《关于我退学后成为“魔王保育员”这件事》爱吃皮蛋辣椒

2、 驿站名叫“归途” 晨光透

　　晨光透过驿站东侧那扇永远关不严的窗户，斜斜地切在陆仁脸上。他睁开眼，盯着天花板上熟悉的、水渍形成的模糊地图看了三秒，才想起自己已经不在学院那间六人宿舍了。
　　楼下传来瓷器碎裂的声音。
　　然后是猫愤怒的尖叫声，直接在他脑子里炸开：“愚蠢！粗鄙！不可理喻！”
　　陆仁翻身下床，披上外套冲下楼。厨房里，那只自称“夜”的黑猫正站在餐桌上，浑身毛发炸开，尾巴竖得像根旗杆。地上是打碎的陶碗，昨晚剩下的蔬菜汤洒了一地。
　　“怎么了？”陆仁揉着太阳穴。
　　“怎么了？”夜转过头，金色竖瞳里燃烧着货真价实的怒火，“你竟敢用这种——这种猪食级别的容器，盛放本王的晨间饮品？还有这水！是从哪个泥塘里舀来的？有股铁锈和苔藓的臭味！”
　　陆仁走到水缸边，舀起一瓢，尝了尝。“就是后井的水，一直这个味道。”
　　“一直？”夜跳下桌子——落地时受伤的前腿明显软了一下，但它迅速调整姿态，昂首走到陆仁脚边，“听着，仆人。本王的味觉灵敏度是你的三百倍。这水里至少有七种杂质，三种微生物，以及——等等，你还往里面加了明矾？”
　　“镇上水都这么处理，沉淀用的。”
　　“野蛮！”夜嗤了一声，用爪子推了推空的水碗，“去，打新鲜的泉水。要西山脚下那眼‘月泪泉’，太阳升起前第一缕光照到泉眼时取的水，温度必须在八到十度之间，用银器盛装。没有银器？那至少是干净的瓷……”
　　它的声音戛然而止。
　　因为陆仁已经转身走向储藏室，拿出半袋最便宜的通用宠物粮，倒进昨晚那个陶碗碎片旁的破木碗里，又用同一个水瓢舀了井水，放在旁边。
　　“驿站只剩这些。”陆仁平静地说，“你要不吃，就饿着。我要去打扫棚舍了。”
　　他提起水桶和扫帚，走向后门。推开门的瞬间，清晨微凉的空气涌进来，混合着干草、魔物粪便和露水的气息。他听见身后传来极其轻微、极其屈辱的吞咽声。
　　棚舍里很热闹。
　　蓝色史莱姆们挤在食槽边，用身体裹住昨晚剩下的浆果残渣，慢吞吞地消化。陆仁“听”到一片模糊的满足感，像温水泡过全身。他走过去，几只史莱姆让开位置——它们似乎记得他。
　　“早上好。”他低声说。
　　咕噜。咕噜噜。
　　这次他仔细分辨那些波动。不是语言，而是更原始的东西：饱足、温暖、对阳光的期待。他试着“回应”，集中注意力，想象自己也是一团果冻状生物，在晨光里懒洋洋地颤动。
　　食槽边的史莱姆们突然同时转向他。透明的身体内部，消化残渣的流动速度变快了。其中最大的一只——姑且叫它“蓝宝”，因为它中心有颗深蓝色的核——缓缓“流”到他脚边，用身体轻轻碰了碰他的鞋面。
　　咚。
　　然后是一道清晰的、带着试探的波动：“好、人、喂、果。”
　　陆仁愣住。他蹲下来，伸出手指。蓝宝“抬起”上半身，包裹住他的指尖。冰凉、柔软，但有种奇异的亲昵感。
　　“你也早上好。”他说。
　　蓝宝的核微微发亮。它松开，慢慢流回群体中。其他史莱姆也凑过来，挨个碰碰他的手指。每碰一次，就有一股微弱的、愉悦的波动传过来，像一群孩子在分享秘密。
　　“不可思议。”陆仁喃喃道。
　　身后传来冷哼。
　　夜不知何时跟了出来，蹲在棚舍门口，受伤的前爪悬空，姿态却依然优雅得像在巡视领地。“低级元素生物的集体意识波动，”它懒洋洋地说，“强度约等于一块潮湿的抹布。你居然能跟它们共鸣，仆人的品味果然独特。”
