《［西幻］屠龙的赝品英雄》鸢尾吻过海平线

1、第 1 章 索拉娜

　　索拉娜·晨野立在埃尔德伍德村口那棵老接骨木树下，望向那条蜿蜒入村的土路。它仍是她记忆中的那条路，只是在此时的天光下，一切都罩着一层幽远的、近乎不真的薄纱。

　　老树仍在。树皮上她童稚时用初学的魔法烙下的印记也在，只是已被年岁拉扯得变了形状，留下一道泛白的旧痕，如同被遗忘的符咒。

　　树下一方空地，她记得自己曾在此地与阿拉里克·瓦赫斯特修习那粗浅的术法；他的火焰曾舔焦她的法杖，她追着他跑过半个村庄，笑声像惊飞的雀鸟。

　　这些记忆清楚得过了分，仿佛不是从心底浮起，而是从什么封存的卷册中摊开，字字分明，却闻不见一丝旧日的气息。

　　“首席法师大人？”

　　身后传来的声音将她唤回。

　　她转身，看见随行的帝国书记官正小心翼翼地候在一旁。

　　此人已过盛年，面上刻着风尘与拘谨，着一袭帝国行政院的深蓝长袍，胸口绣着路米纳拉帝国的弯月徽记，那一圈光焰在织物上无声地燃烧。他从踏入东境行省起，便不住擦拭额角的薄汗。

　　“你可以进村了，”书记官挤出一个笑容，“村中长老已等候多时。”

　　索拉娜点了点头。

　　她踏出一步，旋即又收住了脚。

　　她低头望向自己踩在泥土上的靴子——那是军部统一配发的法师战靴，鞋底刻着减震与防滑的魔法阵纹。

　　此刻，故乡的泥土正带着微微的湿意，透过靴底传来一种诚实的陷落感。可她还是觉得少了些什么。

　　英雄还乡，照吟游诗人的歌谣所唱，应该心潮如涌，应该有近乡情怯的酸楚，应该眼眶发热。她甚至背得出那些诗句，其中一节写一位从战场归来的骑士，当他重新踏上故土，泪水便如秋雨骤至，打湿了脚下母亲般温热的土地。

　　她没有泪。

　　她试过。

　　从帝都出发的那个黎明，马车遥望见东境边界的山影时；昨夜宿营，听见守夜士兵用东境口音哼唱古老的民谣时。所有那些理当令人热泪盈眶的刹那，她的双眼都像冬日的井，干涩而冷静。

　　她想，或许是离去的年月太长，又或许是战争已如炉火，将许多柔软的东西都烧尽了。

　　她吸了一口气，走入村中。

　　埃尔德伍德村傍着一条小河，百来户人家的屋舍错落两岸。村口这条路直通村心一片绿地，那是节庆与收获时全村聚拢的地方。

　　此刻，绿地上站满了人，男女老少，如同一片沉默的矮林。

　　她走近时，人群无声地朝两边分开，让出一条窄窄的通路。他们的目光落在她身上——其中有敬畏，有好奇，有打量，还有一丝隐约的畏怯，仿佛她身上带着某种不可触碰的命运。

　　她不怪他们。

　　她离去时还是个少女，如今归来，已是盛年。漫长的岁月足以让少女变为母亲，让青年成为一家之主，让壮年人弯下脊背。

　　可她不同。

　　她是路米纳拉帝国的首席法师，屠龙之战的胜利者，在第三次魔潮中力挽狂澜之人。她的名字被编入帝国史册，画像悬于英灵殿，雕像正一座座在各大城市的广场上立起。她变成了一个符号，像一面旗帜，不再具体地属于任何一个地方。

　　“索拉娜。”

　　一个苍老的声音响起。

　　人群中走出一位白发苍苍的老者，他拄着拐杖，背驼得像是背负着过多的寒冬。

　　她辨认了一会儿，才从记忆的深井里打捞出那张面孔——这是村长，老托马斯。她离开时，他的头发尚是灰白，如今已尽成冬雪。

　　“托马斯老爹。”她微微躬身。

　　“不敢，不敢。”老托马斯连忙摆手，声音带着颤抖，“你现在是帝国的大人物了，该我们向你行礼才是。”

　　他佝偻着要弯下腰去，索拉娜一把扶住了他。

　　“托马斯老爹，”她说，“我是在这村中长大的。”

