《春灯迟》昭持

46、第四十五章 金陵路远 眼前却浮起

　　待郑昌及他的人走远后，姜执素方低头将晏垂章的手令卷好，重新收进袖中。

　　方才郑昌在时，她一心想着那道文书哪里有破绽，若真动起手来该先护住哪道门，竟没觉得害怕。如今人走了，她这才后怕起来。

　　天色还亮，姜执素以为这一天最难应付的事已经过去了。

　　谁知到了子时，忽然来了一封北边的急报。

　　府里已经熄了大半的灯，姜执素刚睡下不久，外头便有人叩门：“小姐，周伯从北门回来了，有要紧消息。”

　　她披衣起身，赶到偏厅时，周伯正站在门外等候。

　　他是姜家的老斥候，从姜衡还做校尉时便跟着他跑边关。年轻时走过雪山，趟过冰河，曾经在敌营外头伏了三日三夜，后来因此伤了腿，才退回府中替姜衡管那些零零碎碎的暗报。

　　平日无论出了什么事，周伯说话都不紧不慢，今夜他进来时，神色却与平日不同，脸上没有半点血色，靴边还沾着湿泥。

　　姜执素连忙推门进去，问道：“出了什么事？”

　　周伯从怀里取出一封有些皱巴巴的军报，低声道：“宁王殿下回眉州的路上，出事了。”

　　姜执素闻言愣了片刻，半晌才问道：“什么时候的消息？”

　　“昨日傍晚。”

　　她急急忙忙地接过军报：“为何现在才送到？”

　　“北门今夜提前换防，送信的人进不了城，只得绕去西边。这封信没走官驿，是咱们留在城外的人想办法递进来的。”

　　姜执素没有再追问下去，转身进屋拆信。

　　宁王三日前已经离开青峡口，原定昨日经过三岔岭，最迟今日傍晚便可回到眉州。

　　可他没有回来。

　　军报上说，宁王一行进入三岔岭后便断了消息。岭南、岭北两处驿点同时失去联络，随后赶到的斥候在山道上发现了一些打斗的痕迹，还有数匹中箭而亡的战马。

　　他们在山涧下找到一名宁王府的传令兵，但那人已经身受重伤，只来得及说出一句“岭中有伏”，便昏死了过去。

　　宁王的车驾、亲卫以及宁王本人，至今不知所踪，生死未卜。

　　姜执素看到最后四个字时，屋中的灯芯忽然爆了一下，声音像是在她耳边炸开一般。

　　这几个字，在军报里从来不是好话。

　　她想起晏垂章离开眉州时，曾说此次北线之行不会太久，回来以后还要考她的功课。那时她嫌他和陆时宜一样麻烦，连送都不肯多送几步。

　　谁也没想到，他会在回来的路上遭遇埋伏。

　　“消息可靠吗？”她问。

　　“军报上的暗记没有错。”周伯道，“方才城外又递来一条消息，说巡边使府今夜调动了两队人马，北门也比平日多了一倍守军，他们只怕是比咱们更早知道啊。”

　　姜执素抬起头，忽然明白了今日白天郑昌的所作所为，他们今日带人上门时，应是确认宁王已经失踪了。

　　郑昌当时站在将军府前，看着她拿出宁王的手令，又盯着上面的印信看了许久。如今想来，他忌惮的或许已经不是宁王本人，而更像是在确认姜家手里究竟还有什么。

　　他们等的就是这个时刻，等将军府头顶上最后一柄还能让人忌惮的伞被风雪折断。

　　姜执素将军报折好：“今日的事不要告诉旁人，你先去歇着。”

　　周伯却没有立刻推下去，只问道：“小姐，若宁王殿下真的回不来……”

　　“没有得到确切消息之前，不要说这句话。”

　　周伯低下头：“是。”

　　送走周伯后，姜执素在姜衡的书房里坐了一会儿。

　　她不知道晏垂章的手令还能不能挡住郑昌，可目前有一件事已经很清楚，郑昌今日没有带走贺连城，不代表他会就此罢手。

　　眼前却浮起晏垂章离开的那一日，那时他站在马旁，深色的衣袂在风中翻飞，像是转身便能走入一片无边无际的风雪里。

　　他说，等他从朔州回来，要考较她。

　　姜执素闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片清明。

　　若他们确认晏垂章短时间内回不来，下一次登门，便不会再只是要账册，也不会只是试探着要贺连城。

　　他们会要晏珣。

　　他年纪小，又是宁王亲自托付给姜家的，是康王一脉里最重要的一枚棋子。巡边使甚至不必给他安上什么罪名，只需说宁王遇险，要将世子接回王府看护，便能堂而皇之地登门，到时来的可不会只有郑昌身后的那几十名士卒了。

　　姜衡临走前交给她的木匣仍藏在暗格里，她打开木匣，从最下面取出苏玉留下的那封信。父亲曾说过，若金陵迟迟没有消息，府里又出了变故，便可以拆开这封信。

　　如今应当算是时候了。

　　信里没有多少伤春悲秋的话，苏玉只叮嘱姜执素若眉州有变，府中不可久守，先送晏珣往金陵。苏家在沿途留有商队和接应的人，凭信中所附的铜牌，便可调用。

　　信纸中间夹着一枚铜牌，一面刻着“苏”字，另一面刻着一枝细细的玉兰。

　　姜执素把信看完，捏着那枚铜牌站了片刻，她母亲写下这些话时，大概也希望她永远不会用到，可眼下已经没有时间再等了。

　　姜执素收好铜牌，叫来守在门外的亲兵：“请贺世子和陆先生到偏厅，再去西院把韩齐请来。”

