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2、第 2 章 2.
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2.
临行前，宫榕去了趟灵兽苑。
执法长老简怡，自十年前那场掌门之争后，便主动卸了大部分权责，不再过问宗门事务，一头扎进后山的百兽苑，与各类灵兽珍禽为伴。
只是这地方实在偏僻，除了宫榕，鲜少会有弟子过来拜访。
不过刚推开那扇摇摇欲坠的木门，她就知自己来得不是时候。
苑中空地上，一只背生双翼，形似猛虎的穷奇，正与一只翎羽灿烂的金鹏扭打作一团。
说是扭打，更像是猫扑鸟，鸟啄猫的混战，一时间，乌黑的猫毛与灿金的鸟羽乱飞，怒吼与尖鸣共鸣。
简怡一身利落的短打劲装，此刻却显得有些狼狈，张开双臂拦在两只同样不好惹的灵兽中间，试图劝架。
只是她一个人，双拳难敌六爪。刚按住躁动扑腾的穷奇，那金鹏便觑空伸喙欲啄。转身挥袖格开金鹏的利喙，穷奇又人立而起，试图用爪子去够大鹏绚丽的尾羽。实在是左支右拙，好不狼狈。
混乱中，只听嗤啦一声轻响，脸上霎时就多了三道新鲜的血痕。
明明是为了躲避宗门纷争才躲到这儿，结果日子过得比在执法堂时还要鸡飞狗跳。宫榕远远看着，忍不住在心里嘀咕：非要养什么宠物，学她安安静静地种树不好么？
抱怨归抱怨，眼见那金鹏被激出了真火，清啼一声，身形暴涨，翅膀挥出带着锐利的罡风，险些将简怡扫个趔趄。
宫榕眉头一皱，身形倏忽而动。下一瞬，她便已悄无声息地出现在金鹏侧后方，并指如剑，并未蕴含多少灵力，只快如闪电般在其翅根某处轻轻一拂。
那正扑腾得欢实的金鹏浑身一僵，发出一声短促的惊鸣，随即恢复了原型，僵在原地，不敢再胡乱扑腾，一双金眸委屈又警惕。
宫榕顺势伸手，精准地卡住它的翅根，像拎一只小鸡般，不甚费力地将它提起。
简怡怀中的穷奇失去了最大的挑衅目标，又被宫榕身上那不经意间泄出的一丝凛冽剑意所慑，喉间呜呜两声，总算也渐渐安稳了下来，只是仍不甘心地用脑袋拱着简怡的手臂。
宫榕借着置办贺礼的名义，毫不客气地从季玄的私库里扒拉出不少好东西。
前往祁家的飞舟上，她闲来无事，便从芥子袋中掏出一个物件把玩起来。
那是一枚玲珑剔透的翡翠鬼工球。仅婴儿拳头大小，却由内而外层层雕琢嵌套，每一层都是一个修真界耳熟能详的故事，皆可独立转动，工艺精湛绝伦，巧夺天工。
她纤长的手指捏着玉球，欣赏着其中变幻的光影与精妙绝伦的镂空纹路。
祁云臻这一路上已经和船上的弟子们混熟了，原本正聚在一块儿闲来，见状不由被吸引，好奇地倾身凑近了些：“剑君，此为何物？竟如此精巧。”
宫榕抬眸看了他一眼。若不是前几日去灵兽苑托付爱树时，从简怡那听了一耳朵八卦，她还真不知道这小子的身世那般坎坷。
看他平日总是衣着光鲜，气度从容，又顶着祁家这个显赫的姓氏，任谁都会先入为主地以为他是个养尊处优、不识愁滋味的世家公子。谁能想到，他连这等在修真世家子弟中几乎算作启蒙玩物的鬼工球都未曾见过？
一丝不易察觉的怜悯，她顺手便将玉球递了过去，“鬼工球。给你了，拿去玩吧。”