　　老人抬起浑浊的眼，望着她的脸，嘴唇动了动，像是含着一句哽了许久的话，终究又咽了下去。最后他只是点了点头，转身朝村民们挥了挥手：“都散了吧，散了。让索拉娜……让首席法师大人好生歇歇。”

　　人群渐渐散开。索拉娜注意到，有几个年长的妇人临走前回了好几次头，目光沉沉地望她，其中盛着一些她读不懂的东西。

　　她试图从记忆中将她们的名字捞起——是玛格丽特婶婶？还是艾琳娜婶婶？可那些名字像风中的落叶，在她指尖打了个旋，便散得无迹可寻。

　　无妨，才刚回来。她心想。

　　“首席法师大人，”帝国书记官凑上前来，压低声音，“你的故居已遵照帝都的吩咐清理过，就在前面不远。可需我领你过去看看？”

　　“我自己走一走，”索拉娜打断他，“你带着人先回镇上。”

　　“可是大人——”

　　“这是命令。”

　　书记官张了张嘴，终究低头应了一声，带着随行人员退出了村子。

　　索拉娜独自站在空下来的绿地上，一时间竟不知该往哪里去。

　　故居？

　　她的父母在她幼年时便死于魔物的利爪之下，她成了村中的孤儿。帝国魔法学院的人来此遴选学徒，相中了她，她从此便离了此地。那间老屋空置多年，就算清理得纤尘不染，也成不了家了。

　　她正出神，忽然感到有什么东西在轻轻牵动她的袍角。

　　索拉娜低头，看见一个扎着小辫子的年幼女孩正仰脸望着她。

　　女孩脸上有灰，布衫旧了，一双眼睛却又大又亮，盛满了毫不遮掩的好奇，像晨光里两颗饱满的露珠。

　　“大姐姐，”女孩的声音清脆，“你真的一个人打赢过一条龙吗？”

　　索拉娜怔了一下。

　　她蹲下身，想让视线与女孩齐平，想用一个英雄该有的温和笑意来回答。

　　可那笑意尚未浮起，一阵剧烈的刺痛便自颅脑深处炸裂开来。那疼痛来得毫无预兆，又猛又急，仿佛一柄烧红的铁钎从后脑直贯眉心，要将她的头颅劈成两半。

　　她的身体猛地一晃，单手撑地才勉强稳住。面前的女孩受了惊吓，后退两步，怯怯地望她。

　　但索拉娜已经看不见那个女孩了。她看见的是别的东西。

　　火焰。

　　铺天盖地的龙息，赤红如垂天的血瀑，挟着硫磺的恶臭从天泼下。

　　她看见自己在火焰中狂奔，口里嘶喊着某个人的名字，声嘶力竭。她看见一只手从火海里伸出来，那手的主人被龙爪钉在地上，下半身已碾碎不见，只剩下上半身仍在拼死向前爬动。那只手朝她伸着，五指痉挛般张开，像溺水者抓向最后一缕光。她朝他跑去，跑得极快，她能感到魔力在血脉中奔涌如沸河，能听见风在耳畔凄厉地啸叫。可无论她怎么跑，那只手始终悬在她前方一步之遥的地方，如同一道永远触不到的水中倒影。

　　然后火焰吞没了一切。

　　紧接着，禁咒自她体内迸发，将巨龙撕成了碎片。龙血滂沱而下，把她从头到脚浇成猩红。她站在龙的碎块之间，仰天发出一声嘶吼。那嘶吼里听不出任何胜利，只有一片被焚烧殆尽的荒芜。

　　“大人！”

　　一只手搭上她的肩膀。

　　索拉娜反手扣住那只手，魔力瞬间涌至掌心，几乎要释放出一道足以击穿城墙的冲击——但她死死扼住了那股洪流。

　　她抬起头，看见帝国书记官那张吓得煞白的脸。

　　“大人，你怎么了？”书记官的声音在发抖，“你的脸色很差，是不是——”

　　“没事。”索拉娜松开他的手，站起身来。只这短短蹲跪的片刻，后背已被冷汗浸透，衣料冰凉地贴在皮肤上。“只是有些乏了。”

　　“那我让人安排你休息——”

　　“我说了，我自己走走。”她的声音冷得像冬铁。

　　书记官立刻噤声。

　　索拉娜环顾四周，发现那个扎小辫子的女孩已经跑远了，正躲在一个年轻妇人的身后，只露出半张脸偷偷望她。那年轻妇人——该是女孩的母亲——用一种复杂的神情看着她，那神情里交织着敬畏、担忧，还有一种索拉娜辨不分明的幽暗。