　　陆仁没理它，继续打扫。清理粪便，换上干净的干草，给水槽添水。团雀们站在横杆上，歪着头看他。当他靠近时，他“听”到细碎的啾啾声变成了具体的意念：
　　“痒、背、挠。”
　　“饿、谷、多。”
　　“毛、乱、丑、整理。”
　　陆仁拿起一把小米，洒在食槽里。团雀们扑棱棱飞下来，其中一只胆子大的，直接落在他肩膀上，用喙轻轻啄他耳边的头发。
　　“不是谷子。”陆仁无奈。
　　“痒！”团雀固执地啄。
　　“行行行。”他伸出食指，小心地挠了挠团雀的后颈。小东西立刻眯起眼睛，喉咙里发出咕噜声，整个身子歪倒，几乎要从他肩膀上滑下去。
　　夜在旁边发出不屑的喷气声。“谄媚。”
　　陆仁终于看向它：“你到底想干什么？”
　　“监督。”夜抬起下巴，“本王的临时行宫，必须保持基本整洁。而且——”它金瞳扫过棚舍，“这些低等生物的状态不太对。”
　　“什么？”
　　“你没发现吗？”夜用尾巴尖指了指角落的盆栽妖，“那盆植物，从昨晚到现在，叶片颤动的频率一直维持在‘警戒’区间。那些史莱姆，消化速度比正常慢15%。团雀的羽毛蓬松度不足，它们在紧张。”
　　陆仁仔细看去。盆栽妖的叶片确实在轻微抖动，但棚舍里并没有风。史莱姆们挤在一起，表面不像往常那样光滑，而是有些……皱缩？团雀们虽然吃着小米，但每吃几口就会警惕地抬头看看四周。
　　“怎么回事？”
　　“你问本王？”夜舔了舔爪子，“本王还想问你呢，仆人。你的‘领地’里，是不是混进了什么不干净的东西？”
　　“领地？”
　　“就是这座驿站，以及你与这些低等生物建立的脆弱连接所覆盖的范围。”夜站起身，一瘸一拐地走向盆栽妖，仰头看着它，“植物对地脉波动最敏感。它从今早开始，根系就一直在传递‘不安’的信号。虽然微弱得可怜，但确实存在。”
　　陆仁走到盆栽妖前。这盆植物是父亲留下的，据说是某种低阶木系魔物，没什么特殊能力，就是活得久，叶片在夜里会发出微弱的绿光。他伸出手，轻轻碰了碰一片叶子。
　　瞬间，一股清晰的、带着刺痛感的波动涌进来。
　　“地下、震动、不对、疼。”
　　陆仁缩回手。“地下？”
　　“根系能感知到地表以下三十尺的震动。”夜跳上花架，凑近盆栽妖嗅了嗅，“不是地震。是规律的、间歇性的……敲击？还是挖掘？啧，信号太弱了，像隔着一层棉被听老鼠磨牙。”
　　它转向陆仁，金瞳在晨光中眯起。
　　“去镇上转转，仆人。买本王的早餐——要真正的、新鲜的三文鱼，不是昨晚那种风干咸鱼。顺便，听听镇民们在聊什么。本王的经验是，当老鼠开始挖洞时，地面上的人总会听到点什么。”
　　“那你呢？”
　　“本王？”夜优雅地趴下，尾巴盘在身边，“当然是留守行宫，监视这些低等生物的状态。以及——”它打了个哈欠，“补觉。本王现在是伤患，需要充足的休息来恢复力量。快去快回，别让本王等太久。”
　　它闭上眼睛，真的开始打呼噜。
　　陆仁盯着它看了几秒，转身回屋，从床底翻出仅剩的几个铜币。出门前，他回头看了一眼棚舍。史莱姆们还在缓慢蠕动，团雀在啄食，盆栽妖的叶片仍在无风自动。
　　他推开了驿站大门。
　　晨雾镇很小，从东头走到西头不过二十分钟。石板路两侧是歪斜的木屋，烟囱冒着炊烟，空气里有烤面包和煮燕麦粥的味道。陆仁拎着空篮子，走在熟悉的街道上。几个早起的镇民看见他，点头致意。
