵红色的花。他不知道什么时候受的伤，没有感觉到疼，现在看到了，疼忽然涌了上来，像有人拿刀在剜他的骨头。
“没事，”他说，“皮外伤。”
皇帝看着他的右臂，看着那道深可见骨的伤口，沉默了片刻。“传太医。”
慕承恩跪下来。“陛下，臣有一个请求。”
“说。”
“请陛下允臣辞官。”
皇帝看着他，看了很久。“你的右臂——”
“废了，”慕承恩的声音很平静，平静得像在说今天天气不错，“握不了重剑了。臣不想当一个废将军，请陛下恩准臣归隐。”
皇帝没有说话。他看着慕承恩的右臂，看着那道还在往外渗血的伤口，忽然想起槿跪在御书房里说的那句话——“臣动了情。”和慕承恩跪在这里说的——“臣答应了一个人，要带他看遍人间烟火。”他忽然明白了一件事，他们为彼此付出的，比他以为的要多得多。一个放弃了预知天地的能力，一个放弃了将军的荣耀。一个为他逆了天命，一个为他舍了前程。
“朕准了。”皇帝说。
慕承恩磕了一个头，站起来转身走了。他的右臂垂在身侧，一动不动，血顺着指尖滴在地上，一滴，两滴，三滴。他没有回头。
槿在法净寺等了一整天。
清晨，他站在钟楼上撞了十二声钟，每一声都用尽了全身的力气，像是要把自己的声音送到很远很远的地方去。上午，他站在桂花林里给那些树浇水，一勺一勺地浇，浇得很慢，好像在等什么。中午，他坐在书案前铺开一张白纸，提起笔，可不知道写什么。
申时，太妃拄着竹杖走进来。“槿，山下有消息了。”
槿放下笔看着她的脸。太妃的脸上没有什么表情，可她的眼睛里有东西，不是悲伤，不是担忧，而是一种说不清道不明的、像是心疼又像是释然的复杂。
“他受了伤，”太妃说，“右臂。不过没有生命危险，你别担心。”
槿的嘴唇动了一下。“伤得重吗？”
太妃沉默了一瞬。“重。以后可能握不了剑了。”
槿低下头，看着书案上那张白纸，看了很久。然后他站起来，走出小院，走到山门外，走下那九百九十九级石阶。他走得不快，可每一步都很稳。
他走到山脚下的时候天已经快黑了。暮色四合，炊烟袅袅，远处村庄传来犬吠声。他站在路边等着，不知道等了多久，终于看见一辆马车从官道上驶过来。马车在他面前停下，车帘掀开，露出一张熟悉的、苍白的、带着笑意的脸。
“你来接我了？”慕承恩说。
槿看着他。看着他苍白的脸，干裂的嘴唇，右肩上缠着的厚厚的绷带，绷带上还有血迹渗出来。看着他桃花眼里亮晶晶的光，像是两颗被水洗过的星星。槿的眼泪掉了下来。不是无声的、克制的、在眼眶里打转然后偷偷擦掉的那种，而是站在路边、当着车夫和赵虎的面、哭得像一个失而复得的孩子。
“你别哭啊，”慕承恩慌了，伸出左手去擦他的眼泪，手忙脚乱的，“我没事，真的没事，就是右臂受了点伤，养养就好了。你别哭，你一哭我也想哭。”
槿没有理他，走上马车在他身边坐下，伸出手轻轻地碰了碰他右肩上的绷带。指尖很轻，轻得像怕碰碎了什么。“疼吗？”
“不疼。”
“骗人。”
慕承恩看着他的脸，看着他红红的眼眶和鼻尖，忽然笑了。“疼，很疼，可你来了，就不疼了。”
槿看着他，嘴角弯了一下。很小，很轻，可他确确实实弯了。
马车辘辘地驶向法净寺，穿过暮色，穿过炊烟，穿过正在亮起的万家灯火。槿靠在慕承恩的左肩上闭上了眼睛，慕承恩低下头看着他的脸，那张脸还是很白还是很瘦，可那上面有光。不是泪光，是另一种光，从里面透出来的。
“槿。”
“嗯。”
“人间烟火好看吗？”
槿睁开眼睛，看着车窗外正在亮起的万家灯火，千家万户的窗户里透出温暖的橙色的光，连成一片光的海，比天上所有的星星都亮。
“好看。”他说。
“那你以后还要不要看？”
“要。”
“看多久？”
槿转过头来看着慕承恩，那双桃花眼里的光很亮，亮得有些晃眼。他看了很久。
“一辈子。”他说。
慕承恩笑了，笑得桃花眼弯成了月牙，笑得眼泪掉了下来。他伸出左手握住了槿的手，十指相扣。
马车继续向前，驶向法净寺，驶向那片桂花林，驶向他们的人间烟火。夜风从车窗的缝隙里钻进来，带着桂花的香气和炊烟的味道，暖暖的。
作者有话说
第24章 烟火
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