祁云臻明显一愣，下意识接过那犹带她指尖微温的翡翠玉球。他低下头，晨光透过舷窗，恰好勾勒出他清晰利落的侧脸线条，眉骨如峰，鼻梁挺拔，下颌的弧度略显清瘦。那双总是含着温和笑意的眼睛此刻微微眯着，长睫在眼下投出小片阴影。
“剑君就一点也不好奇，在下为何一定要请剑君同去祁家吗？”
宫榕心道，当然不好奇。那日去灵兽苑，简怡拉着她分析了两个时辰。
祁云臻这小子，据说早年在祁家受尽冷眼与打压，后来不知使了什么法子才逃出来，另拜名师。
如今他修为有成，更在众目睽睽下击败了自己，名声鹊起。此番回祁家，不是衣锦还乡，扬眉吐气，还能是什么？
只是他到底被耽误了年华，如今虽然闯出了点名头，但落在那些眼高于顶的祁家族老眼里，恐怕仍是野路子出身，根基不稳的侥幸之徒，未必真心信服或接纳。
到那时，自己这个“手下败将”往他身边一站，即便什么话都不说，也足以反衬出他的成功。
只是这些心照不宣的算计，到底不好当面戳破。宫榕还没想好该如何既显得自己并非毫无觉察，又能体面地搪塞过去。
忽听飞舟前端传来一阵压抑的骚动与低呼。
两人同时抬头，循声望去。
只见前方原本平缓流淌的云海，此刻被一股无形的力量排开。璀璨的天光下，一支庞大而威严的舰队正缓缓驶出云层，占据了大半个天际。
为首是一艘堪比小型山岳的巨型楼船，船体以罕见的星沉木打造，通体呈现深邃的玄墨色泽，却又在日光下流淌着点点银辉，如同将夜空星河披挂于身。
主舰之后，跟随着八艘体型稍小的护卫舰船。
庞大的舰队以一种沉稳而无可阻挡的节奏破开云层，带来沉重的压迫感。它们并未刻意彰显敌意，但那排山倒海的威势，奢华到极致的排场，无不展现着修真界第一世家的威严。
祁云臻握着翡翠鬼工球的手指，几不可察地收紧了一瞬。他望着那艘为首楼船上熟悉的青鸾徽记，嘴角似乎极轻微地动了一下，最终归于一片深潭般的平静。
宫榕似有所感，转头便看见他侧脸在舰队灵光映照下，显得异常清晰，也异常晦暗。那是一种剥离了所有温和伪装的冷淡，与他平日示人的模样判若两人。
宫榕移开视线，目光落在他今日所穿的雨过天青色锦袍上，一句干巴巴地夸奖便突兀地说了出来：“你穿这浅蓝色还挺好看的。”
祁云臻缓缓转过头，张了张嘴，像是被什么东西噎住了，最终，只是极慢地眨了一下眼。
“……剑君喜欢蓝色？”
宫榕略显僵硬地嗯了一声，移开目光。
前方的祁家舰队似乎也注意到了这艘小型飞舟。
为首的巨型楼船航向未变，侧后方一艘护卫舰却微微调整方向，朝着他们迅速靠近，船首青光隐隐，一道平和但不容置疑的传音，清晰地送到了飞舟之上。
“前方可是念一阁季掌门？吾等乃祁氏迎宾使，奉家主之命，特来相迎。”
话音刚落，那艘护卫舰已经贴到小舟的侧面。一股柔的灵力轻轻粘住了念一阁小舟，使之无法脱离。
舱门打开，一道火红的身影率先跃出，轻盈地落在念一阁飞舟的甲板上。
那是个圆脸的少女，一身绯红锦缎裁成的留仙裙，袖口与衣摆以金线绣着繁复的缠枝莲纹。下颌微抬，眉眼间流转着一股毫不掩饰的骄矜之气。
她身后，悄无声息地跟着一个身着月白长衫的少年。容貌清秀，面色略显苍白，眉眼低垂，姿态恭谨，如同一道沉默的影子。
红衣少女目光如电，快速扫过甲板上略显局促的一念阁弟子，秀眉微蹙，“季玄呢？我亲自来迎，他还不出来见我？”
宫榕从骚动的人群中走出，来到甲板前方。