　　“小陆回来啦？学院放假？”
　　“不，退学了。”陆仁平静地说。
　　对方一愣，尴尬地笑笑：“啊……回来也好，回来也好。陆老哥的驿站总得有人接手。”
　　没有嘲讽，没有怜悯，只是平淡的接受。这让陆仁松了口气。他先去肉铺，用最后三个铜币买了点最便宜的边角料碎肉——三文鱼？梦里可能有。然后去杂货店，想买点明矾，却听见柜台后两个妇人在低声交谈。
　　“……我家地窖昨晚一直有声音，窸窸窣窣的，像有人在挖东西。”
　　“我家也是！我还以为闹老鼠，放了粘鼠板，早上看什么都没有。”
　　“老约翰说他家后院的井水，今早打上来浑得很，沉了半天才清。”
　　“该不会是……”
　　“别瞎说！那都是老黄历了。”
　　陆仁付了钱，拿起用油纸包好的明矾。“阿姨，您刚说‘老黄历’是什么？”
　　两个妇人对视一眼，年纪大点的那个压低声音：“小孩子别打听。就是些……以前的传说。说咱们镇子底下，连着一条古矿道，后来塌了，封了。偶尔有点动静，正常。”
　　“矿道？”
　　“嗯，听我爷爷说，一百多年前，镇子西边的山里出过银矿。后来不知怎么的，矿道深处挖出了‘不好的东西’，就封了。”妇人摆摆手，“都是故事，当不得真。小陆啊，你爸那驿站最近生意怎么样？”
　　陆仁含糊应了几句，走出杂货店。他站在街口，看向镇子西边。那里是连绵的矮山，长满松树，看起来普普通通。
　　但他想起盆栽妖的波动：“地下、震动、不对、疼。”
　　以及夜的话：“规律的、间歇性的敲击或挖掘。”
　　回到驿站时已近中午。夜还趴在花架上，但陆仁一进门，它的耳朵就动了动，眼睛睁开一条缝。
　　“三文鱼呢？”
　　“没有。”陆仁把碎肉放在桌上，“但有别的消息。”
　　他简单说了镇上的传闻。夜听完，沉默了几秒，然后发出一声意味不明的哼笑。
　　“矿道？不好的东西？”它跳下花架，走到窗边，望着西边的山，“仆人，你知道这座驿站为什么叫‘归途’吗？”
　　“我父亲起的。他说，所有魔物最终都想回家，驿站就是它们暂时的归处。”
　　“很感人的说法。”夜尾巴轻轻摆动，“但本王猜测，更可能的原因是——这里曾经是某条‘路’的起点或终点。而路，不一定都在地上。”
　　它转过身，金瞳盯着陆仁。
　　“今晚，等天黑，你跟我去个地方。”
　　“去哪？你的腿……”
　　“区区小伤，不碍事。”夜昂起头，“而且，本王需要确认一些事。如果真是那群老鼠在挖洞……呵，事情就有趣了。”
　　“什么老鼠？你说清楚。”
　　夜却没有回答。它走到那袋宠物粮前，低头闻了闻，极其勉强地吃了一小口，然后露出作呕的表情。“这简直是酷刑。仆人，本王命令你，今晚之前，必须搞到真正的鱼肉。否则——”它顿了顿，似乎在思考有什么能威胁的，“否则本王就绝食。然后虚弱而死。然后你就得负责给本王挖坟墓，还得刻上‘此地长眠着一位被仆人饿死的伟大君王’。”
　　陆仁看着它。黑猫瘦骨嶙峋，但金瞳里的光芒锐利如刀。它说“虚弱而死”时，尾巴尖却在轻轻摇晃，像个恶劣的玩笑。
　　“我去钓鱼。”陆仁说。
　　“准了。”夜满意地趴回去，“要鲜活的，最好是鳟鱼。快去快回，本王等你的贡品。”
