《玄坛黑水：赵公明的秦商秘录》沧荧霄烛

10、木排逐流赴郡城・一诺履约显商心 公元前24

　　公元前241年冬，终南山的寒风裹着雪粒，把赵代村的土屋吹得簌簌作响。赵公明十七岁生辰刚过，正蹲在柴房补木排，就听见院里传来父亲赵老实的闷哼——他扶着墙挪步时，左腿旧伤又犯了，那是早年伐木被倒木砸伤的老毛病，阴雨天总疼得钻心。前几日去楼观台求药，道长说郡城“回春堂”的“断续膏”能治这伤，只是价钱金贵，得二十贯钱。赵公明摸了摸怀里的祖传木尺，尺背上的“玄”字被几代人磨得发亮，他暗下决心，这次去郡城卖木，一定要把药买回来。

　　“哥，竹简俺又核了三遍，一分钱都没算错。”云霄捧着片青竹简走来，指尖还沾着炭灰，竹简上用隶字刻得规整：左边列着成本，“柏木三十根（每根五钱），藤条捆扎（一贯），木排修补（一贯），来回口粮（五钱），合计三十七贯五百钱”；右边标着预期收益，“郡城市价每根六十钱，三十根共一千八百钱，净利十八贯五百钱”。她还在竹简末尾画了个小月牙，“王阿婆说，王掌柜的布庄就挂着月牙幌，去年他收咱的木，多给了两贯脚钱，是个实在人，肯定能帮咱牵线见营造官。”

　　琼霄背着新做的木弓跑出来，箭囊里插着十支木箭，箭尖用磨刀石磨得锋利，能映出人影。“哥，俺跟你们去！”她拉了拉弓弦，发出“嗡”的沉稳声响，“上次黑虎引路时俺没帮上忙，这次路上要是遇劫匪，俺一箭就能射穿他们的刀鞘，保管让他们不敢靠前！”说着还踮脚对着院角的老槐树瞄准，睫毛上沾着雪粒，眼神却亮得像雪地里的光。

　　碧霄抱着个绣着艾草纹样的布包小跑过来，布包里的艾草和薄荷还带着阳光的暖意。“哥，这艾草包你系在腰上，防溪里的水蛇，薄荷能提神，撑木排困了就闻闻。”她又掏出个双层布口袋，针脚歪歪扭扭却缝得紧实，“这是俺连夜缝的钱袋，你把钱装这里面，系在贴身地方，比揣怀里安全，别被水打湿了。”说着帮他把钱袋系在腰上，又理了理他的新麻布褂子——这是云霄用家里仅存的粗麻布赶做的，领口还绣了圈细麻绳，比旧褂子暖和不少，也更体面些。

　　赵老实拄着拐杖挪过来，手里攥着个油布包，里面是五贯磨圆了的铜钱，那是家里省吃俭用攒下的本钱。“明儿路上别慌，要是卖不上价就早点回，爹的腿……不急，开春再治也一样。”他想把钱塞给赵公明，却被赵公明按住。“爹，这钱您留着买粮，俺跟王掌柜说好，他会预付定金。”赵公明把钱推回去，又摸了摸怀里的木尺，“有这尺子护着，俺肯定能平安回来，还能把药带回来。”

　　第二天天还没亮，启明星刚挂在终南山巅，赵公明就带着李三和两个同村伙伴，在黑水峪溪边绑木排。三十根柏木都是精挑细选的好料，每根都有碗口粗，纹路顺直，用藤条牢牢捆在木排上。李三一边绑藤条一边念叨：“要是能卖个好价钱，俺就给俺娘买块蓝布，她那件棉袄都打了三个补丁，去年冬天冻得直搓手，都不敢出门。”

