下一章 目录 设置
1、雪夜来客 隆冬，京师 ...
-
隆冬，京师。
破棉絮一样的雪断断续续下了好几日，正值深夜，随便一阵微风都能吹得人骨头发颤，左都御史陆时卿府内书房灯火通明。
陆时卿并未束发，身着月牙白常服，袖口挽得齐齐整整。
他仔细翻看着卷宗，上边清楚地记录着“工部都水司郎中楚昭，虚报柳木桩三万根，石料溢价三成，从中贪墨银八万两”。还有一些往来书信，看起来证据确凿。
除了楚昭拒不承认自己有贪腐行为，此案似乎已经可以盖棺定论。
只是从直觉上讲，陆时卿总觉得有些不对。
那些往来的书信言辞都太客气，不像是商量吃回扣这种见不得人的勾当，反倒像是朝廷正式文书的风格。
况且他虽与楚昭不相熟，却也大概了解他的性格，纵使为人孤僻且行事莽撞，过往办事都十分有原则，上半年楚昭还参了户部尚书一本指责他贪银五百两，随后自己突然贪了个这么大的，实在是古怪。
陆时卿将卷宗翻了又翻，最终轻轻叹了口气，放下手中卷宗。
自接手这个案子起他就几乎没好好休息过，却始终找不到破绽所在，朝中有势力不断催促他早日结案，他顶着压力向圣上要来了三日时间，若三日后还无进展，只怕他们要对楚昭用刑。
虽说他与楚昭交情浅，但重刑之下必有冤狱，他向来不喜欢那帮人的行事作风。
“大人，夜深了。”老管家端着一碗参汤小心翼翼地进来。
陆时卿接过参汤，没喝，只是放在桌上。
“那个女子还在外面么？”
老管家无奈地点点头：“是啊，还在外面等着呢。”
半个时辰前，门房通传，说府外来了个女子，自称是楚夫人，跪在府前指名道姓就要见陆时卿陆大人，门房请她进去她也不愿，一定要陆时卿出门去见她。
陆时卿并非有意要为难一个女子，只是深夜，她一个女眷，他又是她丈夫的同僚，实在是不方便于此时此地见面。
然而那楚夫人不知在想什么，非得要见他，命门房送去的衣物也不要，送她回家也不要，硬生生跪在雪里头等，还是门房好说歹说劝了好久，就差给她跪下了，她才没继续跪着，转而站着等。
此处又只是陆时卿为办公务租的一处小院，连他在内总共不到十人，没有侍女丫鬟全是男子，又不便对这位楚夫人拉拉扯扯，只好由她在那里站着。
陆时卿眉间有些担忧之色，思虑几番，最终还是妥协：“先把她带进来吧。”
前厅内。
门一打开，刮进来的风激得陆时卿裸露在外地皮肤都绷紧了，老管家领着一个衣着单薄的女子走了进来，陆时卿几不可察地皱了皱眉。
“民妇沈氏……”那女子说着便又要跪，老管家连忙把人拦着。
陆时卿开口：“楚夫人，别跪了，坐吧。还不知夫人深夜前来所为何事。”
沈清岑没有拒绝，顺势坐在木凳子上。
刚刚在外面站那么久，下着雪，她的脚趾头都冻僵了。
没想到这陆大人居然这么狠心，她都故意穿得这么少了，居然还让她在外面等了半个时辰。
她低下头，借着揉眼睛的动作飞快地盘算：陆时卿看她了，目光里有犹豫，但火候还不够。
再抬头，沈清岑的眼中已是包含泪水：“陆大人，我家大人是冤枉的。”说着，豆大的泪珠“啪嗒”一下就落了下去。
看着沈清岑哭得眼尾发红，身子瑟缩着，还有些发抖，多半是冷的，陆时卿感觉自己先前真是有点过分了。
他清了清有点涩的嗓子：“你先别哭，有话好好说。是非对错，本官自有论断，若楚昭无罪，本官定会还他一个公道。”
沈清岑可怜兮兮地抬眼看他，悄悄观察他的反应。见他威严的样子，又低下头。
“陆大人……求陆大人跟我去见一个人。”说罢，素白的手指死死捏着衣袖，似是害怕遭到陆时卿拒绝。
陆时卿眸光微凝。
“只求大人，今夜之事，一定保密，切勿告诉旁人。”
没有犹豫，陆时卿答应了沈清岑。这个楚夫人来得蹊跷，但案情相关，他没有理由不跟她走这一趟。
更何况，她一个女子，从身形上看对他并无威胁。
沈清岑心下倒是微微一愣，她没有想到陆时卿这么好说话，原本以为还要再费一番口舌。
……
马车在积雪上碾出沉闷的声响。
陆时卿坐在车内闭目养神。沈清岑蜷缩在角落，看着窗外飞逝的黑暗，指尖冰凉。
马车最终停在京西一处偏僻的死胡同里。老管家提着灯，微弱的黄光勉强照亮了脚下坑洼的雪地。三人来到一扇摇摇欲坠的木门前，门环锈迹斑斑，仿佛随时会脱落。
“就是这里了。”沈清岑轻声说道，伸手推开了那扇门。
一股混合了铁锈和草药的古怪气味扑面而来。屋内光线昏暗，一个佝偻的身影正坐在窗下，借着微弱的月光捣弄着什么。
听到动静，老人缓缓转过身。
他约莫六十岁上下，脸上布满皱纹，左眼蒙着一层白翳，穿着一件打满补丁的粗布棉袄，双手布满厚厚的老茧，指甲缝里嵌着洗不干净的黑泥。
