《熙河旧事》冀中活佛

5、熙河开边 一

　　一

　　熙宁六年二月，秦州。

　　王韶站在舆图前，已经站了整整一个时辰。

　　舆图是他在秦州六年里反复修改过的那个版本，上面密密麻麻地标注着山川、河流、关隘、城池、部落。后来张守约给他的那些军用舆图，加上俞龙珂和木征提供的吐蕃人的情报，他又补充了很多细节。现在这张图上，从秦州到河湟的每一条路、每一座山、每一条河都清清楚楚，像一幅活的画卷。

　　他的手指从秦州出发，沿着渭水向西，然后折向南，经过伏羌、宁远，到达熙州。熙州是河湟地区的门户，拿下熙州，就等于打开了通往河湟的大门。然后从熙州向北，是河州；从河州向西，是洮州；从洮州向南，是岷州、迭州、宕州。六座城池，像六颗珠子，串在洮河这条线上。

　　六座城，他要一座一座地拿下来。

　　“王大人，”身后传来声音，“兵马已经点齐了。”

　　王韶转过身。说话的是他的部将景思立，一个三十出头的年轻将领，身材不高，但很结实，脸上有一道从眉骨斜拉到下巴的刀疤。这道疤是他在西北跟蕃人打仗时留下的，每次提到这道疤，他都会笑着说：“要不是这道疤，我媳妇都不肯嫁给我。”

　　王韶喜欢景思立。这个人打仗不怕死，但又不莽撞，是个会用脑子的人。他在王韶手下做了两年的机宜文字，跟着王韶跑遍了河湟的大小部落，对当地的情况了如指掌。

　　“多少人？”王韶问。

　　“步军八千，骑军三千，蕃兵五千，共一万六千。”景思立报出一串数字，“粮草辎重已经运到伏羌，后续的还在路上。张副总管说，如果战事顺利，他还能从秦凤路再调五千人来。”

　　一万六千人。王韶在心里盘算了一下。熙州的守军大概三千，河州两千，洮州、岷州各一千多，加起来不到一万。兵力上他有优势，但攻城不比野战，守城的一方总是占便宜的。而且吐蕃人熟悉地形，万一打持久战，他的粮草供应会出问题。

　　必须速战速决。

　　“传令下去，”王韶说，“明日卯时出发。”

　　景思立行了一个军礼，转身出去了。

　　王韶又看了一眼舆图。他的手指停在熙州的位置，用力按了按。

　　熙州。

　　他一定要拿下来。

　　二

　　从秦州到熙州，走了八天。

　　路不好走。渭水河谷狭窄的地方，只能容一匹马通过；山路崎岖的地方，炮车要用人拉才能上去。好在天公作美，一路上没有下雨，也没有下雪，只是风大，吹得人睁不开眼。

　　王韶骑在那匹老马上，走在队伍中间。老马已经十五岁了，在马的年纪里算是高寿了。它的毛色灰白，步伐缓慢，但很稳当，从来不会摔倒或者受惊。王韶舍不得换掉它，就像舍不得换掉那些在秦州用惯了的老物件一样。

　　队伍里有不少蕃兵，是俞龙珂和木征派来的。他们穿着羊皮袄，戴着狐皮帽，骑着自己的马，带着自己的弓箭和弯刀。他们是天生的战士，从小就骑马射箭，到了战场上比禁军还管用。但他们也不太听话，只听自己首领的命令，对汉人将领爱理不理。

　　王韶不怕他们不听话。他在西北待了六年，知道怎么跟蕃人打交道。蕃人敬重强者，只要你比他们强，他们就服你。在出发之前，他特意搞了一场骑射比赛，当着所有蕃兵的面，骑马射箭，三箭全中靶心。蕃兵们看得目瞪口呆，从此对他刮目相看。

　　第八天傍晚，大军到达熙州城下。

　　熙州城坐落在洮河北岸，背山面水，城墙是用黄土夯筑的，高约三丈，外面还有一道护城河。城墙上竖着吐蕃人的旗帜，黑底白纹，在风中猎猎作响。城头上站满了守军，弓箭手已经就位，弩机也已经上弦。

　　王韶带着景思立和几个将领，骑马到城下转了一圈。他们离城大概一箭之地，城上的箭射不到，但能看到城头上的守军在忙碌。

　　“城墙不算太高，”景思立说，“但护城河有点麻烦。河水是从洮河引过来的，水深至少一丈，没有船过不去。”

