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1、第 1 章 嘉安二 ...
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嘉安二十五年秋，废太子元惕自禁中逃脱，锦衣卫奉旨缉捕，却遍寻无踪。
“娘，他们都说，男人的肉煮熟便咬不动了，不如等他一死，咱们赶快趁热生吃了罢。”
转眼几月逝去，隆冬已至，北境恰逢数十年难遇的凛冽严寒，大雪纷飞，连下十余日，寒风裹着雪沫，天地间一片皑皑。
破庙断墙灌风，屋顶倾塌，庙内火堆上架着一口底部烧得通红的铁锅，锅中沸水翻涌。
一家三口围火而坐，六目皆是虎视眈眈，盯着一旁躺在血泊中的男子。
元惕重伤昏沉，又被寒毒侵体，已是奄奄一息，却偏偏吊着最后一口气，迟迟不肯死去。
“爹，娘，他若一直不死，咱们何时才能吃上肉？”
说话的孩童瘦小羸弱，身上裹着件不合身的破旧衣衫，蜷缩着瑟瑟发抖，声音细弱，似是快要撑不住了。
一旁的妇人跪在地上，紧紧搂住女儿，将女儿冻得发紫的小脚丫揣进自己怀中，以腹中体温为她取暖。
“再等等罢。”妇人挣扎半晌，才开口。
一旁的汉子猛地站起身。他身上只着一件单薄短褐，脚踏磨缺了底的草鞋，嘴唇冻得青紫。
“还等！从天黑等到天亮，已然等了好几个时辰了！”他眉间紧蹙，神色焦躁，“横竖他早晚都是一死，用他一命，换咱们三口//活下来，也算他行善积德了！”
顿了顿，他声音低了下来，像是在劝妇人，又像是自我宽慰：“他早冻僵了，我刀快，不会令他受多少苦楚的...”
妇人面上不忍，正欲开口，怀中的女儿忽然细声哼唧起来，她忙低头看去。
女儿眼皮沉重，脸颊泛起不正常的潮红，声音细若游丝：“娘，我好饿...也好冷...好困...好想睡觉...”
“莫睡！万万不可睡！”妇人急声呵斥，眼圈泛红，双手将女儿搂得更紧，生怕她一闭眼，便再也醒不过来。
汉子再也按捺不住，眼神骤然变得如刀锋般锐利，抄起一旁磨得锃亮的弯刀，大踏步朝着奄奄一息的元惕走去。
浓烈杀意席卷而来，耳畔的对白字字清晰。求生本能仍在，元惕下意识想要挣扎逃离，可他浑身僵冷，丝毫动弹不得，连睁眼看清眼前人，都似已耗尽了最后的气力。
汉子蹲下身，举刀对准元惕的脖颈，他握刀的手止不住地发抖，忙用另一只手攥住自己的手腕，哑声开口：“公子...看你这穿衣打扮，应是富贵人家出身，从前也是享尽了荣华，没白活一世。今日便舍了自己，救我们穷苦百姓一命吧。对不住了...若有来生，我必血债血偿。”
言罢，他闭了闭眼，咬牙举起弯刀，对准元惕脖颈，猛地挥刀砍下。
元惕瞳孔骤然紧缩，目光艰难地移向不远处抱成一团的母女，妇人紧闭双眼，浑身发抖，死死护着怀里的孩子。
而那孩童眼神呆滞，满是对生的渴望，空洞地直勾勾盯着他。
他缓缓闭上双眼。
耳畔隐约传来急促的马蹄声，许是接连几月被追兵追捕，惊惧成疾，临死之际，竟还能听见追杀他的人马声响，心中顿生茫茫怆然。
汉子刀锋落下，元惕的喉间被割出一道浅浅血痕，鲜红血丝渗出，凝结成珠。
“啪——！”
一声清脆鞭响破空而至，力道精准，不偏不倚，正中那汉子手中的弯刀。刀身飞脱，深深扎进破庙墙壁。
“吁——”
