《风吹山角晦还明》长生苦

70、夏语冰 掌掴红痕谋

　　午后的日头悬在头顶，晒得檐下青石板泛起一层虚浮的光晕。蝉声嘶哑，一阵紧似一阵，搅得人心头烦燥。

　　沈府的侧门悄无声息地开了道缝，又迅速合拢，将那令人窒息的暑气一并关在门外。
　　门内，是另一重天地。

　　浓得化不开的绿荫从高墙内探出头，将日光筛成细碎的光斑，零落地洒在冰冷的水磨砖地上。

　　贺长亭垂手立在影壁的阴影里，见了沈筠，忙迎上前去：“小姐，老爷在书房等您。”

　　沈筠点了点头，面带倦色。她没让两个丫头跟着，独自一人踏着石板路，往府邸深处走去。

　　越往里，越是寂静，偶有穿堂风掠过，带来一丝凉意。

　　书房所在的院落更是幽静。几竿翠竹倚着粉墙，竹叶舒展，散发着特有的清香。
　　沈筠在门前站定，能清晰地听到自己胸腔里心脏的搏动声。

　　她抬手，指节在门上叩击了三下。

　　“笃、笃、笃。”

　　“进来。”

　　沈筠推门而入。

　　房内窗户紧闭，只留了高处一扇气窗，透进几缕微弱的天光，勉强照亮了室内。
　　沈渊则坐在书案之后，整个人几乎与背后的黑暗融为一体。

　　他没有抬头，目光仿佛黏在了书页上，对进来的女儿视若无睹。

　　沈筠走到书案前三步处，停下。没行礼，只是静静地站着，无声无息。

　　更漏在不远处的角落里，发出单调而冰冷的滴水声。
　　时间在这凝滞的昏暗与寂静中被拉得格外漫长。

　　她提起月白裙摆，布料摩擦发出细微的窸窣声，直直跪在沈渊身前。
　　膝盖触地声沉闷，像石子投入一潭死水。

　　“女儿有罪。”

　　沈渊翻动书页的手停了下来。他缓缓抬眼，目光落在沈筠低垂的发顶上。
　　书房里静得可怕，良久，沈渊终于开口。

　　“你有何罪？”

　　沈筠垂下头，沉声道：“女儿身为沈家女，未能洞察兄长之危，未能规劝其行，致其落入旁人陷阱，累及家门。”

　　“舟山事发，顾峋手段狠绝，女儿身陷其中，却束手无策，眼睁睁看着兄长被构陷下狱，命悬一线。”

　　她略微停顿，深吸了一口气，吐出了最关键的一句：

　　“女儿为救兄长性命，为免沈家基业毁于一旦，私与顾峋交易，允诺为其耳目，潜伏家中，窥探父亲动向，传递消息。”

　　话音落下，书房内的空气仿佛瞬间被抽空，连灯焰都几乎凝固。

　　沈渊脸上没有明显的怒容，但沈筠看到，他交叠的手指抽动了一下。

　　不知过去了多久，他站了起来，一步步绕过那方宽大的书案朝她走来。

　　沈筠的指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着表面的平静。

　　阴影完全笼罩了她，带来彻骨的寒意。沈渊伸手捏住了她的下巴，强迫她将脸抬得更高，彻底暴露在他的目光之下。

　　他丈量着她脸上的每一寸肌肤，每一丝细微的表情变化。
　　冰冷，残忍。

　　沈筠感到脊椎窜上一股寒意。

　　时间在无声的对峙中变得粘稠而漫长。
　　就在她以为那手指会毫不犹豫地收紧，捏碎她的颌骨时，沈渊终于开口了。

　　“私自交易？为他耳目？”他微微眯起眼，“我的好女儿，你倒是说说，顾峋给了你什么好处，让你敢行此背父叛家之举？又或者说，你看到了什么，听到了什么，值得他用沈砚的罪证来换？”

　　“他查到了兄长通敌，贡船沉没的真相。”

　　沈渊的眼神微微一动。

　　“但他查不到父亲。”沈筠继续道，确保每个字都像钉子般敲进对方心里，“我先他一步掐断了所有线索，一切证据到兄长和郑文彬那里，干干净净地断了。”

　　沈渊捏着她下巴的手指松了一毫。

　　“他要兄长死，更要借此攀扯沈家，将父亲拖下水。”沈筠的目光毫不退缩，“女儿怎能让他如愿？”

　　“所以女儿提出，若是他放兄长一条生路，我便留在沈家做他的耳目，父亲的一举一动，沈家的风吹草动，只要我能探知，便如实相告。”

