《衡芜纪事》夏天小熊在唱歌

9、商路 沈蘅一夜没

　　沈蘅一夜没睡。

　　她在药房里坐了一整夜，面前摊着一张京城周边的舆图，是秦昭给她的那张的副本。她用炭笔在上面标出了几处位置：赵府别业、永丰仓、常平仓、运河码头，还有柳家在城南的粮铺。

　　她把这些点连成线，试图找出赵崇盗卖粮食的完整链条。

　　粮食从官仓出来，去了赵府别业。从赵府别业出来，去了哪里？总不可能全部堆在那里。五万石粮食，堆在一起能堆成一座小山，赵崇不可能一直藏着不处理。

　　他一定会把粮食卖掉。

　　卖给谁？怎么卖？走哪条路？

　　沈蘅的手指在地图上移动，最后停在了运河码头上。

　　京城的水路交通主要靠运河。粮食从南方运来，在码头卸货，然后分销到京城各处的粮铺。赵崇如果要大批量出售粮食，最便捷的方式就是通过运河——装船，顺流而下，运到外地去卖，神不知鬼不觉。

　　“青禾。”她抬起头。

　　青禾正趴在桌边打瞌睡，听到叫她，猛地惊醒：“姑娘？”

　　“天亮以后，去一趟柳家，请外祖父来府上一趟。”

　　“请外祖父？姑娘怎么不自己去？”

　　“我走不开。”沈蘅把舆图折好，收进袖中，“而且这件事，不能在柳家谈。”

　　青禾虽然不明白，但还是乖乖点头。

　　天亮之后，雨又下起来了。

　　沈蘅换了一身素净的衣裳，把头发简单地挽了个髻，没有戴任何首饰。她坐在药房的诊桌前，面前摆着一排瓷瓶，假装在整理药材，实际上在等人。

　　辰时刚过，院门外传来脚步声。

　　柳员外撑着伞走进来，身后跟着一个管家模样的人。老人今天穿得很朴素，青色长袍，黑色布鞋，看起来不像一个富商，倒像一个普通的教书先生。

　　“蘅儿。”他收了伞，在门口跺了跺脚上的泥，“什么事这么急？”

　　“外祖父先坐。”沈蘅站起来，给他倒了一杯茶。

　　柳员外坐下，接过茶，没有喝。他看着沈蘅的表情，知道不是小事。

　　“说吧。”

　　“外祖父，咱们家在运河上有没有船？”

　　柳员外的眉头微微皱起。

　　“有。柳家做粮食生意，运河上常年有十几条船往来。怎么了？”

　　“我想请外祖父帮我查一件事。”沈蘅压低声音，“最近几个月，有没有人从京城码头大批量装船运粮出城？粮食的去向是哪里？收货的人是谁？”

　　柳员外沉默了片刻。

　　“蘅儿，你在查什么？”

　　沈蘅看着外祖父的眼睛，犹豫了一瞬，然后决定说实话。

　　“有人在盗卖官仓的粮食，还把边军的军粮截留了。京城粮价飞涨，百姓买不起米，军中断粮，都是因为这个人在背后操纵。”她顿了顿，“那个人是兵部尚书赵崇。”

　　柳员外的脸色变了。

　　“赵崇？”他的声音压得很低，“蘅儿，你知道你在说什么吗？赵崇是朝廷大员，得罪了他，柳家在京城就待不下去了。”

　　“外祖父，不是我要得罪他，是他要得罪我们。”沈蘅握住老人的手，“赵崇盗卖官粮的事一旦暴露，他一定会找替罪羊。柳家做粮食生意，又和将军府是姻亲，是最合适的替罪羊。等到他被查的那一天，他只要说一句‘粮食是经柳家的手卖出去的’，柳家上下几十口人就全完了。”

　　柳员外的瞳孔微微收缩。

　　他是商人，比谁都清楚官场上的那套把戏。栽赃、嫁祸、找替罪羊，是那些大人物最擅长的把戏。柳家虽然有钱，但在权力面前，钱什么都不是。

　　“你想怎么做？”他问。

　　“我想请外祖父帮我查清楚赵崇的粮食去了哪里。如果能找到买家、找到交易记录，就是证据。有了证据，我们就不是任人宰割的鱼肉了。”

　　柳员外沉默了很久。

　　他端起茶杯，喝了一口。茶已经凉了，但他没有在意。

　　“蘅儿，你母亲要是还在，看到你现在的样子，一定很高兴。”他放下茶杯，“这件事，外祖父帮你查。但你要答应我一件事。”

　　“外祖父请说。”

　　“不管查到什么，不要一个人扛着。你是柳家的外孙女，柳家虽不是官宦人家，但几百口人，关键时刻能顶用。”

　　沈蘅的眼眶一热。

　　“谢谢外祖父。”

　　“谢什么。”柳员外站起来，拿起伞，“你是我外孙女，我不帮你帮谁？等我消息。”

　　他撑着伞，带着管家走了。

　　沈蘅站在药房门口，看着老人的背影消失在雨幕中，心里涌起一股暖意。

　　母亲说得对。柳家的人，骨子里都有一种倔强。平时不显山露水，但到了关键时刻，谁都不会退缩。

　　午后，雨渐渐小了。

　　沈蘅正在药房里给一个病人把脉，周武匆匆走进来。

　　“夫人，将军请您去书房。”

　　沈蘅看了他一眼。周武的表情很严肃，和平时的样子不太一样。她没有多问，把手上的病人看完，收拾了一下，跟着周武去了书房。

　　书房里不止秦昭一个人。

　　还有一个陌生人。

　　那是一个四十来岁的中年男人，穿着一件半旧的灰色长袍，面容清瘦，颧骨很高，一双眼睛不大但很有神。他坐在椅子上，双手放在膝盖上，姿态拘谨，像是一个不习惯坐在这里的人。