骏马长嘶，蹄声骤歇。
元惕只觉喉间微微刺痛，费力地缓缓睁眼。
恰逢云散日出，厚厚的雪层反射着耀眼日光，晃得他视野朦胧。
他模糊望去，只见一匹赤马前蹄高高扬起，急刹于破庙门前。
马上少女勒紧缰绳，身姿卓然，墨色发丝随呼啸寒风飘扬纷飞。
她手中紧握软鞭，不发一言，只居高临下俯视着他。
元惕昏过去前，最后的念头却是：她为何那样望着自己？如同看猎物一般，却令他感觉不到杀意。
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不知睡了多久，元惕恢复意识时，只觉身体在微微颠簸，缓了好一阵，才意识到自己正躺在马车上。
“终于醒了，你已睡了快一日了。”
耳畔传来一道清越女声，似有些熟悉，却又想不起曾在何处听过。
元惕缓缓睁眼，救下他的陌生少女正紧邻他坐在一旁，垂眸望着他。
与初见时干脆利落的玄衣装束不同，此刻她身着一袭亮丽粉衣，裙裾灵动飘飘。
少女的长相偏柔顺，这般打扮，甚至令她带上了几分楚楚可怜。
可她那双眼睛，眼尾微微上挑，眸光凌厉迫人，与人对视时不避不惧，反而似摄人心魄般深深望向对方眼底。
元惕身上已换了干净衣衫，伤处也处理过了，疼痛减轻了不少。
他正欲撑起身道谢，许戎安却忽地坐得离他近了些，还未及他反应，她已抬手，轻轻抚上了他的脸。
她的手并不柔嫩，指腹带着薄茧，落在他细腻的肌肤上时，触感粗砺。
元惕身体一僵，下意识想要躲闪，却被她完全单手制住，动弹不得。
“男女授受不亲，姑娘此举...实是于礼不合，还请松手。”
元惕耳尖漫上绯红，憋了好半晌，只憋出来这么一句。
许戎安却不为所动，她垂眸望着他脸上的隐忍、羞恼、戒备，心中涌起了一丝难以言喻的满足感。
十年前的初遇，他应是早已忘了罢，只她一直想忘却忘不掉，也从未想过，此生能有机会，将这曾万人之上的矜贵太子，揽入笼中。
他已是她的了，她又怎肯松手？
“虚礼重要，还是性命重要？”许戎安声音放软了些，似哄一般，“别僵着，偏偏头，我看看你颈间伤口好些了没有。”
她的语气似撩猫逗狗，令元惕心中隐隐生出几分屈辱，可念及她的救命之恩，满腔恼怒便发不出了，忍了又忍，最终还是顺着她手上的力道，缓缓偏过了头。
许戎安自以为对他已是如此克制，轻轻一碰而已，元惕的反应却犹如被狠狠轻薄了一般，令她心里又疼又痒，竟有些欲罢不能。
她强行遏制住自己，认真看了看元惕脖子上的伤，便收回了手。
“幸好，只是皮外伤，已经结痂了，无碍。”
见她松手，元惕暗暗松了口气，身体渐渐放松。蓦地想起一事，神色忽又一紧：“姑娘，那庙中的一家人...他们如何了？”
许戎安瞥他一眼，淡淡道：“死了。”
元惕瞳孔骤缩，脸色霎时白了，声音陡然拔高，满是不可置信：“死了？怎会……是饿死的？还是——你把他们杀了？”
“不该杀么？”许戎安微微挑眉，“他们可是要害你，若非我及时赶到，你早没了性命，成了他们腹中餐。我替你报仇，你该谢我才是。”
元惕看着她这般理所当然的模样，心中郁结难舒。于理，她救了自己，她的话也算不得有错。
可于情……
“姑娘救命之恩，某自是心中感激，可那一家三口并非穷凶极恶之徒，若非被逼至绝境，断不会出此下策，他们原也只想等我气绝之后才……”元惕说不下去了，他胸口开始剧烈起伏。