　　“如实相告？”沈渊冷笑着将那四个字重复了一遍，指骨继续用力，沈筠的下颌被捏得生疼，生理性的眼泪几乎就要涌出。

　　在这怒意和杀机迸现的瞬间，她感到了一丝扭曲的安心。

　　失控，背叛。
　　她赌的就是他的多疑与掌控。越是将背叛说得赤裸裸，将内应身份说得无可辩驳，越可能在他极端的愤怒之后诱发出更深层的权衡。

　　是将她留在身边，还是送她离开京城。

　　“女儿此举，非为背叛，实为沈家留下一线生机，更是为父亲您，留下一条反制的退路。”

　　她不顾下颌的剧痛，语速加快：“顾峋为何答应？因为他查不到您，他没有确凿的证据动您。但他不甘心，他需要一把能插入沈家的刀，女儿便是这把刀。”

　　“可这把刀的柄，从不在他手里。”

　　“啪——！”

　　一记极其响亮的耳光，狠狠扇在沈筠脸上。
　　力道之大，让她整个人歪向一边，耳边嗡鸣一片，脸颊瞬间红肿起来，火辣辣地疼。血腥气在口腔里弥漫开来。

　　“谁给你的胆子？！”他掐住沈筠的后颈，不让她倒向另一边，“谁准你越过我，做出决定的？”

　　“我没得选！”泪水冲了上来，声嘶力竭，“顾峋已经到了舟山！他手里拿着阿兄通敌叛国的铁证，只要他想他随时都可以置阿兄于死地。”

　　“消息传回京城需要时间，等父亲知道，再派人南下……怕是阿兄早已身首异处。沈家通敌的罪名也被敲定，一个死无对证的长子，一个被钉在耻辱柱上的沈家，到时候就算父亲能斩断所有线索，还有什么用？！”

　　她身体前倾，双手死死抓住沈渊的衣袖，眼神里满是孤注一掷的疯狂：“我没得选，父亲，我只能去求他，用自己换哥哥一条生路，换沈家一条生路。”

　　书房内静了一瞬。
　　沈渊的目光在她泪痕狼藉的脸上停留了许久。怒意渐渐褪去，被一种更审慎的思量取代。

　　终于，他再次开口，声音已不见波澜：“他信你了？”

　　“自是没有。”沈筠笑了笑，嘴角的血痕在雪白的肌肤上格外刺目，“但女儿给了他一样东西。”

　　沈渊皱眉，“什么东西。”

　　他看着沈筠苦涩的笑脸，又看着那笑意由苦涩转为凄厉。
　　沈渊眸光骤然一滞。

　　“我。”

　　书房内陷入了更深的死寂。连更漏的水滴声都仿佛消失了。

　　沈渊隐于袖中的手倏然收紧，他看着女儿，看着她平静表面下那不惜将自己碾成齑粉的狠绝。

　　那是身为父亲从未真正了解，也从未想过了解的东西。

　　震惊、审视、乃至一丝被冒犯的怒意，这些情绪翻涌过后，在沈渊眼底深处，竟极快地掠过了一丝陌生的复杂情绪。

　　如果放在常人身上，那或许可以称之为愧。

　　如此情绪快得连他自己都未必能认清。但那一瞬间的凝滞与震动，逃不过沈筠的眼睛。

　　就在其将散未散之际，一滴泪恰到好处地落在沈渊手腕。

　　“父亲，让我留在您身边吧。”

　　几乎下意识的，沈渊点了点头，而在下一刻，他意识到沈筠看穿他的心理，抓住这个机会替自己谋算的意图。

　　他忽而一愣，恍然间在她年轻的瞳仁中看见了当年的自己。

　　罢了。

　　“起来吧。”
　　“沈家的女儿，就算一时行差踏错，也没有赶出府去的道理。”

　　沈筠伏在地上的身体轻轻一颤。

　　“留在府里。”沈渊继续道，“顾峋那边，你知道该怎么做。”
　　“是。”

　　“回去吧。脸上的伤，让下人好好处理。”

　　“女儿告退。”

　　沈筠又伏了片刻，才慢慢撑起身体，深深一礼，随后缓缓退出了书房。

　　门扉合拢。

　　沈筠走出很远，直到彻底脱离书房的威压，才缓缓停下脚步，靠在冰冷的廊柱上。
　　她闭上眼，长长地舒了一口气，背上的冷汗早已湿透里衣，此刻被风一吹，凉意刺骨。她却笑了。

　　沈渊相信了她，她也不用再去南疆。
　　她可以留在京城了。

　　沈砚回到家中时，已是午后。

　　他撩帘下车，日头正毒，晒得人有些发晕。府内绿荫如盖，总算驱散了些许暑气，但那股熟悉的压抑感，也随之扑面而来。

　　他沿着回廊往自己居住的院落走去，心中思虑重重。

　　行至必经之路的荷花池畔，水汽带来些许凉意。池中莲叶田田，几支荷花开得正好，粉瓣映着碧水，本是赏心悦目的景致。然而待他抬头，脚步却忽而一顿。

　　水榭中，沈渊正凭栏而立。他早已换下官服，着一身深青直裰，手里捏着些鱼食，随意撒向池中。锦鲤簇拥而来，红白斑斓，搅动一池碧波。

　　避是避不开了。

　　沈砚定了定神，略微调整了一下紧绷的面色，在水榭外站定行礼，声音不高不低：“父亲。”