　　木排顺着溪流往下漂，水流不急，赵公明撑着长篙站在排头，偶尔调整方向避开礁石。琼霄坐在木排中间，手里始终握着木弓，眼睛警惕地盯着岸边的树林，“哥，你说上次引路的黑虎，会不会再出来？俺还想跟它打个招呼呢，上次它帮咱找李三弟弟，还没好好谢它。”赵公明笑着摇头：“黑虎通人性，知道咱是去做正经事，不会来捣乱的，等回来咱给它带点肉干。”怀里的木尺安安静静的，没有像上次遇虎时那样发烫，看来这一路该是平安。

　　漂了整整一天半，终于望见郡城的青砖城墙。城门高大巍峨，上面刻着“京兆郡”三个篆字，进出的人摩肩接踵：挑着菜担的农妇、牵着马的兵卒、穿着绸缎的商人，还有吆喝着卖糖人的小贩，糖笛声混着喧闹声，比赵代村热闹得像另一个世界。王掌柜的布庄就在城门东侧，挂着块洗得发白的月牙布幌。听说赵公明是来卖木的，王掌柜立马放下手里的算盘，热情地迎出来：“我记得你！去年你卖的柏木，我做了十个货架，到现在都没变形，结实得很。正好，郡里营造官要修新官署，缺好木，我带你去见他，保准给你个好价钱。”

　　营造官是个五十多岁的汉子，穿着深青色官服，腰间挂着铜印，正蹲在官署工地查看地基，手里还拿着块青砖比对。他拿起一根柏木，用指甲划了划木纹，又掂了掂重量，满意地点头：“这木是好料，纹路顺，密度够，修官署正合适，比之前收的杂木强多了。就是量太少，我要盖三间正房，至少得五十根。你要是能在半月内再运五十根来，每根给你八十钱，比市价多二十钱，怎么样？”赵公明心里一震——五十根木，每根八十钱，就是四千钱，除去成本能赚两千多钱，不仅够买“断续膏”，还能给妹妹们买块绸缎。他立马拱手：“大人放心，半月内我一定送到，少一根，我赔十根，绝不含糊，绝不误您的工期。”

　　可回程的路上，麻烦还是找上了门。走到黑水峪下游的乱石滩时，芦苇丛里突然窜出四个劫匪，都蒙着黑布，手里拿着锈迹斑斑的刀，刀身上还沾着泥。为首的劫匪用刀指着木排，恶狠狠地喊：“把钱交出来！这郡城的生意，不是你们这些乡巴佬能做的！识相的赶紧把定金拿出来，不然别怪我们不客气！”李三吓得腿都软了，往赵公明身后躲：“公明，咱把钱给他们吧，命比钱重要！咱再攒攒，下次再卖木也一样。”另两个伙伴也慌了，手里的木篙抖得厉害，差点掉水里。琼霄瞬间拉开弓，箭尖对准为首劫匪的胸口，声音虽有点颤却格外坚定：“再过来一步，俺就射穿你的衣裳！俺哥说了，钱可以给，但你们不能伤人！”

　　“别冲动。”赵公明按住琼霄的弓，从腰里解下钱袋——里面是王掌柜预付的五贯定金，他把钱袋扔过去，“钱给你们，别伤人，我们就是山里的伐木人，没多少本钱。”他怀里的木尺轻轻发烫，却没发光，看来这些劫匪只是图财，没伤人的念头。劫匪一把抢过钱袋，掂量了两下，骂了句“穷鬼，就这点钱”，又指着赵公明威胁：“以后再敢来郡城卖木，就打断你们的腿！别让我们再撞见！”说完钻进芦苇丛，很快没了踪影，只留下一阵杂乱的脚步声。

　　李三瘫坐在木排上，脸色发白，冷汗都浸湿了麻布褂子：“公明，咱还是别做了，太危险了！下次要是遇到更狠的劫匪，说不定会拿刀砍人，咱小命都保不住！”赵公明捡起被扔在木排上的钱袋碎片，摸了摸怀里的木尺，突然想起道长上次说的“上善若水，能曲能伸”——水遇到礁石会绕着走，却能一直往前流，做生意不也该这样？不能因为一次劫匪就放弃。他望着远处赵代村的方向，心里有了主意：“钱没了能再赚，名声没了就再也站不起来了。营造官信咱，咱不能失信。咱联合村里其他伐木的人家，凑够五十根木，再请郡城的猎户护送，肯定能成。”