“夫人，您来了。”老人的声音沙哑，像是喉咙里有砂石和土粒。
沈清岑颔首。
看到沈清岑身后的男子，老人便了然一行人深夜造访的用意，于是招呼四人在屋内坐下，缓缓讲述了自己与楚昭的故事。
“我是在顺州遇见的楚大人，那个时候，我身上的钱用光了，在包子铺前付不出来钱，楚大人见我年纪大了可怜，便替我付了饭钱。”
“十五年以前，我遇见一个胖子要欺负一个小姑娘，看不下去，去制止他，跟他起了冲突，失手把人打死了。谁知道，那个胖子家里有背景，跟本地官府勾结，污蔑我是故意杀人，要我偿命。”
“那个小姑娘，应该也是受人胁迫吧，始终没有出来为我作证。”
“实在是走投无路了，这些年来，我只能隐姓埋名，东躲西藏，游荡到顺州，盘缠被偷了，要不是遇到楚大人来负责修建堤坝，恐怕已遭遇不测。”
“楚大人了解到了我的难处，不仅相信我，还让我跟着他，为我寻了差事，算是谋个生计。因此，这段时间，我一直跟着楚大人。”
“我年轻的时候跟着一个世外高人学了不少机巧之道，楚大人总是真诚地来找我学习，从不因我的身份而看轻我，还说要带我回京城，替我禀明冤情，让我这些手艺有用武之地，但谁知道……”
沈清岑接过话头：“还没来得及安排黄老，夫君便被官府的人带走了。我就只能按照夫君的嘱托，先把黄老藏在这个破院子里。”
老人眼中闪着泪花：“大人，我人微言轻，但楚大人，绝不是那等贪官。”
陆时卿神色也有些动容，这老翁字字情真意切，不似作假。
他问道：“可是，光凭你说的这些，并不能证明楚昭无罪。那些账本和书信确确实实是楚昭亲笔所写，并非有人仿冒了他的笔迹。”
“这正是我要说的，”老人站起身来，走到一边的木桌旁，“我毕生所学的机巧之术中，最为精妙细致的一项，名为‘剥字术’。”
“剥字术？”
“正是。大人，烦请你在这里，随意写下几个字。”老人把笔递给陆时卿。
陆时卿没有犹豫，笔锋顿挫，提笔写下“愿以此身镇山河，不负君恩不负卿”。
“大人，稍等片刻。”
老人不再言语，接过宣纸，不知从哪摸出一个小药瓶，将里面的药均匀抹在纸张上，随后拿起一把薄如蝉翼的柳叶刀，轻轻覆盖在“以”字之上。
老人手腕一抖，那个‘以’字像蝉蜕一样从纸上揭了起来。还没等陆时卿反应过来，它已经被贴到了另一张纸上，严丝合缝。”
陆时卿眉头一挑，眼底震惊之色难掩。
沈清岑暗暗观察着他的反应。
屋内陷入沉默，只剩老人手中纸张与刀刃摩擦的轻微沙沙声。
“好了。”做完这些，老人已是满头大汗，将新的字递给陆时卿。
陆时卿接过来一看，只觉得一股寒气从脚底板直冲到天灵盖。
那张纸上，赫然写着“以此负卿”四个大字，正是他的笔迹。
他终于明白，为何那些往来书信的笔迹与楚昭一般无二，甚至他反复亲自核对，依然确认是楚昭亲笔所书，楚昭却始终拒不承认。
那些所谓的证据，就是楚昭真迹，但其中的每一个字，都是偷来的！
陆时卿脸色彻底沉了下去：“老伯，除了你，还有谁会这‘剥字术’？”
“这‘剥字术’，原理不难，但需要长年累月的练习，除了我，只有当初与我一同学习的一人能做个大概。可惜，他太沉不下心，并未将这门手艺学到十成，就急着到京城来出人头地，想来现在应该在工部做事。那位高人……应当已经仙逝。”
陆时卿已经确定了八九分了。
“若文书真由‘剥字术’所造，如何分辨？”陆时卿问老人。
“我的‘剥字术’，除非字与字间用的墨条或原先书写之纸不同，无人能看出。”老人浑浊的眼睛划过一丝光亮，“另一人的‘剥字术’，做不到完全融合，只需用黄柏皮煮的水浸泡一炷香，字与纸面会自行分开。”
陆时卿向老人致了谢，带着沈清岑离开了胡同。
“陆大人……”沈清岑的声音细若游丝，她抬手，仿佛想要抓住陆时卿的衣袖，却又在半空中停住，“求您……一定要找到这个人。只要找到他，就能还我家大人清白。”
陆时卿声音平静，听不出喜怒：“楚夫人放心，此事，本官会彻查到底。”
怪不得这楚夫人要深夜来找他。外派途中私自救下逃犯，回京后身陷风波之中依然不报，纵使背后另有隐情，楚昭此事做的，也于律不合。
若是楚夫人按规办事，还不知道会牵扯出多少麻烦。
更何况，这件事，摆明了就是有人要整楚昭。
他看向缩在一旁的沈清岑。
楚夫人看起来柔柔弱弱的，实则是个懂得利害，拿得了主意的主。
“楚夫人，楚府到了。”老管家通传了楚府的门房，只有一个衣着同样单薄朴素的婢女出来接沈清岑，沈清岑客气谢过老管家，又再三拜托陆时卿一定还她夫君公道，最后终于走小门回府了。
马车重新启动，向着陆府的方向驶去。
风雪中，只有两行深深的车辙，不多久，也会被大雪掩盖。