　　镇外有条小河。陆仁找了根旧鱼竿，挖了点蚯蚓，坐在河边树荫下。浮标在水面轻轻晃动，阳光透过树叶洒下斑驳的光。他盯着水面，脑子里却反复回响着那些话。
　　地下震动。老矿道。不好的东西。
　　夜的态度也很奇怪。它似乎知道什么，但不想说。那种傲慢底下，藏着某种……警惕？
　　浮标猛地沉了下去。
　　陆仁一提竿，一条巴掌大的银鳞鱼飞出水面。不大，但足够熬碗鱼汤。他收起鱼竿，正要离开，眼角余光瞥见河对岸的灌木丛动了一下。
　　不是风。是有东西快速钻过。
　　紧接着，他“听”到了。不是用耳朵，是用那种新觉醒的感知。一道尖锐、恐惧、带着刺痛感的波动，从对岸传来。那感觉如此强烈，让他手里的鱼竿差点掉进河里。
　　是魔物。而且是非常恐慌的魔物。
　　陆仁丢下鱼竿，蹚过及膝的河水，冲向对岸。灌木丛后是一片荒草地，草丛剧烈晃动着，向山林方向延伸。他追过去，拨开草丛——
　　看见了一只团雀。
　　不，不止一只。是十几只，挤成一团，羽毛凌乱，其中一只翅膀上有道狰狞的伤口，正在渗血。它们看见陆仁，发出惊恐的啾鸣，但受伤的那只飞不起来，只能在原地扑腾。
　　“别怕。”陆仁蹲下，慢慢伸出手，“我不会伤害你们。”
　　受伤的团雀盯着他，黑豆似的眼睛里充满恐惧。但渐渐的，那恐惧里混进了一丝困惑。它歪着头，试探性地“啾”了一声。
　　陆仁集中精神，将“无害、帮忙、安全”的意念传递过去。
　　团雀们安静下来。受伤的那只慢慢挪过来，用喙碰了碰他的手指。瞬间，破碎的画面和情绪涌入陆仁脑海：
　　黑暗的地洞。金属的光。粗糙的手抓住它。疼痛。挣脱。飞。一直飞。
　　还有……气味。一种陌生的、刺鼻的、带着硫磺和铁锈味的气味。
　　“谁抓的你？”陆仁低声问。
　　团雀的回应混乱而恐惧：“两脚、大、臭、挖、地、疼。”
　　地。挖。疼。
　　和盆栽妖说的一样。
　　陆仁撕下自己衬衫下摆，小心地给团雀包扎伤口。其他团雀围着他，不再害怕，反而用脑袋蹭他的手臂，传递来混杂着感激和担忧的波动。
　　“先跟我回驿站。”他捧起受伤的团雀，“那里安全。”
　　他抱着团雀们往回走，脑子里思绪纷乱。夜说的是真的。镇子底下，或者山里，确实有什么东西在活动。而且，它们在抓魔物。
　　回到驿站时，夕阳已经西斜。夜还趴在窗台上，听见动静，耳朵竖起来。
　　“鱼呢？”它问，然后看见陆仁怀里受伤的团雀，金瞳眯起，“……有趣。看来老鼠们开始到地面上活动了。”
　　陆仁把团雀们安置在棚舍，用干净干草做了个临时窝。受伤的那只蜷在里面，其他团雀围着它，用喙轻轻梳理它的羽毛。他走出棚舍，看见夜蹲在门口，正望着西边逐渐暗下来的天空。
　　“今晚。”夜说，声音里没了平时的傲慢，只有一种冰冷的平静，“本王带你去看看，那些‘老鼠’到底在挖什么。”
　　“你知道是什么？”
　　“猜测而已。”夜转过头，金瞳在暮色中燃烧着微弱的光，“但如果本王的猜测成真……仆人，你的平静日子，恐怕就要到头了。”
　　它跳下窗台，一瘸一拐地走向屋里。
　　“现在，去煮你的鱼汤。然后，找一盏结实的提灯，一把铲子，还有你的勇气——如果你有的话。我们子时出发。”
　　陆仁站在原地，看着夜色一点点吞没远山。风从西边吹来，带着松针和泥土的气息，还有一丝若有若无的、铁锈般的异味。
　　棚舍里，受伤的团雀在梦中发出不安的啾鸣。
　　盆栽妖的叶片，又开始无风自动。