　　“夫人来了。”秦昭站起来，“这位是户部的王主事。”

　　王主事连忙站起来，朝沈蘅拱了拱手：“见过夫人。”

　　沈蘅回了一礼，在秦昭旁边坐下。

　　“王主事就是那个手里有真账册的人。”秦昭说。

　　沈蘅猛地看向那个中年男人。

　　他不是失踪了吗？

　　王主事似乎看出了她的疑惑，苦笑道：“夫人，下官没有失踪。是将军派人把下官接走的。赵崇的人确实来抓下官，但将军的人先到了一步。”

　　沈蘅看向秦昭。秦昭微微点头。

　　“那失踪的消息……”

　　“是我放出去的。”秦昭说，“让赵崇以为王主事在他手里，他就会放松警惕。同时，他也会派人去查账册的下落，我们正好可以顺藤摸瓜。”

　　沈蘅深吸一口气。

　　这一招够狠。让赵崇以为自己占了上风，实际上一直在被秦昭牵着鼻子走。

　　“账册呢？”她问。

　　王主事从袖中掏出一本薄薄的册子，双手递过来。

　　沈蘅接过去，翻开来看。账册上密密麻麻记录着每一笔粮食的进出的数字、日期、经手人，还有粮食的去向。她看不太懂那些官场术语，但她看懂了最后几页——那些粮食被标注为“拨付镇北军”，但实际上去了一个叫“赵府别业”的地方。

　　“这就是证据。”沈蘅合上账册，“有这本账册，就可以弹劾赵崇了。”

　　“还不够。”秦昭说，“账册只能证明粮食被截留，不能证明是赵崇指使的。王主事的上司才是直接责任人，赵崇完全可以把责任推给他。”

　　“那怎么办？”

　　“找到买家。”秦昭说，“赵崇盗卖的那些粮食，一定有人买。只要找到买家，拿到交易凭证，就能把赵崇钉死。”

　　沈蘅的眼睛一亮。

　　“我已经让外祖父去查了。”

　　秦昭看着她，目光中带着一丝意外。

　　“你什么时候安排的？”

　　“今天早上。”

　　秦昭沉默了片刻。

　　“你动作很快。”

　　“因为我知道将军等不起。”沈蘅说，“军中只有不到十天的粮食了，对吗？”

　　秦昭没有否认。

　　王主事在旁边听着这两人的对话，心里暗暗吃惊。这位太傅之女，比他想象的要厉害得多。她不仅知道军中的情况，还能调动柳家的商路资源去查案。这哪里是一个深闺妇人，分明是一个运筹帷幄的谋士。

　　“将军，夫人。”王主事站起来，“下官出来时间不短了，该回去了。账册留在将军这里，下官那边还有一份副本，以备不时之需。”

　　“王主事。”沈蘅叫住他，“你帮了将军，赵崇不会放过你。你和你家人的安全……”

　　“将军已经安排好了。”王主事拱了拱手，“下官这条命是将军救的，就算搭上，也值了。”

　　他转身走了出去。

　　沈蘅看着他的背影，心里涌起一阵复杂的情绪。

　　这个人，和柳如烟一样，都是被卷入这场权力漩涡中的普通人。他们没有选择站队，是权力选择了他们。

　　“将军。”她转过头，“王主事的家人，真的安全吗？”

　　“我让人把他们送出了京城。”秦昭说，“在南边的庄子上，和柳如烟在一起。”

　　沈蘅愣了一下。

　　“你把他们送到同一个庄子上了？”

　　“嗯。那个庄子偏僻，不容易被发现。而且有守卫，安全。”

　　沈蘅看着秦昭，忽然笑了。

　　“将军看着冷冰冰的，其实心很软。”

　　秦昭没有回答。他转过身，走到窗前，背对着她。

　　“沈蘅。”

　　“嗯。”

　　“你外祖父那边，让他小心。赵崇这个人，心狠手辣。如果让他知道有人在查他，他不会手下留情。”

　　“我知道。”沈蘅站起来，“我会让外祖父注意的。”

　　她走到门口，忽然停下脚步。

　　“将军。”

　　“嗯？”

　　“你也要小心。”

　　她没有回头，推门走了出去。

　　秦昭站在窗前，看着她的背影消失在回廊尽头。

　　窗外，雨终于停了。

　　云层裂开一道缝，阳光从缝隙里漏下来，落在湿漉漉的青石板路上，反射出细碎的光芒。

　　秦昭看着那道阳光，忽然想起沈蘅说过的一句话——“将军不是一个人。”

　　他闭上眼睛，在心里默默重复了一遍。

　　不是一个人。

　　他已经很久没有这种感觉了。

　　与此同时，赵府。

　　赵崇坐在书房里，面前摊着一份密报。

　　密报上说，秦昭最近频繁出入军营，似乎在调动兵力。同时，有人在暗中调查京城粮价上涨的原因，还去了几座官仓附近打听消息。

　　赵崇的手指在密报上轻轻叩了叩。

　　“查到是谁在查了吗？”

　　站在他面前的黑衣人低下头：“还没有。对方很谨慎，用的都是生面孔，查不到源头。”

　　赵崇的眉头皱了起来。

　　他做这一行二十多年，从来没有遇到过查不到源头的对手。这说明对方不是普通人，而是和他一样——深谙官场之道，知道怎么隐藏自己。

　　“继续查。”他挥了挥手，“三天之内，我要知道是谁在背后搞鬼。”

　　“是。”

　　黑衣人退了出去。

　　赵崇靠在椅背上，闭上眼睛。

　　秦昭。一定是秦昭。除了他，没有人有这个胆量，也没有这个能力。

　　他早就该动手了。