　　王韶没有说话。他在观察城墙的薄弱点。南面是城门，防守最严密；东面和西面都是陡坡，不利于攻城；北面靠山，山势陡峭，但山脚下有一片平地，如果从那里进攻，也许能打守军一个措手不及。

　　“北面，”他说，“主攻北面。”

　　景思立愣了一下。“北面靠山，我们的兵力展不开。”

　　“正因为守军觉得北面不好攻，所以北面的防守最薄弱。”王韶指了指城墙，“你看，南面的城墙上每隔十步就有一个箭楼，北面呢？三十步才有一个。守军的兵力都集中在南面和东西两面，北面最多只有两三百人。”

　　景思立仔细看了看，点了点头。“那南面怎么办？我们打北面，南面的守军会不会从后面包抄我们？”

　　“南面佯攻。”王韶说，“你带三千人，在南面架云梯，擂鼓呐喊，做出要攻城的架势。守军看到南面人多，一定会把主力调到南面来。等他们调过去了，我带主力从北面猛攻。”

　　景思立想了想，说：“好。什么时候打？”

　　“明天凌晨。天不亮就动手。”

　　三

　　熙宁六年二月十九日，凌晨。

　　天还没有亮，洮河上笼罩着一层薄雾，像一匹轻纱盖在水面上。远处的熙州城在雾中若隐若现，像一头沉睡的巨兽。

　　王韶站在北面的山坡上，看着城头。城头的火把已经灭了，守军大概正在睡觉。这是攻城的最好时机——人最困的时候，也是最松懈的时候。

　　他转头看了看身后的将士。八千步军已经在山坡后面集结完毕，弓弩手在前，刀斧手在后，云梯和撞车已经准备好了。蕃兵们骑着马，在山坡的另一侧待命，等城门一破，他们就冲进去。

　　“传令景思立，”王韶低声说，“可以开始了。”

　　传令兵骑马飞奔而去。

　　过了一会儿，南面传来了鼓声。咚、咚、咚——沉闷的鼓声在清晨的空气里回荡，像打雷一样。接着是喊杀声，成千上万人的喊杀声汇成一片，震得人耳朵发麻。

　　城头上立刻乱了起来。火把重新亮了起来，人影在城墙上跑来跑去，有人在喊叫，有人在吹号角。王韶看到城墙上的火把开始向南面移动——守军果然上当了。

　　他等了大约一刻钟，等城北的火把越来越少，城头的动静越来越小。

　　然后他拔出剑。

　　“进攻！”

　　弓弩手首先冲了上去，在城墙下排成三排，对着城头放箭。箭矢像蝗虫一样飞向城头，把那些还没来得及躲藏的守军射倒了一片。接着是刀斧手，抬着云梯冲到城墙下，把云梯搭上城头，开始往上爬。

　　守军这才反应过来，北面也是主攻。他们拼命地从南面往回跑，但城墙上的通道狭窄，人挤人，跑不快。有些人干脆从城墙上跳下去，摔断了腿，在地上惨叫。

　　王韶骑在马上，看着城墙上的战斗。他的心提到了嗓子眼——攻城是最残酷的战斗，双方的士兵在狭窄的城头上肉搏，没有退路，没有掩护，不是你死就是我活。

　　他看到第一个宋兵爬上了城头，但立刻被一个吐蕃士兵用长矛捅了下去，摔在地上，一动不动。第二个爬上去了，又被捅了下来。第三个、第四个、第五个——一个接一个地往上爬，一个接一个地往下掉。

　　王韶的手在发抖。不是害怕，是心疼。那些爬城的士兵，都是活生生的人，有父母，有妻儿，有还没做完的梦。他们就这样一个接一个地倒在城墙下，血染红了黄土。

　　但他不能停。打仗就是要死人的。他要是心软，死的就不只是这几百人，而是更多的人。

　　“传令下去，”他的声音很冷，“第一个登上城头的，赏银一千两，升三级。”

　　重赏之下，必有勇夫。一个身材高大的士兵冲在最前面，他嘴里咬着一把刀，手脚并用，像猴子一样飞快地往上爬。守军用石头砸他，用箭射他，他左躲右闪，竟然全避开了。到了城头，他拔出嘴里的刀，一刀砍翻了第一个敌人，又一刀砍翻了第二个，然后纵身跳上城墙，站在上面，挥舞着刀，像一尊杀神。