　　沈渊似乎并未立刻察觉他的到来，又撒了一把鱼食，看着鱼儿争抢，这才缓缓转过身。阳光透过水榭的雕花木栏，在他脸上投下斑驳的光影，使得那双看向沈砚的眼睛，更加喜怒难测。

　　“从宫里回来？”沈渊开口，语气平淡。

　　“是。”沈砚垂首应道，“陛下垂询贡船案始末，几位阁老也见了，依例问询。儿子谨遵父亲教诲，只陈分内之事，未敢多言。”

　　沈渊“嗯”了一声，目光带着一丝审视，缓缓道：“看你神色匆匆，心绪不宁。可是宫中有何不妥？”

　　沈砚心头微凛。沈渊的眼光还是那样毒辣。

　　“并无不妥。只是陛下问及贡船案最终处置，儿子想起自身罪责，心中愧怍难安，亦担忧累及父亲清誉，故而神思不属。望父亲恕罪。”

　　沈渊听了神色未变，只是将鱼食罐子随意搁在栏杆上，发出细微的磕碰声。他踱步出了水榭，走到沈砚近前，那股久居上位的威压也随之逼近。

　　“愧怍？”沈渊重复了一遍，“光是愧怍，能抵得过你捅出的篓子？能换回沈家因此事损耗的元气？”

　　沈砚头垂得更低：“儿子自知罪孽深重，百死莫赎。惟愿父亲给儿子一个戴罪立功的机会，无论何等艰险，儿子绝无二话。”

　　“行了。”沈渊看着青年低垂的头，神色略有几分不耐，“机会不是靠嘴说来的。”

　　“顾峋呢？你随他一同面圣，可听得他说了些什么。”

　　“他并未说什么，也没揭发儿子的罪行。”他抬起头，目光恳切，“筠儿可曾告诉父亲，我在牢狱的那几日，她都做了什么，才护住我的性命，让顾峋不惜违逆圣意，也要替我遮掩？我曾问她，可她不愿告诉我。”

　　沈渊并未立刻回答，他盯着沈砚的双眼，意图从中看见一丝谎言的痕迹。
　　疑惑，焦急，疲惫，自责。

　　他移开视线，半转过身，看向面前的荷花池，冷笑道。

　　“筠儿为你，为了沈家，受了天大的委屈。”

　　沈砚闻此微微一愣，如果说适才他所言只是为了打消沈渊的疑虑，反问他以示自己对狱外之事分毫不知，那么现在沈渊的话让他陡生出一丝意料之外的不安。

　　“父亲……此言何意？”出口的声音略有些颤抖。

　　沈渊看向他，冷声道：“顾峋趁人之危，以你的性命同沈家前途作胁，逼筠儿就范。”

　　轰的一声，沈砚只觉得脑中一片空白，血液仿佛瞬间冲上头顶，又骤然冷却下去。

　　“畜生！”沈砚从牙缝里挤出两个字，胸膛剧烈起伏，似有滔天怒火无处发泄，却又强行按捺，只能化作眼中的恨意与痛悔，“是我无能，连累了筠儿！此仇不报，我沈砚誓不为人！”

　　沈渊静静地看着他的愤怒，似乎在衡量他这份恨意的真假。

　　“报仇？谈何容易。顾峋圣眷正隆，根基日深。凭你如今戴罪之身，莽撞行事，不过是再送一个把柄给他，再连累你妹妹、连累沈家一次。”

　　沈砚深吸一口气，压下汹涌的情绪，再次抬头看向沈渊：“父亲教训的是。是儿子冲动了。儿子……一切听凭父亲安排。”

　　沈渊点了点头，上前拍拍他的肩。

　　“你能如此想，尚有可救药之处。”说罢，语气转为告诫，“记住，筠儿此番牺牲，非为让你逞匹夫之勇。你若真心愧悔，真心想为你妹妹、为沈家做点什么，就给我安分守己，静心思过！把你那些不该有的心思、不该动的念头，都给我收得干干净净。”

　　肩膀上的力道像毒蛇般将他越缠越紧，钝痛让他清醒过来。

　　“是。”

　　“回去吧，记得去看看筠儿。”

　　沈砚垂首应下，随即转身离开这方水榭。

　　荷花池畔，沈渊重新拿起鱼食罐，捻起几粒，投向水中。锦鲤再次欢腾争抢。
　　他看着池中翻涌的鱼群，神色莫测。