　　她移开目光，大步朝村子深处走去。脚步又快又急，像在逃离什么。

　　刚才那一幕还在她的脑髓里灼烧——那只手，那张脸，那个被龙爪碾碎了下半身却仍在火焰里朝她爬来的人。

　　她记得那张脸，那是她的副官，一个名叫卡西安·维雷利乌斯的年轻人，出身帝国北境的小贵族之家，加入她的法师团时刚从军事魔法学院毕业，身上还带着未褪的书卷气。

　　他死了。在那场屠龙之役中，为了给她争取发动禁咒的时间，他以己身为饵引开了巨龙。

　　龙爪落下的那一刻，他还在朝她呼喊，喊的是什么她已听不清了，只看见他的嘴唇在火焰中无声地张合。

　　然后禁咒发动了。

　　龙死了。

　　他也死了。

　　这是她牢记的版本。

　　可是不对。

　　索拉娜的脚步越来越快，几乎是跌撞着穿过村中的窄巷。她的心在胸腔里狂跳，脑中乱成一锅沸腾的粥，无数的记忆碎片翻涌上来。

　　卡西安，她记得他死了，她无比清楚地记得他死了。

　　可与此同时，另一个冰冷的、不该存在的认知也沉沉地压在她的脑中，像一块嵌在伤口深处的碎铁。

　　那认知并非从记忆里长出，而是清晰地存在于她脑中：屠龙一役，法师团七人，生还者，唯有索拉娜·晨野。

　　这一条信息从何而来？是谁告诉她的？她何时知晓？她想不起来。

　　就像老接骨木树上那道她亲手刻下的伤痕——她“记得”烙下它的每一个细节：那是个晴好的日子，她刚学会第一个攻击性的魔法，满心雀跃，用一簇小小的火焰在树皮上烧出自己名字的首字母。

　　可当她方才站在那棵老树前时，除了那道被岁月拉扯得面目全非的疤痕，她什么也感觉不到。

　　没有童年旧忆的暖意，没有睹物思人的感伤。

　　什么都没有。

　　那只是一个事实，一个被存放在脑中的条目，和卡西安的死一样，和一切关于故乡的记忆一样。

　　“我是一个英雄。”

　　索拉娜停下脚步，发现自己已经走到了村尾的小河边。河水很浅，清可见底，能望见圆润的卵石与柔顺的水草。

　　她凝视着自己映在水中的脸——一张年轻女子的面容，五官端正，眉目间英气如刀裁，长发束成高高的马尾。她穿着帝国首席法师的深蓝长袍，胸口佩着辉月勋章，那是帝国最高荣光的印记。

　　她看起来那么完满，完满得像一幅精心绘制的肖像。

　　她蹲下身，将手浸入河水中。河水冰凉，从指缝间滑过，带走掌心的薄汗。

　　她望着自己的手指——修长、白皙、骨节分明，指尖有常年绘制法阵磨出的薄茧。这是她的手指。她记得这双手绘过的每一道法阵，释放过的每一条咒语，杀死的每一个敌人。

　　都是她记得的。

　　都是她“记得”的。

　　一阵风贴着河面吹来，带来远处田地里麦子的清香。索拉娜合上眼，用力吸了一口故乡的空气。她想从这气味里寻出一丝归属，寻出某种能证明她属于这片泥土的证据。

　　什么也没有。

　　她睁开眼，望着水中那个陌生的倒影。一个念头从脑壳深处钻出来，沿脊椎缓缓爬升，最终停在她的后颈，像一条冰冷的蛇。

　　那是许多天来她一直拒绝去碰的念头，却越来越沉，越来越难以视而不见。

　　我果真是索拉娜·晨野么？

　　这念头只存了一息，就被她狠狠摁了回去。她站起身，甩干手上的水珠，整了整袍子，重新变回那个山崩于前而色不变的首席法师。

　　“荒谬。”她低声说。

　　然后她转身往回走，朝着那间据说已清理好的老屋走去。

　　她没有注意到，在她身后，河水依旧无声流淌，天空依然高远而蔚蓝，远处农舍的炊烟笔直地升入苍穹。一切都平静如初。

　　而那个扎小辫子的女孩所问的问题，还回荡在村口的老接骨木树下，被风托着，轻轻打旋——

　　“大姐姐，你真的一个人打赢过一条龙吗？”

　　无人应答。