她是来送礼的，特意穿了身喜庆些的鹅黄色衣袍，现在同那满身华彩的少女一对比，看着像是来奔丧的。
“在下宫榕，奉本派季玄掌门之命，携门下弟子，前来恭贺祁家主继位之喜。”
少女挑剔的目光落在宫榕身上，上下打量一番，红唇一撇：“宫榕？没听说过。季玄人呢？他自己怎么不来？”
宫榕郁结，这姑娘好生无礼。那老狐狸肚子里绕了多少弯，她上哪知道？
但场面话总是要说的，只见她深吸一口气，开始胡编，“掌门收到贵府请柬时，甚为欣喜，曾言祁家主乃当世英杰，风姿卓然，旁人难及。本欲亲自前来道贺，奈何……”
说到一半，她卡住了，果然现编还是太仓促了，一时竟想不到什么好借口。是说那老狐狸修炼时走火入魔好，还是说宗务冗繁脱不开身更合适？
不过那红衣少女显然没什么耐心。宫榕说话时，她眼珠眼珠便已经灵活地四处转动了，一下儿落在宫榕的脸上，一下儿又挑剔地打量着这简陋的小船。
忽地，少女瞳孔骤然一缩，脸上的表情瞬息万变，目光死死落在人群中的一道身影上。
“祁云臻？！你不是早就被赶出祁家了吗？谁给你的胆子，还敢踏足栖霞城地界？！”
被点到名的祁云臻，不慌不忙地走上前来。甚至依旧带着那抹惯常的温和笑意，“在下此来，乃是奉家师漱玉真人之命，特来拜会祁家主。”
“漱玉真人？鸣凤谷？” 红衣少女脸上的惊怒瞬间被难以置信取代，她瞪圆了眼睛，目光在祁云臻身上来回扫视，“就凭你？你也配拜入鸣凤谷门下？笑话！”
祁云臻待人接物温和有礼，又有击败过宫榕的显赫战绩。一路同行下来，一念阁的不少弟子都对他有了好感。
此刻见他被这般当众折辱，立时便有弟子心生不平，低声议论起来。
“这人说话怎么这么难听？”
“就是，都是收了请帖来的客人，哪有这样劈头盖脸骂人的？”
“这是谁啊？人都认不全还敢理直气壮？”
……
议论声虽低，却清晰地钻入了红衣少女耳中。她正在惊疑不定的情绪中，闻言更是火上浇油，猛地扭头，目光如刀扫向出声的方向：“谁？谁在背后嚼舌根？给本小姐站出来！”
她不说这话还好，一说，反而激起了更多年轻弟子的逆反之心。虽然没人真的站出来，但不满的嘀咕声和侧目而视却更多了。
一直如同影子般跟在她身后的月白衫少年，此刻不得不上前半步，低声劝道：“大小姐，既然季掌门不在此处，不如我们先回去复命？莫要在此耽搁了正事。”
红衣少女脸上青红交错，显然也意识到自己方才有些失态。
她狠狠瞪了祁云臻和宫榕一眼，冷哼一声，足尖在甲板上轻轻一点，身形如一团燃烧的火焰，轻盈地倒跃回了自家那艘华丽的护卫舰上。
宫榕一看戏演完了，想起季玄交代的礼和自家那棵爱树，连忙开口：“这位……”
“我们是来接季玄的，他不在，谁乐意招待你们。”红衣少女头也不回，骄纵的声音顺着风传来。
那月白衫少年落在最后，朝宫榕这边遥遥一拱手，姿态倒是周全，“诸位道友，家主继位大典在即，为防生乱，栖霞城暂缓接待外客。烦请诸位先在城外歇息，等候通传。
随后，那艘护卫舰迅速掉头，加速追向前方庞大的舰队。
“这……这就走了？” 驾驶飞舟的弟子探头望着远去的舰影，一脸错愕，“咱们大老远跑来，他们连城门都不让进？就让在城外干等着？”
甲板上抱怨之声渐起。一直抱剑靠在舱门边、沉默寡言的内门大弟子谢芳舒，终于抬眼看了看祁家舰队消失的天际，薄唇微动，冷冷地吐出了今天的第一句话：“修为越差，排场越大。”