　　韩齐是晏垂章留下的人，平日里并不多话，只负责护卫晏珣。晏珣上课，他便守在廊下。晏珣练武，他就站在校场边。等晏珣睡下之后，他也会在西院外头守着。

　　他存在感极低，可姜执素知道，这座府里若还有一个人能在最坏的时候把晏珣带出去，那便是韩齐。

　　亲兵领命而去。

　　夜色沉沉，偏厅里的灯很快亮起来，贺连城来得最早，他的伤还没有好全，走路仍有些不便，进门时还扯了扯唇角：“这么晚叫我，是终于想通了，要把府里的大局交给我这个病号？”

　　姜执素没有和他斗嘴，只是把军报推过去，只见贺连城脸上的笑意一点一点地淡了下去。

　　陆时宜进来时，正好看见这一幕，他没有问发生了什么，只是走到一旁坐下。何与跟在他身后，将茶盏放下，又默默地退了出去。

　　最后来的是韩齐，他着一身窄袖黑衣，进门之后先向姜执素行了一礼，又向陆时宜和贺连城颔首。

　　他立在门边，问道：“姜小姐找我？”

　　姜执素将晏垂章遇伏的消息告诉了他，韩齐起初没有反应。直到听见“生死未卜”四个字，他的瞳孔猛地一震，委实是难以置信。

　　“殿下不会有事。”他的声音很低，不像是在安慰旁人，更像是在说服自己。

　　姜执素看了韩齐一眼，却没有出声反驳他。

　　灯影落在几个人脸上，忽明忽暗。

　　姜执素又道：“我也希望宁王殿下平安无事，但在找到殿下以前，我们得先护住晏珣。”

　　贺连城看着那封军报，忽然问：“巡边使府是什么时候调的人？”

　　“今日入夜前。”

　　“消息却是今日子时才送到姜家。”贺连城抬起眼，“他们果然比我们先知道。”

　　陆时宜将军报放回桌上：“郑副将今日登门，未必真以为自己能带走贺世子。”

　　姜执素看向他。

　　“他是来确认宁王殿下留下了什么。”陆时宜道，“如今手令已经露了面，殿下又在途中失踪。明日他们若再来，便会带着足以压过这道手令的东西。”

　　偏厅里安静下来，韩齐按着刀鞘：“我会守好世子。”

　　“守不住。”姜执素道。

　　韩齐蓦地抬头。

　　“不是我信不过你。”她将苏家的铜牌放到桌上，“姜家的底细已经被他们摸得差不多了，府外又全是巡边使的眼线。若他们带着朝廷文书来接晏珣，我们拦便是抗命，不拦便只能眼睁睁地看着他们把人带走。”

　　韩齐看着那枚铜牌：“姜小姐的意思是……”

　　“送晏珣去金陵。”

　　“可殿下命我留在眉州护卫世子。”

　　“所以你跟他一起走。”

　　韩齐没有说话。

　　姜执素继续道：“苏家有自己的商路，沿途也有人接应。巡边使盯着姜家的亲兵，却未必会留意苏家的车队。只要出了眉州，他们再想找人便没那么容易。”

　　贺连城问：“什么时候走？”

　　“越快越好。”

　　宁王遇伏的消息随时可能传遍眉州，等到天亮，巡边使若先封了城，便什么都迟了。

　　她看向韩齐：“今夜便准备，在他们拿着文书登门以前，把晏珣送出眉州。”

　　许久之后，韩齐终于低头抱拳道：“是。”

　　姜执素转头看向身边不发一言的贺连城：“师兄，你也一起走。”

　　贺连城没有答话。

　　“巡边使一直盯着你。”姜执素道，“你留在这里，他们迟早还会来拿人。不若你跟世子去金陵，苏家自会接应。”

　　“正因为他们盯着我，我才不能跟世子一起走。”

　　姜执素皱起眉。

　　贺连城的手按在舆图一角，语气却很平静：“我若同行，巡边使的人只要发现我的踪迹，便会知道那支商队有问题。何况我伤还没好，骑不了快马，也走不了山路。真遇上追兵，韩齐既要护着世子，又要顾着我，无疑是多了几分凶险。”

　　“贺连城。”

　　“你别这么叫我。”他抬眼笑了一下，“每回连名带姓地叫我，后头都没什么好话。”

　　见姜执素表情严肃，贺连城只好收敛了些。

　　“执素，我知道你想让我走。”他说，“可这次，世子必须走得利索，不能多带任何一个累赘。”

　　“我留下。”贺连城一反往日的嬉笑神态，声音稳重，不给她留下半分回旋的余地。

　　“明日一早，照常让人给西院送早膳，学堂照常开课，晏珣房里的灯也照常亮着。巡边使若派人来探，看到的就还是原来的样子。”

　　他顿了顿，又道：“若是有人问起世子，便说他这几日读书读得晚，受了风寒，不宜见人，让韩齐留下两个信得过的人在西院守着，做出世子还在府里的样子。”

　　“可这样也瞒不了多久。”

　　“不必瞒太久。”贺连城道，“多拖一日，世子便能多走几十里，等巡边使那边回过味来，只怕是人早已出了眉州地界。”

　　姜执素看着他，没有言语。

　　他坐得久了，腿已有些发僵，按在案角的手也微微有些颤抖，脸上却仍是一副若无其事的模样。

　　“我这副样子赶不了路，留下反倒还有些用处。”贺连城道，“病号也是现成的，连装都不用再装。”

　　偏厅里安静下来，屋中的灯火落在贺连城肩头，他半边身影在光里被照得很亮，另一半却隐在阴影里，看不分明。