　　回到村里，赵公明挨家挨户敲门。王阿婆把家里存的五根柏木都捐了出来，眼眶泛红：“公明娃是个好孩子，阿婆支持你，这些木本来是要给俺孙儿做嫁妆的，先给你用，嫁妆晚两年再备也一样。”李三的娘也拿出一贯钱，攥着赵公明的手说：“俺家小三说要请猎户，这点钱你拿着，不够俺再去跟邻里借，不能让你白受委屈。”不到三天，就凑够了五十根柏木，还请了郡城的两名猎户——他们常年在山里打猎，不仅会射箭，还懂追踪，对付劫匪正合适，每天只要五十钱工钱，比预想的便宜。

　　半月后，赵公明带着新扎的木排再次赴郡城。这次有猎户护送，猎户还在木排两侧插了几面小旗，上面画着弓箭图案，据说劫匪见了会忌惮。一路上顺顺利利，连芦苇丛里的水鸟都没惊起几只，偶尔遇到过往的渔船，渔民还会笑着打招呼。营造官见木排准时到了，摸着柏木哈哈大笑：“你这娃，果然守信用！这木比上次的还好，纹路更顺，以后官署的木，我都找你买，绝不找别人，还能给你介绍其他衙门的生意。”他当场让人点钱，五十根木四千钱，还用红纸包了一贯赏钱：“这是给你的，算奖金，下次送木记得早点来，我还想跟你订明年的货，开春要修粮仓。”

　　返程时，赵公明特意绕到“回春堂”，掌柜见他是来买“断续膏”的，还多送了一小瓶外敷的药膏：“这药膏配着断续膏用，好得更快。”他又去绸缎庄挑了三块绸缎——红色的给云霄，她总穿素色衣裳，衬得脸色太白；蓝色的给琼霄，配她的木弓正好，显得精神；粉色的给碧霄，她上次看到村里姑娘穿粉衣裳，眼馋了好久，还偷偷在纸上画了件粉裙子。

　　回到赵代村时，夕阳正把天空染成橘红色，余晖洒在村口的老槐树上，像镀了层金。周老财站在槐树下，盯着赵公明手里的药盒和绸缎，眼神里的嫉妒像要溢出来，嘴角撇了撇，却没敢上前——上次黑虎护着赵公明的事，他还心有余悸，怕黑虎再出来伤人。赵公明没理他，快步往家走，刚到院门口就喊：“爹，俺回来了！药买回来了！”赵老实扶着墙出来，看到药盒，眼圈一下子红了，伸手想接，却因激动有点抖。云霄接过绸缎，摸着上面的花纹，笑着对碧霄说：“你看，哥还记得你喜欢粉色，这下你能做新裙子了。”琼霄则凑到赵公明身边，小声说：“哥，下次去郡城，俺还跟你一起去，俺再练练射箭，肯定能帮上更多忙，不让劫匪再欺负咱。”

　　夜里，赵公明坐在炕边，看着父亲敷药，药膏敷在腿上，赵老实的眉头终于舒展了些，还哼起了早年的山歌。他摸了摸怀里的木尺，安安静静的，没有发烫。想起这次郡城之行，从凑木到履约，从遇劫到请猎户，他终于懂了道长说的“上善若水”——遇到困难别硬碰，学会联合别人，守住承诺，才能把日子过好，把生意做长久。可他没注意，院墙外的阴影里，周老财的家丁正攥着斧头，盯着溪边的木排，指甲都掐进了掌心；而楼观台方向，道长望着赵家的灯光，轻轻叹了句：“劫数要来了，这孩子，怕是要经历一场考验，才能真正懂‘商道’二字的重量。”