　　后面的士兵受到鼓舞，一个接一个地爬了上去。城头上的宋兵越来越多，吐蕃守军开始溃退。

　　“破城了！”有人在大喊，“破城了！”

　　王韶的眼泪一下子涌了出来。

　　他没有擦。他骑着马，跟着大军冲进了熙州城。

　　城里的战斗还在继续，但大势已定。吐蕃守军死的死，降的降，跑的跑。到中午时分，熙州城全城平定。

　　王韶骑着老马，走在熙州城的街道上。街道两旁都是低矮的土坯房，有些房子在战斗中被烧毁了，冒着黑烟。地上有尸体，有兵器，有散落的粮食和布匹。几个吐蕃女人蹲在墙角哭泣，怀里抱着孩子。

　　王韶看着她们，心里一阵酸楚。他不想杀人，不想烧房子，不想让任何女人哭泣。但这是战争。战争就是这样的。

　　他在熙州城中心停下，翻身下马。他的腿在发抖——不是害怕，是太累了。他已经两天一夜没有合眼了。

　　景思立跑过来，满脸是血，但笑得很开心。

　　“王大人，拿下来了！”他兴奋地说，“守军死伤五百多，俘虏八百多，我们死了不到两百人！”

　　王韶点了点头。“伤亡的兄弟，好好安葬。受伤的，好好医治。俘虏的，不要虐待。”

　　“是！”

　　王韶抬起头，看着熙州城上空的太阳。太阳很高，很亮，照得人睁不开眼。

　　他忽然想起了什么，从怀里掏出那张舆图，展开来，用手指在熙州的位置上画了一个圈。

　　熙州，拿下了。

　　下一个，河州。

　　四

　　拿下熙州之后，王韶没有休息。

　　他只在熙州停了三天，安排了守军，安抚了百姓，然后就带着大军继续向西。

　　河州在熙州西北一百二十里，沿着洮河走，骑马一天半就能到。但路不好走，中间要经过几座山，山上的路又窄又滑，炮车上不去，只能靠人扛。王韶把炮车留在熙州，只带了轻装步兵和骑兵，以最快的速度向河州推进。

　　三天后，大军到达河州城下。

　　河州比熙州小，但城墙更高，防守也更严密。守城的吐蕃将领叫瞎药，是河湟地区有名的猛将，据说能拉开三石的硬弓，一刀能砍断碗口粗的树。他的手下有两千多人，个个都是精兵，在河湟一带横行惯了，谁也不放在眼里。

　　王韶没有急着攻城。他先派了几拨探子，摸清了河州城的兵力部署和粮草储备情况。探子回报说，河州城里的粮草不多，最多只能支撑半个月。瞎药的策略是死守，等大宋的粮草耗尽，自己退兵。

　　王韶笑了。

　　等他的粮草耗尽？他早就想到了这一层。从秦州到熙州，他沿途设了好几个粮仓，粮草源源不断地往前线送。别说半个月，就算守三个月，他的粮草也不会断。

　　他决定围城。

　　不是四面围困，而是三面围困，留出北面。北面是山，山路难走，瞎药就算想从北面突围，也跑不远。但如果他不突围，城里的粮草一天比一天少，士兵一天比一天饿，不用打，自己就垮了。

　　围城第七天，河州城里开始杀马了。

　　蕃人爱马如命，不到万不得已，是不会杀马的。杀马意味着粮草已经见底，意味着城里的守军已经到了山穷水尽的地步。

　　王韶知道，时机到了。

　　他写了一封信，用箭射进城里。信上只有几句话：“瞎药将军，粮尽援绝，何苦为西夏卖命？大宋天子宽仁，归顺者既往不咎。给你三天时间，三天后若不献城，大军攻城，玉石俱焚。”

　　三天后，城门开了。

　　瞎药骑着马，带着剩下的八百多士兵，出城投降。他走到王韶面前，翻身下马，单膝跪地，双手捧上自己的刀。

　　“瞎药，愿降。”

　　王韶接过刀，扶起瞎药，拍了拍他的肩膀。

　　“好。以后你跟着我，我不会亏待你。”

