《上京城》匣中猫

2、买马 一个穿着干

　　马背着两个人速度有限，两人一夜没睡，终于在天光亮起时赶到了一处村镇旁的山腰处。
　　沈砚冰的干粮已经在前天吃完了，饿了一天肚子，胃揪得难受。
　　而顾霖，来找人只带了银钱和剑。
　　马蹄渐缓，直到停下。
　　顾霖翻身下马，又伸手将沈砚冰接下来。
　　沈砚冰远眺山脚，看见几缕炊烟。
　　“除却马匹，再买些干粮，我就在这等你。”沈砚冰道。
　　顾霖皱眉：“你要一个人留下？”
　　“此去济州只有三条路能遇人烟，江百里定然会派人在沿途村镇中盯梢。你是生面孔，他们认不出你。”沈砚冰有许多次好不容易把追兵甩开，都是在买吃食和伤药时又被发现。
　　此时有了别的选择，自然不会再去冒险。
　　顾霖眉头皱得更紧：“若有意外，我无法赶来救你。”
　　“你动作快些便是。”沈砚冰不客气道，“快去快回，若归来不见我踪迹，那便是追兵赶来我先行离开，你往济州去寻我。”
　　沈砚冰这个雇主态度坚决，保镖顾霖也说不了什么，只能留下马匹，独自前往村镇。
　　一靠近村口，顾霖就敏锐地察觉到不对。
　　周围一片祥和，可入村口不远处的茶棚下，聚着四五个年轻小伙，虽说是喝茶谈天，但眼神时不时往村口瞟，像是在寻找着谁。
　　——这恐怕就是江百里的眼线。
　　顾霖移开视线，垂头收敛气息，混在人群中前进。
　　见过顾霖的那三个杀手都被灭口，顾霖的存在没有透露到江百里面前，因而那几个人也没有注意到顾霖。
　　顾霖顺利经过茶棚，进了村子。
　　没想到这么快又遇到另一批杀手，顾霖心底比方才紧迫不少，快步找了家饼店，趁着店家装东西时询问附近有无卖马匹的地方。
　　“这可巧了。我们这没多少人家有马，更别提卖马的，可今日刚巧有人牵了匹马来卖。你往村东头走，没过多久便能瞧见。”店家热心地指着方向。
　　顾霖接过装好的饼，额首道谢后向东边走去。
　　村镇人数不少，行人络绎不绝，黄土路面有不少人脚、车轮压出的痕迹。
　　叫卖声和闲谈声混杂，一股脑冲进顾霖的耳朵里，鼻尖嗅到餐馆里飘出的菜香，以及不知哪家酒馆溢出的酒香。
　　道路两旁摆着许多小摊，在摊前询价的行人挤占了路面，本就不算宽敞的路更显拥挤，顾霖行走间不免被行人碰撞。
　　他张望四周，寻找店家所说卖马的地方，不经意间，瞥见一个卖糖人的小摊。
　　摊位边，一男一女两个幼童分着糖人，小心又珍惜地放入口中。
　　市井嘈杂，在这一瞬间将顾霖带到了过去。
　　幼时的记忆此时不合时宜地浮现在顾霖脑海，小摊边的两个幼童被记忆中的面孔替代。
　　一个穿着干练的短打，是他，另一个粉嫩的面颊带着病气……
　　吁——
　　马鸣声打断了顾霖的思绪，他眸光闪烁，循声看去时已压下了眼底的波澜。
　　不远处，一匹通体如墨的骏马立于街边，皮毛在晨光下反射着绸缎般的光泽，四肢修长矫健。
　　是匹好马。
　　这里竟然能出现这种好马？
　　顾霖有些意外，快步走近，行走间打量着牵马人。
　　那是一个身高近六尺的壮汉，单薄的麻布衣料盖不住紧实的肌肉，机警的视线时刻注意着周遭情况，手始终搭在腰间大刀的刀把上。
　　顾霖在壮汉身旁停下：“卖马？”
　　壮汉上下打量顾霖，目光在他腰间的长剑停留了一瞬：“跑江湖的？”
　　“嗯。”