许戎安不言，反而心情颇好地弯了弯嘴角——他果真未变。
元惕被她眸中的笑意刺痛，猛地偏头躲避，许戎安微微蹙眉，伸手捏住他的下颌，强行将他的脸掰正，逼他直视自己。
元惕奋力挣扎，却实在反抗不了，心中愈加郁结愤怒。他紧紧抿唇，眼底燃着怒火，直直瞪着她。
马车不知为何拐进了闹市，车厢外传来了乌泱泱的嘈杂声响。
“莫抢！莫抢！人人有份！依次排队，插队者即刻逐出，往后再不许来！”
许戎安松开他，掀起车帘一角向外望去，淡淡开口：“外面在施粥呢。”
元惕抬眸看她。
“今年夏逢大旱，收成不好，又赶上冬日酷寒，死伤百姓无数，好在几日前新帝登基，即刻下旨开仓放粮，救济灾民，想来不日灾情便能减缓。”
话毕，她回头，目光似是不经意间扫过元惕。
元惕身形明显僵住。
——新帝，已然登基了么？
自他被废，父皇未曾再立储君，可这大位人选，却是早已注定。
正是在他被判逼宫弑父时，率兵将他亲擒的赫赫功臣、他一母同胞的亲兄长元慎。
“你同皇家有旧怨？”许戎安忽然问道，“为何听闻我言，便露出如此神情？”
马车忽然停了。
元惕转身背向她，掀开一角车帘，沉声道：“没有，只是亲见百姓深陷水火，心有不忍罢了。”
他的目光粗粗掠过粥棚，落在某处时，忽地定住了。
他怎会认错？
那盘腿坐在棚下，捧着粥碗大口进食的，正是少女口中已经死了的一家三口——妇人正细心给女儿喂粥，汉子捧着碗狼吞虎咽，皆是安然无恙。
他猛地回身，看向许戎安，语气有些急切，也有些惊喜：“你分明没有杀他们，为何骗我？”
许戎安嘴角上扬，倾身过去将他抵在车厢壁上，抬手抚平被他掀开的车帘。
车厢宽敞，可元惕却觉得周遭空气瞬间变得粘稠拥挤，令他有些喘不过气。
他欲抬手抵住她的肩膀，可又想到之前，次次被她轻易反制，犹豫挣扎了一阵，又默默放了下去。
许戎安自是注意到了他的小动作，心情大好，紧盯着他：“你我初见，我不知你为人如何，自然要先试探。若你认为他们该死，那他们便已死在我手中，你无需再挂怀；若你同我一般，知他们是绝境无奈，不忍取其性命，那他们便如你所愿，仍好好活着。”
一席话落，元惕心底对她隐忍的怒意与戾气缓缓散去。
他怔怔看着眼前少女，眸中情绪复杂，却渐渐恢复了澄澈。
许戎安被他这般望着，心头愈发痒热难耐。
她明知不可操之过急，需有所克制、循序渐进，可她忍了又忍，终究还是没能把持住，哑声道：“公子，许我摸摸你的脸罢...”
元惕微微一颤，骤然回神，面露惊愕。
——她怎能...怎能堂而皇之地说出这般羞人的话？
再开口时，他话中压抑的怒火淡了，只屈辱不减：“姑娘自重，这当真于——”
“于礼不合，”许戎安打断他，替他接上，“我已记住，莫要再重复了，我耳朵都快听出茧子了。”
“若非你只听不改，我怎会反复念叨。”元惕回击。
许戎安却理所当然道：“公子方才冤枉我做了坏事，还冲我发了脾气，我心中委屈，于是向你讨些安慰，这也能算过错？”
她眸光软软望着他，声音轻缓：“况且此番我并未唐突动手，而是先问询了你的意见，怎能不算有所长进？于情于理，公子都该应下才是。”
元惕被她的强词夺理噎得一怔，唇瓣动了动，憋出一句：“若我不允呢？”
许戎安嘴角微弯：“那我——便只能强来了。”
