96、除魔仪式4 “艾伦阁下 ...
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仪式开始的瞬间，艾伦感到空气的重量变了。
那些站在下方四周的教会高层们开始移动，按照某种特定的方位和次序，各自走向了属于他们的位置。
有人向北，有人向南，有人站在了石台的四个角落，有人退到了更远处的阴影里。他们的步伐缓慢而庄严，靴子踏在石板地上的声响被刻意放轻，形成了一种如同潮水般缓缓涨落的、有节奏的沙沙声。
墙壁上的烛台被一一点燃。火焰从低处向上蔓延，一盏接一盏地亮起来，像是一条由光点连成的河流在墙壁上缓缓流淌。
那些火焰在石壁上投下跳动的、橙黄色的光影，让整个房间的明暗以某种不规则的节奏交替变化着。
烛火越多，空气就越暖，但那暖意中带着一种让皮肤微微收紧了的不适感，像是有什么看不见的东西正在从火焰中被释放出来，在空气中缓缓地、不可逆地改变着什么。
年轻人在被长者推向前方之后，他站定在艾伦面前大约两步远的地方。
他的嘴唇微微颤抖着，双手在身侧握紧了又松开，然后双手交握在胸口，摆出了一个标准的祈祷姿势，闭上了眼睛。
为首的长者站在年轻人身后几步远的位置，用一种从容的、如同指挥一场排练了千百次的仪式一般的姿态，开口念诵了第一句祷词——
那祷词的语言不是艾伦熟悉的通用语。是一种教会内部使用的旧语，音节绵长而厚重，每一个词都像是在舌根上滚动了好几圈之后才被放出来，带着一种古老的、被时间磨圆了的重量。
那声音落下去的时候，周围那些站在各自方位上的人开始跟随——他们同声念诵，音调重叠在一起，形成一种多层次的回响，如同一座钟楼里所有的钟同时被敲响，却按照不同的节奏各自震荡。
艾伦感到自己的胸口开始发紧。
那种紧不是恐惧，也不是呼吸不畅——而是一种更内在的、像是有什么东西正从他的内部被缓缓拉扯出来的感觉。
他低下头，看到自己右手的手背上出现了一层极其微弱的、像是被稀释过的光晕。那光晕在他的皮肤表面微微颤动，像是正在被某种不属于它的力量牵引着向外流动。
它从他的身体内部，沿着手腕蔓延到指尖，然后像是被什么东西从上方提起来的丝线一样，缓慢而持续地朝着年轻人的方向移动。
年轻人正以相同的节奏在承受着什么，他闭着眼睛，嘴唇也在动着，像是在跟随那些祷词默念。
但艾伦注意到他的指尖正在不可控制地颤动——那不是紧张的颤，而是一种更深的、像是他的身体本身正在被某种力量穿过的反应。
他的脸色比方才更白了一些，额角渗出了细密的汗珠，那种苍白和汗水在烛火的映照下呈现出一种不健康的色泽。
艾伦能感受到那种拉扯的力道在慢慢增强。
他手背上的光晕正在以越来越明显的速度向着年轻人的方向流动，像是有一条看不见的、连接他们两人的通道正在被逐渐拓宽，让更多的光芒从艾伦的身体中被抽走，注入到那个年轻赐福师的身体里，然后又通过某种艾伦无法感知的路径被引导到更远处去。
艾伦不知道这个仪式具体是要达成什么目的。但他能感受到自己的身体正在缓慢地被掏空，指腹开始感到一阵微弱的麻木，像是血液正从末梢缓慢地撤离。
而实际上作为仪式关键的年轻人，也只是大约知道自己正在承受某种代价，但没有被详细告知那代价的具体内容。
他的眉头在默念中微微皱起，嘴唇的翕动变得比方才更加吃力，像是在用意志力对抗那种正在穿过他身体的、消耗着他的力量。但他没有停下。他的声音依然在跟随那些祷词，虽然比方才微弱了一些，但始终没有断开。
烛火在跳动着，那些站在各自方位上的教会高层们的声音此起彼伏，像是一首庞大而复杂的、由多个声部共同完成的乐章。
他们的姿态庄严而投入，每一个人的面庞都被烛火和流动的光芒照亮了一半，另一半没入阴影里。
从远处看，这确实像是一幅神圣的、充满宗教美感的画面——一排身着法衣的人围绕着石台，用古老的祷词和光明的力量进行着一场庄严的仪式。
但艾伦没有被迷惑，他能感受到那庄严之下更深层的东西。
那些从自己体内被抽走的魔力，正在变成某种他无法控制的、强制而不祥的东西。
他必须做点什么。
他的目光在那群穿着法衣的身影中快速扫过，跳过那些闭着眼睛、沉浸在祷词中的教会高层——他们苍老的面孔在烛火中显得坚定而不可动摇。
然后他的目光回到了面前的年轻人身上。
——他是唯一的突破口。
那些教会高层已经在这条路上走了大半辈子，他们的信仰和认知已经被打磨成了一套坚硬的、不容置疑的体系。
但面前这个年轻人不同——他还有可能被动摇和改变。
艾伦意识到，他只有一次机会。
如果失败，对方只会建立起对他话语的免疫，之后无论他说什么都会被自动过滤。
他必须在第一句话，就用最精准的方式打破那层被老者精心构筑起来的思想围墙。
一阵新的拉扯感从他的胸腔深处传来，像是有一只手正在握住他体内的某根线，用力向外抽去。
那种痛并不尖锐，而是深沉的、像是从骨骼内部传来的酸胀。
他的呼吸在那个瞬间变得急促了一些，但他没有让自己表现出更多的不适，勉力开口，在那些祷词的合唱中清晰地传递过去：
“外面民众的混乱，是你引起的吧？”