　　壮汉一摆手：“不卖。”
　　顾霖皱眉：“为何不卖？”
　　“我说不卖就不卖，赶紧走。”壮汉不耐驱赶。
　　“我有钱。”
　　“有钱也不卖你。”壮汉啐了一口，“再不滚别怪我不客气！”
　　顾霖眼底一沉，握上剑柄，冷声道：“开门做生意，为什么不卖给我？”
　　“你管得着你爷爷我卖不卖？”壮汉狠狠推了一把顾霖，“起开，别挡着爷爷我！”
　　锵！
　　寒光一闪，顾霖已横剑抵在壮汉颈间。
　　“我问你，为何不卖我？”
　　好快的剑！
　　壮汉暗暗心惊，不敢妄动：“我这马不卖江湖人，你纵使武功高，也不能不讲道理。”
　　“讲道理？”顾霖冷笑，“我手中的剑便是我要讲的道理。”
　　说罢，他从钱袋中摸出一锭银子，两指拈着置于面前。
　　“五两银子足够买你这匹马，你是卖，还是不卖？”
　　顾霖眼底森冷，一副若敢说不卖便直接强抢的架势。
　　“卖！”壮汉立马改口，“卖，当然卖！”
　　“哼！”顾霖收刀，夺过缰绳，将那锭银子丢给壮汉。
　　“大爷慢走。”壮汉讪笑着躬身。
　　顾霖冰冷的目光在他脸上停留一瞬，没再多说，牵着马离去。
　　一人一马很快被人群遮掩，壮汉脸上的谄媚笑容落下，眼底浸上杀意。
　　手早已经握成拳，银子硌在他掌心，手指节泛着白。
　　他没有贸然追上去，而是转身走入身后小巷。
　　另一边，山腰处。
　　顾霖走后，沈砚冰蹲在路边，整理着包裹中剩下的药瓶。
　　沈砚冰先天不足，无法习武，数次死里逃生依靠的，就是包里这些暗器和毒药。
　　一路走来，她原本准备的东西都已经用得差不多了，剩下这些恐怕撑不到京城。
　　可追兵紧咬着不放，她没机会去寻工匠再做。
　　正苦恼间，沈砚冰敏锐听见模糊的马蹄声。
　　她立刻趴在地上，耳朵紧贴地面。
　　轰隆轰隆的声响穿过泥地，传到她耳中！
　　追兵来了！
　　沈砚冰将布袋一裹，抱入怀中，冲入一旁茂盛的草丛。
　　追兵速度极快，原本模糊的马蹄在几个呼吸间清晰。
　　沈砚冰藏在草丛中，一边紧盯马蹄声传来的方向，一边吹燃手中的火折子。
　　轻浅的烟雾中，冒出一点火星，沈砚冰立刻将一块指节大小的香块抵在火星处，加快了吹气的速度。
　　在她与顾霖赶来的方向，一支衣着打扮一致的九人小队冲过小路拐角，显露出身形。
　　他们带着同样的漆黑斗笠，蒙着面，只露出一双凶狠似狼的眼睛。
　　领头人看见小路边孤零零站着一匹马，心中生疑，轻拽缰绳减缓了速度。
　　他身后跟着的其他人也一同在马边停下。
　　“是她的马吗？”领头人问。
　　身侧人摇头：“上一批人打伤了她的马，她弃马而逃，这一路上又没有村落，她上哪弄匹马？”
　　“可只凭双脚，她就算跑一夜也跑不到这里。”另一人道，“但这一路上我们都未找到她。”
　　领头人点头，又问：“安排去镇中卖马的人可有回信？”
　　“还未回信。”
　　领头人环视四周，视线扫过浓密的草丛：“有马就有人，分开搜，找到人。”
　　“是！”
　　一行人分成两队，分别向路两边搜去。
　　马蹄经过沈砚冰方才躲藏的草丛，此时那里已经没了人影，只余一块香在草尖上静静燃烧，无人发现。
　　日头高照，世界彻底亮了起来。
　　村中小路，顾霖并未急于去找沈砚冰汇合，反而骑马踱步在破败无人的茅屋间。
　　周围早已没了行人，喧闹的市井声也变得悠远。
