《戏非戏，人非人》夜光之上

2、第2章 苛税如刀，戏班悬在生死线 老周的

　　老周的嘴唇哆嗦了许久，终是咬着牙开了口。他将那张被捏得稀烂的麻纸告示，小心翼翼摊在众人面前，纸上的黑字如淬了毒的刀锋，每一笔都刺得人眼仁发疼。

　　“县衙刚下的令，新增了‘乐户捐’。”老周的声音干涩如磨过粗砂，“咱们玉和班，要补缴足足二两银子的税。三日之内交不上，便要摘了戏班的牌子，拆了这戏棚。”

　　一句话落下，整个戏棚瞬间陷入死寂，唯有棚外的雨声依旧淅淅沥沥，砸在刚补好的油布上，却似敲在每个人的心口，钝痛难忍。

　　二两银子。

　　柳娘的脸瞬间失了血色，踉跄着后退半步，伸手扶住身后的戏衣箱，才勉强站稳。她太清楚这个数字意味着什么——西市的戏班，唱一场堂会最多不过百八十文，二两银子，够玉和班不吃不喝，连唱三月有余。
　　可如今，他们连下锅的米，都要靠苏小桃熬夜补戏衣换来，别说二两银子，便是二十文钱，也凑不齐。

　　老赵狠狠一拳砸在竹柱上，震得棚顶的积水簌簌滴落，那条伤腿因用力过猛，疼得他额头瞬间冒出汗珠，却咬着牙骂道：
　　“这狗官当道！上个月刚收了市井捐，这个月又来什么乐户捐！这是明摆着，要把咱们往死路上逼啊！”

　　“我去码头扛活！”老赵猛地抬头，眼底布满红血丝，起身就要往外走，“码头扛大包，一天能赚十文钱！我便是拼了这条命，三日也能凑一点是一点！”

　　“赵叔！”苏小桃快步上前拦住他，伸手扶住他那条不停打颤的伤腿，眼眶泛红，“您这条腿，连久站都难支，如何能扛大包？那些工头心黑得很，您去了也只是白受欺负，万一腿再添新伤，咱们戏班，可就真的没指望了。”

　　老赵望着自己那条使不上劲的伤腿，一拳狠狠砸在自己膝头，喉咙里发出一声压抑的嘶吼，似头被困住的困兽，满是不甘与绝望。

　　柳娘深吸一口气，抬手抹了把眼角的湿意，将鬓边的碎发别至耳后，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧挺着脊梁，不肯低头：
　　“我去西市的茶楼唱曲。便是清唱，一场也能换几个铜板，能凑一点是一点。”

　　“柳娘姐，没用的。”苏小桃轻轻摇头，语气里满是无奈，“我今早去绣坊时已然看过，西市的茶楼，这半月已关了大半。苛税一层叠一层压下来，老板们自身都难保全，哪里还会请人唱曲？”

　　又是一阵死寂。绝望如冰冷的雨水，一点点漫过众人的脚踝，再往上，淹过胸口，让人窒息，连呼吸都觉得沉重。

　　苏小桃望着众人眸底的光一点点暗下去，心头如被针尖密密扎着，疼得厉害。她深吸一口气，挺直脊背，脸上依旧带着那份能稳得住人心的浅笑：
　　“大家别慌，天无绝人之路。我手里还有这些日子攒的绣活样本，西市这么多戏班与绣坊，我一家一家去问，总能接到活，凑到银子的。”

　　说罢，她转身回了后台，取来一个粗布包袱，将自己连日熬夜绣就的绣片、补好的绣活样本，一一整理妥当，仔细包好。又将那三件补好的戏衣小心裹好，跟众人匆匆打了声招呼，便一头扎进了依旧飘着细雨的巷子里。

　　她从天亮跑到天黑，踏遍了西市所有的戏班与绣坊，脚底板磨出了水泡，每走一步都钻心地疼，可每一家的答复，都如出一辙。

　　“乐户捐压得我们自身都难活下去，哪有余钱补戏衣？”

　　“姑娘，非是我们不帮你，实在是自身难保。县衙的税三日两头涨，我们这戏班，说不定哪天就散了。”

　　“走走走，别在这挡着门，晦气！”

　　冷脸、白眼、驱赶，苏小桃一路受尽委屈，跑断了腿，磨破了嘴，包袱里的绣活依旧原封不动，别说二两银子，便是一个铜板的活计，也没能接到。

　　也是，这大靖末年，苛政如虎，苛税如刀，家家户户都在生死线上苦苦挣扎，谁又有余钱，去关照一个底层戏班的小绣娘呢？

　　天黑透时，苏小桃拖着灌了铅似的腿，空着手回到了戏棚。刚掀开棚门的帘子，她便愣住了——桌上放着半袋糙米，米袋旁，是柳娘平日里梳头用的空木匣。

　　柳娘坐在一旁，平日里插在发髻上的那支银簪，已然不见——那是她娘留给她的唯一嫁妆，是她身为旦角，最后一点体面与念想。

　　“柳娘姐……”苏小桃的声音瞬间哽住，眼底泛起湿意。

　　柳娘抬起头，对着她浅浅一笑，眼角却藏着未干的泪痕：“没事，一支簪子而已，换了半袋米，咱们至少不会饿肚子。银子的事，咱们再慢慢想办法。”

　　老赵别过脸，狠狠抹了把脸，喉结滚动，却说不出一句安慰的话。小阿禾抱着柳娘的胳膊，把小脸埋在她的衣袖里，一声不吭，只肩膀微微颤抖。

　　无人言语，整个戏棚里，只有压抑的呼吸声，每个人的眼底，都满是化不开的酸涩与无奈。唯有小阿禾，过了片刻，缓缓抬起头，望着垂头丧气的众人，清了清嗓子，走到戏棚中间，给众人唱了一段刚学会的小调。

　　孩子的嗓音清亮软糯，似雨后天晴的第一缕微光，轻轻落在每个人的心上。这破破烂烂的戏棚，这走投无路的绝境里，唯有戏，是他们唯一的精神寄托，是刻在骨子里，不肯丢弃的念想。

　　苏小桃坐在角落，望着眼前的一切，指尖攥得发白。她跑了一天，并非全无收获——路过西市正街时，她偶然听到两个路人议论，说西市首富张府，过些日子要给老夫人办八十大寿，要大办宴席，还要请诸多戏班去唱堂会。

　　那是他们唯一的活路。

　　就在她心头刚燃起一丝微光时，“哐当”一声巨响，戏棚的竹门被人一脚踹开。几个穿着皂衣、腰挎佩刀的差役闯了进来，为首的里正扫了一眼这破破烂烂的戏棚，又扫过脸色煞白的众人，嘴角勾起一抹阴冷的笑，声音如淬了冰般寒凉：
　　“税钱凑得怎么样了？我可提前告诉你们，三日之内凑不齐，不光拆了你们这破棚子，你们这几个乐户，全都给我卖到关外去！”