他阐述了一个事实，年轻人的睫毛颤抖了一下。
那个颤动的幅度很小，但在艾伦眼中清晰可见。
“场面很严重，现在不知道已经踩死了几个人了。”
年轻人的眼睑不再颤抖了——他的嘴唇微微抿了起来。
那是另一种变化，比颤抖更细微，却同样真实，像是一个人正在听到他不愿意听的信息，想要抗拒。
“不知道有没有人在维持秩序，赐福大典才开始第一天……要是死太多人，真是不知道该怎么跟众生和神明交代。”
年轻人的嘴唇抿得更紧了，他的默念声出现了一个短暂的停顿——像是一个被撬开的缝隙，里面透出了光。
为首的老者察觉到了不对。
他的声音从后方传来，带着一种想要截断什么的急迫：“不要听——”恶魔的亵渎之语——
但他的声音才刚刚开了个头，就被艾伦猛地抬高了的声音压了过去。
艾伦在这一刹那，用他所剩不多的力气，将那句话掷了出去：
“无视外面那么多正在遭受生命威胁的无辜者——”
他的声音在石质穹顶下回荡开来，像一记钟锤撞上了铜钟的边缘，发出清亮而穿透一切的响声：
“你觉得——对吗？！”
年轻人像是被一鞭子猛地抽在了脊背上。
他的整个身体都剧烈地震了一下，那种震颤从肩膀开始，沿着脊背一路向下，让他原本挺直的身姿在那一瞬间垮塌了一个角度。
他的眼睛猛地睁开，那双原本已经被迷惑和恐惧覆盖的瞳孔里，此刻翻涌着某种像是从深水底部浮上来的、带着泥沙和气泡的东西。
他惊惶地睁着眼，看着艾伦。
那双眼睛里不再只是恐惧和茫然——里面还有挣扎。
像是被一堵正在倒塌的墙壁压住的、想要从废墟里爬出来的人，正用尽全力支撑着那已经裂开的缝隙，不让它彻底合拢。
周围的祷词声在这个短暂的停顿中继续了一拍，然后也出现了微不可察的节奏紊乱。有人偏过头看了一眼年轻人的方向，有人念诵的速度慢了一瞬。
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同一时刻，卡伦统领带领着王室卫队抵达了大教堂外的广场边缘。
作为一个在王廷服役了二十年的骑士，他这辈子见过不少危险的场面：他在王都处理过贵族之间的武装冲突，见证过大规模民众起义的混乱。
但眼前这副景象，依然让他不由自主地勒住了马，整个人在坐鞍上僵住了：
广场上已经彻底变成了一团扭曲的、嘶喊着的、纠缠着的人体画作。
无数的人影交叠在一起，像是一幅被用力揉皱了再展平的画布上的墨迹——那些攒动的人头彼此挤压，肩膀和肩膀撞在一起又弹开，手臂挥舞着如同海底被水流推动的水草。
惊叫声、哭喊声、谩骂声混合成一片持续不断的嗡鸣，那嗡鸣里偶尔会拔高出一两声尖利的哭叫，然后又被更大的嘈杂吞没。
他看到有人倒在了地上被后来的人踩过，看到有人试图把孩子举过头顶却因为被人群推动而失去了平衡。他看到被挤散的家庭在人群中徒劳地喊着彼此的名字，那声音被周围的噪声压成了断断续续的碎片。
“统领！”他身边的下属声音带着明显的惊慌：“我们、我们怎么做？”
卡伦被那声音唤回了神智。
他深吸了一口气，把目光从那一团混乱中抬起来，声音在冷空气中迅速恢复了稳定的指挥官音调：
“分几个方向，从最外部开始，一层一层拆解人群！受伤的人统一扶到广场的喷泉雕塑下面！注意自身安全，遇到借机生乱的人——"
他顿了一秒：“——直接处决。”
指令落下去之后，卫队成员们同时应了一声，然后迅速分组散开。
他们朝着人群的不同方向切入，用盾牌和剑鞘的侧面将那些纠缠在一起的躯体一层一层地分开，像是一把把钝刀子从外围切开一块巨大的、还在颤动着的人形面团。
卡伦作为指挥留在原地，同时也作为下属能够比照的坐标，防止他们被人群反过来裹挟。
过于混乱的场面让人的目光很容易失去焦点——到处都是晃动的人影、哭喊的声音、纠缠的肢体，让人不知道该把注意力放在哪里。
卡伦原本在试图从一片相互挤压的躯体中辨认出一位被踩伤了腿的老妇人的位置——直到对方已经来到了面前，他才看到一个形容狼狈的黑发持剑年轻人，不知何时从人群中猛地冲了出来，直直地朝着他的方向而来。
卡伦几乎是本能地将手中的剑举了起来，他的身体比他的目光更快地做出了反应——剑尖朝向那个冲来的身影，重心下沉，准备迎击。
但就在他看清来人的脸的那个瞬间，他的剑尖顿住了。
黑发，绿色的眼眸，沾着尘土和细小伤疤的脸，凌乱的衣襟和还在急促起伏的胸口——卡伦认出了他。
“洛兰骑士？！”他的声音带着难以置信的惊诧：“怎么是你？”
洛兰在他面前猛刹住脚步，靴子在石板地上擦出了一道细碎的白痕。
他的胸口剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着一种像是肺已经被冷空气划破了的嘶哑，他的嘴唇上裂开了一道小口，血已经干涸成了暗红色的薄痂。
他没有时间解释那一身的狼狈和伤势。
他抬起头来，看着卡伦的眼睛，用一种已经被压缩到了极限的、喘着气的、却依然清晰的低哑声音说：
“艾伦阁下被困在了教堂里面——教会要对他不利！我们必须立刻去救他！”
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