　　顾霖轻拉缰绳，马蹄在原地踏了两下后停住。
　　顾霖偏过头，锐利的目光落在后方一间茅屋墙边：“跟了这么久，还不打算出来？”
　　他话音落下，暗处的人也不再躲藏。
　　才分开没多久的壮汉从墙后走出，不同的是，这次，他身后还跟着十几个精壮的打手。
　　“呵。”顾霖冷笑，调转马身面向众人，“收了我的钱，还想劫我的马？”
　　壮汉没有贸然动手，而是抱拳躬身，做足了礼数：“我等奉命在此卖马等人，如今马被你夺去，我等交不了差。还望壮士看在同是江湖人的份上，莫要为难我等。”
　　顾霖眸光一闪，问：“等何人？”
　　“不可说。”壮汉放下抱拳的手，先礼后兵，沉声道，“此事背后可是朝廷的人，壮士恐怕得罪不起，不如就此将马归还，我等不会追究。”
　　“朝廷？”顾霖勾唇讽笑，“你们要等的，可是一个叫沈砚冰的女人？”
　　壮汉一行人顿时惊住。
　　“你从何知晓？”壮汉变了神色，眼神冰冷，“既然知晓我等所为何事，还敢插手，难道，你是那贼人的帮凶？”
　　“帮凶算不上。”顾霖下马，拔剑出鞘，冷冷的目光落在一行人身上，如同看一群尸体，“不过现在，你们别想再活着离开。”
　　壮汉一行人闻言，皆拔出腰间砍刀。
　　刀光剑影间，兵器碰撞声、血肉撕裂声、惨叫声不绝于耳。
　　路过的行人听见这边的动静，立刻调转方向远离，无人敢靠近。
　　不到一刻钟，声音平息。
　　顾霖毫发无伤，站在一地尸身间，用一人衣料上割下的碎布擦去剑上的血，确认没留活口后，上马快速离开，往村口而去。
　　昨夜才干掉上一批杀手，才不到三个时辰，又迎来下一批埋伏。
　　沈砚冰不过一个手无缚鸡之力的女子，追杀她的杀手竟如此之多。
　　背后之人的手段太过急切，顾霖没了最初的从容，只想快些赶去与沈砚冰会合。
　　村镇中确实如沈砚冰所说，设有埋伏，那后方的追兵呢？
　　沈砚冰既然敢与他分开，一定胸有成算吧？
　　……
　　日光的温度穿不透密林，草尖还残留着夜晚的湿意。
　　被念叨的沈砚冰，此时正屏气凝神，藏于一棵树后。
　　她像一只蛰伏在暗处的黑豹，死死盯着不远处杀手的背影。
　　其他杀手就在不远处，沈砚冰不敢妄动，抱着已经拉弦上箭的弓弩，等待时机。
　　杀手一行人只在周围粗略绕了一圈，没有看见人影，便回到马边汇合。
　　“还要找吗？”有人问。
　　领头人眉心紧锁，没有立刻下令。
　　沈砚冰没了马匹，干粮也都耗尽，现在一定急于买马和吃食，只会走有人烟的三条路去济州。
　　这便是其中一条。
　　若沈砚冰走了这条路，定然会去山脚的村镇。
　　他们已经在镇中设了埋伏，当务之急是尽快去镇中与人汇合。
　　这路边的马匹虽然可疑，但沈砚冰也曾设过调虎离山之计。
　　——她曾将旧马绑在树边，趁他们的人埋伏在马边守株待兔时，骑新马赶路。
　　这匹马如此明显地站在路边，极有可能是故技重施，沈砚冰以此来牵制住追兵，自己却早已经遛入了村镇中。
　　他们若是去得慢了，让沈砚冰顺利逃脱，回去定然又是一顿责罚。
　　“……分两路。”领头人开口道，“你们四人留在此处，继续搜寻，剩下的人随我走。”
　　“是！”
　　藏在暗处的沈砚冰听见马蹄声远去，松了口气。
　　一行人如她所望分成两队，如今剩下这几人，她足以应对。