　　瞎药抬起头，看着王韶。他的眼睛里有一种复杂的表情——有感激，有惭愧，也有一丝不易察觉的敬意。

　　河州，不战而下。

　　五

　　熙宁六年三月到五月，是王韶一生中最辉煌的两个月。

　　拿下河州之后，他马不停蹄，带着大军继续向西、向南，连克洮、岷、迭、宕四州。

　　洮州在河州西南，是一座山城，建在山顶上，易守难攻。王韶没有强攻，而是派人从山后的小路摸上去，放火烧了守军的粮草库。守军断粮，不战自溃。

　　岷州在洮州东南，是一座平原上的城，城墙不高，但护城河很宽。王韶让士兵连夜填河，用沙袋和木头搭了一座浮桥，第二天一早冲过桥去，打了守军一个措手不及。

　　迭州和宕州是两座小城，守军加起来不到一千人。大军一到，守军就开城投降了，连打都没打。

　　从三月到五月，五十四天，行军一千八百里，收复熙、河、洮、岷、迭、宕六州，招抚蕃部三十余万帐，拓地两千里。

　　五十四天。

　　后来有人问王韶，那五十四天是怎么过来的。王韶想了想，说：“不记得了。只记得每天都在走路，每天都在打仗。有时候一天打三仗，打完倒头就睡，第二天醒来都不知道自己在哪儿。”

　　他记得有一场仗，是在洮河边上打的。西夏派了一支援军来援助吐蕃人，五千骑兵，在洮河对岸列阵。王韶手下只有三千步兵，没有骑兵，打不过。但他没有撤退，而是让士兵在河边挖了一条长长的壕沟，壕沟里插满削尖的竹签，然后他自己带着两百个弓弩手，站在壕沟后面，对着对岸的西夏骑兵放箭。

　　西夏骑兵冲过来，马蹄踩到竹签上，马匹惨叫着摔倒，骑兵被甩出去，摔得头破血流。后面的骑兵收不住，接二连三地冲进壕沟，马匹和人堆在一起，乱成一团。王韶趁机让步兵冲上去，用长矛和刀斧收割那些摔得七荤八素的骑兵。

　　那一仗，他杀了西夏骑兵一千多人，俘虏了八百多人，缴获战马五百多匹。而他自己，只损失了不到一百人。

　　景思立问他：“你怎么知道西夏骑兵会踩到竹签？”

　　王韶说：“我不知道。我只是赌了一把。”

　　景思立又问：“你不怕赌输吗？”

　　王韶沉默了一会儿，说：“怕。但打仗就是这样。你不赌，就永远赢不了。”

　　六

　　捷报传到汴京的时候，整个朝廷都炸了。

　　五十四天收复六州，拓地两千里——这是大宋立国以来边防上最大的胜利。神宗在紫宸殿上拿着捷报，手都在抖。他站起来，对大臣们说：“朕得王韶，如高祖得韩信，光武得邓禹！”

　　王安石也很高兴。王韶是他一手提拔起来的，王韶的胜利就是他的胜利。他在政事堂设宴，请王韶的家人吃饭，还亲自写了一首诗，称赞王韶“书生未必输骑将，一策平戎万古传”。

　　朝中的大臣们纷纷上书，请求给王韶加官进爵。神宗大笔一挥，任命王韶为熙河路经略安抚使、枢密直学士，赐紫金鱼袋，赏银一万两、绢五千匹。

　　王韶在熙州接到圣旨的时候，正在城外看士兵操练。他跪在地上听完圣旨，站起来，接过那件紫袍，看了很久。

　　紫袍。这是三品以上官员才能穿的。他从一个布衣，到三品大员，只用了不到六年的时间。

　　但他没有高兴太久。

　　他把紫袍叠好，放在桌上，继续看他的舆图。

　　舆图上，熙、河、洮、岷、迭、宕六州已经被他画了圈。但再往西，是廓州，是湟州，是鄯州——那里还有更多的城池，更多的土地，更多的蕃部等着他去收复。再往北，是西夏，是兴庆府，是那个大宋梦寐以求的敌人。

　　他的手指沿着舆图上的线条，慢慢地向北移动，停在了西夏的边界上。

　　西夏。

　　他一定会去的。

　　不是现在，但总有一天。

　　他握紧了拳头，又松开。

　　桌上的油灯跳了一下，火光在他的脸上晃动。他的眼睛很亮，亮得像西北的星星。

　　他不知道的是，这是他一生中最亮的时刻。

　　从那以后，他的光芒会一点一点地暗淡下去，直到最后，像一盏油尽灯枯的灯，在某个无人知晓的角落里，悄然熄灭。

　　但那都是后来的事了。

　　现在，他还是那个战无不胜的王韶。

　　他还是那个骑着老马、带着蕃汉将士、在西北的风雪中纵横驰骋的王韶。

　　他还是那个让人热血沸腾的英雄。